第1章
我依稀記得兒時的我是很幸福的。
出生在世家大族，父親身居高位，母親是一品诰命夫人，兄長們才華橫溢，長姐更是名滿京城的大家閨秀，自小就與太子定了婚約。
我常常跑到父親書房玩耍，或是在兄長面前惡作劇，又纏著母親放風箏，唯獨不喜歡的是看長姐撫琴作詩，我總覺得她眼淚流淌著淡淡憂傷。
母親看向長姐時，卻很驕傲，逢人就誇她一手栽培的女兒，琴棋書畫樣樣精通。
那時我是很羨慕長姐的，她長得很美，又什麼都會。
長姐總是很溫柔地抱著我，她說昭昭，我才是羨慕你，那麼自由。
自由是什麼呢？
我問長姐，她閉口不談，隻說希望我永遠不懂。因為有些東西，隻有失去後才會明白。
我懵懵懂懂地點頭，
竟不想這一天來得那樣快。
長姐是在即將嫁進東宮的那年病逝的。
哀聲在府裡回蕩，母親哭得昏厥過去，她引以為傲的女兒就這樣去了。
我也很傷心，我的長姐明明是世間最優秀的女子，他們都說天妒英才，我隻知道長姐再也無法抱著我喊我昭昭了。
長姐頭七過後，我一個人蹲在地上看螞蟻。
母親突然一把抓過我，她說昭昭不玩了，該練琴了。她讓人將長姐最珍貴那把焦尾琴擺在了我的屋頭，從那天開始就一直讓我練琴。
學完琴棋書畫，要學詩酒花茶，還有無數個禮儀規矩壓著我。
父親說，我要接替長姐承擔振興家族的重任，他說薛家的女兒哪有自由身。一貫驕縱我的母親，再也沒有陪我放過風箏。
我終於明白了長姐眼裡淡淡的憂傷，明白了長姐話裡說的自由。
我像長姐一樣回不去了。
2.
我是在宮宴上見到尉遲嫣的。
她一襲紅衣勁裝，將發絲高高束起，腰間別著匕首，要比同齡人都高挑許多，隻不過六七歲卻讓人覺得嬌豔如花，站在一圈貴女當著分外顯眼。
這也許是她第一次參加宮宴，曾聽人說過尉遲家世代鎮守西北，與京中許多世家都不相熟。
尉遲嫣是不懂規矩的，她沒有世家女的儀態，卻天生颯爽。我總覺得，她眉眼中裝著的不是柔情，而是山川河流。
她講話時很大聲，吃起東西也是大口大口的，這樣的年紀已經會喝酒了。其餘女孩說要去喂魚賞花時，她卻興奮地提議去掏鳥窩。
大家都說她野蠻，嘲笑她蠻荒之地長大的孩子果然沒教養，什麼出格的事都幹得出來，沒有人願意和她一起玩。
她不善口舌之辯，
被那麼多貴女嫌棄，隻能含著淚解釋西北可不是蠻荒之地，是她的家鄉，可比京城自在多了。
寥寥幾句話卻讓我十分動容，我穿過擁擠的人群，去牽住她的手。
我替她解了圍，若非尉遲家替我們鎮守邊境，哪來京中貴女安逸的生活？你們都在家中念了書的，怎有臉面說這種話。
她們見是薛家的姑娘，都不再說話，漸漸散開了。
尉遲嫣就這樣靜靜地看著我。
我說你好漂亮，你叫什麼名字，我們可以做朋友嗎？
她喜笑顏開，緊緊握住我的手。
「尉遲嫣。」
「薛景昭。」
從此我們結成摯友，她總是很羨慕我出口成章，羨慕我琴棋書畫樣樣精通，她說這輩子有幸結識昭昭，昭昭是天底下最完美的女兒。
可是嫣兒，我何嘗不是羨慕你呢？
你生長在最遼闊的西北，你愛玩愛笑愛鬧，天不怕地不怕，你可以像男兒一樣舞刀弄劍，可以選擇你所熱愛的一切。我卻永遠謹言慎行，守在閨房裡一遍又一遍摸著長琴。
我連向她訴苦的勇氣都沒有，琴弦和箭弦之間隔著的是我未曾涉足的千山萬水。
我若能像她一樣無憂無慮該多好，隻可惜我生在薛家，注定要走上聯姻的道路，這條路必須平穩無比，直至帝王家。
3.
