第2章
他頓了頓，轉身面向我，目光灼灼。
「阿落，讓我照顧你一輩子，等回去我們成親好不好？」
深吸一口氣，我問：
「真的不在意我的過往？」
陳應清環抱我的手臂稍稍用力，將我摟得更緊。
「明月蒙塵，仍是明月。」
聞言，我鼻尖發酸，淚珠毫無預兆地滾了下來。
到了他任職的家鄉。
陳應清對外稱我是落魄的世家小姐。
說是為了避免不必要的麻煩，隱瞞我的出身。
我懂事地點點頭，沒說什麼。
這裡的鄉鄰待我十分和善，常誇我寫得一手好字，與陳大人是才子佳人，十分登對。
唯有林月靈看我的眼神裡帶著刺。
後來才知道，她是陳應清的青梅竹馬，是他啟蒙恩師的女兒。
那日，她將一枚親手繡的鴛鴦荷包遞到我眼前。
「應清哥哥說，最喜歡我繡的。」
她笑語盈盈，目光卻直勾勾地釘在我臉上。
她喜歡陳應清。
望向他的熾熱眼神從不掩飾。
哪怕陳應清一開始便告訴了大家我是他的未婚娘子。
5
這幾日過得還算舒心。
除了林姑娘偶爾的找茬，其他都很好。
陳應清為贖我耗盡了所有積蓄。
眼前住的這幾間瓦房就是現如今的全部家當。
他說：
「等我再攢些錢，定風風光光娶你過門。」
我心裡暖暖的。
離了江南繁華之地，
到他的家鄉，我甘之如飴。
這裡，再沒人用異樣的眼光看我。
不久後，陳應清的幾位昔日同窗來訪。
回鄉省親，特地來聚。
我見他俸祿微薄，便取出自己的一支玉镯悄悄當了。
換些銀錢好置辦一桌像樣的酒菜。
費盡心思想為他撐住份面子。
席上客人觥籌交錯，談天說地，很是盡興。
可等送走人後，向來溫潤的陳應清卻沉下臉。
他質問我銀錢從哪裡來。
如實說明後，他臉色又冷了三分。
「阿落，你這是做什麼？」
「我們是清流之交，以文章品德會友。」
他語氣漸重，接下來脫口而出的話更如同一根細針，直直扎進我心口。
「你這青樓習氣，
何時能改？」
我這才明白，原來他自覺臉面受挫，認為我此舉玷汙了他讀書人的清高。
明是一片好心卻適得其反。
心裡委屈得緊。
我垂下頭，無意識地揉捏衣角。
陳應清負手立於院中，背對著我。
月光把他的影子拉得很長。
良久，他嘆了口氣，聲音沙啞：
「是我不好，我不是怪你。」
「我會努力，定讓你過上好日子。」
說完這句話，陳應清突然轉過身，伸手將我攬入懷中。
我撞在他胸前，能聽見心跳。
很快，很響。
他抱我的手臂收得很緊，我聞到他身上淡淡的酒香。
「阿落，委屈你了。」
簡單幾個字輕飄飄墜入心間，
原來的難過委屈瞬間消散。
隻剩情意彌漫心底。
日子就這樣一天天過。
林姑娘還是常來。
偶爾帶著自己做的點心，偶爾送來親手繡的帕子。
好在陳應清總是客客氣氣，不失禮貌的同時也保持著該有的距離。
一日，我出門時看見官府貼的告示。
打聽後，才知是瑞王在尋我。
或許是我變賣的那隻镯子。
那镯子不過是當年他隨手賞我的。
我不明白他為何還要找我。
在瑞王眼中，我不過是個物件，是別人的替身。
是與他有著雲泥之別的青樓娼妓。
罷了，瑞王如何，都已與我無關。
如今我有陳應清。
他說會給我幸福。
我信他。
6
入夏，當地名家設詩會於城西荷花池。
陳應清作為學官參加，攜我一同赴會。
我始終安靜乖巧地坐在他身側。
直到席間有人以「殘荷」為題。
幾輪過後，陳應清面色窘迫，一時語塞。
我不忍，下意識替他答出。
霎時滿座皆驚。
