第3章
他備下的是馴獸馬戲，地點設在太和殿旁的露天戲臺。
皇帝與太後落座於臨時搭起的黃綢涼棚之下。
因座次並未嚴格限定，御座之側尚餘一空位。
豫王方欲上前，卻聽皇帝開口道：「諫兒，你久未歸京，今日便坐到朕身邊罷。」
穆王略怔，隨即斂首應命，於天子身側落座。
皇帝含笑低語：「你這孩子，壽禮送得太實誠。那名將舊物，尋來應當費了不少功夫？」
「確非易事。但兒臣以為，若此物當真附著衛將軍英魂，必能護佑祖母、父皇，更佑我大盛山河……」
我正凝神聽著那對天家父子的對話，馬戲已然開場。
一隻體型碩大的猛虎在馴獸師的引導下步入場中，斑斓皮毛隨呼吸微微起伏，喉間壓抑著低沉的嘶吼，
威勢迫人。
這是我生平第一次親眼見到真虎。
我全神貫注地望著那野獸，渾然未覺有人悄然在我身側坐下。
「溫雁行，你倒真有幾分本事。」
嘉敏縣主的聲音低低傳來，「今日出盡風頭，想必心中得意極了吧？」
我無奈輕笑：「縣主此言，倒教人聽不明白了。今日雁行難道不是被您推至御前的嗎？」
「哼，何必裝傻？你既知我敵意，仍敢應邀前來，莫非以為本縣主會同謝憬一般，被你這副純良模樣所惑？」
「縣主何出此言？謝憬表兄向來認定我心機深沉，正因如此，他才討厭我、鄙夷我。」
嘉敏縣主自鼻間逸出一聲冷嗤。
「溫雁行，事到如今你還在裝。
「你難道不比我更清楚，謝憬對你，究竟是何種心思！
」
她語聲微顫，強抑著情緒壓低音量。
「我與阿憬自幼一同長大，比任何人都了解他。若他當真厭你、不在意你，合該對你視若無睹、漠不關心，怎會是如今這般……大開大合的厭棄、流於表面的憤怒？！」
她深吸一口氣，唇邊揚起自嘲的弧度：「他是想護著你，為了不讓我做出更過分的事，才假裝偏袒、不分青紅皂白地搶先處置你。
「茶樓那次是，上元節那次也是！
「他以為我看不出他的回護？若他真心嫌棄這樁婚事，大可冷眼旁觀我磋磨你，可結果呢……」
她驀地攥住我的手腕，傾身逼近：「他昨夜將玉釵還我，叫我別再欺你。我要他以退婚來換，你猜他說什麼？
「『我是真心喜歡雁行，真心想與她結為連理，
求你莫再陷害她』——他就是這般懇求的！溫雁行，若換作是你，你會如何想？你看，他見我靠近你，此刻又擔憂地望過來了……你應當很得意吧？」
她雖壓著聲音，情緒卻如沸水般翻湧，令我隱隱不安。
這時我才察覺，不知何時，我身後已立了數名身著緋衣的侍女。
「虎雖不敏於辨色，但若見紅影招搖，亦會視作挑釁。我早已命人給這畜牲下了瘋藥，便是馴獸師也休想拉住它……」
嘉敏指節收緊，攥得我臂上生疼，唇邊綻開一抹妖異的笑。
「嘉敏，你瘋了。」我定定地看著她：「你身著紅衣坐我身側，就不怕猛虎反撲於你？」
「這便是我的目的。」
她目光空茫地投向謝憬的方向：
「我隻想知道，
生S一線間，他是會選擇自幼相伴的我，還是相識不過兩年的你。」
她轉回頭凝視我，聲音輕若耳語：「若他趕來，你我之中或有一人獲得生機。
「若他不來，我與你同S，且看謝憬餘生，更念著誰……」
她眸中淚光盈然，望來的眼神交織著令人心痛的恨與悲。
場中馴獸師已架起火焰鐵圈，對身側猛虎的躁動不安渾然未覺。
我看著眼前幾近癲狂的女子，平靜開口：
「縣主，不論謝憬選誰，你我都不會S。
「其次，我比你更盼望這婚約作廢，最後……」
我輕嘆一聲：
「為一個男子淪陷至此，甚至賭上性命——實在不值。」
嘉敏眼中狂亂之色漸褪，
化為一片茫然的困惑。
她唇瓣微啟，似想再問。
忽有一陣疾風掠過，拂動岸柳長枝，卷起侍女們緋色的披帛。
一聲震耳虎嘯撕裂長空。
