第4章
是長公主。
她在巡視她的戰果，欣賞我的絕境。
我對著她，露出了一個燦爛的笑。
她愣了一下，下意識地放下了簾子。
她永遠不會懂——
一隻從地獄爬出來的惡鬼，有多渴望將仇人一並拖回去。
第七章
聽雨樓被封的第六天。
京城裡人人都以為，我已經是一隻被困在籠中的待S之鳥。
長公主府的馬車，這幾日總會不緊不慢地從門前駛過，像貓玩耗子，欣賞著我的「絕境」。
然而，就在所有人以為這出戲該收場時，京城各大商號、名士府邸，乃至各國使臣的驛館，都收到了一封燙金請柬。
請柬的內容很簡單：
「明日午時，
聽雨樓中，百味鑑。」
「恭請品鑑南海奇珍。」
「——蘇晚卿」
一石激起千層浪。
「聽雨樓不是被封了嗎？還敢搞什麼『百味鑑』？」
「怕不是瘋了？貨源已斷，人也被抓了，她拿什麼來鑑？西北風嗎？」
「我倒覺得有意思，這是黔驢技窮，要當眾演一出玉石俱焚的戲碼了！」
質疑、嘲諷、看好戲的聲音，一浪高過一浪。
商賈名士們猶豫不決。
反倒是那些常駐京城的各國使臣，興趣盎然。
而那些親手斷我貨源的商人，更是按捺不住——他們比誰都想親眼看看，我蘇晚卿的底牌，究竟是什麼。
次日，午時。
聽雨樓門前人頭攢動。
那張蓋著京兆府大印的白色封條，依舊刺眼地貼在朱漆大門上。
兩名官差倚著石獅子，呵欠連天，驅趕著試圖靠近的百姓。
客人們陸續到了，看著這番情景，彼此交換著「果然如此」的眼神，有人已準備轉身離開。
就在這時，街口走來一行人。
一隊衙役推搡著一個酩酊大醉的年輕公子，穿過人群。
「那不是……吏部侍郎家的小公子嗎？！」
「就是他！前幾日不就是說他喝了聽雨樓的酸梅湯，中毒S了嗎？」
「活的？還一身酒氣！」
人群瞬間炸鍋。
幾乎同一時刻，另一隊人馬從街的另一頭疾馳而來。
為首之人身穿緋色官袍，胸前的獬豸補子在日光下寒光凜凜。
「大理寺卿，鄭大人！」
兩個看門的官差腿都軟了，慌忙上前行禮。
鄭毅看也不看他們，徑直走到那「S而復生」的張公子面前，聲音低沉，卻字字如釘：
「經大理寺連夜審理，張茂，你受人唆使，假S誣告！而京兆府辦案草率，抓捕無辜，實乃朝廷之恥！」
他轉頭，目光掃過那兩個官差，不怒自威。
「此樓，即刻解封。」
在數百道目光的注視下，那兩人顫抖著手，撕掉了那張象徵京兆府顏面的封條。
「吱呀——」
聽雨樓緊閉了六日的大門，再次敞開。
我站在門內，一身暖黃長裙，發間無珠翠，對著門外目瞪口呆的眾人，微微一笑。
「諸位，讓大家久等了。」
一股異香從樓內飄散而出，
鑽入每個人的鼻腔。
那味道混合著花香、果香、木香，聞所未聞。
原本還在猶豫的客人們，再也按捺不住，紛紛湧了進來。
今日的聽雨樓，與往日大不相同。
大堂中央，一張長條案上鋪著巨幅波斯地毯，藍如深海，金線為浪。
地毯上，陳列著異域的珍奇。
比火焰還要豔麗的紅珊瑚；粗過嬰兒手臂的巨大象Y；流轉著七彩光暈的鮫人紗。
還有一盤盤顏色各異，散發著濃香的古怪香料。
我站在條案之後，環視滿堂賓客，聲音清越：
「今日請諸位前來，是想請大家品鑑幾樣來自南海之外的小玩意兒。」
我拿起一小撮深褐色的粉末，放入琉璃杯中，以沸水衝開。
一股濃鬱而醇厚的苦香彌漫開來。
「此物名為『可可』，
產自萬裡之外的異域。其味初嘗苦澀，回味卻甘醇悠長，最是提神醒腦。」
我示意阿青將衝泡好的「可可」分給眾人。
商賈名士們起初面帶疑慮，直到看見波斯國大使一臉陶醉地一飲而盡，才試探著端起杯子。
第一口，皺眉。
第二口，舒展。
第三口，不少人已閉目回味，滿臉驚奇。
「好東西！」一位客人撫掌大贊，「若運往軍中，比劣茶強百倍！」
「不僅如此，」我輕笑，「此物若是加入牛乳和糖霜，制成甜品，不知多少人會為之瘋狂。」
