第2章
他緊握住沈御瑤的手。
神情傲慢地看著我，眼神裡的盲目自信讓我有些不祥的預感。
「這就不勞你費心了。」
他將沈御瑤攬入懷中，語氣篤定非常。
「我相信，就算家中錢糧不豐，御瑤也能將宋府打理得井井有條，清雅風致，遠勝於你那滿是銅臭氣的管家方式。」
路人聽他說得如此理直氣壯。
居然也有幾分信服了他。
宋錦安笑得越發得意，對著四周朗聲道:
「三日後，我夫人沈御瑤將在府中設宴，遍邀京中名門貴女。屆時，也請穆小姐大駕光臨，好來學習學習，什麼才是真正的文人風骨，什麼才是世家大族的當家風範！」
我心中一動，瞬間明白了。
一月後就是宮裡的大選。
為了能在選秀中拔得頭籌，或是嫁入高門。
京中貴女們都會不惜重金。
求一幅能將自己畫得傾國傾城的畫像。
而宋錦安作為宮廷最炙手可熱的畫師。
若能得他傾心作畫，那就算半隻腳邁進皇宮的大門了。
隻是名門貴族之間的爭鬥，遠非一個畫師可以參與的。
那些或希望將自己變美，或希望將他人畫醜的拜帖和謝禮。
都被我以「夫君潛心作畫，不為俗物所擾」為由。
一一擋了回去。
我當然也絕不在這敏感時節。
操辦過什麼讓宋錦安公開為貴女們作畫的宴會。
生怕他卷入這復雜的名利場，惹來是非。
但眼看宋府如今的情形……
今年的謝禮，
宋錦安怕是全數收下了。
隻是，宋錦安自詡文人雅士。
對世家之間的明爭暗鬥一知半解。
更遑論各家小姐的私交如何。
沈御瑤雖為大將軍嫡女。
但也剛回京不久，怕是不了解，也不稀罕了解這些彎彎繞繞。
但沈御瑤想靠這個宴會立威。
宋錦安想靠這個宴會斂財。
他們真是打得一手好算盤。
一想到這些人要同處作畫，又同時賞畫……
就能想見現場有多麼吵鬧混亂了。
我臉上的笑意愈發真誠，對著他們盈盈一福。
「既然宋府盛情相邀，溪漣怎敢不從。」
我抬起頭，盡量掩飾要去看戲的興奮語氣。
「三日後，我定會備上一份厚禮，
親自登門拜訪。」
6
宴會當日，我乘坐一輛青帷小車來到宋府。
車馬未停穩，就看到一身錦衣華服的沈御瑤等在門口。
臉上是毫不掩飾的得意與輕蔑。
「我當是誰如此寒酸，原來是穆小姐。」
她以扇輕掩笑意。
一雙眼睛卻斜睨著我。
「怎麼，離了宋府，連個體面的馬車都置辦不起了？那你所說的『厚禮』，不會也如這破馬車一般，上不得臺面吧？」
她斜睨著我，好像認定我要惱羞成怒。
但我隻是側過身，恭敬地掀開車簾。
「九公主，請。」
一截繡著金線的雲紋靴尖先探了出來。
緊接著，身著華服、英氣逼人的九公主便彎腰下了車。
沈御瑤臉上的笑容瞬間凝固。
忙不迭跪倒在地，聲音也控制不住地打顫。
「臣……臣女沈御瑤，不知公主大駕光臨，有失遠迎，請公主恕罪！」
九公主看都未看她一眼。
徑直走到我身邊，語氣裡帶著幾分不耐。
「這就是你說的熱鬧？若不是你拿那套西域琉璃棋盤來換，本宮才懶得看這些女人勾心鬥角。」
我莞爾一笑，扶著她往裡走。
徒留沈御瑤在身後戰戰兢兢地跪著。
有了九公主這尊大佛坐鎮，滿園的貴女們瞬間沸騰了。
