第2章
母親察覺異樣，隻是悄然將我面前的甜酒挪開。
我心不在焉，直到察覺一道灼灼視線——
是蕭允琛。
他咬著楊梅脯，朝我咧嘴一笑。
片刻，一小宮女偷偷遞來紙包，我拆開，是楊梅脯和一張紙條：「開開胃，別像呆頭鵝一樣坐著。」
呆頭鵝？！
我氣得瞪他，他卻又丟了一顆楊梅脯進嘴裡，邊嚼邊朝我咧嘴笑。
見他吃得賣力，我也忍不住口舌生津，拿起一顆想嘗嘗。
還未入口，殿上傳來皇帝的聲音：
「魏將軍擊退倭寇有功，允珩歸京途中舍命護魏家女，情意感人。」
「魏姑娘，便賜與太子為側妃。」
「父皇——」
「啪——」
楊梅脯滑落，
砸在我裙角，月白染上一抹猩紅。
母親握住我的手，「別慌。」
可我已經聽不見了。
7
杯盞交映，熱鬧非常。
我卻仿佛置身事外。
眾人目光落在我身上，憐憫、譏諷、揣測……像針扎一般。
耳邊的喧囂仿佛離我很遠，腦中隻剩回放：他舍身救人，他收下繡帕，他要納側妃。
那我呢？
他說過的「願得一人心，白首不離」，又算什麼？
母親握住我冰涼的手，低聲道：「瑤瑤，別怕，娘陪著你。」
我想哭。
但我知道，隻要我在席上露一絲怯意，明日，定國公府便成了他人茶餘飯後的笑話。
我深吸一口氣，狠狠掐了掐大腿軟肉。
疼痛讓我勉強維持體面。
嘴裡含著蕭允琛送來的楊梅脯。
本該酸甜的滋味，此刻隻剩刺喉的酸澀。
什麼破東西，這麼酸。
我抬眼狠狠瞪他一眼，他卻難得正襟危坐，神色冷肅。
宴散，我隨母親出宮，一路無言。
上了馬車，我終於忍不住淚崩。
母親將我摟進懷裡，輕輕拍我後背，像小時候哄我入睡那樣。
「瑤瑤，」她輕聲問，「你還想嫁他嗎？」
我張了張嘴，卻答不上來。
她沒逼我，隻說：「別急，今晚好好歇息，夜裡別做決定，免得醒來後悔。」
我在她懷裡使勁點點頭。
夜深，洗漱後母親為我蓋好被子。
我把那隻玉兔放在床頭——及笄宴上，他送的。
輾轉反側，難以入眠。
「篤篤。」窗外傳來輕響。
我警覺起身，握著匕首靠近。
「瑤瑤，是我。」——蕭允珩。
我冷笑：「你來做什麼？去找你的側妃吧。」
他淡聲道：「瑤瑤，你別氣我。」
我不語。
他靠窗站了許久，聲音終於放軟：「我會處理好這事，給你個交代，你要信我。」
我沒有開窗。
他等了一會兒，嘆了口氣，終是離去。
我立在那一動不動，直到握著匕首的手酸澀發麻。
我想信他。
他幾乎佔據了我前十五年的大半生活。
那年他還不是太子，隻是個陪我去外祖家賀壽的少年。
我們遇見災民，
他傾囊相助，親自劈柴熬粥，笨手笨腳。
他站在山巔說：「我會讓天下太平，親人不再離散，孩子不再挨餓。」
少年狂妄卻堅定。
那時我覺得，哪怕一生困於宮牆之內，隻要有他相伴，倒也值得。
我要信他嗎？
……
再醒來，天已亮。
春桃輕手輕腳地走進來：「夫人說您昨夜沒歇好，想讓您多睡會兒。」
我迷迷糊糊地點頭。
我怕母親今日會再問我，是否還要嫁他。
可她沒有，她隻是淡淡道：「若你舍不得，就再等等看。」
我心頭一酸，應了聲「好」。
接下來的幾日，我閉門不出。
我以為，我在等一紙「取消賜婚」的詔令。
可沒想到，
等來的——
是更荒唐的消息。
8
一紙戰報，八百裡加急，疾馳入京。
北境連失數城，守將倉促換防，軍需中斷，兵馬潰散。
戰敗的罪責，赫然直指定國公府。
頃刻之間，彈章如雪，飛入宮門。
坊間謠言四起：
有人說定國公勾結敵寇，圖謀不軌。
