第2章
偏偏兒子還沒成年呢，北邊接壤的陳國出了變故。
往過去一百二十年看，有一百年的時間，陳齊兩國的關系都差到令人發指。但偏偏二十年前，當年還是十七皇子的李景澈結識了盛雲霖和謝斐夫婦，而後，他助盛雲霖拔除反賊霍黨，盛雲霖則助他登上大齊皇位，這一來二去，兩國反而結為了友盟。
陳國長公主是那種隨便做點兒什麼，都會引來整個陳國效仿的人。她請大家品魁龍，魁龍便瞬間在京城脫銷，而後蔓延到地方，大街小巷都以品賞魁龍為風雅；她說緬栀子拿來簪發好看，陳國所有少女的頭上就都戴上了嫩嫩的小黃花；
她說齊國特有的「滔絲」工藝很精致，最後滔絲織品供不應求，李景澈不得不安排官署專門培養繡娘，以供外銷。
這二十年來，兩國的關系比過去任何一年都要好。偏生，去年秋天起，陳國接連遭遇天災，西北又生戰事，一下子陷入了內憂外患的局面。
和陳國糧食欠收不同，今年齊國的收成好得過分，但人口卻沒有暴增，需求不見漲，糧價便賤如土。齊國地處西南，氣候湿熱，不適合存儲糧食，隻能眼睜睜地看著農人遭殃。這時，盛雲霖拋來了橄欖枝，說要收購齊國的糧食。
本來是一件雙贏的好事。偏偏，誰都知道陳朝長公主所求起因為何，齊國的老臣們便開始蠢蠢欲動。那些狡詐的、想趁火打劫的心思逐漸收斂不住，赤裸裸地在朝堂上呈現了出來，一個個都希望對陳國提出更多的要求。
李景澈沒搭理他們。
不理一次也就不理了。
而如今，陳國又準備修建糧倉，此外西北戰事再起，依舊缺糧。
有大臣聯名上書：「頭一回幫忙，是大家互為友邦，不忍見對方餓殍千裡；但這一回情況不同，倘若再賣出太多的糧食，恐養虎為患。」
李景澈批復道：「賣茶葉和滔絲給人家的時候，也不見你們說養虎為患。」
大臣道：「陛下三思啊！」
這群老頑固，辯不出來的時候就講車轱轆話；倘若講車轱轆話也達不到目的，就集體上殿，烏壓壓跪一地，搞得你跟個昏君似的，非逼你就範不可。
李景澈幹脆帶盛雲霖躲鳳凰山行宮裡來了。
「怎麼，有難處？」盛雲霖問道，「其實你大可以實話跟我說，我們開誠布公地談一談。橫豎你們這兒雨水充沛，是萬萬不會糧食欠收的，大不了我們再在條款裡加上一條，接下來十年，陳國有優先收購齊國糧食的義務，
如何？」
哪怕沒有需求，也要幫對方平衡糧價。這是她開出的額外籌碼。
李景澈嘆道：「我是很樂意答應。不過我也理解他們想法，此次上書的都是天命之年往上走的老臣，他們很清楚兩國的關系曾經有多差，擔心現在一時的好光景皆是因為我倆私交好，倘若日後子孫之間沒有這種私交了，又變回以前的樣子。」
這話倒也沒錯。一切確實起始於他倆私交好，但二十年來的互利互惠，卻不僅僅是源於私交，而是執政者們找到了最適合兩國的相處方式。
然而，這種話在朝堂上可沒什麼說服力。
「所以你們的意思是，要更深度的綁定，綁定到孩子們那一輩上？」盛雲霖會了意。
李景澈笑道：「你覺得呢？」
盛雲霖斟酌了一下：「也不是不可以。」
******
元德二十八年秋末，
長公主南下已有數月，從南邊運回的第二、第三批糧食走京杭運河一路北上，而後押入西北前線。與此同時，北漠糧草告急。
元德二十八年冬。臨近年關，西北邊關捷報頻傳，整個京城的氛圍從年中時的緊張轉為喜慶，隨處可見大紅燈籠與福紙窗花。
