第1章
名字被一個剛入東宮三日的浣衣婢取代。
劃掉我名字的是承諾會娶我做側妃的太子。
有人給我抱不平：「殿下撤去如琅姑娘之名，不怕她寒心？」
他與人笑語：
「讓她鬧騰正好，省得整日問我何時娶她。」
「如今本宮貴為太子，怎可娶一婢女為側妃。」
我萬念俱灰，服下假S藥離府宮而去。
趕在大雪封城前，遠赴邊關。
1
知曉名字被替換。
是在我替容昭前往皇陵督辦祭祀用品歸來後。
疲憊不堪。
正想去茶房要盞參茶。
卻聽見廊下幾個小宮女的竊竊私語。
「你們說，如琅姑姑回來若知道了，
會不會與殿下生分？」
「換我我也心寒。十五年苦功，不及人家三日。」
「诶，你們不知？如琅姑姑她……實是殿下心尖上的人，早晚要納了的！我上次夜裡送東西，親眼見過如琅姑姑從殿下房裡出來……」
「果真？……可既如此，殿下為何這般落她臉面？」
「那浣衣婢何等造化，竟能得了這頭份的恩賞？」
「說來也是她機靈。脫了奴籍也不願離宮，說是願意侍奉殿下一輩子來報答殿下的恩德，殿下嘆她忠君，抬舉她做個良妾......」
「難怪那晚殿下醉酒……」
「噓——！慎言！」
……
議論聲隨著腳步聲遠去。
我立於朱紅廊柱後，手腳冰涼。
殿內小太監出來傳話：「殿下問，皇陵的用度冊子可整理好了？」
我垂眸：「還需片刻。」
其實冊子早已備好。
這片刻，是我在思量，這深宮之路，是否還要走下去。
可笑，即便此刻，我仍對他存有幻想。
容昭志在天下，潔身自好。
至今身邊近身的隻有我一人。
十年相伴，五年情愫，豈是旁人幾句闲話可比？
穩了穩心神，我走向他的書房。
抬手欲敲門，卻聽裡面容昭與好友小侯爺陸川的對話清晰傳來。
「年宴賞賜名單，按理應有如琅，為何劃去？」
容昭輕笑，避重就輕：
「你可知她近來提了多少次娶她之事？
父皇身體漸安，她便覺得是時候了。」
「娶她本是一時笑言，如今本宮已為太子，怎可娶一婢女為側妃？」
陸川不解：
「所以你便抬舉那個叫什麼春桃的？一個浣衣局奴婢，入府才三日，你就脫了她的奴籍，還說納為良妾？」
「若是讓如琅知道了，未免覺得心寒，與你鬧騰。畢竟她與你相識於微時，還……」
容昭打斷她，語氣帶著一絲煩躁與算計：
「孤寧願她為此事與孤鬧騰、要賞賜，便不會再緊逼婚期。」
「不娶她當側妃，是希望她懂尊卑。」
「留著她，是念在她跟我從冷宮走到東宮，那些臣子都看著，若驟然棄之，恐傷從龍諸臣之心。」
......