有人連連頷首，贊了聲：「妙！甚妙！」
「不愧是官家小姐，果真好才情。」
席間人群紛紛側目，好奇我是哪家小姐。
又有人仔細端詳我的臉後，竊竊私語：
「這位小姐好生面熟，像在江南的什麼地方見過……」
聞言，陳應清猛地起身，撞得身後杯盤作響。
他一把攥緊我的手腕，
骨節都在發力，面上卻強擠出一個笑。
「內子身子不適，先行告退。」
隨即拉著我疾步逃離。
一路無話。
直到家中，他才松手。
手腕上已是一圈駭人的紅痕，灼灼發痛。
他回身摔上門，那巨響驚得我渾身一顫。
陳應清眼底猩紅，話像鞭子一般劈頭蓋臉地向我砸來：
「你為何要出這個風頭？」
「生怕別人不知道你的來歷，是不是？」
「非要讓我在同僚面前顏面掃地？」
抬眸看他，隻見他眼中是我不曾見過的冰霜。
我一時怔在原地，腳底生寒。
這還是他第一次發這麼大的脾氣。
想起之前與瑞王的那次爭吵。
巨大的恐懼攫住了我。
我害怕。
害怕再次被拋棄。
「應清，我錯了……」
我哽咽著去拉他的衣袖，一遍遍重復著，說再也不會當眾賣弄自己的才情。
哄了陳應清整整一天。
他才終於軟下心腸，將我擁入懷中。
7
說著無心，聽著有意。
那日詩會，林月靈也在。
席上聽聞他人一言，她動了心思，沒過幾日便遠赴江南。
半月後她回來，送點心給陳應清時，笑得得意。
漸漸地，我發覺街坊四鄰開始躲我。
原本常來串門的趙姑娘不再來了。
街角偶遇她也假裝沒看到。
買菜時，賣菜大娘不再搭理我。
連賣炊餅的小孩見了我都斜著眼看我，
一臉的鄙夷。
我不清楚發生了什麼。
其實這些我都不在乎。
我在乎的隻有陳應清一人。
將簡單的三菜一湯端上桌後，陳應清回來了，手裡攥著一卷畫，臉色鐵青。
察覺氣氛不對，我討好地盛了碗雞湯遞給他，衝他笑了笑。
「應清，今日我做了你最愛喝的雞湯……」
話未說完，他猛地揮手推開。
「哐當」一聲碗碟落地，摔個粉碎，滾燙的湯汁濺了我滿裙擺都是。
我僵在原地，尚未回神。
他已將手中畫卷狠狠甩到我臉上。
宣紙刮過臉頰，生疼。
畫中人衣著清涼，抱著琵琶，姿態嫵媚。
是我。
「我身為學官，教的那些學生們私下都在傳，
說他們的老師帶回來一個J女！」
他冷笑一聲，雙目赤紅地瞪著我。
「因為此事，王大人覺得我私德有虧，晉升之事已然無望！」
他越說越激動，整個人不見往日溫潤。
「不止他們，如今全城都知道了！」
「知道我陳應清未過門的娘子是江南鼎鼎大名的花魁！」
我語無倫次地解釋：「應清，我不知道為什麼會這樣，我處處謹慎，你知道的，我對我的那段過往也很介懷……」
他厲聲打斷我。
「夠了！若不是你那日出風頭……她怎會起疑？」
「日後你莫要露出破綻來，少給我惹是生非！」
這個她指的是林月靈。
我這才知曉，原來林月靈從江南返鄉後，
特意在女眷聚會時展示畫卷，說是江南花魁的畫像。
怪不得，怪不得這段時間他們看我的眼神……
眼淚毫無預兆地滾落。
我忍不住抽噎起來，淚水模糊了視線，渾身止不住地顫抖著，連呼吸都變得困難。
陳應清見狀，手足無措地用指腹拂去我的眼淚。
我淚眼婆娑地瞧著他，問：「你不是說過要娶我？」
他沉默半晌，抱我入懷，輕輕拍著我的背。
盯著我，語氣懇切：
「原想升遷後風風光光娶你，隻是如今外面流言四起……」
「等風頭過去定迎你進門。」
陳應清說得認真，我又信了。
8
