第3章
確認他離府後，我立刻喚來春桃。
「近日總覺心中憋悶，想去城外的慈恩寺靜心，順便為夫君春闱祈福。你去安排一下車馬。」
慈恩寺，正是城南唯一的寺廟。
春桃眼中飛快地閃過一絲遲疑，但還是恭敬應下：
「奴婢這就去安排。」
半個時辰後，一輛青帷小車從顧府側門駛出。
這是我嫁入顧府後第一次獨自出門，去的還是一個可能與姐姐私奔有關的地方。
風險極大，但我別無選擇。
慈恩寺內遊人如織。
我戴著帷帽，在春桃的攙扶下下了車，隨著人流走進大殿。
上香，跪拜，捐香油錢……一切依禮而行。
做完這一切，我並未立刻離開，而是對知客僧道：
「久聞寶剎後山竹林清幽，
不知可否容信女前去走走，靜心片刻？」
知客僧雙手合十：
「可。」
我點點頭，帶著春桃走向後山。
僧舍、涼亭……任何可能藏人或留下線索的地方我都不放過。
隻是後山小徑並非全是板路，路邊還是湿潤的泥地。
前方豁然出現一間茶寮，似是寺中僧人開設，供香客歇腳。
桌旁坐著兩個挑夫，正喝著粗茶高聲談笑。
雖然他們壓低了聲音，卻依舊能聽到幾句：
「你說那張秀才，看著人模狗樣的，竟幹出這種勾當……」
「拐了人家大小姐，還以為能逍遙快活，結果欠了一屁股賭債……」
「聽說追債的都找到那個破落戶村子了？
」
城南的破落戶村子！
我強迫自己維持平靜，腳步未停，仿佛隻是無意間路過的香客，對那些粗鄙的談話毫無興趣。
「夫人，時候不早了，咱們該回去了。」
春桃在一旁輕聲提醒。
「嗯。」
城南範圍不小，但若是重點排查破落戶聚居的村子，尤其是最近有生人出現、或者有追債鬧事的地方，未必找不到！
隻要找到他們……
17
我剛踏入院子，秋桂便迎了上來：
「夫人，您可回來了。少爺半個時辰前就回來了，聽聞您去慈恩寺上香，問了幾句呢。」
我心裡咯噔一下：
「夫君現在何處？」
「在書房。」
我定了定神，
端了一盞剛沏好的熱茶，走向書房。
書房門虛掩著，我輕輕敲了敲。
「進來。」
我推門進去，他正坐在書案後，手裡拿著一卷書，似乎看得很專注。
「夫君回來了。」
我笑著走上前，將茶盞輕輕放在他手邊。
「去慈恩寺為夫君祈福了，望夫君今科高中。」
他放下書卷，抬起頭看我，嘴角帶著一絲溫和的笑意：
「有勞娘子費心。慈恩寺內景致如何？」
我微微笑了笑：
「寺中香火旺盛，應甚是靈驗。」
「是麼。」
他端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫：
「娘子日後若要出門散心，還是多帶些人，去些穩妥之地才好。城外總歸是不太安全。」
他語氣溫和，
像是最尋常的關心。
我卻聽得心頭凜然。
我正要開口，他的目光忽然落在我裙擺的一處，微微凝住。
我順著他的視線低頭一看——
裙角上不知何時沾上了一小點暗紅色泥漬。
我張了張嘴，語氣帶著幾分恰到好處的懊惱和嫌棄：
「呀！什麼時候沾上的髒東西？定是後山那小徑塵土多，真是失儀了……回去便讓春桃好好洗洗。」
「無妨。」
他語氣平淡，甚至帶上了一絲溫和。
「娘子心誠祈福，沾些塵土算什麼。隻是日後若要再去，記得換身便利的衣裳，多帶幾個下人。」
說完他不便再看我，重新拿起書卷，淡淡道：
「我還有些書要溫習，
娘子若是累了，便先回房歇息吧。」
「那……妾身不打擾夫君了。」
接下來的兩日，顧府風平浪靜。