那發了狂的猛虎猛然掙斷鐵鏈，朝我們直撲而來。
最後一刻，嘉敏終究是怕了。
她緊閉雙眼，SS抱住我。
我看見四散驚逃的人群，看見二嫂和舅母含淚向我呼喊，也看見謝憬明知不可為、卻仍絕望般向我奔來。
我抬臂將嘉敏護在懷中——
迎來的，並非虎牙利爪。
那猛獸在我身前數尺處驟然停駐。
然後猛地轉身，直向御駕涼棚撲去。
7
之後的事，我便記不真切了。
背上的傷疼得厲害，
就算未親眼瞧見，也知定然又撕裂開來。
猛獸迎面撲來時，我遠比想象中更加恐懼。
雖說勸嘉敏縣主不要賭上性命，但我又何嘗不是在賭？
那虎轉身離去的一瞬，我心神驟松。
隨即天旋地轉，再難支撐。
昏沉闔眼前最後一瞥，是穆王如電般掠至御前，抄起內侍手中的「定疆」，於數擊之間將瘋虎斃命。
衛將軍英魂顯靈。
感恩。
8
太後壽宴過去三日，祖母與舅父終於自山寺歸來。
得知我被謝憬下獄受刑，又因傷口迸裂於宮中昏厥。
祖母震怒，當即責令舅父嚴懲謝憬。
此番舅母未再阻攔，亦未求情。
謝憬被家法重責五十棍，再度囚入宗祠思過。
病榻邊，
祖母緊握我的手，淚落不止：
「好雁兒，有外祖母與你舅父為你做主，斷不會再叫你受人欺侮……」
英國公神色凝重，望我一眼，轉向祖母勸道：
「憬兒糊塗至此，這婚約……不如就此作罷，也免得兩人餘生彼此怨懟——」
話音未落，卻被祖母厲聲打斷：
「謝憬糊塗，你也糊塗！若廢此約，你叫雁兒嫁與誰去？哪處婚事能比本家更安穩？難道你要我的雁兒也如阿婼一般，至S難歸故裡嗎！」
此言一出，英國公再難勸言。
我未料到事已至此，祖母仍執意維系這樁婚約。
正欲開口，背上傷口卻一陣抽痛。
就在此時，一旁靜立許久的鄭氏忽然出聲：「老祖宗，
孫媳鬥膽，懇請您作廢雁行與五弟的婚事！」
祖母愕然望去，萬未料到家中最重「家和」之人竟會說出此言。
鄭氏注視我蒼白面容，眼中盡是不忍：
「雁行入京以來所受之苦，豈止五弟一人給予？那嘉敏縣主視她如仇，幾番欲置她於S地。下獄受刑是一回，壽宴引虎又是一回。
「孫媳親眼所見，她不惜身著紅衣引那瘋虎撲來，縱與雁行同歸於盡也要除之後快！」
在祖母驚駭的目光中，鄭氏屈膝跪地，泣聲再請：
「您與父親能護她於權貴之手，難道也能從皇親手中護她周全嗎？
「不如就此……放過雁行吧。」
祖母怔然無言。
早於她回應的，是我落在錦被上的淚。
祖母默然良久。
她當然知道國公府不能抵擋這世間的所有風雨。
自經歷喪女之痛，她便執意將我置於她與舅父羽翼之下。
因而無論謝憬待我如何不堪，她都不肯廢去婚約。
在她眼中，我嫁的從不是謝憬，而是國公府這座靠山。
僅此而已。
有其母必有其女。
爹娘的故事固然蕩氣回腸。
可我娘在婆家刁難時不屈，在我爹落魄時不棄。
並非為了換取他日後那點微末的感動。
她隻是想證明，就算在這樣爛的人家裡也能過得很好。
僅此而已。
至於我。
隻是想要退婚。
僅此而已。
內室如S般寂靜。
終是英國公再度開口：「母親不必過慮，
雁兒蕙質蘭心，更有國公府為倚仗，縱是京中最顯赫出色的兒郎也堪相配，必不會如阿婼那般蹉跎半生。」
祖母神色仍遊移不定。
我卻心念倏動，驀然抬首，輕聲問道：
「依舅父所言——
「若是太子，也配得嗎？」
9
謝憬過去有一點，倒沒說錯。
我的確有意博取國公府親眷的憐惜。
但除此之外，還有很多事是不堪說的。
譬如我為避免傷口在祖母歸來前痊愈，暗中服用與之相克的湯藥；
譬如壽宴上，我借點茶之機，將浸過鹿血酒的帕子墊於擦拭建盞的茶巾之下；
再譬如，為遮掩那帕子上的氣味，我特意在腰間佩了一隻裝滿艾草的香囊……
