第1章
這個靠出賣長女艱難攀升的家族，終於因為幼女的獲罪徹底敗亡。
賜S薛夫人的時候，她就跪坐在佛堂，菩薩低眉，她也低眉。
「我薛家在瑤州辛苦經營二十餘載，所歷世家大姓者十五，未嘗有不貪不斂者，一年稅賦，三成繳官，三成行賄，餘下四成，戰戰兢兢，艱難運轉。」
「從前眼紅應家，覺得德妃得陛下寵愛，家裡也能跟著飛黃騰達，就想讓自己家的女孩也試一試。等到我們家阿蘅生下長樂，果然再沒有人敢輕慢我們。誰知一成一敗，竟都在女兒身上。」
內監冷著臉端過鸩酒：「罪婦安敢妄議天家？」
「天恩浩蕩！」薛夫人隻是冷笑，「你們天家張著吃人的嘴，吃了我兩個女兒，吃了我丈夫和兒子，現在輪到我！」
她的唇角溢出血，
空洞的聲音猶如幽魅：「你說，阿蘅留在天家那個小帝姬，真的可以長樂無憂麼？」
薛昭儀是長樂看著抬出去的，用一張草席卷著。
長樂一生下來，生母就咽了氣，從小養在薛芷身邊，早把她認作自己的親娘。她甩開婆子們的手，追著跑了很遠，路上讓宮檻絆倒兩次。第三次摔倒的時候，長樂抬頭看了看天上的太陽，用手捂住眼睛，低著頭哭了。
正趕上國子監放課，皇子們說笑著從她眼前過去，侍奴背著書箧，弓著腰跟在後面。
「是長樂妹妹。」九皇子猶豫著，「七哥，我們……」
「你不許理她。」藺琮一個眼刀扎過去，「我最討厭又哭又鬧的女孩子。」
「但父皇寵她。」
「你怕什麼，有我罩著。」藺琮用力一拍弟弟的肩，轉頭正對上長樂淚汪汪的眼睛，
他惡狠狠地瞪回去，「她母妃學我阿娘年輕的樣子，我才不給她好臉色。」
「阿琮，不要和人拌嘴，回宮去，你父皇要來用晚膳。」
「阿娘！」藺琮眼睛一亮，跑到德妃身邊，「今天先生還誇了我的文章。」
夕陽的餘暉讓整座宮廷變得溫婉而妥帖，得闲的嫔妃被宮人簇擁著，來接各自剛放課的兒子，女人的碎嘴和笑聲展開一張綺麗的畫卷，春風把這副畫卷送得很遠很遠。
?
人群散盡，又是寂寥空庭。
夕陽把藺思凡的影子拉得很長，他默默地看著妹妹，長樂還在低聲啜泣。
「別哭了。」他忽然開口。
長樂隻是搖頭。
「別丟你阿娘的臉。」他冷冷地說：「她們在天上看著。」
她抹了一把眼淚，聲音有些哽咽：「十一哥哥，
我想去陪我阿娘，她一個人很孤單……」
「不許哭。」他伸出手，「要活下去。」
「為什麼？」
「為了那些活不下來的人。」
小公主怔怔地看著他，似乎在猶豫，似乎人間歡聲笑語的盡頭，終於有和自己血脈相依的親人。她就這麼發呆了很久，忽然一把抓住哥哥的手，然後扎進他懷裡，嗚嗚咽咽地哭了。
她哭得很委屈，也很放松，一直到她哭得累了，藺思凡才揉了揉她的頭發。
「哭沒有用的……S也沒有，長樂，你不像我，還有很多人喜歡你。」
他這話說得很落寞，長樂抬頭，這才發現哥哥安慰自己的時候也是不笑的，她踮起腳尖，伸手碰了碰他的嘴角，小聲嗫嚅：「十一哥哥，你別討厭我，我以前那些話……」
「我終究隻有你一個妹妹。
」藺思凡並不會應付愛哭的小女孩，頗有些手足無措，「我帶你回家玩翻花繩，你別哭了，好不好？」
長樂認真地點點頭，然後笑了。太陽沉下去，春風和煦，吹動青色的柳枝。天上開始有星星。一點一點的，像碎銀。小公主小心翼翼地拉著哥哥的手，宮屐在青石板道上發出清脆的聲響，像不明狀的歌。
她忽然覺得，自己好像沒有家了。
轉過一道門，正遇上團團轉的婆子們。
婆子們看見她，堆著笑迎上來：「帝姬讓奴婢們好找。」
她隻是往哥哥身後躲，像一隻小雛鳥，似乎要把自己藏起來，藺思凡蹲下身，很認真地看著她：「你看，終歸有人掛念你的。」
「那哥哥你呢？」長樂小聲問著，忽然看見我，用手指給他看，「謝婕妤在等你。」
「這就夠啦。」他摸了摸妹妹的頭發，
「走，我們回家去。」
藺思凡告訴我，帶長樂回景仁宮，是他做過最後悔的決定之一。他一臉無奈地伸出手，勾住紅繩，翻出一個雙十字。
長樂已經樂此不疲地玩了半個時辰。
「阿姊陪我讀書吧。」他望救星一樣看我，「我還有兩篇《詩》沒有溫。」
