第3章
我皺著眉，略有些煩躁地翻看著書。
畢竟是我從小疼愛到大的孩子。
我一時也難以對他下狠手。
宮人退去，蕭桓臉頰上頂著掌印，卻未如常靠近。
隻站在殿中，燈影將他身影拉得孤寂。
我叫他，「桓兒，你在想什麼？」
他抬頭，臉上無平日的柔弱，也無陰鬱。
隻一臉平靜與認真。
他緩緩跪倒，行大禮。
「母後，兒臣今日，隻想問母後一句。」
「你問。」
「兒臣，並非母後期盼的純善之人。」
他直視我，目光銳利。
「在昭陽殿，兒臣學會的不僅是隱忍。若有人威脅兒臣，威脅母後，兒臣會毫不猶豫，將其鏟除，絕不留情。」
他一字一頓道：
「這樣的兒臣，
母後……還願要麼？」
殿內寂然，唯燭火噼啪。
我看著他跪地的身影。
單薄挺直，如懸崖青竹，孤注一擲。
我忽然明白了，方才蕭衡打他時，他是故意不躲的。
他在賭，也在等我的反應。
看我會不會為了他，去懲罰蕭衡。
我起身，走至他面前，蹲下身輕觸他的臉頰。
「疼嗎？」
他輕輕一顫。
我讓他抬起頭來，與我平視。
「桓兒，母後要的，是你能好好活著。」
我凝視他，一字一句，「今後無論你做什麼，母後都站在你這邊。」
他怔住，呆呆望我。
露出內裡十三歲少年的無措。
淚水無聲滑落。
他猛地投入我懷中，肩頭微顫，卻倔強地不出一聲。
我回抱他，輕拍他背。
我知道，此刻，我才真正走入他的心中。
以往那些字幕總在提示我，他是反派，以後會如何地惡劣。
可在我心中。
他不過隻是個孩子。
17
蕭桓入住東宮後。
德妃宮中卻接連鬧起了鬼。
值夜宮人皆言見到披發女鬼哀泣。
德妃驚懼交加，夜不能寐。
御前侍衛偶然在她寢殿榻下搜出扎滿銀針的桐木人偶，上書陛下生辰八字。
巫蠱之術，宮中大忌，陛下震怒。
雖念舊情未立刻處S，卻將其廢為庶人，打入冷宮。
冷宮那邊，很快傳來消息。廢妃飲食中被摻入少量相克之物，
不至S。
卻讓她腹瀉嘔吐，渾身起滿紅疹，痛苦不堪，容顏盡毀。
常喜把這些事告訴我時。
我卻忽然看到空中字幕道：
【真是罪有應得啊，蕭桓這是把德妃曾在他身上使過的手段，都使了一遍啊！】
【這部書裡，誰也沒有反派記仇，所有傷害過他的人，他都會一一報復回去。】
【皇後如果知道是他做的，會不會厭惡這個兒子啊？】
我心中一緊。
想到以前桓兒受過的苦。
隻覺得他幹得好！
我對常喜道：「以後太子做的事，不必再告訴我了，我相信他。」
至於蕭衡那邊。
他禁足解了後。
陛下給他請了嚴厲無比的翰林師傅，日日督促他功課，稍有懈怠便重罰。
隻是他眼見太子之位無望，便沉溺酒色，學業荒廢。
陛下幾次考校，蕭衡皆答非所問，醜態百出。
陛下失望透頂。
那點殘存的父子情分也消磨殆盡。
最終，蕭衡被人發現與某些有謀逆嫌疑的宗室子弟往來密切。
書信落入御史手中，鐵證如山。
陛下下旨，將蕭衡削去宗籍，圈禁皇陵，非詔永不得出。
一切到了如今地步。
我和陛下，其實都能猜出是誰在主導。
陛下沒有深究。
他不可能因為一個罪人，再失去另外一個兒子。
我也選擇裝聾作啞。
因為我知道，一切都是蕭衡罪有應得。
18
在蕭衡被關進皇陵那刻。
我去看過他。
他披頭散發，毫無往日的驕矜。
看到我時，哭著喊著，「母後救我！」
我養育了他十多載。
不可能說一下子對他所有的感情都能放下。
可眼角餘光，我看到了桓兒。
他站在人群後，眼睛定定看著我。
