第1章
柳依依啜泣：「都怪我沒本事，用不起好絲線，也不敢向表姐討要。」
竹馬沈砚之蹙眉看向我：「她畢竟是孤女，何必計較些許絲線？」
「身為評審官，為求公允，林婉清奪魁資格取消！」
我失去魁首的獎品雪蓮。
更絕望的是，沒有雪蓮，我隻能去給那個沉迷勾欄瓦舍、身染髒病的紈绔衝喜。
1
雪蓮最終落入柳依依手中。
沈砚之冠冕堂皇地宣布：
「柳依依繡品雖不是最出色的，但她勤勉有加，甚是可嘉。」
長公主殿下惋惜地瞥了我一眼，終究未置一詞。
默許了這不公。
我上前力爭。
「長公主有言在先，繡藝最好的，評為魁首，
得雪蓮。」
沈砚之一臉失望。
仿佛我才是那個無理取鬧的人。
「林婉清，承認自己德行有虧，有這麼難嗎？」
「我沈砚之向來公允，斷不能因為你是我青梅竹馬，就偏袒你。」
表妹聞言狂喜，旋即淚水落得更快。
她接過雪蓮，如同捧著絕世珍寶，還不忘向我投來一個飽含「感激」又帶著委屈的眼神。
「表姐......對不住......」
她的聲音細若蚊蚋，卻清晰地傳入我耳中。
沈砚之立刻挺身維護，眉宇間正氣凜然。
「柳依依，你無需向林婉清道歉。她故意不給你好的繡線，德行有虧，本就不該得魁首。」
可是，我給柳依依的繡線，跟自己的是一樣的。
柳依依顯然自覺奪魁無望，
故意用了差的絲線。
那株雪蓮，更關系到我的婚姻。
我拋下尊嚴，試圖挽回。
「我不爭魁首，能把雪蓮給我嗎？」
「你們要什麼我都給。」
柳依依嘴角難掩得意。
「表姐如此懇切，做妹妹的自然該雙手奉上。」
我剛要松口氣，她卻話鋒一轉，泫然欲泣。
「隻是，雪蓮是砚之哥好不容易幫我爭取來的公平。」
「若給了姐姐，豈不是把砚之哥的臉面放地上踩？」
「恕妹妹不能寒了砚之哥的心。」
沈砚之語氣滿是譏諷。
「林婉清，我怎麼沒看出你如此虛榮！」
「非要這雪蓮，莫非是想捧著它回去炫耀？」
事到如今，我也顧不得臉面。
「不是要炫耀！
沈砚之，我真的很需要雪蓮，它關系到我的婚約。」
沈砚之露出一副了然的樣子。
「林婉清，你未免也太看輕我們沈家！沈家書香傳世，清流之家，怎麼可能因為你嫁妝沒有雪蓮，便輕賤於你？」
柳依依看向我，一臉羨慕。
我卻隻覺得絕望。
不是的！
我要雪蓮不是為了添嫁妝。
而是為了退掉與紈绔小郡王的婚約。
我張了張嘴，想要說出實情，卻聽邊上已經有人在竊竊私語。
【聽聽！還沒及笄呢，就在大庭廣眾之下提什麼婚呀嫁呀，這林家九小姐是有多恨嫁？嘖嘖......】
那些眼神充滿鄙夷。
我終究咽回了所有解釋的話。
2
回去時，沈砚之已經等在我的馬車邊。
他作勢要扶我上馬車，我側身躲過。
他擺出包容的模樣，無奈嘆息。
「林婉清，你氣性怎麼這麼大！」
「也罷，你回去好好反省，以後嫁入沈家，萬不可再如此任性，有失體統。」
我抬起眼，眼底一片S寂的平靜，冷冷道：
「不會了。」
我再也不可能嫁給他。
沒有雪蓮，我得給那個沉迷勾欄瓦舍、身染髒病的紈绔衝喜。
沈砚之卻以為我服軟。
他滿意地點頭。
語氣甚至帶上了一絲寵溺。
「上車吧，馬車上給你準備了驚喜。」
一爐梅花之香靜靜燃著，是我平素最喜歡的味道。
矮幾上，一隻素雅的白瓷瓶，斜插了一支含苞待放的紅梅。
沈砚之說是驚喜，
我卻覺得諷刺極了。
他總是這樣，打一鞭子再給個甜棗，就想輕易揭過那些傷害。
柳依依用帕子捂著嘴低笑。
「砚之哥還真是不懂表姐的心思呢。」
