第6章
「衛公子過譽。」
我語氣平淡，目光落在水面漂浮的花瓣上。
「本宮不過一尋常女子，當不起衛公子如此盛贊。」
衛珩輕笑一聲，在我身旁的石凳上坐下，距離不遠不近，恰到好處地不會令人反感，卻又足以進行一場私密的談話。
「殿下過謙了。近日京城頗多趣聞，皆與殿下有關，想讓人不注意都難。」
我心中微凜，面上卻不露分毫。
「哦？不知衛公子聽到了哪些趣聞？」
「譬如。」
他慢悠悠地晃著杯中酒液，目光卻銳利如針，試圖穿透我平靜的表象。
「殿下似乎對經商之道，頗有心得？」
「江南的新絲，據說背後就有殿下的手筆？」
「真是令人驚嘆。
」
他果然知道了！
雖然我並未刻意隱瞞，但能如此之快查到新絲與我有關，衛氏的情報網絡，不容小覷。
「不過是找些事情打發時間，順便貼補些用度罷了。」
我輕描淡寫。
「比不得衛家，樹大根深，富可敵國。」
衛珩笑容微淡，眼底閃過一絲異色。
「樹大根深，也難免有蛀蟲之憂。」
「富可敵國，有時反而是取禍之道。」
他話鋒一轉，似有所指。
「尤其近來，北境不穩，朝廷用度緊張，陛下似乎有意……重新釐定天下田畝、商稅。」
「我衛家根基在江南，首當其衝，實在是……憂心忡忡啊。」
他這是在向我透露朝堂動向，
也是在試探我的態度。
前世，正是這次加稅，加劇了朝廷與江南世家的矛盾，也為沈止淵後來拉攏打壓世家提供了借口。
我抬眸，終於正眼看向他，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
「衛公子何必妄自菲薄？」
「衛氏屹立數朝而不倒，自有其生存之道。」
「更何況，真正的危機，恐怕並非來自朝廷的稅賦吧？」
衛珩眼神一凝。
「殿下何意？」
我壓低了些聲音，確保隻有我們兩人能聽見。
「聽聞衛氏在隴西的幾處馬場，近來頗不太平？」
「戰馬無故倒斃，精心培養的牧馬人接連意外身亡……」
「衛公子，你說，這僅僅是天災嗎？」
「還是有人，
覺得衛家這樹，過於枝繁葉茂，擋了某些人的路，想要提前……修剪一番？」
衛珩臉上的笑容徹底消失了。
他目光銳利地盯著我，仿佛第一次真正認識我。
隴西馬場之事，發生在月餘前，衛家封鎖了消息，處理得極其隱秘，連朝中都未必有多少人知曉細節！
我一個深宮公主，是如何得知？
還如此精準地點出了「人為」的可能？
他沉默了許久，周圍隻剩下流水潺潺和遠處的絲竹之聲。
再開口時，他聲音裡少了幾分之前的隨意，多了幾分鄭重。
「殿下……果然非同凡響。」
「不知殿下，有何高見？」
「高見談不上。」
我重新將目光投向水面，
語氣淡然。
「隻是覺得，與其被動等待別人揮刀，不如主動尋找可靠的盟友，未雨綢繆。」
「畢竟，這京城的水，越來越渾了，獨善其身，恐怕不易。」
我沒有明說盟友是誰，但他心知肚明。
衛珩深深地看著我，眼底光芒閃爍，權衡，算計，最終化為一絲決斷。
他舉起酒杯，聲音恢復了之前的溫潤，卻帶著一種心照不宣的意味。
「殿下所言，振聾發聩。」
「衛某，受教了。」
「願以此杯，敬殿下……獨具慧眼。」
我沒有舉杯，隻淡淡道。
「衛公子客氣了。本宮不過隨口一言，當不得真。」
他也不勉強，將杯中酒一飲而盡，起身，優雅一禮。
「今日與殿下一席話，
勝讀十年書。」
「改日，衛某再登門向殿下請教。」
看著他離去的背影，我知道，與衛珩的初步聯盟，已然達成。
這不是基於信任，而是基於共同的利益和對潛在敵人的警惕。
我端起自己面前那杯早已涼透的茶，輕輕抿了一口，苦澀的味道在舌尖蔓延。
又落下一子。
沈止淵，你可知道，你曾經不屑一顧、視為附屬的我，如今已在你未曾留意的地方，悄然編織著足以將你覆沒的羅網。
詩會的喧囂漸漸遠去，我獨自坐在水邊，心如止水。
9
我與衛珩並未急於會面，有些同盟，心照不宣遠比白紙黑字更牢固。
月影衛的運作逐漸步入正軌，新絲生意的利潤也源源不斷地注入，支撐著這張暗網的擴張。
就在我暗中積蓄力量時，
朝堂之上，一場風波如期而至。
這日清晨，我如常去向母後請安，回宮途中，卻「偶遇」了衛珩派來的心腹。
那是個貌不驚人的小內侍，借著遞送宮中用度的機會，將一枚蠟丸悄無聲息地塞入了琉璃手中。
回到寢殿，捏碎蠟丸，裡面是一張小小的紙條，上面隻有一行小字。
巳時三刻，廷議，沈，鹽鐵新策。
果然來了。
前世，就是在這場廷議上，沈止淵提出了他精心構思的鹽鐵新政。