誰都知道九公主是太子的同胞妹妹。
聖上最寵愛的女兒。
若能得她青眼，別說入主東宮。
就是在京中行走，腰杆也能挺直三分。
宋錦安在園中早已等候。
見九公主親臨，激動得滿面紅光。
隻是聽說自己的夫人還跪在門口後，一下又煞白了臉。
趕緊去向九公主告罪。
九公主這才免了沈御瑤的長跪，允她入席。
宴席開始，絲竹聲聲，觥籌交錯，一派祥和。
沈御瑤不愧是大將軍嫡女，一桌席面安排得還算得宜。
隻是巧婦難為無米之炊……
一道道菜餚端上來，看似精美，實則虛有其表。
所有菜品都用了大口淺底的盤子盛放。
除了表面薄薄鋪了一層真的菜。
底下竟都用了澆上菜湯的石頭充數。
九公主隻嘗了一口就不再動筷。
她端著酒杯，湊到我身邊，語氣嫌惡道:
「菜不新鮮，
連茶都是陳的。」
我笑意盈盈地勸慰。
聲音不大，卻能讓在座的貴女都聽清:
「殿下息怒。宋府入不敷出已經有些時日，今日怕是將花銷的大頭都用於採買上好顏料了，才會在吃食上敷衍了些。」
「不過今日貴女們都是為著作畫來的，為保持儀態，想必也吃不下什麼。」
話音剛落，貴女們果然也紛紛放下了筷子。
隻是低聲交談，對滿桌菜餚視而不見。
沈御瑤眼看自己辛苦許久。
才用最低的成本做出的一桌漂亮席面。
竟被我三言兩語挑撥得無人問津。
臉色瞬間漲紅。
氣得「啪」地一聲摔了筷子，猛然起身離席。
園中瞬間安靜下來。
宋錦安臉上青一陣白一陣。
尷尬地起身向眾人致歉。
又宣布將作畫推後半個時辰。
這才急匆匆地追著沈御瑤而去。
主家離席，園中的氣氛反而松快起來。
我端坐於九公主身側。
聽著鄰桌貴女們的闲談，卻發現有些不對勁。
無論她們聊起什麼。
旁邊侍立的宋府丫鬟，總能不著痕跡地將話題引到「二皇子自邊關歸來後勤政愛民，也頗受百姓愛戴」的流言上。
我心頭一凜，下意識地側頭看向九公主。
她端著茶盞的手微微一頓。
那雙鳳眸中劃過一絲冷意，眉頭已然緊緊皺起。
7
半個時辰後，宋府管家引著眾位貴女穿過抄手遊廊，來到花園。
此處果然被精心布置過，清新雅致。
各色花朵爭相開放，更能襯託貴女們各自的氣質。
我和九公主被請入假山上的涼亭中。
此處視野最佳，能將整個園子的景象盡收眼底。
隻見宋錦安示意小廝。
將一盤黑漆木的號碼牌分發給各位貴女。
「今日時間緊急，夫人已為各位排好了次序。」
宋錦安聲音清朗，帶著一絲畫師的自矜。
「叫到號的姑娘，可於園中自選一處景致，由我為您作畫。」
沈御瑤侍立在宋錦安身邊，親自為他調色磨墨。
兩人情投意合，與花園裡的景致相映成趣。
引得不少貴女羨慕不已。
九公主卻嗤笑一聲。
她壓低聲音，語氣裡滿是鄙夷:
「瞧她那副樣子，隻知道圍著男人打轉，
全無半分當家主母的氣度。」
我卻搖了搖頭，端起茶盞。
目光落在沈御瑤那雙忙碌的手上，輕聲道:
「殿下細看，她這會兒做的，才是今日最要緊的事。」
九公主順著我的視線望去。
這才發現了端倪。
小廝從貴女手中收過號碼牌。
