第1章
今日正是殿閣大學士崔巍的壽宴。崔老為官四十幾載，門生眾多，如今在京中的就有十幾位之多，學生們在崔府操持的大壽之外單獨擺了這麼一桌，專程為老師賀壽。崔巍自然很樂呵，這是他桃李滿天下的最好證明，謝斐有機會當兩朝帝師又怎樣？當今聖上和東宮那位太子殿下，能這樣給他擺一桌祝壽麼？
「聽聞昨日謝相回京了？」吏部左侍郎王臨同和戶部的鄧秋聲正在悄悄咬耳朵。
「官面上是後日回，但據說謝相一行人快馬加鞭，昨夜就進了京，一進京直奔皇宮，趕在宮門落鎖前進去了，然後就沒出來過。」鄧秋聲道。
韓奚仲在一旁抿了口酒杯。
歷年春闱閱卷，主考官都是殿閣大學士，另有三位副考官。四位考官各提十張卷子，一共定下四十張，便是確定了進入殿試的人選，這四十人便也是當年的進士。殿試之後，再分前三甲。
不成文的規矩是，被哪位考官提了卷子，日後便算哪位考官的門生。韓奚仲是被崔巍提的考卷，自然也在這席上。
今夜這一局酒席，與其說是單獨給崔巍祝壽，不如說是大家找了個合情合理的理由，專程屏退外人湊一起，這才方便講話。
「他謝影湛就喜歡幹這種事兒。」崔巍聽見了他們的話，「呵」了一聲，「當年長公主臨朝的時候他就是這樣，每每遇到要事，宮裡那兩位總歸要叫他去辦，而他一回京就直奔未央宮回話，等朝堂上擺出來議論的時候，皇上的玉璽都已經提前蓋好了。」
「謝章趙秦，謝家為尊啊。」王臨同「嘖嘖」了兩聲，
「就連他女兒都封了郡主！這像話麼？」
韓奚仲端著酒杯的手一滯，眉頭也微微蹙起。
沒想到會在這樣的席間，聽到有關謝霄月的事情。
「平樂郡主受封倒是和謝影湛沒什麼關系，完全是因為長公主的緣故。」崔巍道，「當年那位小郡主降生，皇上高興得大赦天下，親自給她擬了十七八個封號，根本不讓禮部插手——那可我可是親眼見到的。」
「那麼誇張？」鄧秋聲驚到，「那為什麼拖到今年才給她冊封郡主？」
「你們懂什麼。」崔巍從鼻腔裡發出輕哼，「當今聖上唯獨拿那位殿下沒辦法，那位殿下不想讓自己的女兒受封，聖上隻能應了。沒想到今年年初，二皇子的人居然吃了熊心豹子膽，敢用平樂郡主的事兒借題發揮，拿來參謝影湛。結果好了吧，反倒被皇上找到了由頭，
直接給了個郡主的封號出去。就『平樂』這個封號，還是當初皇上草擬的那一堆裡，他最喜歡的那一個！」
「老師，學生有一事不解。」韓奚仲看向崔巍，「平樂郡主受封一事，不是太子殿下提出的麼？」
「這便是太子殿下的聰明之處了。他們兩個皇子明裡暗裡爭了那麼多年，還是太子殿下更懂聖心一些。」崔巍順了順自己的胡須，一副老神在在的樣子，「不過也很正常，太子和謝家走得近麼。」
韓奚仲並不這麼覺得。
太子對平樂郡主，絕不如崔巍所言那般輕飄飄的，而看清楚了這件事的人並不多，二皇子算是一個。
但韓奚仲還是恭敬地回了一句：「老師說得是。」
崔巍接著道：「奚仲，你在吏部待了也有半年了，我從你上官那兒得知，今年年中的吏部評定，你又是上上等。」
「學生惶恐。
」韓奚仲立刻起身行禮，「多虧老師平日點撥，學生才能有今日。」
「是你自己做得好。更何況你舊日那些文章在皇上跟前得了臉，皇上對你一向賞識有加，如今滄洲文社賣得最好的是你的文集，次好的是給你那本文集寫的文評集。奚仲啊，老師對你寄予厚望吶。」
「多謝老師，學生定當鞠躬盡瘁，方不辱沒老師賢名。」
又有門生上來敬酒了。崔巍樂呵呵地應了，韓奚仲卻依舊靜默地坐在一旁。
如今的每一步都踩在了他的計劃上。
