第2章
我輕拍紅兒的手道：「是我惹了大爺的怒，這已經是主子法外開恩了。」
實則我心裡不無悲涼地想，這便是作為一個奴才的可悲之處。
我不過是遵從了自己的意願，與他的意願相悖，便惹了他的怒氣，被遣出去，都這樣了，還要謝主子開恩，隻因若不是他開恩，要我一條命抑或將我發賣了出去也不是不可能的事。
想到此處，我愈發堅定了要贖身出去的決定。
酉時初，我上了馬車，馬夫馬鞭一揚，載著我一路往城外跑去，過了戌時才到了郊外的莊子。
莊頭姓徐，人稱一聲徐莊頭，見了我也沒什麼意外，像是早已看慣了這類事情似的，向一個姜姓媽媽囑咐了一聲，便負手去了。
姜媽媽領我去了住處，
又問我可吃飯了沒，我想著初來乍到，人事不清，不好麻煩人家，況且人家可能隻是客氣客氣，便說：「還未來得及吃，不過我也不餓，就不麻煩了。」
姜媽媽不置可否，道：「今兒天晚了，你早些收拾了休息，有事可找我兒媳婦，她就住在那邊的屋子。」旋即指了指右邊偏房的方向。
我自是應好。
不承想，姜媽媽的兒媳婦竟是曉菊。
曉菊之前被罰到了莊子上，原來就是這個莊子。
她見了我也是一驚，上前就著月色確認了兩眼，才驚喜道：「真的是你！」
隨即想到了什麼似的，喜色頓收，看著我嘆了口氣，攜著我的手進了屋子。
相互寒暄了一番，我才從曉菊口中得知，原來姜媽媽跟徐莊頭是夫妻。
怪不得我之前瞧著他們說話時有一種無形的親密感。
5
他們二人膝下有一個兒子，叫徐永新，如今負責莊子上收租等事宜。
當初曉菊被罰來莊子上後，機緣巧合之下跟徐永新看對了眼。
曉菊本是府裡出來的丫頭，人品相貌自是沒得說，再加上徐莊頭夫婦也有意撮合，合計之後便稟告了主子，擇了一個吉日為他們辦了婚禮。
現在這個屋子，是曉菊才來時住的，成婚後已經搬了出去。
白日裡曉菊便在莊子裡做事，夜裡家去。
至於今兒曉菊為何歇在莊子裡，是因為許永新去府裡回話，因明兒主子還有事項詳問，他便宿在了府裡。
碰巧今天莊子上事情也多，曉菊見晚了便宿在了莊子上，才有我二人今夜相遇。
曉菊的臉在燈光下紅潤有澤，肌理細膩更勝從前，我心想她過得不錯，便笑著道了一句「恭喜」，
從包裹裡掏出一支琥珀金簪來，放她手裡。
說來這琥珀金簪還是我到了雲夢軒之後，鶴知舟給的。
那時我才到雲夢軒，頭上本來戴著一根素銀簪，被他見了，抬手就取了下來，給我換了這根琥珀金簪，說跟我交換。
我本想把銀簪子要回來，他卻不給，還說我小氣，我見拗不過他，便甩開了手罷了，隻是出了房門就將這簪子給取下來藏在袖中，回了自個兒屋子就把它鎖進了櫃子裡，再沒用過。
他曾多次往我頭上瞧，每次都沒瞧見，臉色不免難看，終於忍不住問我，怎麼不戴他送的簪子。
我便直說，我不敢戴。
這簪子由我來戴也太顯眼了些。
他聽了卻不像生氣的模樣，道：「爺還以為你不願意戴爺送的簪子。」
我聽這話機不對，便小意哄著他，道：「這麼美的簪子誰不愛，
隻是我現在戴著不合適，怕顯了眼招人記恨，得不償失，爺若是憐惜，便允了我把這簪子暫且藏著，我定然小心，保護得好好的。」
