第2章
十二歲那一年我順利出師，能夠自己畫稿子繪一些首飾的樣式並且幫著制作出來在鋪子售賣了。
反響竟還不錯，頗受京裡那些夫人姑娘們的喜歡，工錢也從學徒的每月一兩漲到了每月十二兩。
日子晃晃蕩蕩入了秋，十六歲的哥哥參加了秋闱。
那段時間，我和娘提心吊膽了很久，生怕驚到了哥哥。
他被我們那小心模樣逗得哭笑不得：「娘、妹妹，倒也不用這麼謹慎，我又不是泥捏的。」
「嗯嗯，你不是泥捏的，你是金子鑄的，這會兒比什麼都金貴。」
他拿我們沒辦法，隻能搖著頭由我們去了。
好在皇天不負，鄉試張榜的那日，我在榜首看見了他的名字，就排在第二的位置。
那一日，我看見娘偷偷抹起了眼淚，
嘴角卻是揚著的。
6
鄉試張榜的第二日，臨安侯府就來人了。
這次依然是三年前的那些人，侯爺夫婦和他們家的三公子。
說實話，我們都挺驚訝的。
這三年來因著哥哥受著侯府的襄助，每逢節氣他都會領著我上侯府拜謝一番。
但侯府富貴，侯爺夫婦很是忙碌，我們一年裡去個四五回，最多隻能見上兩三次。
我和哥哥心知肚明，他們並不想和我們有太多牽絆。
所以我們每次送了節禮，客氣幾句就回來了。
今日他們登門，我們是完全沒想到的。畢竟以他們這樣高高在上的權貴人家的做派，即便有事，也該是把我們叫去侯府說話才符合他們的身份。
雖是不解，但人來都來了，也不能不讓人進門。
哥哥和娘在前面迎人。
我墜在後頭看著臨安侯夫人和三公子小心翼翼地走著，一步一步斟酌著落腳，生怕他們的鞋底沾了我們院裡的汙泥一般。
說實話，挺堵心的。
畢竟我們又沒求著他們來，他們這般勉強也不知是為哪般。
等到落了座，臨安侯才問起哥哥秋闱的事，說是聽到了消息，特意上門賀喜。
哥哥謙虛了幾句，又客套幾句以謝侯府的資助。
隨即侯爺問起哥哥後續的計劃。
哥哥如實講了，他說不想參加明年的春闱，想要沉澱一下，和先生一起出門遊學兩年，多增長一些學問和見識，爭取四年後的春闱能夠一次考出個好些的名次。
侯爺誇了哥哥幾句，說他沉穩、謙遜、有遠見。
一向對我們百般看不上眼的臨安侯夫人一反常態，也跟著誇起哥哥來。
我心思一動，臨安侯夫人怕是有所圖謀。
果然話沒說幾句，臨安侯夫人話頭一轉，
提起了哥哥的婚事。
她轉得並不生硬，但我從她那句：「清嚴是個有遠見的孩子，倒是沒什麼好操心的，但是自古成家立業，清嚴的婚事是不是也該斟酌斟酌了？」就知道她盯上了哥哥的婚事。
我覺得有些好笑，不知這是大家世族一貫的手段，還是隻他臨安侯與旁人不同。
總喜歡在人婚事上做文章。
哥哥很聰明，委婉地拒了：「我們家中人事簡單，母親有人照料，妹妹也大了，有自己的事情做。正是小生心無旁騖讀書的好時候，如今談論婚事反倒分心。」
臨安侯夫人的笑頓時就僵在了臉上，不大好看。
但她還是道：「我有一內侄女，年歲與你相當，
可先定下來，晚些成婚也不遲。」
哥哥始終不松口：「夫人的內侄女想來是秀外慧中的姑娘，隻是小生近些年要忙於讀書，難免耽誤姑娘韶華。且白家清貧，實在是鳳凰落寒椏，不敢委屈了姑娘。」
哥哥拒絕得太明顯，侯府幾人臉上都不好看了。臨安侯夫人直接擺起了臉子。