以文才博聖眷，又因實幹而得聖心，免了在翰林院的三年苦熬，率先進入六部做事，進六部後的第一回考評便是上上等。
往後隻要不出錯，最次也不過是到資歷即升遷；若有大政績，像謝相年輕時那般連跳著升遷，也未必不可能。
他一向是不動聲色的。
世人隻道他運氣好，當了大學士的門生，又得皇上賞識，卻不知，這一切本就是在他的掌握之中，隻是平靜地、不疾不徐地往前走。為父親翻案、光耀門楣、甚至為母親爭得诰命，都不過是遲早的事情。
唯獨有一個變數，突然闖入了他的生命之中。
韓奚仲曾經花了很多功夫，想要把這個變數從他的世界中掃去——不理她，對她冷淡，想讓她自己知難而退。
等到她真的「知難而退了」，卻不想，自己反而越陷越深。
有的時候就連韓奚仲也想不明白，像謝霄月這麼低調的女孩子，是怎麼做到走到哪裡都是關於她的話題的。就連崔巍的壽宴上，也總是少不了聽到關於她的事兒。
此時，鄧秋聲又道：「說起來，謝相到底打算把平樂郡主許給誰家啊？以前總覺得她要給哪位皇子當正妃的，
現在看，謝相好像也沒有讓她進宮的意思。」
「可能是謝相對誰都看不上眼吧。」王臨同哈哈大笑道，「那位平樂郡主是什麼人物，是謝相和長公主從小帶在身邊、走遍了大江南北的，論見識，你我可能都比不上。四年前我在荊州府外放，正好遇上十年一次的『清田』和『大索貌閱』，謝相前去荊州巡查，平樂郡主就給他寫折子。」（注：「清田」是重新丈量全國的土地，「大索貌閱」即人口普查。）
「這種事兒我也有聽說過，本以為是以訛傳訛，沒想到你居然親眼所見？這也太離譜了，怎可讓一介女流染指這麼重要的事情。」
「可不！這還不是最離譜的——要知道每回清田，總免不了腐敗，當地想要瞞報田產的大戶人家直接給地方官員送錢，報上來的數字又不真實了，那會兒朝廷想了個法子，讓一批京官作為欽差下來清田，
清完了就走，以杜絕官紳勾結，還讓謝相直接出京，隨機抽查。查到我這兒時，謝相和郡主剛從郴州回來，負責去郴州清田的官員一到當地就收到了『邀約』，沒想到被謝相查了個正著。等到了荊州時，郡主便提出，若欽差收受賄賂，地方官一並問罪，這等於又加了層監督。」
旁邊的人聽得目瞪口呆。
「那然後呢？」
「謝相就說了兩個字：照做。」
「……這也行？！」
「我估計那個『雲中月』當時也被謝相查過。他書裡不就寫了這麼一段麼？皇上派欽差來清田，縣官樂得清闲——其實當地的官員既想查出真實的土地情況，又不想得罪地方豪紳，京中派人來做這件事，別提多好了。偏生又一道政令下來，說地方主政的官員要監督朝廷欽差，
出了問題一並連坐，搞得縣官好不鬱悶。我看到這兒就想笑，沒真在地方待過，寫不出來這種小心思——因為我那會兒就是這麼想的啊！本以為可以偷懶，結果還要防著掉烏紗帽，嗨。」
話題又轉到了「雲中月」的那本書上去了。眾人七嘴八舌，開始聊起了雲中月那本縣官赴任記的第四卷。
在最新一卷裡，七品縣官升了從六品，從地方調回京中了。回了京他才發現，在地方偶遇的那位「知己」，原是當朝太子。
「诶，奚仲，你怎麼一個人喝悶酒？」有人來跟韓奚仲說話。
「沒有。」韓奚仲放下了酒杯，「隻是聽諸位大人闲談，聽得入神了一些。」
「哈哈，你有沒有看雲中月那本書？你肯定看了吧！」
「嗯。看了。」
「你覺得，他會是誰？
」
韓奚仲沒有直接回答，而是道：「你們猜到後，她可能就不寫了。既然想看，何必猜呢？」
「嘖，說得也是……」