他聽了便笑將起來，道：「小家子氣，不過一個簪子，有什麼招人記恨的，再說有爺在，誰敢動你？」
我心道他站著說話不腰疼，便端個笑臉不吱聲。
後來他私底下又賞了許多首飾玩物。
所幸他賞東西的時候，周圍都沒有別人，我便都悄悄收了起來，鎖在床頭的小櫃子裡，跟那柳枝手環放在一起，此次離開時自然都帶了出來。
如今想著要補送個新婚賀禮給曉菊，伸手進包袱裡一摸，便摸到了這簪子。
曉菊忙推拒，我壓住她的手道：「姐姐的新婚我未及參加，這個簪子，權且當作妹妹我的心意，姐姐且收下吧。」
曉菊本就是個利落性子，
聽我這麼說便不再推辭，道了一聲謝。
這時外面有人敲門，待我打開門一瞧，是個十一二歲的小丫頭，手裡提著一個食盒遞給我，說是姜媽媽吩咐她送過來的，說完就轉身跑了。
我把食盒拿進屋，裡面放著一碗熱粥，一碟青綠小菜，一碟蒜苗炒肉，觸手溫熱，香氣撲鼻。
想到才剛姜媽媽不聲不響的模樣，心下不由感動，眼眶也湿潤了起來。
曉菊將筷子遞給我，道：「餓了吧，你先吃，我去你屋裡看看。」說罷便起身，去了隔壁我的屋子。
等我晚上回去，床單被褥等一應用具都已換新，幹燥柔軟，聞著還有股曬過太陽的味道，便覺這兒比鶴府更讓人心安。
翌日清晨起來吃了早上飯，曉菊便帶我在莊子上走了走，逐漸熟悉之後，又說帶我去莊子外面看看。
映入眼簾的是一望無際的田野，
和旁側小山坡上開得熱鬧的野花。
曉菊說：「莊上的日子雖比不上府裡，卻更自由。現在這個地兒，我沒事兒就喜歡過來走走，便覺得心裡頭舒暢許多。想咱們在府裡的時候，哪得這般肆意的時候。」
她頭上戴著我昨日送她的簪子，陽光之下，襯得她膚色更加晶瑩剔透。
我知她是為了開解我，心下感動，也不多說。
轉眼就在莊子上度過了七八日。
其間，我找姜媽媽請假，家去了一趟，是為了確認那楊力還有沒有來家中糾纏，聽爹娘說這些日子都相安無事，這才放了心。
想來也是那法子起了作用。
6
這事兒說來也是借了一把鶴府的威勢，準確地說，是鶴家三房鶴四爺的勢。
其實那日我匆匆去找雅畫，是為了找她幫忙認個親，至於對象，
就是我。
之前家去時我去隔壁見了王大娘，明為敘舊，實則暗中塞了銀子給她，請她幫忙找幾個信得過的人，將我在鶴府做丫頭的事兒「不經意」地傳進楊力的耳中。
但區區一個頗有臉面的二等丫鬟還不夠，所以傳出去的話中，還有我是鶴家四爺通房的幹妹妹這層關系。
可別小瞧了這層關系，隻要跟府裡的主子沾上一點邊兒，那便是一個天上一個地下的區別。
那楊力再是村裡一霸，也沒有膽量招惹跟定遠侯府沾親帶故的人，即便是府裡一個家生的奴才，他也需掂量掂量輕重。這便是狗仗人勢。
距離那日我跟雅畫串好詞，已過多日。
楊力那伙人也沒動靜，估計已歇了心思。
我放下一樁心事，加上這些日子在莊子上過得委實舒心，連胃口都好了幾分，臉蛋肉眼可見地圓潤了。
曉菊見了說：「長些肉更好看，以前太瘦了，不免少了些精氣神兒。」
可這舒心的日子，結束得猝不及防。
