第2章
「你想出宮麼？」他忽然問。
自然是想極了，卻不敢直言：「奴婢願在宮中終身侍奉陛下，隻是宮規有制，宮女年滿十八須放出宮去，才好讓新人進來伺候...」
他輕笑，「宮規那也是朕說了算，你不想那便不用出宮了。」
我連忙跪地：「奴婢父母年事已高，自古忠孝兩難全，奴婢鬥膽求陛下成全奴婢這片孝心，讓奴婢出宮盡孝。」
「滿嘴謊話。」他語氣帶了幾分玩味。
我急忙磕頭請罪：「奴婢該S！」
他俯身託住我手臂，止住我的動作：「你以為磕頭就能謝罪了？」
他俯視著我，命令道：「抬頭。」
我仰起臉，卻仍低垂著眼睫不敢直視。
「看著朕。
」他指尖輕抬我下巴，迫使我迎上那道深不見底的目光。
當差這些年來，我從來都是低頭垂目，頭次看清天子的面容竟是在這般窘境。
龍章鳳姿，天資自然，蕭譽的皮相的確出眾。
他唇角噙著笑，「若宜緊張時...倒更動人了。」
話音未落，突然將我拽起，目光如炬：「還是那個問題，你想出宮麼？」
我剛要答話，卻被他打斷，「想清楚再復朕，朕不想再聽虛言。」
我深吸了口氣：「奴婢似乎染了風寒，頭腦發熱恐說胡話...求陛下容臣改日再答。」
他伸手探我額溫，眼底掠過憂色：「總這般體弱。回去好生歇著，這幾日不必當差。」
我躬身退至門邊，正要離開，卻聽他沉聲追來：
「莫想著耍賴，出宮前若不來答復，便別想走。
」
6.
我驚魂未定，一邊揣摩著蕭譽的心思，一邊往值房走著。
轉過廊角時，忽聽見兩個小太監正竊竊私語：
「方才若宜姑姑給皇上送了封手書，皇上一聽是慈寧宮來的，那模樣真真嚇人！」
「啊！若宜姑姑會不會被降罪...」
「我看不會，」一人聲音突然放低，「皇上讓所有人都下去，獨留若宜姑姑在裡面說了好一會兒話呢。」
「皇上不可能是看上若宜姑姑了吧？」
「有什麼不可能，姑姑那般容貌，穿著宮服都難掩姿色，換上華服不比娘娘們差。況且殿前當差的，除了若宜姑姑，誰沒想過點法子得皇上青眼？說不準咱萬歲爺就動了這徵服欲呢。」
另一人倒抽冷氣：「有道理！那你說若宜姑姑會被寵幸嗎？」
「極有可能！
不如咱們先抱緊這條大腿，萬一她日後得寵...」
我悄無聲息地退後幾步，轉身拐進另一條宮道。
這番話聽得我心驚肉跳。
自三年前家中冤屈得雪，我借著在司闱局當差的門路，與宮外通了信。
信上說爹娘已重回舊邸，塞北的風還是那樣烈，草場上的野花開了又謝。
還有那個人...這些年他的信從未間斷。
他說替我養的小馬已經能馴服了，去年走丟的馬駒也尋回來了，字裡行間都是塞北的四季風光。
眼看就要重獲自由，若此時被寵幸，就再不可能離宮了。
不，我絕不能留下。
7.
回到住處時，瑞芝尚未歸來。
裹緊厚袄，總算驅散些寒意。
正猶豫是否去取熱水，房門忽被叩響。
開門見小順子提著食盒，懷裡還抱著個湯婆子：
「姑姑，師父讓送來的。魚羹暖胃，湯婆子能烘一整夜被窩。」
雖惱梁毋庸讓我頂缸送信，卻明白若天子存心刁難，躲到天涯海角也無用。
我接過東西邀他進屋。
「不了，還得回去復命。」小順子壓低聲音，「幹爹讓帶話：開誠布公，事必有成。」
御前當差三年來蕭譽從未顯露特別，看著就快出宮，他卻如此行事。
這猜不透摸不清的心意，反倒叫人惶惶難安。
梁毋庸是看著蕭譽長大的，他對帝王的了解一定勝過當世所有人。
他給的這句忠告，或許真能讓我順利過關。
思及此，我安心了不少。
8.