……
席間依舊鬧哄哄的，眾人推杯換盞，屋子裡的人基本都臉上飄紅。這場壽宴鬧到了半夜才散，直到各府的車馬陸續抵達了熙春樓門口，大家才開始勾肩搭背地往外走。有人對韓奚仲道：「奚仲，你怎麼沒讓家裡人來接？要不要坐我的車回去？」
韓奚仲搖搖頭：「我走一走，醒醒酒。」
「那你小心些。」
韓奚仲目送同門們遠去，然後一個人往回走。
今夜著實鬧得有些晚了，長街上沒有別人，隻有清冷的月光伴著點點星光灑落下來，影子被拖得斜長。在這樣寂靜到無聲的夜裡，
韓奚仲卻反而有些享受這種一個人獨處的時光。
今晚的很多關於謝霄月的事情，他都是第一次聽說。沒想到四年前的清田和大索貌閱她都有參與，難怪自己文集中論述歷朝土地兼並那一篇，她能跟自己探討得那樣深入。
韓奚仲突然回憶起去年在滄洲文社，謝霄月跟他聊起他的文章時的場景。彼時他一眼就看出這個女孩子是在刻意找機會與他說話，但她的每句話都能說到點子上，引經據典也好，點評歷朝得失也罷，都讓人忍不住想要回應。
那些同僚今晚提到這個女孩子，都說「謝家人本就皮相好，平樂郡主更是驚豔」，又提起她春天在宮中茶會上那一身寶藍色宮裝。分明她極美，可她天天出現在自己身邊時，自己卻全然沒有注意過，隻因她是謝家的女兒，第一反應便是避之不及。
如果當時，哪怕隻是稍微對她好一點點……她應該就不會那麼難過了吧？
韓奚仲不由得苦笑。
走了接近半個時辰，才到韓宅。
抵達家中時，家僕迎上來道：「老夫人今日特別高興，說是老家那邊來了信。」
「老家？」韓奚仲蹙眉，「母親有說是誰麼？」
分明平湖縣那邊，他們早就沒什麼聯系了。
「夫人的娘家外甥寄來的。信上也就是簡單的問候，但還附了一本地方志，老夫人看完就哭了。現下老夫人已經睡下了，但她讓我務必拿給您看。」
家僕遞上了那本書。
被反復翻看的地方有了折痕，是以一下子便翻到了那一頁。
一整章近萬字的篇幅，詳細地描述了韓琦在任時的政績。文字顯然被執筆的人精心推敲過，那些過往敘述，皆是娓娓道來。
這樣白描的風格，確實很有那個人的影子。
「大人？您怎麼了？」家僕出聲問道。
「……沒什麼。」韓奚仲這才回神發現，他手上力道太大，都快把這一頁給捏破了。
他放下了這本書，小心地撫平了自己捏出的皺痕，近乎哽咽。
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勤政殿內。
皇上一言不發，手上一直摩挲著腰間墜著的那塊白玉平安扣，謝斐和崔巍分立於前，一個神色冷靜，但冷靜之下亦有不快之色，另一個則是心焦得不行。
崔巍是那個心焦的。
他一個大學士，被叫來議論這種破事，說得好聽點兒那就是皇上的股肱之臣，說不好聽點兒，他也不知道該怎麼辦，所以他不想管這件破事。
長公主和齊國談好，派人南下去收購齊國的糧食，戶部批了銀子，清點時才發現，
國庫竟有大量虧空。
不知道從哪兒虧起的，也不知道虧了多久，隻知數目駭人。而眼下正是花大銀子的節骨眼兒，既缺銀又缺糧，不可謂不焦頭爛額。
「查不查，怎麼查？兩位愛卿給個說法。」皇上一句話丟下來。
謝斐不發話。
皇上看向崔巍，示意他發言。
崔巍隻得叫苦。要說輩分，謝斐十七歲時便在上書房給時年八歲的皇上講課，後來又尚了主，成為了皇上的內兄，所以他不說話，皇上就先叫自己說，真真是太不公平了。
