第4章
「謝謝……姐。」
我第一次真心實意認下了這個姐姐。
她一下子紅了眼圈，瞥了一眼站在我身側的顧清時。
「丫頭，去了京城要是有人敢欺負你，就回姐這來，姐永遠歡迎你。」
船緩緩開動，秦三娘的身影在碼頭上越來越小。
我鼻子一酸，眼淚掉了下來。
這一別，或許就是一輩子了。
24
回京時，我們乘坐的不再是普通的官船，而是一艘寬敞的樓船，船頭立著顧字大旗。
我們不再是流放的罪臣和無名的兄妹，而是當朝宰相府的三公子和他身邊的侍女。
身份變了，看風景的心境也變了。
我穿著半新不舊的粗布衣裳，和這艘船，
和船上的人，都格格不入。
而這種格格不入，隻是開始。
接我們的馬車，早已等候在碼頭。
那馬車的車廂，比我在鹽場住的屋子還大。
馬車最終停在一座巨大的府邸前。
黑漆大門，門口兩座石獅子，威嚴地俯視著來往的行人。
門楣上掛著一塊金絲楠木的匾額，上書兩個大字：相府。
我站在那扇門前，隻覺得自已渺小得像一粒塵埃。
我們被一個管事媽媽領著，來到一個叫做聽竹軒的院子裡。
她看顧清時的眼神，始終帶著恭敬與敬畏。
可看我和啞叔的眼神，就像在看兩件行李。
聽竹軒有些偏僻，看得出，顧清時在這府裡，並不受待見。
安頓下來後，顧清時的兩位兄長來了。
大哥顧清源，
二哥顧清正，都是在朝中任職的官員。
不鹹不淡的幾句寒暄後，二哥顧清正則把目光投向了我。
「三弟將這種鄉下野丫頭帶在身邊，會讓人笑話。
「府裡有的是下人，不若打發出去吧。」
我低著頭，手指緊緊地攥著衣角。
耳邊突然傳來顧清時冷硬的聲音。
「阿麥救過我的命。她不是下人，是我妹妹。」
他話音一落，屋子裡的空氣都仿佛凝固了。
兩位兄長臉色都很難看，最後拂袖而去。
顧清時與家人的第一次見面，因為我，而不歡而散了。
25
顧清時回來的消息，很快就在京城裡傳開了。
當年，他被誣陷私吞賑災銀兩，證據確鑿，若不是宰相力保，早就人頭落地了。
如今他從揚州回來，
一把火燒了太子黨羽的私鹽倉庫。
舊案重提，明眼人都看得出，這背後是神仙打架。
一方，是當朝太子。
他背後有盤根錯節的鹽商集團支持，國庫的鹽稅，大半都流進了他的私囊。
另一方，是不得勢的雍王。
他母妃出身不高，為人也低調，卻是皇帝最聰慧的兒子。
他一直在暗中積蓄力量，等待時機。
顧清時，就像一顆被投進棋盤的石子。
太子想徹底按S他，以絕後患。
雍王，則想把他拉攏過來，做一把對付太子的利刃。
整個京城，都成了一座巨大的賭場。
賭桌的兩邊，坐著太子和雍王。
而顧清時，就是那枚決定勝負的籌碼。
幾天後，皇帝在御書房召見，
讓顧清時與當年誣陷他的政敵，戶部侍郎張承德，當面對質。
宰相，太子，雍王，都在場。
我和啞叔在宮門外等著。
那是我第一次離皇權那麼近，近到能感覺到那股子讓人窒息的威壓。
等了整整一個時辰，顧清時才出來。
他的臉色蒼白如紙，但腰背，卻挺得筆直。
後來我聽啞叔轉述，才知道裡面的情形有多兇險。
顧清時條理清晰地列出了張承德當年偽造的所有證據，甚至指出了賬目上的一處致命漏洞。張承德被問得汗流浃背，啞口無言。
眼看就要翻案，太子卻忽然開口，說此案還有一個關鍵證人，是當年負責押運銀兩的校尉。隻要找到他，一問便知。
可那個校尉，早在案發後，就離奇地失蹤了。
S無對證。
案子就這麼僵住了。
皇帝不置可否，隻說讓大理寺限期破案。
誰都知道，這是緩兵之計。
