第2章
燭火跳躍，勾勒出他柔和安靜的睡顏。
我悄悄從水裡探出上半身出來，悄悄湊近他，心髒跳得飛快。
冰涼的唇瓣快速又輕柔地碰了碰他的臉頰。
那一刻，周身忽然湧起一陣奇異的暖流，尾巴處傳來細微的痒痛。
我驚訝地低頭，看見湛藍的鱗片緩緩消退，化作了一雙潔白修長的人腿。
鮫人長出雙腿，分化性別，是因為心裡有……有什麼來著？
左右，我成年了！
夜裡風寒，我扶著陌生的雙腿，笨拙地走到他床邊。
搖醒他，理直氣壯地撒謊：「我怕黑。」
他醉眼朦朧，看到我化出的雙腿，又看向我，怔了許久。
他指尖一顫，
想要觸碰卻猛地收回，卻臉更紅了。
手忙腳亂地扯過薄被將我裹緊，自己卻和衣縮在床鋪最外側，僵硬得像塊木頭。
「你……你好好休息。」
他聲音啞得厲害，背對著我，一動不敢動。
沒有拒絕。
我看著他緊繃的脊背，偷偷彎起了眼睛。
這人間，似乎也沒那麼壞。
3
變故來得毫無徵兆。
他出門訪友，囑咐我乖乖待著。
午後陽光正好，我趴在桶沿打盹，忽聽後院籬笆響動。
不是他慣常的腳步聲。
一個粗壯的男人躡手躡腳摸進來，眼裡是毫不掩飾的貪婪和淫邪。
盯著我，像是打量一件奇貨。
「嘖嘖，都說陳夫子藏了個寶貝，
果真不假……」
我脊背瞬間繃緊，鱗片炸起，喉嚨裡發出警告的低吼。
他嘿嘿笑著逼近：
「小美人，跟了個窮酸書生有什麼好？跟了爺，讓你吃香喝辣……」
在他手即將觸碰到我的瞬間，我猛地揚起尾鰭，用盡全力狠狠扇在他臉上！
男人慘叫一聲，被打得踉跄後退，臉上瞬間紅腫起來。
他啐出一口血沫，惱羞成怒：「敬酒不吃吃罰酒！」
卻也不敢再輕易上前，罵罵咧咧地走了。
我松了口氣，卻隱隱不安。
不想讓他擔心，等他回來，我隻字未提。
卻沒想到，報復在幾天後的夜晚降臨。
他出門為我買蜜餞，遲遲未歸。夜色濃稠，我心中莫名焦躁。
突然，窗口被猛地砸開，幾個黑影竄入，一塊沾了迷藥的破布SS捂住了我的口鼻！
掙扎是徒勞的。
力量在迅速流失。
我被拖出木桶，粗暴地塞進麻袋。
耳邊是那個男人怨毒的聲音：
「……臭婊子！看老子今晚不辦了你！等玩夠了，就賣給城裡的燈坊，皮扒下來做成長明燈，最是值錢！」
絕望像冰冷的海水淹沒了我。
被丟進一間骯髒的柴房，麻袋被扯開。
男人帶著酒氣的臉湊近，我積蓄起最後一絲力氣，人魚的兇性被徹底激發，獠牙狠狠咬下！
「啊——！」悽厲的慘叫。
可惜，他早有防備，猛地一縮胳膊，我隻咬斷了半截小臂，未能致命。
劇痛徹底激怒了他，他抄起一旁的木棍，沒頭沒腦地朝我砸下來：
「畜生！賤貨！你以為陳清之真喜歡你？他不過是個窮瘋了的偽君子！」
「養著你就是為了賣個好價錢！長公主看上了他，他正缺錢打點門路好去做驸馬爺呢！」
「等他攀上高枝，第一個就把你做成燈！」
汙言穢語和沉重的擊打一同落下。
我蜷縮起來，護住頭臉，鱗片被打得脫落，皮開肉綻。
意識渙散間，那些惡毒的話卻像毒針，一根根扎進心裡。
他真的……隻是想要我的眼淚和性命嗎？
就在我以為要被打S的時候，柴房門被猛地撞開！