崔巍硬著頭皮道：「國庫虧空上百萬兩雪花銀，臣以為，不得不查。但此時若大張旗鼓查處戶部官員，等於將國庫虧空一事昭告天下，眼下又是戰事頻起的時節，恐使軍心不穩。」
「好話歹話，都讓朕的大學士給說了。」皇上「呵」了一聲，
明顯不滿意。
誰都知道這個時候不能革辦戶部那群人，以免民心、軍心不穩，但這才憋屈。錢追不回來，眼下又急用，更何況北邊短暫的安寧不知道能持續多久，不知道什麼時候又會打起來，那又是大筆軍費開支。
「皇上今日想要什麼結果？」謝斐終於開了口。
「朕要一個解決此事的方案。」
「那臣以為，要查，但得先暗著查，不能透出風聲。查完了以後，證據歸檔，到合適的時候再辦。至於眼下要用的錢，得另想辦法。」
「讓影衛所去查？」
謝斐搖頭：「他們辦不了這件事。」
國庫虧空並非朝夕，前朝亦有其禍。前朝每逢清算整理戶部藏銀，戶部庫吏便會上下打點，光是清查的官員就能收受白銀三千兩之多。每逢史官提筆寫就歷朝得失，都少不了提這件事。
歷史總是在不斷重演。
而查這種案子，得對官場的細枝末節都極為了解，更得懂史。
崔巍突然想起，還真有一個人可以去辦這件事。
他道：「陛下，臣鬥膽薦一個人，此人或許可以為陛下分憂。」
「何人？」
「吏部主事，韓柏。」
「韓奚仲？」皇上先是微微蹙眉思索，而後緩緩點頭道，「朕沒記錯的話，他那本文集裡，還論過前朝庫銀虧空一事。」
「是。一來，此人寒門出身，為人正派，在京中亦無親族糾葛，家中除了母親，就一個書童和一位老僕，平日裡最多也就和老臣的其他門生們走得近一些；二來，他詳細了解過前朝庫銀虧空案始末，肯定比影衛所知道該如何追查此事；三來，影衛所是天子近衛，替皇家辦事，一舉一動都被人盯著，而六品文官暗中行事，
反而很難遭人懷疑。」
皇上「嗯」了一聲。
去年的進士中，他最看好的，也是這個韓柏。而那本文籍，更是他授意刻印的。
「讓韓柏去查，是一個思路。丞相覺得呢？」
「皇上既然已經想好了，臣沒有意見。」
「那就宣韓柏進宮。」
大太監黃喜立刻派人出宮去請韓大人了。韓奚仲在吏部任職，六部衙門皆不在宮內，一來一回，還需小半個時辰。
暗中調查戶部的人選解決了，銀子的問題還沒有解決。
「其他方法另說，總之，萬不可苛捐雜稅。」謝斐一上來就定了調，「今年天時不好，北邊顆粒無收，南邊又常遭流民騷擾，又因戰事徵丁，無論南北，哪邊都經不起新一輪增稅了，若強行徵收，恐激起民怨。」
「朕又何嘗不知道。
」皇上嘆了口氣。
「老臣突然想起來一件事……」崔巍不合時宜地打斷了另兩個人的對話。
在官場浸淫了四十餘年，坐到一品大學士的位置，他也不是蠢的。
但他確實發現了一個很要命的問題——
「沒人掌記啊。」崔巍擦了把汗。
皇上召親信大臣議事，商討的都是國之要事，他們聊了這麼多，卻連一個記錄的人都沒有。
也確實是因為此事過於機密，恐影響軍心民心，皇上一個多餘的人都沒叫，就連總管太監都在門外候著。
過程不說，結論性的東西，得現場記下。更何況一會兒韓奚仲到了，還得領聖上手諭，才可奉旨辦差。
崔巍想著，實在不行，他來寫吧。在皇上和軍國大事面前，也不談什麼面子不面子的。
哎，他都多少年沒幹這種事兒了……
就在崔巍準備提筆時，謝斐忽然道：「叫霄月過來吧。」
「是了，霄月今日在皇貴妃那兒。」皇上好像也突然想起了這件事，對著門外道，「黃喜，去宣平樂郡主。」
崔巍這才反應過來他們說的霄月是誰。他想找個人大眼瞪小眼，卻發現這屋裡並沒有第四個人可以跟他幹瞪眼。