長樂一扁嘴，似乎又要不高興，正巧淑妃和賢妃進來。賢妃年輕些，也愛玩，抓起一副葉子牌：「長樂來玩這個，不要再擾著十一殿下。」
淑妃道：「陛下已經降旨，以後長樂就是你的女兒。」
長樂猛地抬頭，賢妃也笑：「有長樂這樣乖的孩子，是我的福氣。」
「她才不乖。」藺思凡用很小的聲音對我說，「她把我的衣服都哭髒了。」
我詫異於藺思凡對於長樂突如其來的關懷，要知道前不久二人還烏眼雞似的，
很是看不上對方。
我用細毫蘸了墨，把他默詩的錯字一個個圈出來，用筆杆輕輕敲了敲他的額頭，聲音很輕：
「你對長樂，究竟是什麼心思？」
他沉吟一會兒，嘴角的笑意也消散了，又是一貫的冷淡：「她會有用的。」
我驚疑：「那你對她好，是因為……」
「也不全是。」他的眼睛像漆黑的深潭，沒有笑影，也沒有悲哀。他轉頭看了看玩葉子牌的女人們：「我手裡的牌不多，每一張都要打出去，」
在那一瞬間，我的直覺告訴我應當遠離他，因為我在他的謹慎與溫和之中分明看到了屬於每個皇子的東西——鋒芒、權欲和野心。
皇帝與德妃的晚宴似乎並不愉快。
晦堂送來薛氏一族畏罪自盡的暗報，
皇帝把它摔在德妃面前。
「朕未賜S罪。」他盯著應躡鸞的眼睛，「德妃，你做的太過了。」
德妃不置一詞。
很久的靜默，皇帝突然笑了。「阿鸞，朕好像不認識你啦」，他說，「但你能如此冷心，朕就放心你和琮兒了。」
皇帝明目張膽的偏袒讓後宮驚嘆，然後是羨豔和自哀，最後望峰息心。
藺思凡把這件事復述給我的時候添油加醋。
「他好像很喜歡那個女人。」他說。
我感覺荒唐：「如果你父皇真的鍾情德妃，又何苦在她眼前尋一個薛昭儀？」
「宮裡人人都說薛氏像年輕的德妃。」藺思凡逗著鸚哥，並不看我，「不過阿姊說的對，若真的認定了誰，千秋萬古，九州八荒，也就隻有那一個。」
那鸚哥好S不S地跟著叫：「千秋萬古，
九州八荒。」
他總是超出年齡的冷漠和通透。
我笑著把一顆紙酥糖擲向他：「你才多大，就滿嘴千秋萬古的，以後多讀書，少偷看我藏的戲本子。」
歲月就和書頁一起呼啦啦翻過去，春去秋來。
他已經長得那麼高，要低著頭看我了。
我喜歡和他攪鬧在一處，在每個落雪的夜裡偷偷煮茶編故事，如果想象可以成真，那我們已經一起走過關外的蒼山如鐵。
一開始他總故意搗亂。
「賢妃說，自青州出玉門關，縱白馬北去九十裡，就是群玉山，山上盛著月亮的一滴淚，終年不凍，就是天湖。」
我說得心馳神往。
他看著我，笑意越來越甚，我分明從他深黑色的眼睛裡看出了濃濃的嫌棄。
災年，十年難遇的大雪，暖爐裡燃著金絲炭，
涼意卻依舊能滲進骨頭裡。
我把自己裹成一隻粽子，從粽子團裡伸出手打他：「你笑什麼？」
「想到一個笑話。」他低著頭煮茶，紅褐色的茶湯在銀吊子裡滾著，發出很富足的聲音。
我惡狠狠地盯著他。
「好啦，講給你聽。」他忍著笑：「有一隻小貓，蠢蠢的，生下來就養在宅子裡，最大的玩鬧就是寫寫詩，連府門都很少出，更不要說京城了。但這隻小貓很愛胡思亂想，總是喜歡說天湖啊白馬啊什麼的……」
他說不下去，濃重的笑意代替了他的言語。
宮中時光寂寞，幾乎要長出芽來，倥傯已是數年。我板著指頭一算，藺思凡和我入宮那年一樣歲數，也是十四。
他是真正在深宮裡浸淫了十四年，這十四年裡他用陰翳蒙住自己的天真，
我慶幸我能讓這個孩子的臉上生出笑影。
我接過茶盅，陶瓷暖暖的，有一點燙。
霧氣氤氲，他的睫毛長長的，有一點潮氣凝在上面。
我想，他是很純淨很溫柔的一個大孩子。
「你知道嗎，我一輩子注定隻能看見四方的天。」我小聲說，「我真的很想出去看看，但不可以的，這是規矩。我不僅沒有去過蒼原，我也沒有去過東市看燈，甚至……甚至我連小貓都沒有養過。」
我越講越委屈：「我想在燕北的春天裡跑馬，去天湖看月亮的影子，看三千年不化的雪，可惜這一生都沒有機會了。」
「十一，等你封王開府以後，一定要替我看一看人間的山水。」我誠懇地說，「你走出這座城，就再也不要回來了。」
他也確實不能夠回來。本朝律例，