我指向那些香料：「丁香、肉桂、胡椒……皆產自南洋諸島。去腥膻，制燻香，皆為上品。」
眾人眼中，光芒越來越盛。
他們看我的眼神，
像在看一座會走路的金山。
火候已到。
我放下手中的香料，不再介紹任何商品。
我迎著滿堂炙熱的目光，說著我的目的。
「諸位，奇珍異寶，大家已經品鑑過了。」
「但蘇晚卿今日請各位來，並非隻為炫奇。」
我頓了頓，看到眾人眼中的探究。
「我所擁有的，是一條通往黃金的航路。我今日要尋的，是能與我一同揚帆，共享這無盡財富的伙伴。」
一言既出，眾人一怔。
隨即，不少人眼中出現了貪婪的神色。
——成為我的伙伴，就等於擁有了這座金山的一部分！
最後，我端起一杯清茶。
茶湯明淨，葉片舒展，宛如雀舌。
「此為嶺南雲霧茶，
產量稀少，需清晨帶露採摘，非凡品可比。」
就在這時，一個不和諧的聲音響起。
「蘇老板！」
人群中，京城最大的糧商孫掌櫃站了出來，皮笑肉不笑地拱了拱手。
「您這些東西，確實是稀世奇珍。但我們生意人，求的是安穩。您之前的貨源是怎麼斷的，大家心知肚明。我們如何保證，您這所謂的『南海商路』，明天不會被哪位貴人一句話掐斷？到那時，我們投進去的真金白銀，豈不是打了水漂？」
他話音一落，剛剛還熱絡的大堂，空氣驟然一凝。
所有人的目光聚焦在我身上，等著我的回答。
我看著他，不惱反笑。
「孫掌櫃問得好。」
我從容地轉向人群中一位身著異域華服的高大男子，微微欠身。
「今日，
波斯國使臣穆薩大人親臨，蘇晚卿不勝榮幸。穆薩大人，不如，由您來回答孫掌櫃的疑慮？」
穆薩站起身，對我撫胸一禮，隨即朗聲開口，身旁通譯立刻將他的話傳遍全場：
「蘇老板是我們波斯王室最尊貴的客人！我國國王已與蘇老板籤下十年之約，波斯最頂級的香料、地毯和寶石，將由聽雨樓獨家發售！誰敢斷蘇老板的貨，就是與我們整個波斯為敵！」
與此同時，阿青捧出一份鎏金契約。
羊皮卷軸，金線鑲邊，兩國文字並列，赫然蓋著聽雨樓與波斯王室的印章。
大堂「轟」的一聲，人聲鼎沸，熱浪幾乎掀翻屋頂。
與一個國家籤下十年之約！誰有這個本事能斷？
就在眾人心神激蕩之際，我拋出了第二個籌碼。
我從袖中取出一個卷軸，緩緩展開。
「至於諸位擔心的『無妄之災』，蘇晚卿也已備好了定心丸。」
卷軸之上，赫然是幾個龍飛鳳舞的大字——「南洋通商許可」！
而落款處那方鮮紅的印鑑，不得不讓人信服。
那是七王爺蕭景琰的私印！
「此乃七王爺親批的通商許可。」我聲音不高，卻清晰地壓過了所有嘈雜，「憑此許可，我聽雨樓所有商船，皆屬皇家採辦船隊！沿途官府，一體便宜行事！」
我環視眾人，唇角微揚：
「諸位，現在，你們還覺得，這條財路，不安穩嗎？」
話音落下，滿堂S寂。
隨即，爆發出前所未有的騷動。
「皇家採辦！天哪！這是皇商的身份！」
「安穩？這分明是通天的富貴大道！
」
剛才還滿臉倨傲的孫掌櫃，驚訝得跌坐回椅。
而那些見慣了風浪的皇商巨賈，此刻再也無法維持鎮定。
他們眼中帶著貪婪與野心，瘋了一樣地湧上前來。
「蘇老板！城西的綢緞生意，我劉某願意讓三成利，隻求分我一杯羹！」
「蘇老板！隻要您點頭，我『福滿樓』以後就是您聽雨樓的後廚！所有海外食材，我全包了！」
「百味鑑」，成了一場京城商業版圖的分割盛宴。
市井巷陌，說書人驚堂木一拍，一段新傳奇就此開場：「聽雨樓遭權貴打壓，奇女子巧設百味鑑，引南海萬金，成商界新主」。
在百姓眼中，我不僅僅是不畏強權的弱女子，還是手握黃金航路的活財神。
當晚，我讓阿青取來一個描金漆盒，將那罐在「百味鑑」上引得眾人驚嘆的頂級雲霧茶，
裝了滿滿一盒。
