第1章
他識破我落胎爭寵後，我們徹底反目。
他將我囚禁在寢殿深處，這輩子再也不與我相見。
後來啊，如他所願。
他翻遍宮裡每一寸，再也找不到我的蹤影。
1.
永和十年的冬天，坤寧宮的瓦檐上已積起了薄雪。
這是我在這深宮裡度過的最後一個春節，翻過年我便要出宮了。
偏殿裡炭火燒得正暖，我正手把手教新晉的司言篩選箋表。
這三年我早已將皇後的喜好摸得通透。
哪些折子要立即呈到眼前，哪些可以壓到月末，我都理得清清楚楚。
八年前祖父獲罪，府中成年男女一概流放塞北。
因我是唯一未及笄的小輩，被沒入掖庭為奴。
五年前就在我在掖庭快熬不下去時，
遇上迷路的典闱女官，我給她指了路。
三日後，我便被調去司闱局當差。
我是代罪之身，雖然去了司闱局，也隻能做個無品級的女史，幹些雜活。
可沒了那動輒的打罵，還能睡在有炭火的廂房裡，這已是天大的恩賜。
三年前，家中冤屈得雪。
我爹娘選擇留在塞北任職，而我因已入宮籍，須等到年滿十八方能出宮。
皇上為示撫恤，特擢升我為正六品司言女官。
「若宜姐姐，我...我手心裡全是汗。」瑞芝忐忑地喚著我。
我將理好的箋表又查過一遍，輕輕塞進她微湿的掌心：「好妹妹，司言這差事聽著風光，實則不過是個傳話的。」指尖在她手背拍了拍，「皇後娘娘雖嚴厲但隻是對後宮，不會為難咱們這些幹活的女官的。」
進了坤寧宮，
裡面燒著地龍，又暖和了不少。
皇後翻完箋表，唇角牽起淺笑：「都起罷。若宜帶出來的人，果然也是個伶俐的。」
「謝娘娘誇贊。」我與瑞芝齊聲應道。
皇後目光落在我身上：「若宜是除夕後出宮？本宮記得你家人都在塞北...往後作何打算？」
我垂首恭答：「稟皇後娘娘，父親已託人捎了信，出宮那日會有人來接奴婢同往邊關。」
「哦？」皇後鳳眸微挑，「是何人？此去塞北千裡迢迢，來人可穩妥？」
我靜靜地答道：「是奴婢自小一起玩耍的故人，最是可靠不過。」
「故人？」皇後忽然輕笑，「莫非...是青梅竹馬的如意郎君？」
我眼前閃過那個與我一同策馬奔騰的身影，嘴角沒忍住勾起一抹笑意，又迅速抿作平直。
「娘娘莫要打趣奴婢了，
奴婢自小進宮，心裡就隻裝著伺候主子的本分，哪兒來什麼郎君。」
「哦？」皇後的聲音忽然沉了下來，「可這宮裡...」她拖長了語調，「不正有著大魏最尊貴的郎君麼？」
我猛然跪倒在地：「奴婢萬萬不敢肖想天顏！」
我當差這些年來最是守本分，在御前永遠都是不苟言笑，也從不會在聖上面前多一句嘴。
皇後此時發難，明顯是想拿我開刀，S雞給猴看。
皇後的護甲不緊不慢地輕輕敲著桌面：「不敢？意思是給你個膽子就敢了？」
我趕緊磕了三個頭：「娘娘明鑑！奴婢既不敢也不想。」
「陛下乃是天人與我等蝼蟻有雲泥之別，以卑賤之身攀附皇權，此為奴婢不敢；
「陛下與娘娘鹣鲽情深，奴婢心中甚是羨慕。也盼著有天能得個知心人，
如同陛下待娘娘這般珍重。此為奴婢不想。」
皇後忽然放聲大笑，護甲指向眾人，尤其在瑞芝身上頓了頓：「都聽見了？好生學著些。」
瑞芝終於醒悟過來，她就是那隻「猴」，立刻跪倒，急急表忠心。
可不知怎的，我心裡突然竄起一陣不安。
這不安，在我瞥見那抹明黃衣角時，終於得到了印證。
2.