新帝登基後要外封諸皇子，諸王非詔不得入京。
他隔著厚厚的錦被抱著我，不知何處生來的堅定：「你放心，我不會走的。但萬裡山川，我會和你一起看。」
最後他輕輕笑了：「小貓啊……小貓就是小小的一團，蠢蠢呆呆的，但她又很聰明，你看不懂她。不過我喜歡小貓。」
歷史上的薄暮年代，是一個飢馑的盛世。
連年的蝗災，然後是大雪，官場貪墨橫行，蠻族的目光越過長城窺伺中原土地。史官認為，這是「天時不與」，災年使得帝朝再也無法維持它引以為傲的繁榮，皇帝沒有多餘的糧米賜給番邦，許多已經歸附的部落轉投燕北，連帶絲織業發達的州郡人口，也紛紛向關外遷徙。
但蒼原之上也是白雪，白雪養不活飢腸轆轆的人。
蠻族人對這些中原來客極端仇視，
他們認為正是這些人將飢馑傳播到了水草豐美的蒼原。衝突首先在邊境發生，在一個大雪紛飛的夜晚，蠻人越過邊境，SS了巡視的官員。
在皇帝下發問罪文書之前，燕世子率使親自入京請罪，心力交瘁的皇帝很快原諒了蠻人。
但正是這次輕易的諒解讓燕北篤定，中原已經沒有制裁燕北的心力，後世認為，這次入觐本就是燕北的一次試探，這表現在史官記錄的一個小插曲上。
燕世子和他的伴差一起觀看獻武，諸位皇子也列席作陪。
「伴差問皇子琰：『世子何如？』皇子琰對曰：『世子風儀非常，君則天下英雄。』伴差色變不豫。」
根據後世的考據，喬裝的伴差正是燕世子本人，落魄的皇子和這位真正的燕世子似乎惺惺相惜，皇子琰認為「修明內政」是度過災年的法子，而燕世子不以為然，「山川不加多，
而人口日益繁，終有不堪之日。」
這幾乎把「南侵」的國策擺在臺面上。
而藺琰，就是藺思凡記錄在玉牒上的名字。
「我要過生辰了，十二月初十。」藺思凡低低地說。
「十一想要什麼生辰禮麼？」我小心翼翼地問。
他搖搖頭：「我十五歲了。」
我茫然看著他。
「他要給我賜名。」藺思凡敲了敲我的腦袋，「我可以和七哥他們一樣進玉牒了。」
歷來皇嗣生母為奴的，要滿十五歲才能和他們的兄弟姐妹一樣，成為皇家承認的後裔。
「是什麼字，好聽嗎，意思還好麼？」
他笑了笑，抓過我的手展開，用微涼的手指輕輕地寫。
「琰圭以易行以除慝，很不錯。」他說。
「你是因為他終於給了你一個好名字高興？
」
在他父親的眼中，他的一生隻是一場意外，皇帝檢視燕北供奉的烈馬，震驚於馴馬奴的容貌，荒唐之下臨幸了這個身份低微的女人。他出生時皇帝和德妃正在聽戲，就隨手指了一折戲的名字。
他的聲音冰涼，有如窗外撲簌簌的落雪：「因為我終於可以有爭一爭的機會了，我可以堂堂正正地去觸碰天下的權柄。陛下……他給我這身血，就給了我爭奪的權力，除此之外，他什麼都沒有給我。」
「我學禮的時候，先生告訴我，皇子外封隻可與生母同去，養母是不可以的，如果我走了，我就再也見不到你。」
他咬了咬牙：「阿姊，你放心，我長大了，不會連累你的。」
大逆不道。
皇帝尚且康健，東宮尚有太子，他怎麼敢覬覦不屬於自己的東西。
更何況，
以禮法論，他隻能喊我母妃，即便我的年齡隻夠做他的姐姐。
琰主徵討，鋒芒銳利，他似乎也太過尖銳，不懂得生出這樣的野心是要賠上命的。
我第一次打了他。
他安安靜靜地看著我，我急得幾乎要哭：「十一，你一直那麼聽話，我不怕你連累我，我隻擔心你自己。你的父皇和兄長都在，以後不許再說這些話。」
他天生流淌著皇家的血，又在低賤裡磨出一顆渴望權力的心。
傳聞東宮之位本就不夠穩固，皇帝一直屬意七皇子藺琮。
他那麼堅定，勢在必得，好像隻要穿越一片荊棘林，就能看到光明。
握住天下的權柄，一定是縱情肆意的麼？
如果是，為什麼德妃不能做皇帝的正妻，為什麼從前的燕北女君要將親妹妹遠嫁？
藺思凡隻是輕描淡寫地說：
「你知道嗎，
我所有的一切，都是我自己搶來的，我不甘心一生留不下一頁青史。他們已經縱我長大了——現在該輪到我來寫史傳了。」
我記得皇帝在他的生辰宴上很自得地講述自己SS兄弟的功業：「今四海升平無事，狼子野心者，見前車之鑑，不敢降世。」
