第1章
書房的門閉得緊緊的，眼看今兒這事兒不解決，是完不了了。
我吸了口氣，想著好漢不吃眼前虧，才緩緩道：「其實事情發生之後，我也想過，要不要求爺幫忙，若是爺肯伸出援手，還有什麼事兒是不成的？隻是因著我心裡還有別的想法，求爺幫忙便不合適了。」
他陰沉的神色這才緩了緩，但還是硬聲道：「你且說來聽聽，若有一個字糊弄爺的，今兒便別想走出這道兒門！」
我道：「爺想必早就把我家裡的事兒打聽了個清楚，我也不用在爺跟前掩飾。我家裡有一個兄長，自小被爹娘嬌慣著長大，性子雖然老實，卻有些痴性，也經不住打擊。前段日子他在個婦人身上受了挫，一時竟走不出來，還險些把命給搭進去。我家去後，費了一番口舌，倒是把他的魂兒給拉了回來，隻是免不了憂心。他畢竟是家裡的頂梁柱，
爹娘還指望著他赡養，他若遇事都這般軟弱，怎麼立得起來，以後怎麼撐起這個家？是以我才想了個折中的法子。」
說到這兒，我見鶴知舟臉上的沉怒不再，露出一副沉思的模樣，才繼續道，「我若是到爺跟前將這難處說了，憑著爺的能耐，自然能將這事兒輕輕松松給解決了，料想那楊力不S還要脫層皮，想想都讓人覺得爽快。自此家裡再沒了威脅，今後都是安生日子過，誰又不願？可這安生到底隻是暫時。即便把這個楊力解決了，下個『楊力』再來又怎麼辦？自身不立，次次都求到爺跟前來不成？即便爺次次都願意相幫，我自個兒還沒臉開口呢。」
鶴知舟道：「那你去找三房又是為何？」
我道：「雅畫姐姐如今是四爺的通房，身份比之其他丫鬟自是不同，那外面的人不知咱們府裡深淺，自是忌憚。而我要的也僅僅是讓他們有所忌憚，
不敢輕舉妄動罷了。如此一來，雖瞧著有些危險，卻有一樁長遠的好處。」
「自經過了金翠貞之後，楊力就成了我哥哥身上的一根刺，在沒將這根刺拔出來之前，他是怎麼都不會舒坦的。既不舒坦，便要自個兒想辦法將刺拔出來，那就得自個兒立起來，不然一輩子別想有舒坦日子過。如此這根刺豈不是起到了鞭策的作用？可這根刺若是由別人幫他拔了，他便失去了威脅，不免還是以前那副窩囊樣兒。我當時想事情已經到了如此地步，不如就此利用一番，若能將哥哥逼出來，也不枉經歷了這一遭。」
說罷我就拿眼去瞧鶴知舟，卻見他既無之前的震怒之態，也無任何釋然的神情，平靜得有些奇怪，不由道，「這些可都是我的真心話，絕無糊弄爺的。」
他卻道：「有時候爺會想，就杏花村那窮鄉僻壤的地兒，你爹娘又是那樣的糊塗人，是怎麼養出你這麼個人的？
你說的這些，又是誰教你的？」
我心下一沉，掩飾地笑道：「爺這是在誇我？」
他伸手託住我的半張臉，看著我，輕聲道：「你這麼聰明，爺是不是在誇你，你還聽不出來？」
2
那日的事就那麼不了了之，鶴知舟最後雖沒有給個笑臉，倒也沒了生氣的樣兒，我便當作翻了篇。
這日鶴知舟休沐在家，用完早上飯便進了書房。
我見他這些日子異常忙碌，想是因著朝堂上的事兒煩心，知他但凡這種時候，最不喜有人在側，便想悄聲退出去，卻見他指著窗邊的炕道：「自個兒那邊兒練字去。」