京中熱議的話題依舊離不開朝堂、西北與西南。
「聽說了嗎？長公主和太子殿下最近都快回朝了。」
「此番軍需補給，多虧長公主親自前往齊國商談。最後不僅買回了大量的糧食，籤下的條款也是兩國之間互利互惠，而非我們單方面吃虧。」
「太子殿下本也早可以回京了，卻還是在西南多停留了好些時日，直到川西府一切恢復正常運轉，這才啟程回來呢。」
「最好年前連著西北軍也能班師回朝，那便是三喜臨門！」
……
京城剛下完今冬的第一場雪。
大雪在夜間簌簌地落下，雪花飛舞飄揚，不過一夜，人間便白了頭。皇城的萬千宮室都都披上了一層厚厚的銀白色，宮人們都在室內圍著烤火，紅牆黃磚在雪中更顯空寂。
萬安宮內，茶壺裡的水沸了，嘟嘟地冒出大量的霧氣，氤氲於室內。
章皇貴妃與謝斐面對面坐在案幾的兩側。
皇貴妃親自提起茶壺為謝斐斟茶。魁龍的清香瞬間盈室，碧翠的茶葉漂浮著旋轉。
「謝大人請。」章皇貴妃道。
謝斐依稀記得，很多年前盛雲霖給陳煜選妃的時候，唯一的硬性要求是出身名門，能為年輕的皇帝坐穩帝位提供助力；至於模樣，原話是「長得不醜就行」。早年選進宮的那幾位，性格各異，有盛雲霖自認「敗筆中的敗筆」的廢後霍琬，也有她一看見就繞道走的趙氏，還有那個讓她懷有復雜情緒的左氏。
其中最不出挑、後來也居於最高位的，便是眼前這位章氏。
當年的章氏不愛說話，從不爭搶，大多數時候能不出現在人前就不出現在人前，甚至不經人提醒，謝斐都記不起來後宮裡還有這麼一位娘娘。
偏偏，你越是爭什麼，想要的越是得不到；越是不在意，越是有什麼事情非要落在你身上。
章氏誕下皇長子，晉為妃位；不到幾個月的時間，皇長子被封為太子，章氏晉貴妃。
太子六歲那年開蒙，皇帝擇謝斐為太子之師，直接把太子送去了雲南，待到八歲才跟著他和盛雲霖回京。回京那日，是盛雲霖親自牽著他回宮的，宮人回憶起當日的場景，都說長公主牽著年幼的太子往前走，竟有種當年牽著皇上登上太和殿的感覺。
而後，章氏晉皇貴妃，雖無後位，卻總攝六宮。時人評議京中四大家，
章家位居第二，僅次於謝家。
即便如此，章皇貴妃依舊不太管事。
這宮裡有一位尚宮娘娘，為正一品女官，昔年是長公主身邊最得力的女官，曾陪長公主和皇上熬過掖幽庭中最艱難的那六年，後被皇上擢升為尚宮，如今宮中大小事都要由她過目裁奪，她的幺子夏時筠也是曾經的太子伴讀、現在的東宮左衛率。
有這麼一位尚宮娘娘在，章皇貴妃更用不著管事了。或許有協理六宮之權的趙貴妃管得都比她多一些，但她依舊從不爭搶，和二十幾年前一模一樣。
宮中人皆稱，章娘娘性格淡泊，與世無爭，對待下人也從不苛責。正因為章娘娘溫柔大度，才積了大福氣，往後步步順遂。
不過謝斐不這麼覺得。
雖然他和後宮的娘娘們不熟——也不需要熟——不過他是若華的老師，
所以非得從一幹「不熟」中區分個三六九等的話，那皇貴妃勉強算是最熟的那一個。
此番盛雲霖從齊國回京，帶回了齊國送與陳朝皇室的好些上品魁龍，皇帝賞賜下去，六宮高位皆有份。
章皇貴妃便遞了帖子，說要請謝相飲茶。
謝斐看著那帖子，蹙眉。
——他眼花了？
……還沒到眼花的年紀吧。
