第1章
那是世家貴胄，高門大戶。
我們家最光耀的表姐，也不過是他們家旁支小輩的續弦。
然而，在一場隻能坐在末席的宴會上，我見到了令眾人噤若寒蟬的家主。
我認識他——
在荒野草地，我們，曾成過一次親。
1
「一會兒從角門進去，凡事不要聽，不要看。」
「這裡比不上老家，你見過最大的也就是地主員外，這裡的人，拎一個就要你們命的。」
表姐的語氣陡然一重，嚇得安安往我懷裡一縮。
她不耐煩地瞥了一眼，指著安安道：
「還有她，千萬看好了，別衝撞了誰。」
前些時日，家鄉遭了洪災，滔天洪水退去，隻留滿地泥汙。
鄉裡沒有一處立足之地，安安才四歲，年幼體弱，經不起這樣的大災。
姑媽給外嫁的表姐寫了信，讓我帶著安安到她這裡暫住幾天。
表姐是我們鄉裡人人豔羨的，同樣的鄉野出身，卻嫁入了盤踞青涯近百年的世家周氏，哪怕夫家隻是周氏的遠支，但也足夠一生受用。
聽說表姐的公婆都在周府上做事，丈夫也出息，在周氏的蔭庇下，做了個小官。
確實是我們鄉下人能看到的頂級富貴了。
我深諳寄人籬下就該嘴甜多做事的道理，剛安置了行李，就來幫表姐的婆婆做事。
表姐的婆婆在周府人稱邵大娘，主管打理花木的活計。
我學著她的樣子剪下幾支花，聽她說這個送給那個公子、那個送給這個小姐，我不熟悉，隻是悶頭幹。
忙了一氣，
邵大娘終於肯給我個正眼，但話語中還是高高在上的得意：
「打理花木的事自有下人做，但是熟知周家公子小姐喜好，把花木有條理送過去的，也隻有我們自家人才有這種體面。」
見我沒什麼表現，她有些惱怒：
「這裡有的花木名貴，夠你們一家幾年的吃用，你可當心些。」
「不過要真是不小心弄壞一兩株，就跟我說，我還是能……」
她話說了一半，聲音陡然低了下去。
剛剛還誇耀的臉色霎時變得恭順極了。
我不解，循著她的目光看過去。
多色玉石鋪成的路上，一行人正走過。
一群人或長或幼，但無一不噤若寒蟬，隻是恭謹地跟在後面。
最前方的，無疑是他們簇擁的對象，那人一身玄色錦袍，
眉眼不怒自威。
對面走過來的是個穿白色袍子的年輕公子，見了他，趕緊低下頭，恭敬行禮。
我卻呆住了。
因為，我見過他。
甚至，我還和他在荒野山林，成過一次親。
2
許是從沒有人像我這般肆意地盯著他，他似有所察，扭過頭來。
四目相對之時，他眼中亦是一動。
邵大娘抬手捏了我一把：
「家主，快行禮。」
怔愣之時，我一側的衣角被微微牽動。
低下頭，正對上安安紅了的眼睛。
我連忙把她抱起來：
「怎麼啦？安安怎麼哭了？」
「是因為睡醒沒有看到我嗎？」
低聲哄了安安幾句，再抬頭，周砚淮已經不見了。
邵大娘的臉比暴雨雲還要沉：
「我知道你是鄉下來的，
但沒想到這樣不識禮數。」
「外男也是你能盯著看的嗎？更何況那可是家主，周氏正經八百的掌權人。」
邵大娘的話並沒有在我心頭泛起漣漪，我的心緒都被詫異佔據了。
剛剛見到我時，周砚淮明明是有反應的。
他眼中的情緒我並不能完全讀懂，但一定不是不認識我。
更何況在抱起安安之前，他的動作，分明是想要走過來的，又為什麼會突然走掉？
我牽著安安，一邊往回走一邊琢磨。
還不忘有一搭沒一搭地哄安安：
「是誰送你來找姐姐的呀？是菱角姐姐嗎？」
「安安乖乖的，姐姐忙完就回去找你了，下次不要麻煩菱角姐姐好不好？」
窮人家的孩子早當家，安安雖然隻有四歲，但是格外聽話乖巧，現下乖乖點了頭。
我心中稍慰。