他來了。
頭發散亂，青衫上沾滿了泥汙和血跡，額角破裂，
正蜿蜒流下鮮血。
他手裡緊緊攥著一根斷裂的桌腿，眼神是我從未見過的狠厲和驚慌。
「放開她！」他聲音嘶啞，像是困獸的咆哮。
那男人和他的同伙撲了上去。
他一個文弱書生，哪裡是這些人的對手，拳腳雨點般落在他身上。
他卻不管不顧，隻SS護在我身前，用身體擋住大部分攻擊。
一次次被打倒，又一次次掙扎著爬起來，撲向我這邊。
混亂中，有人亮出了匕首，寒光一閃！
他猛地將我完全護在身下。
我聽見利刃割開皮肉的悶響，聽見他壓抑的痛哼。
但他抱著我的手臂，沒有絲毫松動。
最終，或許是怕鬧出人命，那幾人悻悻散去，留下狠話。
塵埃落定，破敗的柴房裡隻剩血腥味和我們粗重的喘息。
他半睜著眼，臉上毫無血色，卻先低頭查看我的傷勢。
目光掃過地上，那些我因恐懼和疼痛而失控落下的淚珠，已化作零星散落的珍珠，在昏暗的光線下泛著微光。
他嘆了口氣，艱難地抬起未受傷的手，溫熱的掌心輕輕覆上我流淚的眼睛，氣息微弱：
「莫要哭了……笑著……好看些……」
別人都貪求鮫人淚，他卻傻，隻要我笑。
他傷得很重，背上一道刀口深可見骨。
我的傷也不少。
那些日子，我們窩在那間小屋裡，互相笨拙地給對方換藥。
他憂心忡忡，怕我再次被覬覦。
一日，他翻出一個舊木匣，取出一枚用紅繩系著的、小巧精致的金色鈴鐺。
鈴鐺表面刻著古樸的花紋，看起來有些年歲了。
「這是我母親留下的唯一念想。」
他仔細地將紅繩系在我的手腕上，金鈴垂落，發出清脆的輕響。
「以後若害怕，或者遇到危險，就搖響它。」
他看著我，眼神鄭重而溫柔。
「無論在哪，隻要我聽見，一定趕來救你。」
我抬起手腕，看著那枚在陽光下閃閃發亮的小鈴鐺，聽著它悅耳的聲音，心裡那點因流言而起的芥蒂，忽然就被撫平了。
這像是話本子裡寫的定情信物。
我偷偷地想。
系上了，就是長長久久的意思了吧？
4
腕間的金鈴輕響，像是系住了一小片陽光，叮叮咚咚的。
可人心裡的鬼，總在陽光照不到的角落滋生。
那個斷臂的男人受到了官府的懲處，被杖責後逐出了村子。
我以為陰霾散去，卻不知流言比杖責更毒。
它們無聲地蔓延，像湿冷的藤蔓，悄無聲息地纏上人的脖頸。
我去井邊打水，幾個婦人聚在一旁嗑瓜子，目光像粘膩的蛛網落在我身上，又飛快移開，壓低的竊語卻精準地飄進我耳中。
「……瞧見沒？手腕上那金貴的玩意兒，怕是夫子給的買命錢呢。」
「嘖嘖，養得這麼水靈，就為了那身皮子和眼淚。」
「聽說城裡貴人一盞人魚燈能賣這個數！」
有人神秘兮兮地比劃著手指，「夫子清貧，這是要發達了。」
「可不是？賣了這鮫人，正好拿錢去打點，尚公主哩！」
「買命錢」、「人魚燈」、「尚公主」……這些詞像淬了毒的針，
密密麻麻扎進我心裡。
我猛地攥緊水桶提手，指節發白。
我不願相信。
可那些話語日夜在耳邊回響，與他系上金鈴時溫柔的眉眼交織碰撞，攪得我心亂如麻。
我開始躲他。
他送來的飯食，我不再迫不及待地撲過去；