太子，在拖延時間，他要在那校尉被找到之前，先一步S人滅口。
26
顧清時把自己關在書房裡，一天一夜沒出來。
我知道他心裡的煎熬。
他離真相隻有一步之遙，卻被一道看不見的牆擋住了。
我不能眼睜睜地看著他這樣下去。
在相府裡，我們就像被關在籠子裡的鳥，處處受制，連消息都打探不到。
我必須走出去。
「公子，我要開家酒館。」
他目光復雜地看著我。
我把在揚州賺的錢，還有秦三娘給我的錢袋，都放在他面前。
「我知道，
相府的公子，不該沾這些商賈之事。
「可我們現在，需要一個能聽消息、能識人辨人的地方。
「相府的門太高，我們夠不著地氣。
「隻有站在人堆裡，我們才能知道，風往哪邊吹。」
我告訴他，我的酒館隻做那些在衙門裡當差的小吏，和來京城趕考的舉子們的生意。
這些人，位卑，但言不微。
他們的嘴裡，藏著整個京城的秘密。
此時正是關鍵時刻，誰先抓到了消息，誰就佔了先機。
顧清時看了我很久很久。
他的眼裡，有驚訝，有掙扎，最後，都化成了一絲苦笑。
「阿麥，謝謝你。」
27
我的酒館，開在離貢院不遠的一條小巷裡。
我給它取了個名字，叫「食味齋」。
我沒有做揚州那樣的魚湯餅，而是憑著記憶，復原了我爹當年做的幾道拿手鹽幫菜。
一道鹽焗雞，一道雪菜大黃魚，還有一鍋用料十足的腌篤鮮。
顧清時親自寫了食味齋的牌匾，字寫得風骨峭峻，引得不少文人駐足。
開張那天，生意冷清。
可但凡進來嘗過的人，第二天，都帶了朋友來。
我的菜，有家的味道。
那些離鄉背井的讀書人，和在官場底層掙扎的小吏，愛吃的，就是這一口。
食味齋的生意，慢慢好了起來。
我每日都在後廚忙活，耳朵卻聽著前堂的各種聲音。
誰家大人升了官，哪個衙門又出了什麼事，誰和誰是政敵，誰和誰又是同鄉。
這些零零碎碎的消息，像一塊塊拼圖，在我腦子裡，
慢慢拼湊出了一張京城權力鬥爭的輿圖。
那天，幾個剛下值的御史臺小吏，一邊喝著酒，一邊高談闊論。
「聽說了嗎？陛下今日給顧三公子賜婚了！」
「當真？哪家的姑娘？」
「還能有誰？御史大夫林家的千金，林徽言！那可是京城有名的才女，人也賢淑端莊。」
「這步棋高啊！林御史是出了名的剛正不阿，誰的面子也不給。陛下這是要用林家，給顧三公子加一道護身符啊！」
我端著菜盤，站在後廚的門簾後。
前堂的喧鬧聲仿佛瞬間隔了層紗，變得模糊不清。
隻有那句【陛下今日給顧三公子賜婚了】字字清晰，砸在耳膜上。
手一晃，滾熱的湯汁濺了出來，燙在手背上，也渾然不覺。
原來，他要成婚了。
我早就該想到的。
他是相府的公子，他的婚事，從來就由不得自己。
這是一樁再好不過的政治聯姻，能穩固他的地位，能保護他的安全。
我該為他高興的。
可是，我的心，像是被一隻無形的手攥住了，疼得喘不過氣。
28
那晚，我第一次給自己燙了一壺酒。
酒很烈，像火一樣從喉嚨燒到胃裡。
我一杯接一杯地喝，想把心裡的那點酸澀，都用酒給衝下去。
可越喝，心裡越清醒。
我想起鹽場那碗他喝得幹幹淨淨的荠菜粥，想起沙地上他教我寫的第一個人字……
一幕一幕，都清清楚楚。
眼淚不爭氣地掉了下來。
不知過了多久，一雙手輕輕拍了拍我的肩膀。
我抬起頭，
看見顧清時站在我面前。
他帶著夜裡的寒氣，平靜的眉眼間是少有的焦急。
他皺著眉頭，拿走我的酒杯。
「三哥……恭喜你啊。
「祝你和林小姐，百年好合，早生貴子。」