話才落地，如意便進來說：「爺，表姑娘來了，說是奉大太太之命，來給爺送東西的。」
鶴知舟放下筆道：「讓她進來。」
鄭華櫻身後跟了一群丫頭婆子，
手裡捧著些簇新的被褥和男子的各色衣物。
讓了座後，鄭華櫻方道：「姨媽聽說表哥這些日子都宿在書房，想是公務繁忙，又怕伺候的奴才不上心，所以特命人備了這些東西，讓我給表哥送來。」
說話的當頭，喜兒已經沏了茶送來，放在鄭華櫻手邊的桌上。
鄭華櫻卻不飲，眼睛轉到我身上瞟了一眼，道：「前兒聽說表哥身邊的奴才惹了表哥生氣，姨媽甚是憂心，想著舟表哥整日裡為公務繁忙，身邊的奴才不為表哥分憂不說，還淨添亂，便為表哥重新物色了兩個手腳勤快的丫頭，今兒便讓我順當送過來了。」
我眼觀鼻鼻觀心，心下卻道，這送丫頭的事兒本不該由鄭華櫻這位表小姐出面，如今大太太卻允了她出面送人來，其中不無暗示她就是以後大房冢婦的意思。
怪不得鄭華櫻今日瞧著春風滿面的模樣，
原是好事將近。
外面走進來兩個容貌頗為周正的丫頭，一個瓜子臉柳葉眉，一個鵝蛋臉遠山眉，皆是落落大方的模樣，若是放在書房，隻有錦上添花的份。
鶴知舟卻隻瞟了一眼，道：「大太太的心意我知道了，但書房重地，無須多餘人手，表妹將她們帶回去吧，我自會去向大太太解釋。」
鄭華櫻一怔，看了我一眼，跟才發現我似的，道：「咦，這丫頭是在表哥書房伺候的？想來她極為得表哥的心意，這才讓表哥留在了書房。」
鶴知舟端起茶來抿了一口，也不回話。
可不就是端茶送客的意思。
鄭華櫻頗為尷尬，起身道：「瞧我，叨擾了大半日，想來表哥還忙，我便先走了。」
她話雖這樣說，腳下卻不動，一雙眼瞟向鶴知舟，明顯是在等他開口挽留。
誰知鶴知舟點了點頭，
道：「辛苦表妹跑這一趟，我便不送了。」
鄭華櫻愣了片刻，笑了笑，隻得一步三回頭地出去了。
她離開後，我便取了字帖出來，去炕上練字。
鶴知舟在案前處理公務。
屋裡安安靜靜的，倒是難得的和諧。
不想這和諧還沒維持過一盞茶的工夫，又有客人臨門。
那道清脆的聲音老遠就傳了進來。
「大哥哥！大哥哥！苓兒來找你了，你快出來！」
鶴知舟在案前紋絲不動，似早就習慣了似的。
我忙擱下筆去開門，才一打開，就見一團小小的人兒撲了過來，抱住了我的雙腿，聲音軟軟的，叫我「大哥哥」。
隨即那人兒「咦」了一聲，抬起頭來道：「姐姐，怎麼是你？」
3
我笑著道了一聲「七姑娘安好」，
便將鶴新苓牽著進去。
她一見了鶴知舟，就松開我的手，顛兒顛兒地向書案後跑去。
「大哥哥，苓兒來了，你怎麼不理苓兒？苓兒要傷心的，苓兒傷心了要哭的。」鶴新苓立在鶴知舟跟前，睜大雙眼盯著他。
鶴知舟慢吞吞地「嗯」了一聲，道：「那你哭給大哥哥看看。」
我抬眼看去，見鶴新苓直愣愣地盯著鶴知舟，重復道：「苓兒真的要哭了！」
鶴知舟道：「哭吧，哭了給你糖吃。」
我忍不住想笑，又見鶴新苓眨了眨眼，道：「那苓兒不哭了，苓兒餓了。」
說罷也不再等鶴知舟回話，腦袋一轉便看見了窗邊炕上的點心，轉身便跑了過去，手腳並用爬上炕，拿起一塊桂花糕就開始吃。
