第1章
突然，一道氣急敗壞的聲音從半空中傳來。
「後悔值為零？你是不是搞錯了？！」
「你看她哭得那樣，怎麼可能不後悔！」
「宿主，請相信系統判定。」自稱系統的聲音冰冷且生硬，「攻略對象痛苦值與悲傷值都在迅速上升，唯有後悔值毫無波動。」
後悔？
我怎麼可能會後悔呢？
S掉的那個人，不止是我的兒子，更是我的政敵啊。
1
先帝驟然駕崩那夜，宮牆之內血雨腥風。
覬覦皇位的豺狼環伺，是我以中宮皇後的身份，手持御賜的尚方寶劍，親自坐鎮宮中。
那夜的慘叫聲與兵戈碰撞聲，至今仍偶爾入夢。
我踩著試圖篡位的皇叔尚且溫熱的屍身，
踏過無數效忠於他的S士的鮮血，一步步，將我年僅八歲，被嚇得瑟瑟發抖的兒子葉瑾，扶上了至高無上的龍椅。
那一夜的屠S過於血腥，以至於朝堂之上，袞袞諸公噤若寒蟬，無人敢質疑一個女人執掌乾坤的能力。
我不在乎虛名，我隻在乎龍椅上那個我視若性命的孩子，他是我唯一的骨血，也是我與這片江山未來的希望。
我替他批閱奏折，替他執掌江山，為他掃清一切或明或暗的障礙，隻為等他安穩長大時，接手的是一個海晏河清的帝國。
葉瑾幼時總愛蜷在我懷裡，好奇地看我評閱奏折，偶爾也會出聲詢問，「母後，兒臣日後也能像您一樣，讓萬民敬畏，讓江山穩固嗎？」
那時的他，眼眸清澈，我珍視這份純粹，親自為他啟蒙，手把手教他握筆，寫下第一個「人」字，繼而講解何為「仁君」，
何為「責任」，何為「天下」。
我將小小的他抱在膝頭，在巨大的輿圖上，一遍遍指給他看邊疆的烽火，江南的稻米，告訴他這片江山每一寸的沉重。
我傾注了全部的心血與期盼，隻希望有一日他能長成參天大樹，蔭蔽這天下。
然而，不知從何時起，葉瑾變了。
他先是對我精心遴選，請入宮中倡導新學的女夫子表現出隱隱的不耐。
那日，我心血來潮，未通傳便行至書房外，竟清晰地聽見他語帶輕佻，對那位因才學出眾而被我破格提拔的女夫子說：「女子無才便是德，終日拋頭露面，鑽研這些奇技淫巧，不成體統。」
「依孤來看，你不如好好學學《女誡》，將來也好尋個婆家，懂得如何伺候夫君。」
門外的我，腳步瞬間釘在原地。
我強壓下心頭翻湧的怒火與失望，
沒有當場發作，待女夫子含淚退下後，我才將他喚至暖閣，屏退所有宮人。
殿內隻剩下我們母子二人，看著他略顯不安的臉，我沒有厲聲斥責，而是耐著性子，如同過去無數次那樣，與他講道理。
我告訴他，為何要打破陳規，允許女子立戶，學習工藝，因為這能解放更多的勞力，能讓天下孤寡婦人有所依憑，能促進技藝發展，富國強兵。
我告訴他，尊重有才學之人，無論男女，是身為君王最基本的修養與智慧。
他垂著頭，默默聽著，就在我以為他冥頑不靈時，他卻忽然「撲通」一聲跪倒，猛地抱住我的腰，將臉深深埋入我懷中，聲音哽咽，痛哭流涕。
「母後！兒臣知錯了！」
「兒臣隻是一時糊塗，聽了些混賬話，鬼迷了心竅！兒臣再也不敢了！母後不要生兒臣的氣……」
溫熱的淚水迅速浸湿了我華服的前襟，
他哭得那樣傷心，肩膀劇烈顫抖，仿佛又變成公邊那夜惶恐不安的孩子。
那一刻，我終究……心軟了。
我抬起手，一如他兒時做了噩夢那般，輕輕拍撫他顫抖的背脊，聲音放緩：「知錯能改，善莫大焉。」
「起來吧，母後原諒你了。」
那一日後，他確實安分了許多，甚至偶爾會主動向我請教政務，態度恭順。
這讓我心中那絲裂痕稍稍彌合，甚至生出些許欣慰。
或許，他真的懂事了。
直到今日，午後時光慵懶，我終於批閱完堆積如山的奏折，正想倚窗小憩時，他殿中一名宮女便匆匆而來。
「太後娘娘，萬安。」
「殿下……殿下今日午後，借口溫書，屏退左右，在暖閣偏殿……私下會見了……被您貶黜返鄉的劉御史。
」
「奴婢隔窗隱約聽見……劉御史提及『祖制』、『牝雞司晨』……還有、還有……」
宮女的聲音因恐懼而顫抖，不敢再說下去。
劉御史？
我眯起眼睛，想了許久，終於回憶起了這位。那不是在朝堂之上公然抨擊「胡漢不分，亂了血統」，又痛斥「女子立戶、學習工藝」是「牝雞司晨，顛倒陰陽」，最終被我尋了由頭，奪職抄家，逐出京城的老頑固麼？
我端著那盞青瓷茶盞的手沒有一絲晃動，殿內，價值千金的龍涎香依舊嫋嫋縈繞，窗外，春光正好，幾隻雀鳥在枝頭嬉鬧，一派祥和。