「表姐心心念念的是那株雪蓮，又不是梅花。」
「說起來，表姐日日練繡藝到三更，眼睛都熬壞了又有什麼用？到頭來還不是......」
沈砚之聞言關切道。
「婉清的眼睛怎麼了？」
我壓下喉頭的腥甜與眼底的酸澀。
「無妨。」
為了雪蓮，多少個深夜點著燈熬紅了眼，酸澀疼痛也不敢稍歇片刻。
可所有的努力與堅持，在他所謂的「公允」之下，不過是個天大的笑話。
現在告訴他有什麼用？
不過是換來多一分的輕視或施舍般的憐憫。
柳依依見不得沈砚之關心我，捂著小腹，秀眉緊蹙。
「砚之哥，我肚子好痛......」
沈砚之立即將我忘在腦後，「依依，你怎麼了？」
聲音裡是不加掩飾的緊張。
他厲聲吩咐車夫停車。
3
柳依依放下捂著小腹的手，聲音愈發委屈。
「砚之哥，我大概是有些餓了。」
沈砚之立即臉色不善地看向我。
「林婉清！偌大一個永寧伯府，連表小姐的早飯都供不起了嗎？」
我隻覺得荒唐可笑。
分明是她自己今日為了裝扮得楚楚可憐，梳妝打扮誤了時辰！
現在卻怪在我的頭上。
「沈大公子。」
我刻意用了這疏離的稱呼。
「您沈家亦是百年世家，
簪纓之族，莫非府中長輩也會放下碗筷，枯坐餐桌旁，等待姍姍來遲的表小姐？」
沈砚之一噎，旋即惱怒：
「規矩是規矩！但你身為表姐，難道不該提前喚她起身？或是吩咐下人預留些飯食？」
「沈公子當真是貴人多忘事！」
我冷笑一聲，指甲幾乎掐進掌心。
「林家錯膳即餓的規矩，不就是您沈大少爺半月前金口玉言定下的麼？」
半月前，沈砚之登門。
我前夜做繡活熬至三更，晨起遲了些。
當時柳依依就在席間，語氣諷刺：
「表姐規矩可真好，讓砚之哥哥苦等。」
那時沈砚之便面露不悅：
「林家確實該立立規矩了，豈能因一人懶惰，攪擾眾人？錯過便餓著便是。」
大伯父向來看重沈砚之，
當即立下規矩。
那義正言辭的話語言猶在耳！
現在換成柳依依，就不行了？
沈砚之臉色青白交加，喉嚨滾動了幾下，卻吐不出一個字來。
「哎呦——」
柳依依突然捂住肚子，身子一軟，竟直直往地上栽去。
沈砚之慌忙接住她，寒光一閃便揮劍斬斷了套馬的韁繩。
他將柳依依打橫抱起，翻身上馬時甚至沒忘記用手掌護住她的後腦。
「婉清，你暫且等等，我安置好依依就回來接你。」
可這裡前不著村，後不著店。
馬被他騎走，隻留下一個車夫和孤立無援的我。
我聲音發緊：「沈砚之，我怕。」
他勒住了馬，眼底閃過一絲掙扎。
但下一刻，
柳依依的呻吟聲響起，他立刻收緊了環在她腰間的手臂。。
「別怕，很快！等我！」
說罷，他絕塵而去。
那小心翼翼呵護著柳依依的背影，與七歲那年的夏天重疊。
那一次，我被二房的小霸王故意絆倒。
繡了半個月的帕子被小霸王踩在泥裡，他反而嘲笑。
「林婉清，你繡的這叫什麼玩意兒？癩蛤蟆吃天鵝嗎？醜S啦，哈哈哈哈！」
圍觀的孩子們爆發出刺耳的笑聲。
我又疼又羞，眼淚在眼眶裡打轉。
向來最重規矩的沈砚之丟下手中厚厚的書本，跟小霸王幹架。
「再敢笑她一句試試！」
小霸王被沈砚之這副豁出去的拼命架勢嚇懵了。
沈砚之滾了滿身泥土和傷痕。
可當我笨拙又專注、帶著哭腔為他擦拭傷口時，
他兇狠的眼神竟奇異地、一點點柔和了下來。
「不怕，我會護著你。」
自那日起，沈砚之再不刻意回避我。
甚至在我去學堂後，他會刻意等我一起。
沈家和林家早有口頭婚約，早就默認我是要嫁給沈砚之的。
可如今......