這日夜裡我正躺在床上，腦袋有些發沉，應該是白日跟曉菊出去瘋跑了半日，曬了太陽出了汗，又沒及時更換衣衫所致，便將被褥裹了幾層，心想睡一覺明兒早上起來就好了。
正睡得迷迷糊糊，忽聽外面傳來一陣橐橐的腳步聲，聽聲兒還不止一個人。
這麼晚了還有誰在外面行走？
正思忖著，便聽有人在敲門，隨即如意的聲音從外頭傳來：「春生、春生？」
我心頭一跳，猶豫了片刻，才起身去開了門。
門口不隻如意，還有鶴知舟，得祿和瑞雙也在，就站在臺階下面，更遠處還站著徐莊頭夫婦和曉菊，正探頭往這邊張望。
如意笑道：「春生，
大爺來看你了。」
鶴知舟斜睨他一眼，道：「誰讓你多話。」一個眼色使過去，如意便下去跟得祿和瑞雙一塊侍立。
佇立良久，鶴知舟臉上似帶寒霜，道：「不讓爺進去坐坐？」
我說：「三更半夜，不太合適。」
正以為他又會大怒，誰知他將我輕輕一推，便跨步而入，站在屋子中央，環視一周，將大到床榻被褥，小到屋角的灰塵都掃視了一遍，才道：「這幾日你在這兒如何？」
我說：「甚好。」
他轉頭盯著我道：「甚好？」
我愣了愣，旋即找補道：「莊上不比府裡，自然沒那麼精細。」覷了眼他的臉色，又道，「不過，我也不是什麼金貴人，過著過著就習慣了。」說罷就感到腦子昏沉感更甚，隻想這位爺發完瘋趕緊離開。
鶴知舟道：「倒是忘了，
你在杏花村長大，如今到了莊子上，豈不是更加如魚得水，爺豈不是無意中成全了你？」
他這話是何意？
7
若是平日，我還有精力應對幾分，今兒個腦子卻像完全停擺了。
又聽他道：「懲罰不成，倒成了獎賞，讓旁人知曉了，爺豈不是成了個傻的？從明兒起，你依舊回府伺候。」
我一聽，不樂意了，也不知是不是風寒的緣故，連腦子都沒過，就道：「你言而無信。」
他道：「言而無信？莫忘了爺才是主子，之前罰你來莊子是命令，如今罰你回去亦是命令！」
我衝口而出道：「需得著你親自來嗎，讓個小廝來傳信豈不輕省，爺也不嫌累得慌。」
這話一出，屋內就是一靜，須臾間我反應過來，我這話說得像在刻意證明什麼似的，後悔湧上心頭，遂撇開臉不說話了。
可隨著一道身影逼近，下一瞬頭就被抬了起來，鶴知舟逼近道：「你也知道爺無須親自來這一趟。」
他語氣愈加陰寒，厲色一閃，道，「春娘，爺如今竟成了你手中的玩物，任由你捏圓搓扁了。」面上似有不堪之色，捏著我下巴的手一甩，臉色越來越沉，幾近暴怒。
我因為他的動作一下摔到地上，撐地的手軟綿綿的，幾乎使不上力，不明白他這突如其來的怒氣，隻覺得他欺人太甚，我明明好好待在莊子上什麼都沒做！
是以憑著心裡一股氣，就這般跟他一上一下地對視，不甘示弱，直到他一言不發地轉身走了。
屋裡又恢復了之前的安靜，外面玄月掛天，我想起身去關門，不想忽然失力，倒在了地上。
正恍惚間，似有一陣陰影籠罩，身子一輕，我好像被人攔腰抱了起來，耳邊有人在說話，
像是得祿和如意的聲音，隨後那些聲音越來越遠，我便再沒了意識。
翌日醒來的時候，我頗有些不知今夕何夕的感覺，愣怔了半晌，才發現我正躺在鶴知舟書房的床上。
身體還有些無力，我擁被坐起，抬手掀簾，一隻骨節分明的大手已經先一步伸進來將簾子掀開。