後來母親撕碎了嫣兒送我的風箏，嫣兒才知道我被困在內宅是多麼不痛快。
「昭昭，我帶你逃吧，去西北，我養你！」
嫣兒拍著胸脯，信誓旦旦同我講，西北可比京中自在多了，她說起塞北的雪，說起奔騰的馬，說起月牙泉的水，說起篝火節的舞，那都是我終究一生難求的風景，我怎麼不心動，我怎能不心動呢？
於是，
嫣兒帶著我逃離了薛家。她就這樣拉著我的手一路狂奔，我們在人來人往的長街上放肆大笑。
我大口呼吸著市集的氣息，長姐你看到了麼？我們共同追求的自由，我快要摸到了。
然而我年幼無知，薛家的人早就再城門口等著我們，我以為隻是一牆之隔，其實我夢寐以求的東西遠在千裡之外。
那是我第一次見端莊的母親發脾氣，她讓我跪在祠堂裡，拿著藤鞭一下又一下抽打我的手心。
我一邊哽咽一邊背著家訓，背完後母親就坐在一旁語重心長地告訴我，什麼是薛家女兒該做的事，該完成的使命。
母親說，你怎麼如此不懂事呢？怎麼就不能像你姐姐一樣讓我省心呢？
她痛心疾首，她曾經有一個多麼令她驕傲的長女，如今剩下的幼女卻從不讓她省心，毫無出息。
字字句句都在鞭笞我的心，
我沉默不語，母親卻又說，以後再也不準與尉遲家的女兒來往，你們出身懸殊，莫要沾染一身戾氣。
我著急像母親解釋，母親卻不依不饒，她定要寫封書信給尉遲夫人，兩家絕不再來往。
我不停地求情，求母親留我最後一絲念想，昭昭以後一定聽話，勤學苦練，要同長姐一般知書達理。
母親最後才點頭，她說昭昭，你要記住，你生來尊貴，即使做不成皇後，起碼也要做王妃，千萬別被眼前的誘惑迷了心智。
「母親，昭昭知道了。」
我跪得筆直，脊梁卻被無數規矩壓彎。
薛景昭，這是你的命。
4.
十一歲那年，父親帶著母親和我去了春日圍獵，明面上是和各家貴婦小姐親近，實際上是為了讓我多與七皇子親近。七皇子與我同齡，其母族勢力龐大，
雖不及太子妃之位矚目，卻也是我目前最好的選擇。
母親為我穿上與這圍獵場格格不入的華貴衣裳，我端莊坐在一圈貴婦當中，聽她們互相吹捧，這一切我早已習慣。
直到賀家姨母談到今年的蜜瓜不似從前清甜了，大家才七嘴八舌議論開來。這兩年邊境並不太平，蠻族騷亂不止，百姓苦不堪言，自然也難以上供香甜的蜜瓜了。言語之間，還隱約透露著對將士無能受國土的嫌棄。
自古文官武將不對付，這些養尊處優的貴婦人又何嘗見過戰場上的鮮血？不過是倚仗著父親或夫君，才能坐在高位評頭論足。而我，生來就是為了成為她們這樣的人，再去培養一個又一個如我一樣的女兒。
我坐立難安，便以身子不適離開了營帳。
侍女尋芳陪著我在周圍散心，圍獵已經開始，帳前的侍衛悄悄議論今年哪位皇子會拔得頭籌，
我本無心騎射之事，直到他們說起，從這兒往西五十裡地恰好能到折衝府，若徵兵去西北，俸祿可比在獵場當侍衛高。
我突然就想起嫣兒說起的西北，那是自在之地，從不被規矩束縛。她說西北的姑娘可以不必隻做洗衣淘米的嬌妻，也可以做草原上無拘無束的飛鳥。
倘若我走到折衝府，隨著軍隊一路直達西北呢？是不是也能衝破家族的枷鎖，在那草原和荒漠上馳騁呢？
我決心再逃一次。
5.
我尋了借口支開婢女和侍衛，背上簡單的盤纏便往西邊走。
林間靜謐，時不時會響起一聲古怪的鳥鳴。路並不平坦，小路上的石子硌得我腳掌生疼，一貫坐轎子出行的我，才發覺五十裡路是這般遙遠。
直到荊棘割破我的衣裳，我的胳膊被劃破滲出血來，我才意識到通往自由的道路是如此崎嶇。
我坐在巖石上無助地哭泣，生在高牆大院裡地薛景昭原來一無是處，我還要多久，才能走出自己的一片天地呢？
在我沮喪之際，突然聽到了一聲長嘯。
往左看去，數十米開往正有一隻兇猛的老虎，正朝我奔來。
我顧不得腳掌地疼痛，拼了命地跑起來，風在我耳旁呼呼作響，我害怕極了。
可我怎能跑得贏猛獸，不一會老虎就將我撲倒，鋒利的爪子將我的衣裳撕碎，我的胸口傳來一陣難忍的疼痛。
血液，在我身上流淌，與襯衣粘在一起，我的意識有些模糊。
我要S了嗎？
S了也好。
一大滴冰涼的血落在我眉間，我恍惚睜開眼，映入眼簾的卻是少年清瘦的臉龐。
「跑，快跑！」
少年顧不得與我多說，與老虎撕打起來。
他的身形瘦小，拳頭卻如雨點一般揮舞在老虎身上。
我躺在地上，難以克服心中的恐懼，全身止不住的顫抖。
最後少年趁機掏出匕首，一刀又一刀刺S了老虎，那隻比他還要壯碩的老虎。
他救了我。
6.
