第2章
「我知道呀。我不是喜歡折扇，我是從未見過那樣的武器，這才想要的。」
「那你眼光不錯。那把折扇上用珐琅壘絲工藝雕刻著千裡江山圖，是齊國先太後的隨身愛物，後由齊國皇帝贈與我娘。」我向她解釋扇子的來歷，「扇面上的毒，每年要專人騎快馬送回齊國重塗一次。」
「是嗎？」花燃微微一愣，瞳孔裡閃爍著光澤，「這個我不知道诶。」
「是哦，我娘很愛惜的。」我笑道，「她承諾你這個，肯定是因為特別看好你，你一定能當上大統領的。」
花燃肉眼可見的高興，跟我說這一路上定會好好保護我，還央我教她讀書，她想早點當上大統領。
啊，天真單純的女孩子真好哄。我娘也是過分，
居然拿一把扇子吊著她。
三日後，東宮的車駕再一次出現在我家門外，不過這次來的這一輛馬車非常樸素，也沒有宮人的簇擁。我亦做尋常民女打扮，自個兒鑽進了馬車。
若華穿著七品文官的鸂鶒補服，亭亭然端坐在那裡。六品以下的官袍是暗綠色的……誠懇地說，家裡人官太大，綠色官服我確實見得不多，何況是縣令的服飾。不過，若華穿著還挺好看的。
他一見我就笑：「你那麼打量我做什麼？」
「好奇呀，沒見過縣令的衣服。」
「我接下來得一直穿這個了，你可以慢慢看。」若華笑道，「倒是你，這回你得著男裝。不過到江南地界再換衣服吧。」
他給我大概講解了一下我們此行的身份。
他是去年中了進士的賀慕然，京城人士，
剛被調任平江府吳郡平湖縣當縣令。真正的賀慕然確有其人，是去年進士二甲第十七位，但這位賀大人剛剛喪父，回家丁憂去了，得丁憂個三年，吳郡這種地方當然不知道其中的內情。
我麼，是跟賀慕然同期的試子，改了個姓，叫盛霄月——好像當男名也不是很違和，還有種翩翩公子的調調。不過我盛某去年沒能考中，預備三年後再戰。春闱時我和賀暮然租住在一間院子裡，我倆對門，關系如親兄弟一般。如今賀大人要去地方赴任，我又覺得京城物價太高，住不下去了，決定跟著賀大人一同前往平湖縣，這樣我可以省下房租，安心備考，還能偶爾幫一幫好友的忙。
若華指點我道：「你這個身份好就好在，你是一位『舉人』，正常放在一個縣裡，舉人見縣令也是有座位的，還能視情況授官。所以你可以幫我做事情，當然也可以不做，
非常靈活。」
我點點頭，表示懂了——就是必要的時候他指哪兒我打哪兒，平時我可以自由自在地遊山玩水，以及遊手好闲。
若華一點點給我介紹平湖縣。比如說平湖縣地處吳郡，就在太湖邊上，是魚米之鄉，風光甚好，同理油水也很足。若華的頂頭上司是吳郡郡守奉平，這位奉郡守是從地方官一路升上來的，甚至沒進過京，連太子殿下的畫像都沒見過。可見聖上挑這個地方挑得很講究，勢必要讓若華脫去太子殿下的身份，好好體會一把真正的地方官場。
馬車一路顛簸，若華事無巨細地跟我說著，我卻託腮問他：「殿下，你今天心情很好呀？」
「是嗎？」若華頓了頓。
「是呀，比平時心情都好。為什麼呢？」
平時我和他這樣坐在馬車裡，他也同樣很溫柔地對我笑，
我卻總感覺今日和過往有所不同。
——難道發生了什麼開心的事情嗎？
若華的笑意更深了些，然後重復了一遍我的話：「是呀，為什麼呢？」
我歪了歪頭。
算了，可能人開心沒什麼理由，還是接著聽吳郡官場的講解吧。
從京城到江南路途遙遠，馬車沿途行了十多天，傍晚就歇在官驛。我得說，我並不是一個嬌氣的姑娘家，畢竟也是跟著爹娘走南闖北過的，但給縣令當隨從可比給丞相當隨從差太遠了，這個接待規格，讓我頓時體會到了人生的艱難……
這一路上我闲得無聊，便起草了一個新的故事。
之前我寫過爹娘的故事，話本一路賣到了齊國去，也被改編成戲文到處上演。世人皆說雲中月膽子忒大，長公主和謝太傅的故事都敢編排，
最關鍵的是這兩位貴人居然沒生氣，這本書至今沒成禁書，還賣得到處都是。我心想這也是肥水不流外人田，掙的銀子都拿來給我娘買玉石翡翠了……
又想起我爹說的，如果我娘當年是個男孩子……
唔，徵戰沙場多年的長寧王之子，性格肯定很桀骜不馴，看我弟弟霄宸就知道了。