此法看似能增加國庫收入，整饬混亂的鹽鐵專營，實則其中幾條核心條款，極大地損害了中小鹽商和邊民的利益，且在執行層面存在一個致命的、當時無人察覺的漏洞。
對大型官營礦場和鹽場的監管過度集中，極易滋生貪腐，且運輸路線規劃存在重大隱患，容易被境外勢力滲透劫掠。
此法前期為他贏得了幹吏之名，後期卻釀成了幾起不大不小的民亂和軍資損失，最終由他親自出面平息，反而進一步鞏固了他的權勢。
而那幾個因此法暴富的鹽鐵官，後來都成了他忠實的擁趸。
這一世，我豈能讓他再借此東風？
「更衣。」
我吩咐琉璃。「本宮要去前朝。」
琉璃一驚。
「殿下，後宮不得幹政，您去前朝恐惹非議……」
「本宮並非去參政。」
我打斷她，眼神冰冷。
「隻是去旁聽學習，看看我大渝的棟梁之臣，是如何為國獻策的。」
「父皇若問起，便說本宮近日讀了些經濟方面的雜書，心有疑惑，特去聆聽聖訓。」
我換了一身相對素雅卻依舊不失皇家威儀的宮裝，
隻挽了個簡單的發髻，以示學習的謙遜姿態。
到達前朝議政殿外時，廷議果然正如火如荼。
我沒有進去，隻在殿外廊柱的陰影處駐足。
隔著敞開的殿門，能清晰地聽到裡面的爭論。
沈止淵清朗而自信的聲音正在陳述他的新策。
「……故臣以為，當收攏地方鹽鐵之權，於各道設轉運使，直屬戶部。」
「統一釐定鹽價、鐵價，嚴查私販。」
「礦場、鹽場產出，皆由官府統一調配，既可充盈國庫，亦可杜絕中間盤剝，利國利民……」
他的論述條理清晰，引經據典，聽起來確實是一片為國為民的拳拳之心。
不少官員聽得頻頻頷首，連龍椅上的父皇，也露出了思索的神色。
我靜靜聽著，心中冷笑。
說得天花亂墜，卻避重就輕，將那致命的漏洞隱藏在了繁復的條款之下。
就在這時，一個沉穩的聲音響起，是衛珩。
他並未直接反對，而是以一種探討的語氣道。
「沈編修之策，宏圖大略，令人欽佩。」
「然則，鹽鐵之事，牽一發而動全身。」
「各地情況迥異，若一概收歸中央，轉運使權力過大，如何監管，以防其與地方豪強勾結，反成蠹政？此其一。」
「其二，統一調配，運輸路線漫長，若遇天災人禍，或……有心之人覬覦，邊軍所需鐵器、鹽巴不能及時送達，又當如何？」
他點出的，正是此策的兩處軟肋，尤其是第二點，隱隱指向了運輸安全。
沈止淵顯然早有準備，
從容應對。
「衛大人所慮極是。」
「關於監管，臣建議由御史臺與刑部共同派出巡按，定期巡查。」
「至於運輸安全，可加派官兵護送，並規劃隱秘路線……」
「隱秘路線？」
衛珩輕笑一聲，語氣依舊溫和，卻帶著一絲銳利。
「普天之下，莫非王土。」
「再隱秘的路線，又能瞞得過那些世代盤踞地方的勢力，或是……常年窺伺我邊境的豺狼嗎？」
「沈編修久在翰林，恐怕對地方情弊與邊境險惡，所知尚有不足吧？」
這話就有些打臉了，暗指沈止淵缺乏實踐經驗，紙上談兵。
沈止淵臉色微沉，正要反駁。
就在此時，我輕輕咳了一聲，
聲音不大，但在略顯凝滯的朝堂氛圍中，卻格外清晰。
所有人的目光，瞬間被吸引到了殿外。
父皇也看到了我，眉頭微蹙。
「攬月？你怎在此？」
我緩步走入殿內，對著父皇盈盈一拜。
「兒臣參見父皇。」
「兒臣近日讀了些雜書，對鹽鐵之事偶有疑惑，聽聞今日廷議正在商討，心向往之，故冒昧前來旁聽，想聆聽父皇與諸位大人的高見，望父皇恕兒臣唐突之罪。」
我的態度謙恭，理由也勉強說得過去。
父皇雖覺不妥，但礙於在眾臣面前，也未直接斥責，隻擺了擺手。
「既來了，便在一旁聽著吧，不得妄言。」
「謝父皇。」
我起身，退到一旁，目光平靜地掃過眾人。
沈止淵看著我，
眼神復雜，驚疑不定。
衛珩則垂眸斂目，嘴角似有一絲若有若無的笑意。
我看向剛才支持沈止淵最力的一位老臣，乃是戶部侍郎，前世他從此策中獲利頗豐。
我故作天真地開口，聲音清脆。
「方才聽沈編修與衛大人所言，似乎都極有道理。」
「隻是，兒臣有一事不明，想請教王侍郎。」
那王侍郎一愣，忙道。
「殿下請講。」
「王侍郎主管戶部，想必熟知錢糧調度。」
「若依沈編修之策，各道鹽鐵之利皆歸中央，那每年押運這些錢糧物資的隊伍，該是何等龐大？」
「需要動用多少官兵？」
「這些官兵的糧餉、沿途的損耗，又該是多少？」
「這些成本，在新策預估的利潤之中，
可曾計算清楚？」
「會不會……最終入不敷出，反成了國庫的負擔？」
我這個問題，看似幼稚，卻直接戳中了一個關鍵點。
行政成本。
沈止淵的策論裡，隻描繪了美好的收益前景，卻刻意淡化了執行過程中巨大的成本消耗。
王侍郎一時語塞，額頭見汗。
「這……這個……」