後妃請朝臣敘話，本就是大忌。何況這位娘娘平日裡低調得不能再低調。這帖子怎麼看怎麼像有詐，但又讓人想不出來能「詐」他些什麼。
仔細思索了一番，謝斐還是去了。
章皇貴妃親自為他斟了茶，隨後擺出「請」的手勢。
謝斐道：「不知娘娘找臣，有何要事？」
「談不上什麼要事。
」章皇貴妃溫聲道，「隻是有些事情，想請教謝大人。」
「臣不敢。」
雖然嘴上說著「臣不敢」，臉上倒是一點兒「不敢」的樣子也沒有。
章皇貴妃道：「本宮近日總是做夢，夢回少年之時，本宮還是二八年華，家中正欲為我議親，卻不料被選入了宮中。」
「……」
「本宮想問，當年謝相得知長公主要嫁與他人時，是什麼樣的感受？」
謝斐完全沒想過，時隔多年，居然會被這樣的人，問這樣的問題。
「為何要問我？娘娘不如去問她。」謝斐淡淡道。
反正他這一生，也就為盛雲霖失過態。
「不需要問她啊。」章皇貴妃淺淺地笑了起來，「左靜妃當年是怎麼進宮的，我們都知道。」
謝斐轉了轉手中的茶碗，
思索了片刻，覺得也不是不能回答。
「那我沒她那麼胡鬧。」過了這麼多年，他以為自己能平靜地訴說這段往事，卻還是話一開口，語調就哽咽了起來，「……但終歸是悔恨，自己為什麼沒有保護好她。」
謝斐深吸了一口氣，讓心情漸漸平復。
「大人真是坦誠，本宮很佩服。」章皇貴妃柔聲道。
「也不是秘密。」謝斐道。
這種全天下人都知道的事情，他不需要躲藏，也隨時都可以承認。
「我會問大人，是因為，我不知道這是什麼樣的感受。」章皇貴妃平靜道，「我這輩子從未愛過誰，自然也就未曾體會過這種感覺。」
「娘娘慎言。」
「無妨，皇上又不在意。可能這宮裡在意的隻有趙貴妃。她這個人，心氣極高，
她自己也說，她自幼想要的就沒有得不到的，唯獨進了這深宮以後，才諸事不如意。」章皇貴妃嘆了口氣，「可是皇上又哪裡事事如意了呢？這些年來，皇上一直沒有立我為後，趙貴妃就總以為她還有機會往上走，偏偏她沒看明白，皇上根本就不想要一位皇後。」
這是謝斐第一次知道，章皇貴妃把一切都看得那麼透徹。
但他也不驚訝。若華也是小小年紀，便把時人對他的惡意看了個透徹。這點或許正繼承自他的母親。
「大人，若華親近長公主殿下，又尊重你，他待在謝府的時間，可能比來我這個萬安宮的時間還要多。我不知道他有沒有怪過我薄情，我從未親手撫育過他，他那麼小的時候，我就讓他一個人住在東宮裡，他六歲時皇上要送他去雲南，我甚至一句挽留的話都沒有說……」
不知何時，
章皇貴妃唇角的淺笑已經徹底散去了，取而代之的是支離破碎的聲音，和顫抖的睫羽。
哽咽。苦澀。心痛。
她閉上眼，強忍住不讓淚水掉下來。
「可是，天底下有哪個母親不愛自己的孩子？是我當時沒有能力，我保護不了他，便想著，至少把他交給能保護他的人……他怪我的話我也認了，分明是我做得不好……」
「他沒有怪你。」謝斐打斷道，「這麼多年來，他從來沒有說過這些話。憑我對他的了解，他應該也從未這麼想過。」
「……是嗎？」
「母子生離，是因為他年幼時就被封為太子，禮制大於天倫，他必須要遷居東宮，接受太子的教養；後來他被送到我和雲霖那裡去，也是當時情況下最好的選擇，