唔唔唔，肯定和京城清流世家嫡長孫、高冷俊雅的謝狀元，很不對盤。
我的靈感不停地往外冒，一路上寫得很開心，寫完還拿給若華看。若華差點兒笑S，對我道：「看來滄州文社又要接到鋪天蓋地的來信了，全是給雲中月的。」
我渾身呆滯，瞪了他好一會兒，筆都拿不穩了。
「——你怎麼知道雲中月是我？！」
天地良心，
這件事除了我爹娘，就連霄宸都不知道！
若華也愣了愣。
他隨即又衝我笑起來：「哦，原來我應該不知道麼？」
「不是，這，怎麼能……」我語無倫次了起來。
他拍了拍我的肩：「其實我也忘了我怎麼知道的，不過別人肯定不知道，你大可放心。」
放心？我信他就有鬼了！
等等，他好像心情更好了？？？
******
馬車行了好些日子，終於，平湖縣近在咫尺。車夫說翻過眼前的山頭就到了，今夜我們可以睡進縣衙而不是驛站。一聽不用睡官驛，我立刻打起了十二分的精神，開始期待太湖邊上江南水鄉的新生活。
後方傳來了一陣急促的馬蹄聲，揚起陣陣塵土。來人皆著常服，但那訓練有素的模樣，
以及那一匹匹高頭駿馬，我光是餘光瞥上一眼，便知道是東宮的人來了。
果不其然，為首的人追上我們的馬車後就停了下來，若華下了馬車，來人亦下馬跪地：「屬下參見大人。近三日的文書已經送到。」
東宮的快馬每三日追上我們一次，送來的都是文書。這次率人前來的是右衛率林羽將軍，夏時筠的同僚。林小將軍見了我，對我抱拳道：「盛公子。」
我朝他點頭示意。
為避人耳目，一路上大家都喊若華「賀大人」，喊我「盛公子」。
「怎麼是你來了？出什麼事了嗎？」若華問道。
東宮六率，其中左右衛率地位最高，不僅是太子殿下的親信，更統帥著太子直屬的親兵。林羽專程跑來一趟，想是有要事。
我本跟著若華下車透氣，見此情境，立刻準備上車回避。
若華卻道：「你不用走。
」
我方覺自己也算是位東宮親信，是有資格聽機密要事的。
林羽道：「大人交代的事情，屬下已經安排妥當了。不過二皇子似乎察覺了我們的行動，已經開始著手應對了。一切還要按原計劃進行麼？」
這話說得跟打啞謎的似的，我聽了跟沒聽也沒太大區別。
但聽到二皇子的消息，我本能地皺眉。
「安排幾個御史上奏，直接參若瑾，就說趙將軍在前線為國鞠躬盡瘁，他卻借著他舅舅的名義在京城開青樓賭坊。」若華淡淡道。
我瞬間明白了。
若華已經順著九州盛筵排查到了趙嘯在京中的大半私產，原計劃大約是直接彈劾，但現在已被二皇子察覺，他幹脆將計就計。
反正趙嘯那些產業在京中的運作，不可能毫無二皇子的庇護。
若華接著道：「反正今日便要到平湖縣了，
你隨我去縣衙吧，具體事宜我還要再思索一下，你明日再回。」
「是！」林羽應道。
我隨若華上了馬車，若華又沉默了下來。我開始習慣若華偶爾出現的沉默不語。他隻是靜默地坐在那裡，神色平靜，卻讓人覺得悠遠而寂寞。
我總覺得他自己處在一個孤獨的領域裡，外人踏不進去，而我就在這個領域的邊緣，靜靜地待在他身邊。
良久，他才緩緩對我道：「霄月，我臨行前，父皇找我徹夜長談，聊的也不過隻有兩件事。」
我抬頭望他，仔細傾聽。
「一則，我能以父母官的身份掌管一方百姓，沉下心來體驗民生，可能這輩子也就這一次機會，他讓我先不要管朝中之事，專心做好眼前的事情，方不辱沒此行。」
「二則，他跟我說起他當太子的時候，上面有三個哥哥，
都對他很疼愛，然而世事難料，後來遭遇宮變，他的兄長們全部葬身火海，隻有他和姑母活了下來，如今身邊一位至親手足都沒有，想要給兄長們封王，也隻能空對著牌位。」
若華說得很慢，我每個字都聽得很認真。
「可是你看，我既沒有放下京中的事情，也沒有好好對待自己的兄弟，甚至還設計陷害他。他對你下了手，我便不可能放過他。可我有的時候也會想，自己這般殘害手足，應當也不會有什麼好下場吧？」
我搖搖頭：「隻從私情的維度來說，我厭惡他還來不及，殿下要對付他，我隻會舉雙手贊成。何況他虎視眈眈你的位置，殿下不可能安心在平湖縣待著，完全不問京中事。太聽話等於遮住自己的眼睛和耳朵，等再回京，恐怕就變天了。」