我拽著他的衣袖，笑得眼淚都出來了。
我不記得自己是怎麼回的相府，隻記得顧清時嘴唇一開一合跟我說了很多。
第二天，我病了。
不是什麼大病，隻是心裡那口氣堵著，整個人都恹恹的。
顧清時來看過我兩次，都被我以睡著了為由擋了回去。
病好之後，我一門心思撲在了食味齋裡。
我比以前更用心地聽那些食客們闲聊，想從那些蛛絲馬跡裡，找出那個失蹤校尉的下落。
我想，
隻要幫他翻了案，我就算還清了欠他的情分。
到那時，我便可以了無牽掛地離開。
29
或許是老天爺可憐我，機會真的來了。
一個在大理寺當差的牢頭，喝多了酒和我抱怨說，他最近倒了大霉，被派去南邊的瘴疠之地，押送一個得了急病的犯人。
他還說，那犯人原本是個校尉，也不知犯了什麼事，上面的人急著讓他S在路上。
我心裡咯噔一下。
校尉，南下，急病。
這幾件事串在一起，不會那麼巧。
我不動聲色地給他多加了兩個下酒菜，把他灌得爛醉，終於套出了時間和路線。
我決定去救那個校尉。
我沒有告訴顧清時。
他不會讓我一個人去冒這個險。
我把食味齋託付給了啞僕，
隻給顧清時留了一封信。
信上說，我回揚州去看秦三娘了，過些時日就回來，讓他勿念。
然後，我換上一身半舊的男裝，把臉抹得又黃又黑，揣上所有的積蓄，悄悄地離開了京城。
我買了一匹最不起眼的瘦馬，一路向南。
南下的路，比我想像的更難走。
我一個女人，扮成男人，處處都要小心。
白天趕路，晚上就找最破舊的客棧住下，有時候甚至隻能在荒廟裡湊合一夜。
我不敢走官道，隻能挑小路。
好幾次，都遇到了剪徑的強盜，我都靠著機靈和一點防身的藥粉，險險地躲了過去。
追了七八天，我終於在一個叫清風鎮的地方，追上了那隊押送犯人的官差。
我不敢靠得太近，隻能遠遠地綴著。
我看到囚車裡的犯人，
面色灰敗，氣息奄奄，顯然是病得不輕。
我知道，太子的人，是想用病的由頭讓他無聲無息地病S在路上。
就在我因無法靠近囚車而一籌莫展的時候，一個意外的人出現了。
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「林徽言？」
我望著坐在我對面的女子，驚訝出聲。
面對我的驚訝，林徽言微微一笑，大大方方端起我面前的茶壺，給自己倒了一杯茶。
「阿麥，我是來尋你的。」
尋我？
尋我做什麼？
還不等我開口，她已經喝了口茶，繼續說下去。
「我父親是御史大夫，府裡有些眼線。你離開京城的消息，我很快就知道了。
「我想，你是為了那個證人而來。」
我沒說話，隻暗暗握緊袖中匕首，盯緊她一舉一動。
她忽然輕笑出聲。
「我爹常說，聽來的，看來的，都不如自己親身經歷的。
「他說顧清時是國之棟梁，可朝堂之上，人人都說他有汙點。
「真相是什麼，我想自己來查。」
我的心忽的抖了一下。
原來，是為了顧清時。
「別擔心。」
似是察覺到我的情緒變化，她繼續說起來。
「幫他，關乎大義，不在情愛。」
「兩情相悅不該宥於父母之命媒妁之言，隻看我喜不喜歡，他再好，我不喜歡也絕不嫁。」
她的眼神很清澈，沒有一絲敵意。
我慢慢放下了匕首。
那晚，我們聊了一宿，頗有相見恨晚的意味。
我忽然有些喜歡這個姑娘了。
她那麼通透，
那麼勇敢。
天亮時，我們決定，攜手救人。
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