「臣妾恭迎皇上。」皇後起身相迎。
「奴婢叩見皇上。」我們齊齊伏地行禮。
「平身。」蕭譽一襲龍袍端坐上方。
皇後笑著搭腔：「都快些起來罷，沒聽見聖諭麼？」
蕭譽掃視一眼眾人：「朕可是擾了皇後管教宮人？」
「陛下說笑了。」皇後從容應道：「若宜即將出宮，臣妾正問她日後打算。
聽她說要回塞北，便多問了幾句接應的人。」
「哦？」蕭譽略過皇後，反而是直接問我：「誰來接你？」
御前當差這些年，蕭譽偶爾也會與我闲談幾句。
我便依著往日規矩恭敬回話：「稟皇上，是家父帳下督衛之子，與奴婢從小在一處玩耍。此次奉父母之命，特來接奴婢回塞北。」
蕭譽驟然發難：「朕瞧你方才笑得歡喜，恐怕不止玩伴吧？」
天威之下，整座宮殿都屏住了呼吸。
我猛地打了個寒顫，心中暗自焦急：他這是聽到了多少？
方才那番對皇後表忠心的話，落在帝王耳中，不知又會作何解讀...
眼看就要出宮了，這個節骨眼上可萬萬不能出差錯。
我正瞅著如何作答，皇後卻笑著打了圓場：「皇上既看出來了，不若賜個婚？
若宜在宮裡多耽擱了三年，有聖旨撐腰，往後夫家也不敢輕慢。」
「你呢？」蕭譽突然問我，「可想求這份恩典？」
我屏住呼吸。
若對象是他，倒也是願意的。
「奴婢...全憑皇上做主。」
蕭譽冷笑一聲：「行了，都退下吧，朕與皇後有要事相商。」
我躬身退出殿外，渾身的汗毛都已豎起。
這番問話來得突兀，結束得更是莫名其妙。
直至退出坤寧宮，都未曾察覺身後那道陰鬱的目光，正如影隨形地釘在我的背影上。
3.
次日拂曉，我核完前日積壓的文書，將需呈送乾清宮的箋表理了出來。
「瑞芝，這些送去乾清宮。」
瑞芝慌忙擺手：「姐姐饒了我！昨日皇後娘娘才敲打過，
若我還沒正式上任就往皇上跟前湊...」
經過昨日那番風波，我實在不願再生枝節。
可皇後娘娘確實也是個善妒的主兒，若真讓她疑上了瑞芝，恐怕瑞芝之後的日子不會好過。
我瞥了眼香篆，剛過卯時。
索性這個時辰，皇上應該正在上朝途中。
我嘆了嘆氣，「好吧，我也幫不了你幾回了。」
掐著時辰趕到乾清宮，我放下箋表正要離開，一推門卻撞進個寬闊的胸膛。
真是怕什麼來什麼，我慌忙跪地請安。
蕭譽的目光如實質般掃過周身，我隻能強作鎮定垂首不語。
良久，他才幽幽開口：「若宜女官都要出宮了，還這般盡職？朕還以為，你會讓那小徒弟來送件。」
我唯恐惹他不快，隻得恭順回道：「奴婢一日在崗，
便當盡一日本分。」
「哦？」他聲音染上一絲厲色，「不在崗便不盡心了？就這麼急著走？」
我心中暗自叫苦，看來昨日那番話他聽全了，這下實實在在把他得罪了。
我硬著頭皮答：「奴婢一輩子都是陛下子民，自當永效忠心。」
「一輩子？」他突然俯身，冰涼的指尖抬起我的下巴，「嗯？」
我腦中嗡鳴，本能地往後縮去。
恰在此時，門外響起大總管梁毋庸尖細的嗓音：「陛下，早朝時辰已遲，再耽擱怕誤了祭祀。」
這聲音打破了凝固的空氣，也讓蕭譽面色一沉。
他松開手，深深看我一眼：「出宮前，乾清宮的件都由你來送。」
4.