大雪連下三日，紫禁城銀裝素裹。
宮人們正忙著清掃道路，為貴人轎輦開路。
今年閏年臘月逢小，明日雖是除夕卻隻二十九。
因少一日，宮中特許我們這些將出宮者今日辦理手續，明日專心籌備歲除。
我清早便辦妥出宮文書，又與尚宮拜別後，特地去司闱局探望恩人高典闱。
她遞來熱茶暖手，我笑道：「出宮後若得好茶，定託人送進宮給您嘗嘗各地風味。」
隨即從袖中取出錦盒塞給她：「這些年各宮賞的首飾，我從未用過。如今要走了，您留著打點人情。」見她推拒，我輕按她手：「宮裡拜高踩低，您拿著總有用處。」
她這才收下，轉身取出個布包：「知你不缺用度，這些手帕是我親手織的，你帶著用，一月下來每日不重樣。」
三十方手帕讓我瞬間紅了眼眶，當年小小恩情，
竟換來這般深厚情誼。
臨別時，她忽然拉住我：「有件事思來想去該告訴你。當年雖是我去掖庭要人，實則是梁毋庸公公開口才成的事。這些年私底下他對你也多有關照，他囑咐我莫要聲張，但既你要走了...該去道聲謝。」
這兩日蕭譽日程緊湊，連帶著梁毋庸也忙得找不著人。
我向小順子打聽到梁毋庸的行程，盤算著總該去道聲謝，順帶探探蕭譽口風。
7.
戌時方過，我便候在乾清宮外。
見梁毋庸從殿內出來，我忙上前輕喚：「梁公公。」
他略顯詫異：「若宜姑娘可是要見陛下？陛下此刻正忙著呢。」
看來蕭譽還記著我呢。
我訕訕搖頭：「我是來尋公公的，可否借一步說話？」
耳房內，我向他行了大禮。
他急忙扶我：「姑娘這是做什麼！咱家不過是給姑娘提點了一句，當不起這般大禮。」
「公公當得起。」我堅持行禮，「高嬤嬤都告訴我了，當年若非公公開口，我至今仍在掖庭。這些年承蒙暗中照拂，我卻渾然不覺，實在有眼無珠。」
「唉，她到底還是說了。」梁毋庸輕嘆，「姑娘不必掛懷，咱家也是受人之託。這些年見你恪守本分，知是個好孩子。」
「可是家父舊識所託？」我追問。
梁毋庸抿唇不語。
恰此時門外響起叩門聲：「幹爹，陛下傳若宜姑姑觐見。」
事出突然，我尚未想好萬全之策，面上已染焦急。
梁毋庸起身輕拍我背：「走吧，老奴送姑娘過去。」
推開門前，梁毋庸的聲音低若蚊蚋，我並未聽清：「老奴是受陛下所託。
」
8.
乾清宮內地龍燒得正暖，蕭譽負手立在一幅雪景圖前，似是賞畫出神。
梁毋庸輕聲稟報：「陛下，若宜姑娘到了。」
「都起罷。」蕭譽的聲音聽不出情緒，「若宜留下，其餘人退下。」
我指尖將衣角絞出深深皺痕。
「你過來。」蕭譽背對著我吩咐道。
他盯著那幅雪景圖，聲音裡竟帶著幾分期待：「這幅雪景圖是朕親手畫的，你可看出什麼來？」
我什麼也沒看出來，但依然開口恭維：「陛下真是筆墨傳神，妙手丹青。」
他驀然轉頭看我，眼底掠過一絲失望，又聽他問：「你可知這是何處？」
細看畫中景致，並非東西六宮任何一處，倒像廢棄的園子。
可宮中荒廢的院落何其多，實在難以辨認。
「應是陛下鍾愛的清幽之地。」我謹慎作答。
蕭譽目光放空：「朕曾在此遇見過一人...」他幽幽望向我，「那時她自己病得奄奄一息，卻以為朕要投湖，反來寬慰朕。」
他沒再繼續往下說，我也不想多探聽，隻道：「陛下鴻鵠大志，怎可能會輕生。」
他輕笑自嘲：「是啊，這天下朕得來多不易啊，怎會輕生...」
「好了，再答一次，」他倏地逼近，龍涎香的氣息瞬時籠罩下來，「想不想出宮？朕要聽實話。」
我回想起梁毋庸對我的忠告。
心誠則靈，坦誠就是最大的「誠」。
這位表面溫潤的君王，內裡實則是S伐果斷的狠角色，一味的阿諛奉承反倒適得其反。
或許他真對我存了幾分心思，但那也不過是帝王慣有的佔有欲作祟，
終究隻是一時興起。
他見過繁花似錦，我不過其中尋常一簇。
若坦誠相告，以帝王胸襟，或許真會成人之美。
我不敢再隱瞞，深吸一口氣道：「奴婢...想出宮。」
9.