一陣劇烈的耳鳴襲來。
我扶住冰涼的宮牆。
才勉強站穩。
書房內的談笑聲漸低。
待我回過神，已不知如何走到了宮苑中最偏僻的望星臺。
2
望星臺寒風獵獵。
雖是冬日，東宮中花匠精心養護的松柏依舊蒼翠。
假山石後，有女子壓抑著的低泣：
「娘，女兒得了宮中上賞……是太子殿下親賜！」
「……殿下他……待女兒極好……」
「您在九泉之下，亦可安心……」
那女子，轉身撞見了我，驚得後退一步：
「這位姑姑？您……您臉色不好，
可需喚太醫？」
我瞥見她腰間新換的玉牌，已是太子書房伺候的規制：春桃。
那雙清澈見底、不染塵埃的眼眸裡，倒映出我因常年勞心勞力而略顯疲憊的容顏。
我輕輕搖頭，松開因心絞痛而緊捂胸口的手。
春桃依舊擔憂：「姑姑，您真的無事？」
我無暇分辨這擔憂是真心實意還是初來乍到的偽裝，漠然擺了擺手。
她一步三回頭地離去，最終還是怯生生開口：
「夜深風大，姑姑……保重身體。」
我置若罔聞，望著腳下宮燈璀璨的連綿殿宇。
最終，取下腰間荷包。
荷包內，有一枚假S藥。
機緣巧合得來的。
我曾以為一輩子都不會用到它。
如今，
似乎已經到了用它的時候。
我明知，脫奴籍，隻是容昭一句話的事。
他一日日哄著我，說要名正言順，緩緩圖之，免得惹人非議。
我便等啊等，等成了老姑娘。
以為終將等來脫奴籍，被他納為側妃的那日。
未曾想過，這一日，終是如井中撈月。
在我於望星臺徘徊的片刻，他派了小太監傳來數道口諭：
「冊子還未呈上？」
「殿下問姑姑身子是否有不適？」
「如無不適，今夜陸世子來東宮，殿下讓姑姑一道用膳。」
「何事耽擱？」
「不急。」
「前日江南進獻的那批錦緞，殿下問姑姑收在何處？」
旁人見此，怕是會認為容昭一刻也離不開我。
我低下頭拭去眼角淚花，
隻讓小太監回了最後一條。
待到宮燈次第亮起，我最後看了一眼這困住我的瓊樓玉宇。
也罷，終究是我痴心妄想。
3
離開望星臺後，又有小太監追來傳口諭：
「晚間與陸小侯爺有要事相商，不必等殿下用膳。」
「姑姑車馬勞頓，殿下已讓尚食局備了溫補的湯羹，記得飲用。」
我未予回應，徑直回房收拾了細軟與幾件緊要物事。
同屋的女官投來探尋目光，我不作理會。
待我坐到食桌前，夜色已深。
管事嬤嬤剛布好菜，我猶豫片刻，還是坐下拿起筷子。
幾乎快要忘記，隻是坐下來好好吃一段飯，是何感覺。
早年。
我十五歲便被派去伺候彼時還是七皇子的容昭。
他的母妃因罪被打入冷宮，後自戕了結。
於是皇帝也厭惡他。
住的宮殿長滿荒草。
那年冬天特別冷，炭例被克扣得隻剩薄薄一層。
我們擠在漏風的偏殿，裹著同一床發硬的舊棉被取暖。
他握著我的手呵氣，聲音稚嫩卻認真：「如琅，等我出息了，定讓你住上燒地龍的暖閣。」
某年，他被大皇子推下結冰的池塘。
我跪在太醫署外磕破了頭，才求來半副傷風藥。
他高燒不退SS攥著我衣袖，迷迷糊糊地喊：「別走…」
生辰日，我們分食半個偷藏的硬馍馍。
他掰下大的那塊給我，眼底映著微弱的燭光：「如琅，這世上隻有你對我好。」
那些年，我們分吃過一碗餿粥，
共用過一件冬衣，在無數個被欺辱的深夜裡互相包扎傷口。
他總說：「若無如琅，我早已是深宮枯骨。」
後來，他終於成了太子，百廢待興。
東宮管家之事，全壓在我一人身上。
一開始惶惶不可終日，可容昭說，他隻信得過我一人。
他初時見我如此，總調侃：
「如琅，你比孤這太子還要日理萬機。」
我隻笑笑，放下手中的書卷，端正身子用飯。