年關將至，祭祀朝賀諸事繁雜，蕭譽忙得腳不沾地。
後宮眾人也識趣，
無人給乾清宮送信。
酉時一過，我松了口氣，讓瑞芝去坤寧宮交接，自己打算回屋歇息。
誰知剛轉過西華門，竟迎面撞見梁毋庸。
「哎喲！正念叨若宜姑娘呢！」他撫掌笑道，「可巧就遇上了。」
我回禮：「梁公公尋我有事？」
「可不是麼！」他壓低聲音，「太後寫了手書要呈給皇上。原該咱家去送，偏工部尚書在宮宴上吃醉了酒，失足跌進御花園池子裡...咱家這得趕過去收爛攤子呢。」
「勞煩姑娘替咱家跑一趟，」說著他將信件塞進我懷裡，略帶抱歉地看了我一眼，「皇上此刻還在席上，姑娘送了速回便是。」
蕭譽的生母原是先帝最寵愛的皇貴妃。
可在他七歲那年，皇貴妃突然暴斃宮中，他被抱給現在的太後，當時的皇後撫養。
蕭譽在太後宮中並不受重視，
太後屬意的是淑妃所出的二皇子。
誰知先帝病重時，二皇子突然溺斃湖中，太後這才想起蕭譽。
蕭譽登基頭幾年，朝政一直把持在太後手中，連皇後都是太後的親侄女。
直到這兩年，他突然以雷霆手段收回大權，將太後軟禁慈寧宮。
眾人這才驚覺，太後黨羽早已被不動聲色地替換，朝堂上下多是帝王心腹。
皇帝與太後不和是朝野心照不宣的秘密。
我正欲推拒，梁毋庸卻早已腳底抹油，溜得不見人影。
捏著那封燙手山芋，我騎虎難下，卻也不敢不送，隻得硬著頭皮快速趕往乾清宮。
我麻利地放下信件轉身就走，可剛退至門邊，卻見蕭譽正被眾人簇擁著走來。
我心中叫苦連天，忙退到廊柱旁跪候，頭垂得不能再垂，恨不能隱入陰影之中。
腳步聲漸近，明黃色的靴子最終還是停在我身側。
我能感受到那道目光在頭頂停留，大氣都不敢出。
片刻後蕭譽才收回了目光，邁步進了大殿。
我狠心掐了一把發軟的腿，悄聲退離。
殿內卻傳來不容抗拒的聲音：
「若宜，進來。」
5.
我屏息立在門邊，與蕭譽保持著最遠的距離。
「過來。」他背對著我更換常服。
我挪到他身側，刻意隔開三步，垂首靜立。
「說說，大半夜的，誰急著傳話給朕？」
我喉頭發緊。
若說昨日隻是得罪，今日怕是真要惹禍上身了。
他整理好衣襟，揮退左右：「怎麼不答？」
我把心一橫，跪地稟報：「是.
..慈寧宮。」
殿內霎時靜得能聽見燭火噼啪。
「起來罷。」他聲音辨不出喜怒，「其餘人退下。」
蕭譽踱到案前，拿起太後手書徑直遞來：「念給朕聽。」
我渾身一顫，難怪宮裡老人都說不識字才能活得久。
「此等機密文書，奴婢不敢...」
他指尖敲了敲信箋：「朕說你能看，你便能看。」
我小心翼翼地展開信箋，硬著頭皮念道：「皇上，都是太後娘娘訴說的母子思念之情...」
他忽然輕笑：「你信麼？」
冷汗瞬間浸透中衣，這話但凡答錯半分，怕是連命都要交待在這裡。
蕭譽突然握住我執信的手。
我驚得忘了掙脫，任由他抽走信紙，看也不看就湊到燭火上。
火焰吞噬紙張時，
他語氣忽然轉柔：「瞧把你嚇的。」