算了，可能周砚淮也不想讓人知道那樣的一段過往，他要是不想認，我就當從未發生過就是了。
然而剛進了我和安安住的小廂房，後腳就來了幾個臉生的下人，個個手中都捧著東西。
為首的是個陌生的嬤嬤，竟然恭恭敬敬向我見了禮：
「柴姑娘，這是家主命奴婢送來的。家主說，請姑娘安心住著，缺什麼盡管開口。」
我婉拒了嬤嬤要幫我換個地方住的建議，抬眼去看屋中擺得滿滿當當的東西。
周砚淮剛剛對我視而不見，卻又緊接著派了人來送東西。
我不明白他到底是什麼意思。
難不成是封口？
3
才安生了三日，那天，我正幫著表姐打理東西，就聽到了安安尖銳的哭聲。
我匆忙趕過去，
看到安安狼狽地跌在地上，旁邊是她心愛的木頭兔子。
另一側，一個奶娘叉著腰，正朝安安怒目而視。
幾個丫鬟嬤嬤正圍著哄一個五六歲的男孩。
見我來了，她彎下腰，指桑罵槐地哄男孩道：
「小公子，您屋子裡什麼都有，何苦要那下賤東西。」
「您是貴人，有的東西髒得很，碰不得，您不計較想看看，偏生碰見不識抬舉的。」
聽到這裡，我氣笑了，回擊道：
「明知是下賤的東西，你們還偏要來搶，看來骨子裡也不是什麼高貴的貨色。」
話一出口，對方勃然變色。
我當然知道這句話冒犯了，但是我實在咽不下這口氣來。
進了周府以來，我們姐妹倆處處小心，見誰都低眉順眼，結果呢？
小孩搶玩具的事情本是正常，
可是他們把安安推倒，還反過來出言嘲諷。
一群人欺負一個四歲的小姑娘，到底誰更不要臉？
在別人眼中，我一個寄居的鄉女，竟然敢嘲諷周氏正經八百的子孫，八成是瘋了。
我才不在意，大不了我就到周砚淮那裡問問，他治下的家風，到底是什麼樣的。
我那句話可惹了塌天大禍。
剛過了不到半個時辰，邵大娘罵罵咧咧的聲音就從外面傳來。
表姐板著臉聽了半晌，還是說了一句：
「但是他們也太不像話，一群人欺負一個四歲的娃娃，他們也是沒理。」
邵大娘的罵聲更大了：
「我呸！人家什麼身份，我們什麼身份，跟人家論道理？」
罵了一會，她的聲音驟然停了，又換了一種賠笑的聲線：
「白芍姑娘，
您怎麼來啦？」
回答的是一道溫和的女聲：
「三夫人聽說小公子惹了禍，嚇到了做客的小姑娘，讓我過來叫人過去，賠個禮。」
我本想推辭，反正我也出言回擊，對方不計較也就算了。
可那個叫白芍的小丫頭半逼半勸，我也隻好帶著安安過來。
到了這裡，看著坐在正廳低頭喝茶的女人，我才明白為什麼非要我過來。
這分明是給我下馬威來了。
我帶著安安已經在院子裡等了一刻鍾，她卻像是沒看到一樣，和屋內人交代起事情來。
又不知過了多久，三夫人恍然大悟似的，半真半假地斥了白芍一聲，派人傳話出來。
「三夫人說了，小公子少不更事，貪玩胡鬧，無意傷了小小姐，讓奴婢帶著您去廂房看看，選幾樣東西，權當賠禮。」
說到這裡，
她頓了頓，繼續道：「三夫人說，若是都喜歡，全拿去也是使得的。畢竟周府家大業大，不差這一兩件東西。」
我總算知道奶娘那飛揚跋扈的底氣是從何而來的了。
真是有其主必有其僕啊。
話說到這兒了，我還有什麼不懂的，剛說了一句「不用了」，另一側就步履匆匆地跑過來個僕人。
「三夫人，家主來傳話。」
這下剛剛還滿是傲慢的三夫人也站了起來，一臉驚訝。
「家主說，往年三夫人操辦的消暑家宴都不錯，隻是提醒三夫人，今年府上有不少客人，要記得一並安排座位，別失了待客之道的禮數。」
我的腳步頓住了。
不少客人？