我和哥哥對視一眼，嘆了口氣，隻當做沒看見。
娘一時有些惶恐，隻能硬著頭皮招待。
好在白家對比臨安侯來說實在太過清貧，他們也坐不住，早早走了。
7
等到他們離開，我才拉著哥哥小聲嘀咕。
「我瞧著臨安侯府那意思是想和咱家結親，但是他們圖什麼呀？臨安侯夫人那內侄女莫不是有什麼隱情？」
哥哥在我頭上敲了兩下。
「你呀，
聰慧歸聰慧，卻消息閉塞了些。今上是個勤政愛民，一心想要做出功績來的人。
奈何權貴世家抱團，很多政令不好施行。今上一直想要對付那些老牌勳爵人家呢，這兩年一直重用寒門來著，以後會更甚。那些權貴之家也想拉攏些寒門出身的有才之人為己所用。」
我恍然大悟，原來如此。
「拉攏一個人最好也最簡單的辦法就是結姻親，哥哥如今鄉試第二就招來了臨安侯夫人的內侄女，待到會試第二、殿試第二，咱們家的門檻不得讓人踩塌了去。」
哥哥哭笑不得地又在我頭上敲了下。
「瞎說什麼？會試何其難，當第二那麼好得呢？」
我嘿嘿一笑：「我哥哥那麼厲害，總歸會有個好名次的。」
有了臨安侯府打頭，後頭一些媒人上門我們一家倒是見怪不怪了。
哥哥的成績在那兒放著，
京裡那些殷實些的人家都意動得很，想要賭一把，提前把哥哥收攏在自家門下。
我整日裡往琳琅閣去，倒是還好。
哥哥是兩耳不聞窗外事，隻等娘招架不住了才會出面親自拒絕，惹得娘私下裡總要拍他兩下，罵他禍水。
哥哥也隻是笑著。
8
等過完年，天氣暖和了之後，哥哥就開始準備東西，著手出門遊學的事。
我給他拿了銀票，讓娘給他縫在衣裳裡頭，又備了一些散碎銀兩和銅板。
哥哥推脫著說多了，被我和娘齊齊攔住了。
「窮家富路，哥哥在外遊學，最重要的是自己的身體。我總說你瘦，你也不放在心上，這麼多年還是這副樣子，也不曾變過。」
其實當初父親去世後家裡還剩了一些銀錢，這幾年有田裡的租子和我在琳琅閣的月錢，
侯府給的那五百兩還好好地存在，一點沒用呢。
如今我已經學成出師，漲了月錢。咱們家雖不富貴，但日子總歸也殷實富足的。
哥哥拍著我的頭無奈嘆氣：「轉眼間小姑娘就長大了，管家理事是一把好手。就是越發絮叨了，也不知以後讓哪個男子得了便宜去。」
我被哥哥鬧了個大紅臉，扯著嗓子喊他。
「哥哥，我還未過十三生辰。」
我哥若有所思地點頭：「嘖~這一晃就十三了呀。」
沒法說了，愛咋咋地吧。
哥哥那句話仿若打開了一道鎖，那些人家眼瞧著哥哥這邊不行了，就來提親娶我。
娘有些意動：「你今年也十三了，有兩戶人家瞧著不錯，不妨了解一下，定下來？」
我搖頭：「還是等哥哥春闱結束後再說吧。」
娘有些愁：「這樣的話難免會落下待價而沽的名聲。
」
可那又如何呢？待價而沽的前提是要有價值才行。
這些人現在上門提親，看的還不是哥哥鄉試第二的名頭。
「我如今在琳琅閣做事，每月領著工錢，訂了婚難免受人掣肘，可沒如今這般輕松愜意的日子。」
娘嘆了口氣，知道勸不動我，也就不再說了。
9
哥哥出了門，不在家中，上門提親的被拒絕多了，也就歇了心思。
我們的生活逐漸恢復了平靜。
隻有一人總愛上門。