陳應清的家鄉，有一條大河。
盛夏正值雨季，降水豐沛，河水極易泛濫成災。
當地人迷信，每三年，要為河神送一位未婚少女當新娘，以求平息水患。
而我到的今年，正是第三個年頭。
抽籤選河神新娘那日，河邊圍觀的人很多。
我陪在陳應清身側，他作為當地官吏主持此次選舉。
籤筒搖響，晃晃悠悠的聲音惹人心悸。
我雖不在名單之中，但環視一圈，皆是青春少女，心頭壓抑。
聲音停住，陳應清拿起竹籤，看清姓名後，瞬間面色慘白。
抽中的。
是林月靈。
她身子一軟，跌倒在地，哭得梨花帶雨。
陳應清連忙上前將她扶起，輕聲安慰。
看到此景，我也心生憐憫。
林月靈的爹立在一旁，
看看他女兒，又看看我，嘴唇翕動，像是想說些什麼，但最終還是將話咽了回去。
傍晚，林父顫顫巍巍地找上門來，一臉的難為情，話還未吐露半個字，陳應清已然明白恩師之意。
透過門縫，細碎的聲音傳來。
「師父放心，您就月靈這一個女兒，學生定會想出法子救她一命。」
我萬萬沒想到，他口中的法子，竟是讓我去替嫁。
送走林父後，陳應清來找我時，我正為他縫著鞋襪。
他眉頭緊鎖，躊躇片刻後，滾了滾喉結：
「阿落，今日抽籤，你也看到了是月靈抽中……」
他頓了頓，像難以啟齒，但終究還是緩緩出聲。
「月靈妹妹身子弱，也不會水，你去替她走這個過場好不好？」
空氣仿佛一瞬凝固。
我輕輕放下手中針線，抬眸看他，靜默無言。
見狀，他變了臉色，語氣陡然加重：
「你生在江南，水性極好，去了定能活著回來，可月靈自小怕水，去的話真的會S的！」
眼底漫上紅意，我吸了下鼻子，想最後試探他一次，說道：
「應清，我這幾日身上不便，不能沾涼水，你看看可有別的法子？」
他直勾勾地盯著我，扯出一抹譏諷的笑，聲音冰冷。
「你自小長在那種地方，什麼磋磨沒受過？還在乎一點涼水？你比月靈可是堅強得多。」
「更何況，河神隻要處子，你已非完璧之身，河神不喜，不會有事的。」
我不可置信地看著他，眼前人竟陌生至極。
我自認為最親密的人，脫口而出的話卻如同淬了毒的冰刃，
刺得我生疼。
見我仍無動於衷，陳應清向前一步，抱住我，語氣放軟：
「阿落，你一向懂事，就幫幫我這一次好嗎？」
「到時我會在下遊救你，等你回來我們就正式拜堂成親！你就是我名正言順的妻！」
他說得正義凜然，我的心一點點沉下去，卻還是強撐著，念著他從前待我的好。
剛到這裡時，他特意將一間朝南的小屋收拾出來，給我做書房。
他說，知道我愛看書寫字，這裡光線最好。
他忙完學官的事，總會帶些街邊的吃食送我。
前些時，我感染風寒，他特意告了假，守在床邊無微不至地照顧。
離開醉月樓前，姐妹拉著我的手。
她說，阿落，你會後悔的。
我搖了搖頭，不信。
這麼好的陳應清，
我怎麼會後悔呢？
可現在……
她沒說錯。
陳應清急促的聲音將我從回憶裡拉回。
「阿落！恩師待我如親子，我豈能眼睜睜看著他唯一的女兒去S呢？」
「你就當是為了我，成全我這份孝心，好嗎？這是唯一的辦法了！」
心頭最後的那點餘熱，也徹底消散了。
我垂下睫羽，望著手中未補好的鞋襪，點了點頭，極輕地應了聲：「好。」
他立刻松了口氣，臉上露出如釋重負的笑。
「乖，我知道阿落最明事理。」
心裡一片S寂。
但我知道。
我並非無路可去。
9
翌日。
我借口買詩集，獨自出了門，
設法給瑞王的人遞了句話。