有人說定國公府擁兵自重，早有異心。
以往也有風言風語，皇帝每每震怒駁斥，嚴懲造謠中傷者。
但這次，聖意未明，偏偏大皇子一派卻穩若磐石。
我仿佛嗅到了風雨欲來的味道。
我下意識地想找蕭允珩商議。
一封封密信送出，卻全都石沉大海。
我忽然想到，
當日他被刺S一事震動朝野，結果卻被輕輕揭過。
說是地方官心懷不滿，買兇行刺。
可現在想來，未免太過巧合。
午後，母親喚我說話。
她神色疲憊：「瑤瑤，別再傳信了。」
「兵權關乎機要，事涉儲君，稍有異動，便生猜忌，不可輕舉妄動。」
「如今，靜觀其變方為上策。」
我抿唇，未語。
這才明白母親屢次問我是否真願嫁與太子，除了憂我情深不壽，更因眼前這步步驚心。
我竟如此愚鈍，滿心兒女私情。
我正欲開口，趙嬤嬤匆匆進門，面色慌亂：「夫人，二小姐……大小姐，落胎了。」
我腦中轟然作響。
明明幾日前，我及笄宴時，文遠伯府還遣人來信，
說大姐為了安胎不便出席。
怎會突然小產？
我來不及多問，拉起母親就往外奔。
文遠伯府籠罩在一片壓抑的沉寂中。
院中來往的婆子丫鬟看見我與母親，紛紛低頭避讓。
空氣中彌漫著血腥氣。
一盆盆血水從屋中端出，鮮紅刺目。
我站在原地，心中本能地生出畏懼。
「小姐。」春桃輕喚一聲。
我深吸一口氣，踏入暖閣。
床榻上，大姐姐靜靜躺著，面色慘白，痛苦低吟。
她看到我，勉強扯出一個笑：「嚇著你了吧？別怕……」
我跪在榻前，握著她冰涼的手，淚如雨下。
她那麼颯爽的人，也曾在馬背上一箭穿楊。
怎麼會落得這般境地？
母親提議將她接回府中調養，大姐卻搖頭拒絕。
「瑤瑤，我無事。」她輕聲安慰，「你別哭。」
可怎會無事？
回府路上，夜色沉沉，我望著窗外，遲遲未語。
「姐姐怎能如此糊塗？今夜那伯爵府中竟無一人出面，她又為何還要留戀？」我心頭發悶，手上帕子幾乎被我揪碎。
「她不是糊塗，是太清醒。」
夜更深了，寒氣侵體。
我卻遲遲未眠，起身坐在窗邊，守著那盞將息未息的燭光。
忽然，窗戶被輕輕叩響。
我起身推開窗——又是他。
蕭允珩一襲夜行衣立於月色中，神情疲憊：「瑤瑤，我來看看你。」
我啞聲道：「你終於肯來了。」
他翻窗入內，
落座我對面，卻並不看我。
我有千言萬語，想問他我父兄安否，想訴大姐姐之苦，想知曉我與他還有沒有未來。
可他隻是道：「你姐姐很懂事，你莫添亂。」
原來……他什麼都知道。
這還是那個曾與我說「世道艱難，女子當自謀生路」的蕭允珩嗎？
「瑤瑤，我……」他剛啟唇，便被春桃的驚呼打斷：
「小姐！」
9
蕭允珩立刻避入內室。
「何事？」我故作鎮定，抬手飲茶。
「小姐，太子要納良娣了！」
我手一抖，茶盞碎落，內室傳來案幾傾倒的聲響。
春桃一驚，欲上前查看。
我厲聲道：「出去。
」
她一怔，終究低頭退下。
我緩緩闔上門，屋內隻剩我與蕭允珩兩人。
「這就是你今夜想說的事？」
我看向他，他目光遊移，不敢與我對視。
「你來是想勸我懂事些？」
「瑤瑤……」他喉結滾動，「如今朝局動蕩，母後又不肯服軟，父皇愈發偏寵大皇兄，我……我隻能先求自保。」
「他們不過是權宜之計，與你不同。」
「所以你娶側妃，納良娣？」
「我從未想負你。」他急切上前，欲握我手，卻被我避開。
「如今我定國公府自身難保，你也不會再請賜婚，對嗎？」
他沉默不語。