「私情麼？」他低垂了眼簾，復又抬眸看我，「那於公理呢？」
「有什麼好於公理的？
」我笑了笑，「時筠說我也是東宮的人，那我不替你著想，難道替別人著想麼？」
「你覺得你是東宮的人？」他有些錯愕地抬眸，對上我的眼睛。
「我又不是了？」我佯作不快，「你們一會兒說我是，一會兒說我不是，好歹給個準話。」
「我當然希望你是。」若華朝我笑笑，笑容溫和淡雅。
我總覺得他這番話似乎並不是我理解的那個意思，但又沒弄清楚他到底是什麼意思。
車外忽然傳來「籲——」的一聲聲高喊，馬車倏然停下，車廂內一晃，緊跟著刀劍出鞘的聲音。
我掀開窗簾，驚道：「山匪？！」
外面是穿著短衫的男人們，舉著棍棒和長刀，呼喝著砍來。外面一片刀光劍影，林羽已經帶人衝了上去。
若華的眉頭緊蹙，
但還是對我道：「不要慌，不會有事。」
我點點頭。我雖然一時驚到，但很快反應過來，我們這邊除了車隊的護衛，還有東宮侍衛，阻擋區區匪寇肯定不在話下。
但這裡為什麼會有山匪？若華此番出行隱秘，便是二皇子一黨也不知道他是來了平湖縣，但我們也從未聽聞平湖縣有山匪的消息。
對方來人並不少，足有十幾二十個，都在前面打做一團。突然之間，我從車簾的縫隙瞧見有人從側面的樹林裡鑽出，提著刀，直直朝馬車奔來。
我的瞳孔倏然間放大，攔在了若華跟前：「殿下小心！」
而他的動作竟比我還要快，想都沒想就把我往懷裡一帶，背朝外把我護在了車內，他第一次那麼用力，手臂上的力氣讓我動彈不得，隻能緊緊被他箍在懷裡。剎那間我的大腦一片空白，唯獨能感受到的是近乎疼痛的力度和鼓點般密集砸下的心跳，
若華的呼出的氣息就在我的耳畔，我的呼吸也跟著停滯。
下一秒，外面傳來一聲悽厲的慘叫。花燃一直在馬車旁近身保護我，她的長刀直接砍下了試圖偷襲我們的人的手臂，血花濺了一地，我吸了口氣，忍不住偏過臉。
若華蒙住了我的眼睛：「不要看。」
「我還好……沒那麼怕。」我低聲道,「殿下，沒事了，你放開我吧？」
他停頓了好幾秒,這才松了手。
又過了一陣，外頭纏鬥的聲音漸漸停止。林羽在車外道：「大人和盛公子受驚了,賊人已被剿滅，一共十七人，十五個就地斬S，留了兩個活口拷問。」
「怎麼回事？」若華沉著臉掀開車簾,不怒自威。
「說是這座山上大王寨的，攔路打劫沿途車馬。屬下已經檢查過,確實是尋常武器，
除了砍刀外,還有一些自制的竹矛，似乎真是山匪。」
我問若華：「如果前往平湖縣的必經之路上有匪患未除,當地為何不來信告知我們？」
「不知道。」若華搖搖頭，目光卻凜冽，「最好不要是誰在動歪心思。」
他對林羽道：「派一隊人,壓著這兩個山匪去找他們的窩點，找到後就地剿滅，但領頭的要留活口，搞清楚到底是不是受人指使。再派兩個人，把這些屍首先運到平湖縣縣衙,就說自己是奉命護送朝廷命官上任的護衛即可，切記不要暴露身份。」
「末將領命！」
林羽所帶的人馬立刻兵分兩路。馬車重新起程，若華的臉色很差,眼睛裡有些我看不懂的危險情緒。他瞧我一直在望他,又和聲安慰我道：「別怕。」
「我沒怕。」我頓了頓，又道,「你以後不要這樣保護我。」
「為什麼？
」他似乎有些不解。
我認真解釋道：「你是太子殿下,你的安危至關重要，所以就算是遭遇危險,也應當是我來保護你。你若為我受了傷，誰能給皇上和滿朝文武一個交代？」
他卻搖搖頭，毫不猶豫地拒絕了我：「霄月,茶會那日以後我就發過誓，絕對不會再讓你身陷險境。」
我一時怔忪，竟不知道該如何回答才好。我知道他愧疚於把我卷入黨爭，但我想告訴他，替東宮做事我是心甘情願,因為我相信他會成為一個好皇帝,所以茶會那日我要專程過去替他解圍,現在我要陪他來平湖縣。
但我不知道該如何開口。這樣的言論很奇怪，你一個女孩子，這輩子都無法進入朝堂,更遑論像父親那般入閣拜相,你現在告訴他，你不需要他保護，你想成為他手中的劍,無疑是很奇怪的事情。
所以，我最終還是什麼都沒說。
臨近黃昏時，馬車終於抵達了平湖縣縣衙。