若要將我所行之事一一細數，
未免過於冗長。
但我這般費盡心力，都是為了通向同一條路——
「雁兒配得。」
隻這四字，一言而喻。
茶樓雅室內，我應約而至。
邀我之人，正是穆王李雲諫。
距上回宮中相見，已過了一個半月。
原本戍守邊疆的他，因護駕有功被調回京中任職。
此刻重逢，我正想說他「邀約閨閣女子獨處一室於禮不合」，卻見他自懷中取出一隻茶盞，置於案上。
「本王隻問一句，」他開門見山，「你是如何做到的？」
既攜此盞而來，想必已查知盞壁附著引虎之物。
那麼他所問的，大抵便是：我是如何令那虎準確嗅到太後身上的鹿血酒氣息，並精準襲向御座。
我迎上穆王深邃而嚴肅的目光，
輕聲答道：
「若我說全憑運氣，殿下可信？」
眼前男子濃眉微蹙，卻未出言反駁。
事實也確是如此。
我從未見過真虎，所知不過來自書卷寥寥數語。
但我猜想其嗅覺應勝於狸貓，故借鹿血酒的血腥氣引它襲向太後。
然盞壁所附氣息微乎其微，更遑論能染上太後衣袂幾分。
我本也隻是借此一搏。
此番計劃得成，實在歸功於既安排我獻禮，又對老虎下藥的嘉敏縣主。
故而，也隻能歸之於運氣了。
「所謂王者不S。
「自古以來，凡成大事者皆需天時地利，更要莫大運氣，雁行計劃順利，又從虎口逃脫，殿下也把握機遇，贏得聖心，想必就是如此。」
畢竟我行此一著，本就是為了賣他一個人情。
「為何選我？」
李雲諫目光如炬，「你若欲攀附皇室，豫王、穎王才更為得勢。」
我垂眸淺笑，思緒似飄向遠方。
「殿下或許不知，我十歲那年家逢變故，途經甘州遭遇山匪。車上唯有我與母親二人，叫天不應，叫地不靈，萬念俱灰之際，忽有一支軍隊自草叢S出，救下我等……後來才得知，那正是殿下初次外調所率之師……」
李雲諫微微一怔，唇瓣輕動。
「——若我這般說，定能取信於殿下吧？
「可惜，雁行與殿下之間，並無這般柔腸百轉的舊日淵源。」
「……本王未信。」
我忍俊不禁，笑罷方道：「其實入京之前，
雁行便已細究諸位皇子性情，私以為，穆王殿下才是其中最具潛力之人。
「豫王雖善逢迎，卻難當大任；穎王東施效顰，反類其犬……倒似無意儲位，不過陪豫王戲耍一番。」
「所以去歲你故意走錯房間，是為偶遇本王？」
我微微一頓。
那時我並未在雅室中遇見他。
看來這一月中，他也將我查了個清楚。
「是。那時聽聞殿下返京，在此處與友人小聚，恰巧表兄亦約我前來，便想借誤入之機，或能得殿下青眼。」
我微微一笑：「雁行對自己的容貌還是有幾分信心的。」
李雲諫正執杯欲飲，聞言手勢一滯。
片刻，他頸側微紅，冷聲道：「你竟坦然至此，就不怕本王是來拿你入獄的？」
「殿下若想拿人，
何必待到盞上痕跡盡散，才來相問？」
我輕笑反問：「今日邀約，難道不是覺得雁行尚有可用之處麼？」
如今我背倚國公府，又因點茶作畫躋身京中才女之列。
太後與陛下對我另眼相看，更因壽宴護持縣主，成了當朝宰相的恩人。
我所歷經的種種，皆已化作今日與他對坐談判的籌碼。
「穆王殿下，讓我做您的王妃吧。
「我這般善攏人心、左右逢源之人，定能在內宅成為殿下助力。
「況且我體弱多病，殿下來日升官發財……若再S個妻子，豈不美哉？」
李雲諫蹙眉不語。
雅室陷入漫長的寂靜。
直至臨別，他方沉聲問我：「溫雁行，你既知自己體弱，又何苦勞心費神，非要謀那後位不可？
」
我默然片刻，道：「我十二歲時——」
「說實話。」
「我不想被人遺忘。」
我定定望入他眼中：「我自認才智不遜於人，所作文章書畫，未必輸於當世文士。縱不能為官，亦抱有效國之心，若非病體所限，我能為之事，遠不止於此。」
