第9章
「讀聖賢書，明理。讀這些書，知勢。殿下覺得呢？」
他怔怔地看著我，抱著《輿地志》的手徹底松開了。
「沈大小姐……見識非凡。」他低聲說。
「臣女不敢當，隻是家中父親偶爾提及，胡亂記下幾句罷了。」
我謙遜道，轉而看向他微紅的臉頰，語氣溫和了些。
「殿下臉色似乎不大好，可是身體不適？秋日風燥，還需多保重。」
皇甫瑾下意識摸了摸自己的臉，眼神一暗。
隨即又振作起來，將那本《輿地志》雙手遞給我:「書……先借給沈大小姐。」
我接過書，微笑道謝:「多謝殿下。殿下若對漕運或邊務有何見解，他日有機會，臣女或可代為向家父請教一二。」
這便是一個明確的信號了。
點醒他關注實務，並暗示可以借助沈家的資源。
皇甫瑾不是蠢人，他眼中瞬間迸發出驚喜與激動。
但很快克制下去，鄭重地向我行了一個平輩禮:「如此，
便有勞沈大小姐。」離開藏書樓時，我能感覺到身後那道目光，充滿了感激與振奮。
一枚不起眼，卻可能至關重要的棋子，已經落在了棋盤上。
19
皇家春狩，旌旗招展，馬蹄聲如雷鳴。
圍場設在京郊皇家苑林，層林初染新綠，空氣中混雜著泥土、青草與皮革的氣息。
勳貴子弟們摩拳擦掌，女眷們則聚在搭建好的觀獵臺下。
衣袂翩跹，言笑晏晏。
我穿著一身利落的騎裝，青絲高束，並未與那些貴女擠在一處。
隻帶著春曉和兩名護衛，勒馬停在人群稍外圍。
目光掃過場中，三皇子皇甫晟一身銀甲，意氣風發，正被一群擁趸環繞。
他看到我，眼神陰鸷了一瞬，隨即扯出一個冰冷的笑，遙遙舉了舉手中的弓。
他在挑釁。
解除婚約的恥辱，梅林私會的敗露，讓他將我視作了眼中釘。
皇帝一聲令下，狩獵開始。
眾人策馬揚鞭，如離弦之箭般衝入密林。
我並未急於追逐那些尋常獵物，
而是不緊不慢地控著馬，留意著周遭動靜。皇甫晟的身影在不遠處若隱若現。
他幾次試圖將一小群受驚的鹿往我這邊驅趕，都被我提前察覺，輕巧避開。
他顯然失去了耐心。
在一次穿過狹窄山谷時，他故意放慢速度，與我並辔而行。
「沈大小姐好騎術，隻是這圍場深處，聽聞有猛虎出沒，大小姐可要小心，莫要……誤入歧途。」
他話音未落，猛地一鞭抽在我的馬臀上！
坐騎吃痛，發出一聲嘶鳴。
不受控制地朝著立著「危險勿入」木牌的方向狂奔而去！
耳邊風聲呼嘯，林木急速倒退。
那方向是圍場劃定的禁區，據說確有兇獸。
皇甫晟是想借猛獸之口，除了我這個心腹大患！
心念電轉間，我已穩住心神，非但沒有強行勒馬，反而伏低身子，順勢而為。
前世記憶裡，這片區域不僅有猛獸，更有一處前朝遺留的布滿廢棄陷阱的獵屋！
馬匹衝入一片更加茂密的林地，
速度稍緩。我瞅準機會，猛地一拉韁繩，迫使馬頭調轉。
同時雙腿狠狠一夾馬腹，馬兒再次加速，卻是朝著斜側方一處看似平坦的草地衝去。
那裡，根據記憶，草皮下掩蓋著一個捕獵大型野獸的深坑！
就在馬蹄即將踏上那片草地的瞬間，我用力一提韁繩。
馬兒長嘶一聲，前蹄揚起，險險在坑邊停住！
而我則借著這股力道，輕盈地翻身下馬，落地無聲。
幾乎同時，身後傳來一陣急促的馬蹄聲和驚呼！
是皇甫晟！
他以為我失控闖入險地，急於追來看我慘狀。
或是想「及時」出現「英雄救美」挽回名聲，竟不顧危險跟了進來。
恰好踏入了那片偽裝的草地！
「轟隆——」
草皮塌陷，塵土飛揚。
皇甫晟連人帶馬墜入了深坑，傳來他驚怒交加的吼叫和馬的哀鳴。
我站在坑邊，冷眼俯瞰。
坑底布滿削尖的木樁，好在年深日久，大多腐朽。
他運氣不錯，隻是馬匹被刺傷，
他本人摔得灰頭土臉，銀甲沾滿泥汙，看起來狼狽不堪。我故作驚慌地提高聲音，「殿下！您怎麼如此不小心！這裡立了警示的！您沒事吧？」
這邊的動靜引來了附近狩獵的人。
幾名侍衛慌忙下坑救援。
就在這時，一道白影如閃電般從側前方的灌木叢中掠過！
是白狐！
極為罕見，被視為祥瑞的白狐！
所有人的目光瞬間被吸引。
皇甫晟剛被從坑裡拖上來，正咬牙切齒地瞪著我，見狀也下意識舉弓。
可他渾身疼痛，動作遲滯。