春日的暖陽透過層層綠葉照到我身上，少年沒有看我，隻是冷靜地處理老虎的屍體。
「還能起身嗎？」
他溫柔地問我，我小聲應和，費力地爬起身，發現衣裳早被老師撕碎，隱約現出肌膚。
還未等我紅臉，少年的衣裳卻先一步落在了我的肩頭。
「你裹緊了，莫要著涼。布料粗糙，別嫌棄。」
我點點頭，剛要道謝，他卻鑽進了樹叢當中。
「你要去哪？」
「你在這等著，我去去就來。
」
他說話讓我有一種莫有來的安心，我裹緊他的外衣，靜靜地等著。他會是誰呢？他不像是皇家貴族子弟，也許是侍衛，也許是山中的獵戶，總之不管什麼，他於我而言是恩人。
不一會兒，少年從林間歸來，手上還多了一大捧白色的花朵。他將花遞給我時，我還觸到了他指尖的餘溫。我低下頭來，這是我頭一次與男兒獨處，臉不覺紅了起來。
花香氣沁人，我聞著很是喜歡。
他說這是栀子花，花香四溢，應該能掩蓋住我身上的血腥味，不叫人起疑。
說完，他還蹲下身來，給我包扎腿上的傷口。
「你是哪家的小姐，何故一人跑來這深林中？」
我將自己想逃去西北的想法告訴了他，原以為他也會嘲笑我，他卻說我很特別，敢想敢做，與京中許多小姐都不同。
「隻是做什麼事，
都應量力而行，一味魯莽行事反而會害了自己。能吃飽穿暖已經勝過很多人了，這世間有太多身不由己，好好活下去，什麼都會有的。」
從來沒有人像他這樣認可我，鼓舞我。他的話語像溫煦的太陽，我這顆躁動的心也得以平靜。
「你說的話我會記住的，還未請教大名，好改日登門道謝。」
「你不必知道我，忘了今天的一切吧。」少年卻搖搖頭，「倘若讓人知道你衣衫不整被我瞧見，你的清譽難保。雖說清者自清，但流言蜚語駭人。」
我望著他清澈的雙眼，我想，我要記住這張臉，直至永遠，
7.
少年扛著老虎，我抓著他的衣角，靜靜地跟在他身後。
快到營地時，天也漸漸黑了，我手中的栀子花卻還有淡淡清香。
「這兒很安全，你在這裡不要動。
我會想辦法找到你身邊可信之人，讓她們來接你回去。」
他笑起來像蕩漾的清泉，他摸了摸我的頭，讓我放心。
他看了我最後一眼，他說有緣再見，希望那時你能活得更自在。
一定會再見的，我在心裡祈禱。
我在林間等了一刻鍾，營地上空亮起煙火——那是圍獵奪籌的信號，我知道煙火屬於那個僅憑一把匕首刺S一隻老虎的少年。也是在這時，母親帶著侍女尋了過來。
我不知道自己是怎麼回到府上的，隻知道一路上母親都在抹著眼淚哭訴。
她說昭昭糊塗，她說她已經失去一個女兒了，險些又失去一個。
她將我攬在懷裡，冰冷又窒息。
醫女瞧過後，說我並無大礙，胸前的傷口好生調理也不會留下傷疤，母親這才松一口氣。
母親擦幹眼淚，她開始質問我為什麼不辭而別，跑到林間胡鬧，行為粗鄙盡失儀態。
我沉默不語，這一套套說辭與責怪，我早就習以為常。
最後，母親意味深長地看著我。
她說昭昭，你既然享受了薛家帶來的名利，就該為薛家的未來著想。世家之所以能屹立百年，靠的就是祖祖輩輩時刻將振興家族放在心尖上。
她說昭昭，母親知道你心中憂怨，怪母親對你嚴苛。我何嘗不想你快快樂樂長大呢？可是娘膝下隻有你一個女兒了，倘若你姐姐還在就好了。
是啊，昭昭也不過是第二個姐姐罷了。
8.
我在侍衛口中探知了春日圍獵那日，用匕首刺S老虎的少年是誰時，已經是好幾日過後了。