他是哥哥的同窗好友，哥哥提過他幾回，我也見到過他幾次。
哥哥出遊之後沒多久他就上門了，帶了些東西來，很是客氣有禮。
但他東拉西扯，總是問些家裡的瑣事，讓人一時摸不清他的意圖。
沒辦法，我委婉提出送客。
他這才說哥哥臨行前和他商議好會把沿途的經歷見聞寫記下來，寄回來給他，讓他幫忙整理成遊記，於他也算是一種見聞。
「清嚴出去也快二十日了，我還沒有收到他的信件，所以想來問問妹妹家中可有收到信。」
原是如此，但又不是什麼難以啟齒的事，何故這般磨蹭。
「家裡也還未收到來信，怕是有事耽擱了。羅公子先耐心等上幾日吧。」
羅執無奈，隻得先回去。
後來我總能在自家院牆外見到他。
我每日在琳琅閣，歸來時天色已經暗下來了。
他也不進門，就在巷口等我，與我說上幾句闲話，每次最後都要搭上一句若家裡有事就去羅家尋他。
時間長了，我看出他是故意為之，便詢問他的意圖。
他說是兄長離家在外，
我們家裡沒個男子，恐時日長了，周圍人起了歹心。
他時常往巷子裡來，與我說上幾句話，讓我有事去羅家尋他，也是告訴眾人白家母女也是有靠山的，以此震懾一下心懷不軌的人。
羅公子和哥哥同窗幾年，能有此交情也確是讓人開心。
我趁著他把我送到院門口的時候朝他行了個禮，告訴他家中若有女眷想要買首飾什麼的，我可幫忙繪制樣式制作，不收她們繪圖和制作費。
羅公子倒是笑著應了，但兩年以來，也沒見他為此來尋我。
10
哥哥在外遊學兩年多，終於回來了。
我們擔憂他出門在外會更加消瘦，沒成想他反而結實了一些，雖然黑了一點，但瞧著比以前精神了很多。
我和娘懸著的心終於落到了實處。
那之後哥哥又回了書院。
唯一不變的是羅公子依舊總往家裡來，以前他隻在院牆外不進門。
如今哥哥回來了，每有休沐都能看到他伴在哥哥身後，兩人說笑著進門。
他在白家一坐便是一整日，直到我從琳琅閣回來他才離開。
時間長了，不知為何哥哥看著羅公子的背影隱隱有種咬牙切齒的感覺。
我不解：「哥哥，羅公子他……不是你的至交好友麼？」
怎地瞧著不大待見的樣子？
哥哥咬著後槽牙：「是哥哥的好友，但他……」
後面的話哥哥沒說出來。
我卻噗嗤一聲笑了出來。
「但他覬覦你妹妹，你不高興啦？」
聞言哥哥驚詫不已地看著我「你知道?」
我點頭：「知道呀。
無利不起早，你不在家的時候他總往家裡來，幫我們撐腰，護著我和娘，總歸是有所圖的吧。我又不傻，怎麼會看不出來。」
琳琅閣裡成天有形形色色的人進出來往，我再怎麼也會看幾分人心了呢。
「那你呢？怎麼想的？」
想到那個人我心底一軟，覺得臉有些熱：「羅公子他人很好。」
羅公子家世不錯，父親雖然隻是六品京官，但家風清正。
我在琳琅閣也見過兩次羅家人，都是好相處的人。
「隻是他猶猶豫豫不肯表明心思，我也不好去挑破，且看他能憋到什麼時候吧。」
哥哥看我心裡有數，便也沒再說什麼。
隻是他看向羅公子的眼神越發不善，讓我總有一種他隨時想要撲過去咬羅公子一口的感覺。
11
又是一年春，
我和娘成了貢院門口滿懷期待的一員，眼看著哥哥進了考場。
哥哥平日裡穩如泰山，這次考完之後也有些許忐忑。