他溫聲同我說話，我也隻垂著眼，用尾巴懶懶拍打兩下水花算作回應；
他若靠得稍近些，我便立刻繃緊脊背，鱗片微微豎起，做出防御的姿態。
他察覺了我的疏離，眼底有淡淡的困惑和不易察覺的受傷。
但他什麼也沒問，隻是愈發沉默，有時望著窗外發很久的呆。
恰逢鎮上有花燈會，他大概是想哄我開心，特意收拾了一番，青衫磊落，要帶我去看熱鬧。
長街人潮如織，各色花燈璀璨流光，
映得夜空恍如白晝。
我卻隻覺得喧囂刺耳，那些光亮照得我無所適從。
他小心地護著我，避免行人撞到我，指著一盞漂亮的鯉魚燈想與我說話。
我卻隻低著頭，盯著自己的腳尖，自己都覺得自己不知好歹。
直到路過一間氣派的燈鋪。
櫥窗最顯眼的位置，陳列著一盞精致無比的水藍色宮燈。
燈罩薄如蟬翼，散發著柔和而詭異的光暈。
那是！
那是用鮫人皮鞣制的！
燈座下，甚至隱約可見幾片未處理幹淨的、黯淡的鱗片！
我渾身血液瞬間冷透。
同伴的皮囊成了取悅人類的裝飾，漁人惡毒的詛咒、村婦的竊語、還有他可能存在的算計……
在這一刻如同冰錐，
狠狠刺穿了我所有的僥幸。
我猛地停下腳步，臉色煞白。
他似乎也看到了那盞燈，臉色微微一變，想拉我離開：
「我們走吧，去前頭看看，聽說有糖葫蘆……」
糖葫蘆。
他承諾過好幾次要買給我，卻總因各種事情耽擱。
我甩開他的手。
時隔多日，又一次對他露出近乎尖銳的抗拒。
我扭頭就往人少的地方擠。
他愣了一下，急忙追上來：「怎麼了？是不是不舒服？」
我不答，隻是拼命想逃離這令人窒息的熱鬧和那盞冰冷的燈。
「你在此處等我，莫要走動。」
他見我情緒激動，語氣帶了幾分焦急，「我去去就回，給你買糖葫蘆，好嗎？」
他把我安頓在一處相對安靜的巷口，
深深看了我一眼，轉身快步沒入人流。
我靠在冰冷的牆壁上，看著他的背影消失，腕間的金鈴隨著我的顫抖發出細碎的輕響。
等待的時間被無限拉長，周圍的歡聲笑語變得模糊而遙遠。
他沒有回來。
幾個面相兇惡的男人無聲地圍攏過來，一塊同樣沾了迷藥的布帕再次捂緊我的口鼻。
掙扎徒勞無力，意識沉入黑暗前，我隻來得及SS握住腕間那枚金鈴，指甲掐進了掌心。
……
再醒來，是在一輛顛簸的馬車裡，手腳被粗糙的繩索捆得S緊，嘴裡塞著破布。
我被丟進了不知哪裡的柴房，比上次那間更黑，更臭。
有人每日送來餿冷的食物，見我絕食，便粗暴地捏開我的下巴，用木勺將渾濁的流食硬灌進去。
他們試圖搶走我腕上的金鈴。
我像被逼到絕境的野獸，呲著牙，用頭撞，用腳踢，拼S抵抗。
混亂中，不知誰的重擊落在我背上，喉間湧上腥甜。
我嘔出一口血，濺在那金鈴上，原本清脆的鈴聲頓時變得沉悶喑啞。
他們怕打壞了賣不出價錢，終於悻悻放棄。
在下一秒，掰開我的下巴給我灌下了辛辣衝鼻的藥水，掙扎間又是一陣拳打腳踢。
等人走後，我蜷縮在黑暗的角落，渾身都在痛。
驚恐發現自己既不能說話，也沒力氣動了。
接著是夫子焦急的呼喚聲音，由遠及近。
他正在找我！！
我忽然想起他的承諾。