那曾經為我揮拳流血、牽我走出陰霾的人。
有了別的他想守護的人。
為了護她周全，哪怕是傷害我，也在所不惜。
4
徹夜未歸，沈砚之送柳依依回來時，柳依依手裡卻捧著一個精巧的食盒，盒蓋上「飴芳齋」的標記格外醒目。
那是京城最難買、最昂貴的糕點鋪。
柳依依一臉得意，「表姐，我給你們帶了飴芳齋的蜜釀桂花糕，香得很呢！你快嘗嘗？」
「砚之哥哥騎了很久的馬，
又排了很久的隊，才買到的。」
我看著飴芳齋三個字。
想起前些日子路過，被香氣勾起饞蟲，隨口說了句想買。
沈砚之當時也點了頭。
可傍晚他帶回來的，卻是街角隨處可見的普通鋪子買的糕點。
面對我的疑惑，沈砚之帶著微微不耐：
「林婉清，你不知道排那飴芳齋的隊伍有多長！要枯站一個時辰，有這時間做什麼不好。」
「婉清，你以後也別買了。要知道『從儉入奢易，從奢入儉難』。」
字字句句，盡是「我為你好」的教訓。
如今，到了柳依依這裡，他倒是有那「一個時辰」的「工夫」了。
沈砚之臉上掠過一絲尷尬。
「依依身子弱，飴芳齋的糕點好克化。」
就算不準備嫁給沈砚之了，
畢竟我們也是打小一起長大。
我的聲音發抖。
「沈砚之，你可知道我遭遇了什麼？我是如何回來的嗎？」
沈砚之不耐煩：
「你不是已經平安回來了，還矯情作甚？」
看我臉色不好，沈砚之許諾。
「我知道你吃醋了。林婉清，等你嫁給我，我一個月給你買三次『飴芳齋』，好不好？」
我被他氣笑了。
「沈砚之，我再說一次，我不會嫁給你的。」
沈砚之眉頭擰緊，黑沉下臉。
「婉清，我不喜歡你開這樣的玩笑！你不嫁給我嫁誰？」
正說著，秋菊來回。
「小姐，裁縫鋪送來了嫁衣料子，請您過目。」
沈砚之愣住了，我卻心如明鏡。
5
半個時辰前，
小郡王府的管事陳公公來了。
排場之大，竟連伯府當家人也需謹慎相待。
「伯爺，既然貴府九小姐未能拿到雪蓮，那麼我們小郡王吩咐了，還請貴府履行婚約。」
平日在我與爹爹面前威嚴赫赫的大伯父，在陳公公面前慫得像個鹌鹑。
「自然，不知小郡王可看好吉日？」
陳公公眼皮微抬，慢條斯理地從袖袋中取出一本冊子。
「小郡王仁厚，命咱家送來四個上上大吉的日子，由貴府九小姐親自選定。」
大伯看也沒看，又把冊子推了回去，語氣惶恐。
「她一個庶出的丫頭，懂什麼吉日！這等大事，自當由小郡王做主！」
陳公公鼻腔裡冷冷哼了一聲，目光陰鸷。
「伯爺這是要違逆郡王的意思？」
大伯頓時冷汗涔涔，
雙手接過冊子遞與我。
我愈發覺得悽涼。
這場婚姻對我來說就是一場行刑。
偏偏那掌握生S大權的行刑者，讓我這個「S刑犯」選擇行刑日期。
何其殘忍。
冊子上四個日子，最近的是七天之後，最遠的也不過一個月。
本著能拖一天是一天，我抬手指向最遠的那個：「就下個月十八吧。」
陳公公滿意地收回冊子，神態竟詭異地帶上了一絲「恭敬」。
「小郡王特意交代，一切依聽九小姐的意思。」
我扯出一個冰冷的笑。
「哦？既是一切聽我的意思，那麼，我說不結這婚也行？」
大伯父厲喝：「婉清！小郡王給你天大的臉面，你休要不知好歹！別連累了闔府！」
陳公公卻忽然揚聲。
「伯爺慎言！小郡王可是非常看重九小姐的，還請你對我們未來王妃客氣一些。」
大伯父的臉色頓時精彩極了。
6
看來大伯父唯恐我反悔，迫不及待讓我裁嫁衣。
沈砚之恍然大悟，嘴角也牽起了溫柔的笑意。
「婉清，你什麼時候也學會口是心非了？」
「一邊說著不嫁我，一邊偷偷準備嫁衣。」
他笑著，語氣越發親昵，甚至帶上了一絲挑剔：
「不過我可先說好，我不喜歡成衣鋪做的嫁衣，千篇一律。」
「你的繡藝一流，還是你親自做吧。順便——」
他一副理所當然的樣子，帶著施恩般的姿態。
「把新郎袍一起做了吧。你的針線，穿著熨帖。」
我下意識地握緊拳頭，
諷笑。
「沈大公子莫非是健忘？」
「長公主宴上，不是你親口裁定，我不配奪魁吧。」
沈砚之笑容僵住，隨即露出一副包容的模樣：
「婉清，還說沒吃依依的醋，你是怪我昨晚沒送你回家吧。」
「真是的，你一個做姐姐的，怎麼老是吃妹妹的醋？」
他靠近我，低聲道。
「你難道沒看出來，我對依依好，是因為她長得像你？」
「而且，她的性格更是像以前的你。」
「我隻是覺得，她比你更柔弱，更需要保護。」
我胃裡一陣翻湧。
曾幾何時，沈砚之很厭惡柳依依。
「你那個遠房表妹，你小心些。」
「那丫頭輕浮得很，說什麼公子一表人才，似曾相識，簡直不知廉恥。
」
「若非看在你的面子上，我就把她丟出去了。」
雖然沈砚之明顯不待見柳依依。
可柳依依並不放棄，一見到他來，搶了下人的茶碗遞給他，或者是送他自己繡的手帕、錢袋等。