轉遞到沈御瑤手中時。
那黑漆木牌上便會多出一道幾乎無法察覺的顏色標記。
若是深紅。
沈御瑤便會取來案上色澤最飽滿光亮的彩墨。
若牌子是淺綠。
她便會從案下取出一隻不起眼的舊砚臺。
裡面的墨色澤暗淡，隱隱還有一股劣質膠味。
宋錦安一旦開始作畫。
便全心沉浸其中，對沈御瑤的手段全然未覺。
隻是他似乎過敏還未痊愈。
每當用到次等墨時，便會控制不住地抓撓手臂。
眉宇間染上幾分心浮氣躁。
落筆也失了往日的流暢。
畫出的人像整體便欠了分靈動的神韻。
兩三幅畫後，宋錦安忍無可忍。
剛拿起墨條端詳，卻被沈御瑤三言兩語搪塞過去。
「許是這些上等墨陳舊了，色澤才變得不均，夫君切莫分心。」
我見九公主一臉疑惑，便開口解釋道。
「這位宋夫人之前可是收了不少人的『謝禮』，有人求著把自己畫美，自然就有人求著把自己的仇人畫醜。隻可惜這宋錦安全然信任沈御瑤，至今都沒發現端倪。」
九公主的鳳眸中閃過一絲寒光，冷笑道:
「愚不可及！宋錦安自大痴傻，
這沈御瑤更是短視盲目，隻盯著眼前這點蠅頭小利。今日之事若傳出去，得罪了半個京城的名門，他宋錦安日後必有大禍。」
她又感慨一句。
「如此看來，興許隻有那些牌子沒有被塗色的，才是真正不屑於此道，又不遭人妒忌的淡泊之人了。」
話音剛落，周尚書的獨女周倩倩便交上了號碼牌。
這周倩倩自小就有豔冠京城的美名。
偏偏周尚書對她寵溺無度，周家又財大氣粗。
隻知道拿錢為周倩倩平事，讓她在京城貴女圈結了不少怨。
可她遞上的牌子，赫然也是一塊無色的。
我與公主皆是一驚。
沈御瑤看到那無色的牌子，竟也沒什麼反應。
隻是磨了次等墨讓宋錦安作畫。
周倩倩拿到畫作後，就心滿意足地離開了。
我與公主對視一眼，眉頭緊鎖。
這周倩倩的畫像，定有蹊蹺。
8
宴會結束後，我護送九公主上了馬車。
「今日之事，本宮會立刻去東宮告知太子哥哥。」
九公主面色凝重。
「宋錦安此人，已被二皇兄的棋子玩弄於股掌，不能再用了。本宮也會即刻派人去查沈御瑤與二皇兄的過往。穆溪漣，這次算本宮欠你一個人情。」
我連忙行禮。
「為殿下分憂，是溪漣的本分，不敢求殿下的人情。若有能為公主分憂之處，溪漣萬S不辭。」
九公主沉吟片刻才道。
「也罷，本宮眼下確有一事想請你幫忙。」
沒過幾日，我便收到了來自宋府的密報。
沈御瑤被查出已有三月身孕。
宋錦安大喜過望，特意告假一日，在家中陪伴愛妻。
恰逢初選結果出來。
幾位憑著宋錦安畫作入選的貴女紛紛登門，送來厚禮道賀。
我乘坐馬車路過宋府。
正巧看到沈御瑤被一眾貴女簇擁著。
挺著微凸的小腹站在門前。
她一眼便瞧見了我，立刻揚起下巴。
滿面春風地攔下我的去路。
「穆姐姐，別來無恙啊。」
她撫著自己的肚子，眼神裡的得意幾乎要溢出來。
「你瞧，隻要有我在，錦安順心，宋府也蒸蒸日上。不像某些人，離了男人，這輩子也隻能是個渾身銅臭的商戶之女。」
宋錦安攙扶著沈御瑤。
聞言也露出滿意的笑容來，連一個眼神都懶得分給我。