但我心底已隱隱察覺，這份祥和，怕是維持不了太久了。
2
那宮女退下後，
殿內恢復了S寂。
我面上毫無波瀾——憤怒是弱者才會有的情緒，而我，早已習慣了用理智去應對一切風暴。
「傳暗衛統領。」
心腹女官無聲領命，片刻後，一道黑影便悄無聲息地跪伏在我的腳下。
「去查近三個月，陛下都接觸了哪些人，說了哪些話，一字不漏。」
「尤其是那些被先帝與本宮闲置、貶黜的老臣……給我查清楚，他們到底想咱做些什麼。」
黑影領命，身形一晃便融入了殿角的陰影之中，仿佛從未出現過。
接下來的日子，我依舊手把手教導葉瑾批閱奏章，隻是看向葉瑾的眼神中，多了幾分審視與冰冷。
但葉瑾似乎毫無所覺，依舊扮演著那個恭順好學的兒子，甚至在我提出要擴大官辦工坊，
招收更多民間匠人時，他還在朝堂之上出聲附和：「母後聖明，此舉確能利國利民。」
然而，暗衛呈上的密報，卻剝開這溫情脈脈的假象。
密報上的名字，幾乎全都是當年極力反對先帝與我推行新政的頑固派，是那些將「祖宗之法不可變」掛在嘴邊，視「胡漢融合」為洪水猛獸，視「女子立戶」為動搖國本的腐儒。
他們如今或在京中擔任闲職，或被貶在家，卻通過門生故舊，與深宮中的皇帝，我的兒子，建立起了一張隱秘而牢固的聯系網。
他們在密會中說了什麼？暗衛無法完全探知，但零星的片段已足夠拼湊出真相。
「太後牝雞司晨，久矣……陛下乃天下正統，當早日親政，撥亂反正……」
「女子立戶，綱常淪喪，
長此以往，國將不國……」
「……奇技淫巧，與民爭利，壞了耕讀傳家的根本……」
我想起了葉瑾奇怪的舉動，那不是少年人簡單的叛逆，而是政治路線的根本對立。
他要走的，是一條我親手試圖埋葬的、通往腐朽和僵化的老路。
他要否定的，不僅僅是我這個母親的權威，更是我為之奮鬥半生、甚至不惜雙手染血也要開創的新局。
我的心一點點沉入冰窖。
那日暖閣中他抱著我痛哭流涕的模樣，此刻回想起來，竟顯得如此虛偽和可笑。
不能再等了。
我需要狠狠敲醒我那個糊塗的兒子，他不止是我的兒子，更是這天下萬民的君主，他可以任性，但絕對不可以愚蠢。
吏部侍郎周崇與葉瑾接觸最為頻繁，私下非議新政也最為惡毒。
他仗著家族累世官宦，門生遍布朝野，是舊黨中跳得最歡的代表。
很好。
就是他了。
一日深夜，一隊禁軍無聲無息地包圍了周府。沒有審訊，沒有昭告，隻有雷霆般的抄檢。
罪名是現成的——貪墨受賄，結黨營私。
證據？
這朝堂之上，有哪個人敢說自己清清白白？
周家男丁下獄，女眷沒官，家產充公。
整個過程快得讓所有人都來不及反應，也讓一些人終於想起了我的手段。
周侍郎在獄中被吊S的消息傳來時，我正在用早膳。
葉瑾幾乎是連滾爬爬地衝進了我的寢宮，他臉色煞白，額頭上布滿冷汗，
撲通一聲跪倒在地，一把抓住我的裙擺，聲音抖得不成樣子：「母後！母後！周侍郎……周侍郎他……」
我放下銀箸，拿起素白的絲帕，慢條斯理地擦了擦嘴角，這才垂眸看他，「周崇貪贓枉法，證據確鑿，已被革職查辦。」
「如今他不過是畏罪自S，皇帝便如此驚慌失措，這成何體統？」
他抬起頭，眼中充滿了真實的恐懼，嘴唇哆嗦著：「兒、兒臣……兒臣隻是心中……心中不安。」
「母後，周侍郎為人謹慎，此事……此事是否查證清楚了？」
「哦？」我微微傾身，「皇帝是覺得，母後會冤枉忠良？」
「還是覺得，如今母後處置一個臣子，
則需要向你請示？」
「不！不敢！兒臣絕無此意！」他猛地磕下頭去，額頭觸碰在冰涼的地磚上，發出沉悶的響聲，
「母後明鑑萬裡！是兒臣失言！兒臣……兒臣隻是……」
他語無倫次，身體抖如篩糠，那日暖閣中痛哭的脆弱模樣再次浮現，隻是這一次，我眼底再無半分漣漪，隻有一片冰冷的審視。
看著他惶恐萬狀的臉，我知道，警告已經送達。
這一刀，砍在周崇身上，血，卻濺到了他葉瑾的臉上。
我緩緩起身，笑著將他扶起，「好了，你快些回去吧，今日的功課，莫要耽擱了。」
他如蒙大赦，幾乎是手腳並用地爬起來，踉跄著退了出去，不敢再多看我一眼。
殿門在他身後合攏，
隔絕了外面的一切。我重新坐回案前，拿起一份關於在邊鎮互市推廣新式紡織機的奏章，朱筆蘸滿了墨汁，卻遲遲沒有落下。