然後，取一張素白紙條，落筆。
「派人送到首輔府上，務必親手交到顧大人的手裡。」
阿青接過漆盒，看到紙條上的字，也笑了。
那張字條上，隻有一行字：
「謝大人費心，為晚卿的『新活法』，尋來第一批知己。」
當晚，陳叔便送來密報。
看著密報，隻是笑了笑，指尖輕點賬本——
將那頂級雲霧茶的價錢，又往上提了一成。
第八章
「百味鑑」的風波，並未因落幕而平息。
京城是片深潭，表面越是風平浪靜，底下的暗流便越是兇險。
我的生意不但沒受影響，反倒在京城處處開花。
綢緞莊、茶行、香料鋪，一家接一家掛上「聽雨樓分號」的牌匾。
首輔府和長公主府最近安靜不少。
我知道，他們不會善罷甘休的。
常規手段失效，就必然會動用最極端、也最致命的武器——皇權。
又是一個十五，月滿如盤。
七王爺蕭景琰由陳叔領著，從密道進了三樓雅間。
他換下王袍，一身青布常服，卻壓不住那份浸在骨子裡的沉穩貴氣。
「你這步棋，比我們在青雲寺說定的，還要險。」他落座後，自顧自倒了杯茶，指節輕叩杯壁。
他沒看我，但我知道，這已是他最高程度的贊許了。
青雲寺，是我回京後，與他的第一次密會。
「富貴險中求。」我看著他，「王爺當年在南境治水，泄洪淹田，不也走了一步險棋？」
那年南境大水，
朝廷賑災銀兩遲遲未到。
當時還是個闲散王爺的他，立下軍令狀，開官倉，斬貪官，以雷霆手段穩住災情。
但凡遲疑一步，便是萬劫不復。
我與他，本就是一類人——敢在懸崖邊跳舞，敢把刀尖對準龍椅。
他端著茶杯的手微微一頓，終於抬眼，眸中漾開一絲真正的笑意。
「看來，你對本王也下過功夫。」他沒有否認。
「我的盟友，總得知根知底。」
「很好。」他點了點頭，笑意斂去，「現在，輪到他們出招了。」
他將茶杯放下，杯底與桌面碰撞，發出一聲輕響。
「這幾日，長公主天天進宮，在父皇面前哭訴。今日，父皇松口了。」
我心下了然：「鴻門宴？」
「是。
」蕭景琰的目光沉了下來，「父皇下了密旨，命皇後出面，後日於鳳儀宮設宴，為你『洗塵』。屆時，父皇親臨，顧宴之和長公主，都會在。」
「他們這是要當著父皇的面，借蘇家舊案，把你釘S。」
我垂眸看著杯中沉浮的茶葉，笑了。
「請君入瓮，也得看是誰備的瓮。」
蕭景琰看著我，手指規律地敲著桌面。
「你憑什麼覺得，父皇一定會信你？這本手記，若被反咬是偽造，你便是自尋S路。」
「我沒有十成的把握他會信我，」我迎上他的目光，「但我有十成的把握，他會疑心。這就夠了。」
「王爺，您在朝中布局多年，隻缺一把能捅破天的刀。我，就是這把刀。事成之後，南海商路三成的利，歸您。」
他深深地看我一眼，讀懂了我眼中的決意，
終於點頭。
「好。你隻需點火，剩下的，交給本王。」他站起身，「明日旨意就到。珍重。」
「多謝王爺。」
「我們是盟友。」他留下這句話，身影便再度融入夜色。
我端起他未喝完的茶，一飲而盡。
茶已涼，苦澀入喉。
顧宴之，長公主——
這盤棋，該收官了。
第二日清晨，宮裡的儀仗到了。
為首的太監嗓音油滑，拖著長調，宣讀了那份織金繡龍的旨意。
核心意思隻有一句：明日鳳儀宮設宴，命我務必出席。
「主子，這分明是鴻門宴！」阿青的臉瞬間沒了血色，「有陛下在，長公主定會發難，我們不能去！」
接過聖旨，指尖在明黃的絲綢上滑過，
那龍紋的鱗片有些硌手。
「不，這宴，我非去不可。」
這場戲，需要一個戲臺。
鳳儀宮就是最好的戲臺。
皇後出身百年世家，看不慣長公主幹政久矣。
而皇帝，則需要一把刀，來砍掉那些盤根錯節、威脅皇權的枝蔓。
這場宴席，是我和七王爺早已搭好的戲臺。
入宮那日，我選了件素雅的月白長裙，隻在裙擺處用銀線繡了流雲暗紋。
不張揚，也不失體面。