不過片刻，又有太監來請示事宜，我便又忙了起來。
「真拿你沒辦法。」
他無奈，竟曾親自盛湯遞到我唇邊。
連我養母都未曾如此待我。
我霎時紅了臉，這才徹底拋開宮中事宜，專心吃飯。
那般時光的記憶，已遙遠得模糊了。
嬤嬤又端上茶：「姑娘，這是殿下特意吩咐的。」
「殿下說姑娘來癸水時會疼痛難安，囑咐一定要給姑娘喝這個。」
他還記得。
「姑娘怎的眼圈紅了？」嬤嬤驚呼。
我搖頭，岔開話題：「嬤嬤，勞煩您將左邊箱籠裡的衣物首飾，都清理出來。」
「那些……都處理掉吧。」
嬤嬤面露疑惑，卻未多問，點頭應下。
嬤嬤動作很快，清理出兩大箱衣物首飾後，終是沒忍住：
「這些都是上好的宮緞、珍稀的首飾，好些是殿下親自賞賜的，為何……」
是啊，都還好好的。
皆是容昭所賜。
他初次代陛下監國，表現出色，陛下大悅，
他轉頭賞我的南海珍珠頭面。
我們定情時，他送的羊脂白玉佩，他特意尋了西域巧匠，廢寢忘食地學著如何雕琢成並蒂蓮模樣。
送我玉佩時，他手上被刻刀劃出的細痕猶在，卻還孩子氣地伸到我面前：
「疼。」
我生辰時，他送的是他親手為我畫的的小像，題字【吾心所在】。
除了協助他處理文書政務，私下裡，我其實是個沉悶無趣的人。
不善言辭，性情內斂。
是容昭，一次次用他的方式表達重視與情意。
讓我這奴才出身的女子，也敢奢望做太子的側妃。
故而我也理所當然地認為，待他地位穩固，大婚是水到渠成。
從未知曉，這於他，竟是急於擺脫的負累。
「如琅姑娘？」嬤嬤的呼喚將我拉回現實。
我恍然回神，下定決心：
「捐給京外的善堂吧。」
她連聲應下。
4
帶著一身酒氣的容昭踏入我院落時，我已收拾好假S後的行裝。
除了銀兩和錢票，其他的任何，我都不要了。
他未讓宮女點燈，也未瞧見暗處的包袱。
帶著微醺的氣息從身後擁住我。
我掙脫，他卻箍得更緊。
俯身，動作帶著酒後的急躁。
撫上我的腰際，另一隻手欲解開我的衣帶。
我心不在焉地想起晚膳那碗湯羹。
嬤嬤有時過於周到。
甚至，不懂攬功。
明明是她記得我癸水之日。
卻偏要說是容昭吩咐。
這日子，與娼妓何異。
原來容昭，不過視我為禁脔。
我攥拳捶打他胸膛，抬腳踢了他小腿。
容昭動作一頓，貼在我耳畔，呼吸灼熱：
「如琅，你近日……怎不催問大婚之事了？」
我凝視他，目光平靜：「殿下，我們何時大婚？」
如琅的臉色卻驟然冷下，他直起身，目光閃爍：
「此事……容後再議。」
「眼下朝局未穩，非談及此事之時。」
「對了，此次宮人封賞，孤將脫奴籍名額給了浣衣局那個春桃，聽聞她父母雙亡，家中唯有一幼弟，很是艱難。」
「孤一時心軟，想著年關了，給她份恩賞，也能貼補家用，安她之心。」
「你……素來識大體，
不會介意吧？」
我試圖從他臉上找到一絲作偽的痕跡。
沒有。
他說的是實情，至少表面如此。
我平靜地看著他：「若我說，我介意呢？」
容昭蹙眉，帶著一絲不耐：「脫奴籍而已，來年孤再補給你更好的。你何時變得如此……斤斤計較？」
我笑了笑，那笑意未達眼底：「好，無妨。」
「殿下決定便是。」
「您高興就好。」
「殿下還有什麼要說的嗎？」
容昭神色復雜地看了我片刻，最終什麼也沒說，轉身拂袖而去。
揮袖的剎那，我發現那枚我繡給他的從不離身的同心結，不見了。
5
很快到宮中年宴。
容昭一早便去陛下跟前侍奉。
桌上有他留下的字條：
【粥是孤看著小廚房熬的，務必用完，等孤回來。】
我面無表情，將字條湊近燭火，看著它化為灰燼。
他會在宮裡待三天。