我轉身背對他：「我明白了，你走吧。
」
「蕭允珩，你我不過兄妹之誼，往後各安天命。」
「祝兄長——前程似錦，得償所願。」
他立在窗邊許久，低聲道：「不管你信不信，我從未想負你。」
半晌，我才伸手將窗關上，徹底隔絕了夜色與他。
自那夜起，我未再尋他，他也不曾再出現。
秋風蕭瑟，愁緒如藤蔓纏身。
我掛念姐姐，幾次央求母親將她接回，皆被拒絕。
我命人打探，這才得知那位當年買盡京城煙花、隻為博她一笑的韓敬初，早已有了外室。
那女子，眼下已臨盆在即。
我氣極，闖進母親屋中：「如今都這樣了，姐姐怎麼還不肯回來？她到底還在留戀什麼？」
母親看了我一眼，緩聲道：「她不是在意韓敬初。
」
「她是在顧忌文遠伯夫人的兄長——監察御史。」
「她怕一旦兩家翻臉，會牽連你父兄。」
我聽得心如刀絞。
我從未如此痛恨過自己，痛恨當初與蕭允珩的那段情分。
若不是我，又怎會將定國公府綁上蕭允珩那條破船？
若不是我，父兄又怎會招來猜忌？
我哽咽道：「是我害了他們……」
母親動作輕柔地替我拭淚：「傻孩子，這與你無關。」
「我們與皇後母族世交百年，於外人看來，本就是一體。」
「是勾結，還是忠誠，不過是當權者一念之差。」
我知母親說的對，卻也明白，她是在寬慰我。
若無我與太子自幼的情分、那場名義上的婚約，
又怎會這般被人盯上？
「你姐姐既已想通，便沒人能再傷她。我已安排了人進文遠伯府，哪怕她暫時不能歸家，也能護她周全。」
我點頭，心中卻仍堵得慌。
「可父兄……若聖上不召，他們又如何歸京？」
母親神色微凝，輕嘆道：「聖上遲遲未下旨，隻換了守將……究竟打的什麼主意，我也猜不透。」
我望著她，喉頭發澀，不知該說什麼。
夜已深，我獨坐窗邊，任寒風撲面，隻覺心頭沉悶。
朝局詭譎，人人自危。
交好之人不敢涉險，冷眼旁觀。
不交好的人，又怎會肯趟這灘渾水？
我恨，恨自己愚鈍無用。
10
次日，
我不便出門，親手做了些桂花糕，吩咐春桃悄悄送去給姐姐。
即便她不能歸家，我也想讓她知道，母親與我都惦念著她。
春桃回來時，手中多了一隻木盒。
「小姐，剛回府，在角門遇到錦繡坊的人，說是您半月前訂的騎裝送來了。」
我竟把這事忘了。
那日路過街口，見一匹朱紅細緞，心生歡喜，便悄悄定下。
那時的我，一心想做個溫婉嫻雅、與太子相配的女子。
就連一身騎裝，也要偷偷裁制，不敢聲張。
如今想來，那段日子，竟恍若隔世。
傾慕成了枷鎖，痴念化作束縛。
卻唯獨失了自己。
我正欲讓春桃將木盒收起，她卻道：「繡坊的人說，請小姐先試試尺碼。」
「若不合，
最好今日就送回去改。她們最好的繡娘，明日便要回鄉了。」
這話聽來頗為古怪，我心生疑竇，隻得抱著木盒回房。
不曾想，衣裙剛一展開，竟有一封信自內滑落。
正是宮宴那夜見過的潦草字跡——蕭允琛。
信中說，明日早朝，他將設法讓人為父兄請命，勸聖上早日召回定國公父子。
為防萬一，他擬以「南下尋夜明珠」為名，實則北上探看我父兄安危。
信紙之上墨香猶在，落在掌中，卻像灼人的烙鐵。
我不敢擅自做主，立刻呈給母親。
她看完，權衡良久，才道：「你可知，他冒的是多大的險？」
「他以荒唐之名掩人耳目多年。」
「如今一旦涉足此事，倘有半點差池，不但多年來的隱忍心血盡付東流，
連他自己，也恐萬劫不復。」
我喃喃低語：「這情太重……我不敢受。」