顧昀依舊忙於備考，甚至比之前更加忙碌，常常夜深才歸。
計劃千載難逢，我知道不能再等了。
18
第三日午後，我借口午憩，將所有人都遣了出去。
若能拿到一張有他印鑑的帖子，冒充顧府的人在外打聽消息，無疑會安全許多。
我換上一身素淨衣裙，快速向著書房的方向摸去。
書房院子外守著一個小廝，正靠著廊柱打瞌睡。
打開虛掩著的書房大門，我飛速鑽了進去，來不及多看便開始翻找抽屜。
第一個抽屜是些普通信函，第二個抽屜是銀錢賬本……
第三個抽屜裡面，
赫然放著一疊空白拜帖和私章。
正當我沾沾自喜時，窗外忽然傳來了一陣說話聲！
「……少爺您怎麼突然回來了？」
是守門小廝驚慌的聲音。
「忘了拿份策論稿。」
顧昀的聲音清晰地傳來，越來越近！
他怎麼會這個時候回來？
情急之下，我一眼瞥見書房內側用來小憩的軟榻底下有空隙。
來不及多想，我抓起那疊拜帖和私章就滾入了榻底，緊緊蜷縮起來。
幾乎就在同時，書房門被推開了。
顧昀的靴子邁了進來，聽到他在書案前翻找紙張的窸窣聲，然後向著軟榻的方向走來！
一步，兩步……
在榻前停住了。
那雙靴子就停在我眼前不足一尺的地方，
仿佛下一秒就要彎下腰來……
我絕望地閉上了眼睛。
19
那雙靴子忽然動了一下。
竟是向後退了一步，隨後不緊不慢地走向了書案的方向。
書案那邊傳來紙張翻動的窸窣聲，似乎他真的在找什麼策論稿。
找到了嗎？快走吧！快走吧！
我在心底瘋狂地祈禱。
然而，紙張的聲音停下了。
他的聲音再次響起，像驚雷一樣炸響在我耳邊：
「看來今日有鼠輩光顧過書房。」
這麼快就被他發現了？
「來人。」
書房門被推開，顯然是守在外面的小廝聞聲進來：
「少爺有何吩咐？」
「方才我離開後，可有誰進來過？
」
顧昀的聲音聽不出喜怒。
「回少爺，沒有……小的一直守著呢。」
小廝的聲音帶著惶恐。
「是麼。」
顧昀淡淡應了一聲。
忽然，他像是發現了什麼，極輕地「咦」了一聲。
然後，他俯下了身，我看見一隻骨節分明的手伸了下來，卻不是抓向我，而是在榻邊撿起了什麼東西——
那是我剛才滾進來時，從發間滑落的一枚珍珠耳釘！
完了！
物證確鑿。
那隻手捏著那枚耳釘，緩緩收回。
我聽到他輕輕捻動珍珠的細微聲響，良久，他輕笑了一聲。
「看來這老鼠，膽子不小，卻不夠細心。」
他像是自言自語，
又像是說給那小廝聽。
「罷了，一份無關緊要的舊稿，或許是我記錯了地方。你下去吧。」
「是，是，少爺。」
小廝如蒙大赦，慌忙退了出去。
書房內，再次隻剩下我和他。
我蜷縮在榻底，渾身冰冷，完全不明白他為何要放過我。
他明明已經發現了我的耳釘，幾乎可以肯定我就在這裡！
我聽到他再度走向書案，提起筆，在紙上書寫著什麼。
沙沙的書寫聲持續了片刻。
隨後他放下了筆，腳步聲走向門口。
隻能聽到他的叮囑聲傳來：
「夫人若是午憩醒了，告訴她，書房這邊我都收拾幹淨了。讓她安心。」
我艱難地從榻底爬出來，走到書案前，看到案上龍飛鳳舞著一行字，墨跡未幹：
「城南多刁民，
夫人金枝玉葉，勿往。」
我的目光定格在「城南」二字上，渾身一僵。
他連我要去城南都知道？
我忽然注意到，在紙的右下角，他還蓋了一個印。
是那方我剛剛偷出來，此刻正攥在我手心裡的私章！
他什麼時候拿回去的？
我猛地攤開手掌，掌心空空如也。
那方私章，不知何時已回到了他的手裡。