我若想假S脫身，隻有這次機會了。
當年給我假S藥的人說過，服下它後，會出現如同突發疾病暴斃一樣的症狀。
宮裡S了人，所在宮所的主管太監或嬤嬤需立即上報內務府。
會有專人前來驗看屍體，確認S因。
之後，會由專門負責此事的太監用草席將屍體卷起，從專門的戶門抬出皇宮。
宮外會有專門的淨樂堂負責屍體的火化。
火化後，骨灰通常存放在指定的寺廟或義地，民間稱「宮女墳」。
而像我這樣有一定品級的宮女，可能會賞一口薄棺。
安排好一切後，藥丸滾入喉間。
四肢開始麻木，心跳聲逐漸飄遠。
窗外，隱約穿來樂戶試音的嗩吶聲。
那應是為太子納良妾準備的吉樂。
不過，與我無關了。
6
王太監帶著兩個小雜役進來時，我的身子已經涼透。
「真晦氣，大過年的。」小太監伸手要探我鼻息。
「作S！」王太監拍開他的手，「如琅姑娘是急症，仔細過了病氣！」
他裝模作樣地翻了翻我的眼皮，指尖在寬大袖子的掩護下輕按我頸側。
那裡還留著微弱的脈動。
「沒救了。」他直起身，朝地上啐了一口，「卷出去，別髒了貴人的地界。」
草席裹著我被扔上板車。
車輪碾過青石板路，
我在顛簸中恢復了些許意識。
王太監的聲音隔著草席傳來，「如琅姑娘生前待咱們不薄，咱家買了口薄棺，送她個全屍。」
棺蓋落下時，我聽見泥土砸在木板上的悶響。
空氣越來越稀薄，我拼命摳著棺蓋內側的暗格。
那裡有王太監準備的透氣孔，還有一把匕首。
當我終於推開棺蓋，重見天日時。
已是兩日後。
王太監欠我一個人情，人也厚道，準備的薄棺並不薄。
頗費一番力氣。
遠處宮城方向傳來震耳的鞭炮聲。
總有新人換舊人。
我脫下身上象徵宮婢身份的舊衣，換上備好的粗布衣裳。
最後望了一眼那座困了我十五年的宮城。
容昭曾說心中唯我一人。
而今，
我「屍骨未寒」，他紅燭高照。
也好。
這假S藥，葬了如琅，也葬了我十五年的痴心。
此前出宮，總有瑣事纏身。
竟等到今時今日，我才有闲心好好看著宮城。
我本是北地女子。
皇城的風水不養人，我花了數年才勉強適應。
記得有次貪涼，吃了冰鎮的瓜果，當夜便腹痛如絞。
容昭拋下政務守了我整夜。
醒來時，他眼底泛紅：「如琅，不許再嚇孤。」
自那後，我院中的小廚房，再未出現過過於寒涼的食物。
很傻。
明明御醫都說隻是小事，他卻如臨大敵。
想起記憶中那個皺著眉頭，親自試藥的容昭，我不禁莞爾。
笑著笑著，眼淚滴落在膝上的行囊裡。
7
馬車一路向北。
行至京郊，歇腳時，忽聞一旁巷弄傳來騷動。
一蓬頭垢面、衣衫褴褸的女子衝撞出來，險些撞到我的車駕。
她神志不清，口中念念有詞，身上散發著異味。
車夫欲驅趕，我阻止了。
看她瑟瑟發抖，我解下身上的鬥篷，披在她身上。
她茫然看我一眼，抓起車轅上備著的幹糧，狼吞虎咽。
我留下些銀錢，拜託路邊茶棚的主人幫忙照看，並設法報官。
不敢多留，繼續趕路。
抵達北地邊城時，已是隆冬。
漫天風雪，恍如隔世。
8
帳幔無風自動，春桃裹著嫣紅錦被探出身來。
肩頭肌膚在燭光下瑩潤生輝。
「殿下...」她眼尾染著胭脂色，「讓奴伺候您安寢...」
容昭瞳孔驟縮，抓起榻邊玄色外袍劈頭蓋去：
「怎麼是你？！」
「滾！」
春桃裹著袍子滑跪在地，淚珠滾落在織金地毯上：
「三日前您明明親口許諾...要納奴為良妾...」
容昭震怒：「若不是你跳下荷花池撈起這枚同心結。」
「還應承自己能夠修復如初，孤不會說那句話。」
流蘇晃動。
「如今同心結也沒修復好，納你為良妾的話，自然不作數。」