皇上和娘娘都是為了他好。太子殿下並不愚昧，相反，他很多事情都看得很透。」謝斐平靜地敘述道。
他不是很擅長安慰別人。這麼多年，經常是盛雲霖反過來安慰他和哄他開心。
所以此時此刻，他隻能用自己慣用的方式去敘述。
「謝謝。」章皇貴妃用衣袖擦了擦眼角，「謝謝大人跟我說這些……」
「不用。」
「其實，我今日請大人來，是有一事相求。」章皇貴妃哽咽道。
「何事？」
「我聽皇上說，長公主此番回京，帶回了一個消息——齊國欲與我朝聯姻。不知可有此事？」
「……」謝斐沉默了一會兒，然後颌首，「有。」
「我這個母親做得很失敗，
這輩子也沒為孩子爭取過為什麼。他曾經肯定很期待我能為他爭取些什麼,一想到這些我就心痛……可這一次，我真的沒法視而不見。我想請大人幫忙,不要讓若華連姻緣都被當作籌碼,被迫進行兩國之間的利益交換。他喜歡誰，大人是知道的。大人曾經經歷過那樣的痛苦,時至今日仍不能釋懷,我想大人也不想讓郡主再經歷一回吧？算我求大人了。」
章皇貴妃起身，直接拜了下來。
謝斐本想扶住她,讓她不要行此大禮，卻偏偏僵在了原地。
四肢像灌了鉛那樣重。
是的……霄月那麼肖似自己。
她一定會很痛很痛。就像自己,痛一輩子，亦悔一輩子。
******
西北的蒼穹夜幕之下，天高地迥，繁星如海。
軍帳聚集，篝火炊煙。
一座金色的帳幕內,有人掀開了簾子。
見到來人,主人向周圍使了個眼色,四周皆立刻退下。
「二殿下,騎兵營營帳那邊,咱們的人傳了口信。」來人在主人耳旁低語,「謝霄宸收到京中來信,說是長公主回朝，帶回了陳齊兩國聯姻的消息。」
「聯姻？有意思。」二皇子嗤笑道,「我那位大哥能答應？」
「可是長公主已經聊定了此事,齊國會嫁一位嫡公主過來,怕是不容拒絕。」
「我就說,後面的糧草怎麼來得那麼輕易，原來是許以秦晉之好的重諾。有人不願意,自然有人願意。現下太子在哪兒？」
「正在西南回京的路上。」
「備快馬！到了看誰速度更快的時候了。」
「是！」
******
先鋒騎兵營。
霄宸正在拭劍。長劍泛出沁水一般的銀光，倒映出他那張輪廓分明的英朗面孔。
「二皇子連夜啟程了？」霄宸問道。
斥候回道：「是。我們的消息剛傳過去不到一個時辰,他就去趙大將軍那兒請辭了,此刻估計已在回京的路上了吧。」
「我們前鋒將軍真是料事如神，故意漏給他幾句話，他自己就回去了！」霄宸身旁，騎兵營的副將喜上眉梢,「這些日子沒少被他使絆子,打仗都是我們衝前面,搶攻他倒在行！可惜沒有早點找機會把這位祖宗趕走，如今仗都快打完了，他回去又要在聖上跟前搶功勞、表衷心。」
「不會的。」霄宸淡淡道,「誰不知道他幾斤幾兩。文治還行，武功沒戲。」
「其實末將沒看明白。為何故意漏給他和親的消息，他就要回去？」
「他以為太子殿下會抗旨,
他正好去撿漏。畢竟是齊國的嫡公主,遠嫁過來,未來是要當皇後的。」
「那太子殿下真要抗旨啊？」
「我娘來的消息，你信麼？」
「……」
「反正我不信。」
「……」
大抵是小時候被那個不著調的女人哄騙和戲耍了太多次，如今家書一來,謝霄宸就知道母親葫蘆裡賣的是什麼藥。
也就趙貴妃養出來的那個二傻子，沒見識過當年鎮國長公主的手腕，如今被耍得團團轉。