另一側，弓弦震響！
一支黑翎箭破空而去。
速度快得驚人，精準無比地穿過白狐頸項，將其牢牢釘在一旁的樹幹上，皮毛未損分毫！
眾人循聲望去，隻見蕭衍端坐馬上，緩緩放下手中長弓。
玄衣墨發，姿態闲適，仿佛隻是隨手為之。
他目光掠過狼狽的皇甫晟，最終落在我身上。
唇角微勾，帶著一絲心照不宣的意味。
侍衛將白狐取下，
恭敬地捧到蕭衍馬前。蕭衍卻未接，用馬鞭輕輕一指我:「是沈大小姐先驚出這白狐，本王不過順手補了一箭。這祥瑞，合該歸沈大小姐。」
頓時，所有目光再次聚焦於我。
我迎著那些目光，坦然下馬，走上前，從侍衛手中接過那隻已然氣絕、皮毛如雪的白狐。
「謝世子殿下相讓。」
我向蕭衍微微頷首，隨即轉身。
面對聞訊趕來的越來越多的人群，包括高臺上投下視線的帝後，朗聲道。
「陛下仁德，澤被蒼生，方有祥瑞現世。
「此狐，臣女不敢專美，願獻於陛下，佑我朝國泰民安！」
皇帝撫須大笑，顯然極為滿意:「好！沈家丫頭有心了！當賞！」
我捧著白狐，感受到皇甫晟那幾乎要噴出火來的怨毒視線，以及周圍勳貴子弟們眼中再也無法忽視的忌憚與審視。
風頭無兩？
不，我要的是立足。
是讓所有人看到，沈傾顏，絕非可以任人揉捏的存在。
無論是陰謀，
還是陽謀。20
白狐獻瑞的餘韻尚未散去，圍場內的氣氛卻悄然變得微妙。
皇帝對沈家的賞賜和顏悅色，與三皇子皇甫晟那幾乎掩飾不住的陰沉形成了鮮明對比。
我婉拒了與其他女眷同返觀獵臺的提議。
隻帶著兩名護衛，策馬在林木相對稀疏的外圍緩辔而行。
試圖理清方才驚險一幕背後的脈絡。
思緒紛雜間，坐騎忽然不安地噴著鼻息，蹄子原地踏動。
兩名護衛也瞬間繃緊了身體，手按上了腰刀。
太安靜了。
方才還能隱約聽到的遠處呼喝狩獵聲，此刻竟完全消失，隻剩下風吹過林梢的嗚咽。
「小姐，不對勁……」一名護衛剛開口，異變陡生！
數道黑影如同鬼魅般從四面八方的樹幹後、灌木叢中暴起！
他們身著與林木顏色相近的灰褐色勁裝。
臉上蒙著黑布，隻露出一雙雙毫無感情的眼睛。
手中兵刃泛著幽藍的淬毒光澤，直撲我們而來！
動作整齊劃一，
S氣凌厲，絕非尋常匪類或護衛，是訓練有素的S士！「保護小姐！」護衛怒吼一聲，拔刀迎上。
兵刃交擊之聲瞬間炸響，刺耳欲聾。
兩名護衛雖勇猛，但對方人多勢眾，且招式狠辣，不過幾個照面便已險象環生。
一支淬毒短弩悄無聲息地射向我面門！
我猛地後仰，短弩擦著發髻掠過，帶落幾縷青絲。
心髒在胸腔裡狂跳，S亡的陰影如此真切。
不能坐以待斃！
我猛地一夾馬腹，試圖衝出包圍圈，同時從馬鞍旁抽出備用的短刃。
前世在冷宮最後那段時間，為了自保，我曾跟一個獲罪充入掖庭的老宮女學過幾手陰狠的保命招式。
隻是從未想過真有動用的一日。
一名S士見我欲逃，棄了護衛，獰笑著揮刀砍向馬腿！
坐騎慘嘶一聲跪倒在地，將我狠狠甩了出去！
後背撞上樹幹，劇痛傳來，眼前一陣發黑。
那S士毫不留情，刀鋒一轉，直劈而下！
千鈞一發之際，
一道玄色身影如鬼魅般掠至！蕭衍！
他不知何時趕到，玉帶如毒蛇出洞，精準地纏上那S士持刀的手腕，猛地一絞！
咔嚓！令人牙酸的骨裂聲響起，長刀當啷墜地。
蕭衍動作不停，反手一掌拍在那S士胸口，將其震飛出去，撞在樹上沒了聲息。
他擋在我身前，背影挺拔如松，聲音卻帶著前所未有的冷厲:「躲好！」
餘下的S士見狀，攻勢更猛，全然不顧自身，朝我的方向撲來。
他們似乎看出蕭衍在護著我，招式大多繞過他，直取我的要害。
蕭衍武藝高強，身形飄忽，玉帶揮舞間帶起道道殘影，竟將大部分攻擊都接了下來。
但他畢竟獨力難支，又要分心護我，手臂很快被劃開一道血口，玄色衣衫顏色更深。
一名S士覷準空檔，毒鏢直射我咽喉！
蕭衍想也不想，側身便要用自己的背脊去擋！
「小心！」我失聲喊道，幾乎是本能地，將手中短刃擲出！
叮的一聲脆響，
短刃與毒鏢在空中相撞，雙雙跌落。蕭衍回頭看了我一眼，眼中閃過一絲極快的訝異。