20
他為什麼不揭穿我？
是覺得我這張和林明珠一模一樣的臉，對他、對顧家還有用處？
是了，一定是這樣。
春闱在即，他不能在這個時候鬧出新娘被調包的醜聞。
我隻是他維持表面平靜的工具。
想通了這一點，我沒有感到絲毫輕松，反而更加絕望。
一旦他高中，失去了利用價值，我的下場會是什麼？
被悄無聲息地處理掉？就像翠兒那樣？
轉機卻以一種意想不到的方式出現了。
這日，老夫人帶著我和幾位妯娌去京郊另一座香火更盛的寶華寺進香。
寶華寺地位尊崇，往來皆是權貴，戒備也比慈恩寺森嚴許多。
我本不抱任何希望，隻是跟著流程走。
在等待老夫人聽住持講經的間隙，卻聽到身旁兩位夫人在闲聊。
「……說起來，城南最近可不太平。」
「是啊。聽說好幾個村子鬧時疫，S了不少人，官府都派人去封路了……」
「尤其是那個叫河口村的，最是嚴重，說是十室九空啊……」
「河口村？
是不是就在城南外那片紅土坡附近？」
「對，幸好咱們離得遠……」
河口村？
是了！
那天茶寮漢子說的就是「城南外破落戶村子」，而我所裙角沾染的便是紅泥！
線索串上了！
接下來我需要的就是一場急病，一場要去源頭尋醫問藥或是祈福消災的急病！
回到顧府後，我立刻開始暗中準備。
我先是借口夜裡受涼，有些鼻塞，讓廚房熬了姜湯，讓自己看起來確實有些恹恹的。
然後，我選中了目標——
顧昀書房裡那個因為上次失職而被調去負責打掃庭院、心懷怨懟的小廝。
我觀察到他對顧昀的嚴苛頗為不滿，且似乎急需用錢。
21
顧昀臨時被宮中召見，
一時半會兒回不來。
我算準時間，假裝去花園散步，偶遇了那個正在偷懶的小廝。
一番威逼利誘，許以重金，小廝猶豫再三，最終咬牙答應了。
於是第二天，一場突如其來的急病席卷了顧府。
先是負責採買的婆子上吐下瀉，然後是廚房幫佣的兩個小丫頭發起高燒。
恐慌開始蔓延。
就在老夫人嚴令徹查源頭時，我病倒了。
高燒不退，臉頰緋紅，渾身酸痛，甚至還出現了嘔吐症狀。
我躺在床上，意識模糊，胡言亂語，不斷地說著冷。
春桃和秋桂嚇得魂飛魄散，連忙去稟報老夫人和尚未歸家的顧昀。
老夫人來看了一眼，見我病得如此嚴重，頓時也慌了神，連聲催促去請太醫。
太醫診脈之後，眉頭緊鎖，
面露難色。
「少夫人這脈象……甚是蹊蹺，湿熱內蘊，外感邪毒，似是瘴疠之症？」
太醫捋著胡須，語氣沉重。
「近日京中可有人往來南方？或是接觸過南邊來的物什？」
眾人皆搖頭。
我適時地在昏迷中囈語：
「河口……紅泥……」
太醫臉色猛地一變：
「河口？可是南城外正在鬧時疫的那個河口村？！」
老夫人嚇得後退一步，用手帕掩住了口鼻。
這時，那個被我收買的小廝連滾帶爬地衝進來，撲倒在地，驚慌失措地喊道：
「老夫人恕罪！前幾日少夫人去慈恩寺上香，奴才好像遠遠看到夫人的車駕拐向了城南的方向……」
「胡鬧！
」
老夫人又驚又怒：
「怎麼會跑去那種地方！」
就在這時，顧昀的身影出現在門口。
他的目光第一時間落在我的臉上，伸手探了探我的額頭，那滾燙的溫度讓他一驚。
房間裡鴉雀無聲，所有人都屏息等著他的決斷。
「備車！去河口村！」
22
馬車在土路上顛簸，我蜷在厚毯裡，渾身滾燙。
一半是偽裝，另一半是因緊張產生的燥熱。
顧昀就坐在我身邊。
他親自來了。
帶著護衛和郎中，一路毫不耽擱，直撲這人人避之唯恐不及的時疫之地。