「家父戍守邊關，奴婢自幼在塞外長大。」我的聲音漸漸染上溫度，「自祖父獲罪入宮，已有九年未見那片草原了...實在想念縱馬馳騁的快意，也想念爹娘。」
「塞北的天總是湛藍的，雲朵低得仿佛伸手可及。日落很遲，人們不必守太多規矩，常圍著篝火唱歌跳舞。」
我說著說著竟不自覺揚起唇角：
「草原遼闊無垠，四歲那年爹就帶我贏了馬上搶哈達比賽。娘親教我射箭，雖然總輸給她...」
意識到語氣太過輕快，我慌忙收斂笑意，轉而求道：
「原本早已認命，
打算老S宮中。可如今祖父冤屈得雪，奴婢又生出了希望。」我鄭重叩首，「奴婢的祖父能平反也全賴陛下聖明，奴婢沒齒難忘，感激不盡。如今鬥膽再求一願...求陛下開恩，準奴婢出宮。」
靜默在殿中蔓延許久，方才聽見蕭譽自嘲道：「感激？你對我...便隻有感激？」
我心下一驚，他竟未用「朕」自稱。
「奴婢蒙陛下厚愛，」我慌忙垂首，「不僅感激，更心懷敬重...」
話未說完，忽覺一陣眩暈。
許是地龍燒得太旺，厚袄又裹得嚴實，我未作他想。
「你的天地那般廣闊，能容下這許多人...」他低聲嘆息，「可朕的天地裡，從來就隻有那個讓我要好好活下去的人。」
我心下大駭，呼吸越發急促了。天子秘辛哪是那麼容易聽的。
「奴婢惶恐！
」
我急忙要跪，卻不料被一把拉住，頃刻蕭譽便扣住了我的腰肢。
「瘦成這樣，李尚宮平日不給你飯吃？」
距離太近，我連呼吸都小心翼翼，更不敢作答。
他的指尖撫上我的發絲，目光沉沉：「若宜，看來你是真把朕忘了。」
10.
蕭譽緊緊將我箍住，兩人相貼處熱得發燙，我愈發燥熱，腦子一團混亂。
我徒勞地推拒，卻撼不動分毫鐵臂。
「朕不怪你，想不起便罷了。」呼吸灼熱地拂過耳際，「往後歲月還長，朕與你創造新的回憶。若宜，留在朕身邊可好？朕許你高位，絕不讓任何人欺辱你。」
「陛下定是認錯人了...」我偏頭躲開他的唇，「奴婢擔不起陛下如此厚愛。」
他低笑，指尖摩挲我後頸：「認錯人？
你化成灰朕都認得。當年是你先招惹了朕，是你拉住朕說活下去才有希望。朕活下來了，你卻想逃？」
我竭力回想蕭譽所說之事，可燥熱陣陣襲來，神智已混沌如漿。
「若真是奴婢救了陛下...」我艱難地喘息，「那奴婢鬥膽求陛下賜給出宮恩典。」
他嗤笑一聲，「你這般急著出去，可是為了宮外那個等你的人？」
我生怕牽連那人：「沒有旁人，奴婢隻是想回家。」
「不準說謊！」腰間的手臂猛然收緊。
我失聲驚呼，渾身止不住地發軟。
本想強撐著不倚靠他，卻幾乎整個人都掛在了他臂彎裡。
下一刻他的臉驟然逼近，「陛下！陛下！」我慌忙用手抵住他胸膛：「奴婢沒有說謊，奴婢句句屬實！」
蕭譽忽地拉開我的外袍，聲音帶著蠱惑：「若宜乖，
朕會好好疼你...」