鶴知舟隻瞧著她抿唇一笑，一副縱容的模樣，繼續著手裡的事。
顯然這兄妹二人怕平日裡就是這樣相處，鶴新苓這個小狐狸被鶴知舟這個老狐狸拿捏得SS的。
我轉出去兌了一碗桂花飲回來，放在鶴新苓跟前，道：「七姑娘慢些吃，別噎著。」
話才落就聽鶴知舟道：「不可慣著她，每樣點心至多兩塊，再多就收下去。」
我想著以鶴新苓貪吃的性子，至少要掙扎一番，誰知她甚是聽話，當真每樣隻吃了兩塊便不再伸手，隻是吃完東西闲著沒事免不得滿屋子亂晃，發現沒甚有趣的，便去鶴知舟身邊拉著他的衣袖纏著他說話。
鶴知舟無奈，放下手中事務，道：「這個時辰，你應該在上課，怎會出現在這兒？」
鶴新苓手一頓，道：「娘說今兒大哥哥休沐在家，特地允了苓兒來找大哥哥。」
她一雙眼睛水靈靈地盯著人看，脆生脆生地說著話，
聽得人心底發軟。
誰知鶴知舟臉色一沉，道：「定是你纏著娘不肯上課，娘才幫你給先生請了假，現下卻來我跟前說謊，小小年紀，誰慣的毛病。」
鶴知舟沉下臉的時候，府裡上下就沒有個不怵的，更何況鶴新苓一個五六歲的小娃娃。
她眼眶一紅就大哭了起來：「哇哇哇……大哥哥好兇，苓兒害怕！」
這哭聲一下就把守在外面的奶媽和丫頭們給招了進來，卻被鶴知舟一句「出去」給硬生生地攔在外面。
鶴新苓小小的身子抖了一下，往屋外瞄了一眼，見當真沒人進來救她，眼見就要張口哭得更大聲，鶴知舟道：「再哭現在就送你回去上課。」
鶴新苓倏地一下閉了嘴，時不時忍不住抽噎幾聲，還不忘軟聲叫著「大哥哥、大哥哥」。
我去絞了帕子給她抹臉，
將她哄去了炕上坐著，端了一杯熱水，吹涼了準備喂她，她卻伸手自己捧起來「咕咚咕咚」喝了。
自此她就乖覺起來，不哭不鬧，坐在炕上像個福娃娃，直到快到晌午時分，外面傳來聲響，原來是大太太見鶴新苓久不回去，派人來催。
至於來人卻是鄭華櫻。
4
她這也算去而復返，一進門見了鶴新苓便一副歡喜模樣，笑道：「七妹妹可好？姨媽讓我來接你回去吃午飯了。」邊說邊走到炕邊去牽鶴新苓的手。
鶴新苓卻雙腿一蹬跳了下來，避開了鄭華櫻的手，向鶴知舟跑去。
鄭華櫻面上訕訕，轉眼瞧見炕桌上的字帖，拿起來略翻了兩頁，驚奇道：「這是舟表哥做的？」
隨即又翻閱到前頁，見了我的臨摹的字跡，又道，「這是？」說著已經看向了我，顯然猜到了幾分。
她臉上笑容有些勉強，緩緩將那字帖放下，卻不慎打翻了炕桌上的茶碗，「咚」的一聲悶響，茶碗一倒，裡面連水帶茶葉都潑到了字帖上，「哎呀」了一聲，似笑非笑地看著我道：「看我，竟這般不小心，表哥的字帖竟這樣被我給糟蹋了。」
她雖口口聲聲說著「表哥的字帖」，眼睛卻一直盯著我，其間一抹妒色劃過。
我一句話不說，眼觀鼻鼻觀心，就當聽不懂。這種伎倆，若是當真當回事兒應對起來，那才會惡心人。
鶴知舟已抬眼看來，擰著眉道：「一本字帖而已，也不是什麼大事，天色已近晌午，表妹快回去吧，蓼聽軒該擺飯了。」
這話聽著客氣，明擺著卻是趕人的意思。