據我所知，這府上的客人，隻有我和安安吧？
甚至我們倆都不算客人，隻能算是寄居，
甚至是他們眼中來打秋風的。
這幾天我對周府的構成也大概知道了一些，周砚淮是長房長孫，又能幹又得當今陛下青睞，是周府當之無愧的家主。
但因為他一直沒有娶妻，後宅無人，便把周府宅院的事情都交由自己的弟媳，也就是眼前這個三夫人打理。
周砚淮這個人，心有成算但話不多，深諳寬嚴相濟的道理，所以很多時候，不會多管多問。
但隻要開了口，那便非同小可。
三夫人顯然也知道這件事，剛剛還倨傲的神色，現下全都白了。
下午剛發生了安安和她兒子爭執的事情，周砚淮緊接著就傳了這樣的話。
敲打誰的意思，溢於言表。
失了待客之道禮數這樣的話，對三夫人這種手握權力被人巴結多年的人來說，是很重的話了。
周砚淮一句話就讓她夾了尾巴，
晚上，又打發人過來，到底給安安送了一小箱玩的。
我挑了些值錢的物件，給了表姐。
這樣一出下來，我越發琢磨不透周砚淮的意思了。
不過也無妨，過幾日的消暑宴，我總有機會見到他的，到時候，我要當面問清楚。
4
周氏的宴會，果然熱鬧非凡。
哪怕和他們相隔幾十公裡的村莊正在遭受災後的苦痛，也半點不影響豪門世家的奢侈享樂。
在一片香氣氤氲中，我抬眼看向上首那個人。
這還是數年前山中一別後，我第二次見到他。
當時在土匪窩中，他布衣木簪，卻依然難掩光華。
現在想想，他本就該屬於這樣的地方。
隻是他端坐上首，喜怒不形於色，哪怕是在這樣的熱鬧中，依然滿臉嚴肅。
所以宴會雖然奢華，但在場的人都小心翼翼的，說話聲音都不高。
宴席剛過半，周砚淮起身離席。
我聽到身旁的人長出了一口氣。
周砚淮是眾人暗暗希望他早些離開，而我則是是否離開都不引人注意。
於是我緊跟著周砚淮出了宴堂。
他似是醉了，倚在庭院的樹旁，看院中的流水造景。
他側著身，沒有正面對我：
「回來之後，我去找過你。」
「很多次。」
我反應了一下，他是說，當年土匪窩被搗掉，他帶著被擄的公主回朝復命後，還回來找過我？
「周圍的村莊我都命人翻過，始終沒有你的蹤跡。」
當時我僥幸逃命回家，家裡人擔心土匪會有漏網之魚出手報復，連夜搬了家。
難怪周砚淮沒有找到我。
可是，他為什麼要找我？
我的問題還未出口，周砚淮突然轉了個話題：
「她爹，是怎樣的一個人？」
啊？我一愣。
我一頭霧水：「誰？」
他揉著太陽穴，回憶了一下：「安安。」
我更懵了。
安安爹不就是我爹嗎？他問這個幹什麼？
難道是擔憂我們家裡遭災的情況？
我說道：「他是做村醫的，這種時候，更不能離開。」
他點點頭：「有一技之長，挺好的。」
我嚴重懷疑周砚淮醉得厲害，要不然怎麼開始莫名其妙地在意我爹？
我嘆口氣：「你喝醉了，我送你回去。」
他終於轉過頭，目光灼灼地看向我。
良久，點了點頭。
我不懂他的內心戲，還是老老實實地扶著他往他的院子去。
走到門口，一路安靜的他突然又開口問道：
「他對你好嗎？」
這下，我確定他是真醉了。
耐著性子回應他道：「嗯，挺好的。」
我爹對我和安安都很好，從來沒有因為我們都是女孩而有什麼差別對待。
難道他是覺得，我爹隻能把我和安安送過來寄人籬下，擔心他對我們不好？
我還在思考他的用意，周砚淮卻是認命般地嘆了口氣。
「就送到這裡吧，別進去了。」
我覺得周砚淮好像在腦補什麼，但是我沒有理解到。
我沒有強求，看他自己走了進去。