我倏地將欲伸出的手，又收了回來。
背過身去。
「你……好自為之吧！」
我話音剛落不久，一道驚呼聲突然傳來。
「母後小心！」
下一刻，我就被一個瘦弱的身體從身後抱住。
利刃捅入了蕭桓的背部，血流了一地。
蕭衡抽出刀來，又想朝我刺來，很快被侍衛制服。
他不服氣地跪在地上，面色猙獰地朝我怒吼：
「你們不想我好過，
那就都去S吧！」
我沒空理會他。
抱著受傷的蕭桓，慌張無措。
直到太醫再三保證桓兒隻是皮肉傷，沒有生命危險。
我才松了口氣。
面色卻帶了幾分冷意。
蕭桓倚在床邊，輕聲問：「母後，是生氣了嗎？」
「這就是你想看到的嗎？」
聞言，蕭桓低下頭。
半晌才道：「母後，我錯了。」
彈幕：
【這是反派第一次認錯吧？狼崽子是真知道怕了。】
【誰說不是呢，方才皇後差點被蕭衡刺S，反派緊張得直接拿自己當肉墊了。】
【隻是奇怪了，蕭衡都被關了，哪來的刀啊？】
【樓上的，這重要嗎，重要的是經此一事，母子倆感情肯定更加深了。
】
看我面色稍霽。
蕭桓舒展眉眼，將頭靠在我膝上。
此時。
終於有了點孩子撒嬌的模樣。
19
德妃與蕭衡相繼倒臺。
朝堂看似風平浪靜，暗流卻未止息。
兩年後，宮宴方散。
我正與蕭桓在長春宮說話，忽聽外面S聲震天。
常喜連滾爬入。
「娘娘，殿下，有叛軍攻入宮門，直逼陛下寢宮而來！」
自德妃倒臺後，她的餘黨，竟勾結敵國勢力，欲行險一搏。
隻是沒想到，如今陛下身體每日況下。
他們動作竟這麼快！
見我擔憂。
蕭桓瞬間起身，周身散發這冷厲氣勢。
他握住我的手：「母後勿慌，
兒臣早有布置。」
那一夜，火光映紅宮牆。
蕭桓並未親臨前線廝S，隻坐鎮中樞。
一道道指令清晰傳出。
調兵遣將，圍堵分割。
布局精妙，心性冷靜。
全然不似少年。
原來，他早已借著整頓宮禁之名。
將東宮侍衛與御林軍悄然布置在關鍵位置。
當我趕到陛下寢宮外時，叛亂已近尾聲。
蕭桓一身玄色常服立於階上。
盯著下方被擒獲的叛軍首領。
看著那側影，我有片刻恍然。
仿佛看到了陛下年輕時的S伐果決。
見到我，蕭桓周身冷意瞬間消散。
快步下階迎來。
眼中帶著未散的戾氣，更多的是擔憂。
「母後，
您怎來了？此地血氣重，莫衝撞了您。」
我看著他沾染些許血跡的衣袖，伸手替他捋平。
輕聲道：「無妨，我來看看我的桓兒。」
他微微一怔，露出今日的第一個笑容。
眼中戾氣盡褪。
20
叛亂平息。
陛下見蕭桓處事果決，調度有方，心中最後一絲疑慮也消散了。
朝堂之上，當眾褒獎太子護駕有功，下旨將朝政庶務漸交蕭桓處置。
這日午後，蕭桓來請安時，帶來了一碟新進貢的荔枝。
他親手剝開一個，遞到我唇邊。
眉眼溫順如初，「母後嘗嘗，甜不甜？」
我張口含了，清甜的汁水在口中漾開。
看著他如今愈發沉穩的臉。
我忽然想起，那些空中的字幕，
似乎許久未見了。
那既定的結局，應該也已經改變了吧！
我揪著的心，總算放下。
這段時間，蕭桓處理政務愈發得心應手，手段也日漸老練。
朝中原本一些觀望的老臣，漸漸歸心。
但他對我，卻始終是那個略顯依賴的孩子。
批閱奏折至夜深，會來長春宮坐坐。
有時隻是靠在我榻邊小憩片刻。
遇到棘手的朝務，也會來詢問我的意見。
雖則他心中多半已有決斷。
我看著他一步步成長。
欣慰之餘，心底卻有一絲難以言喻的悵然。
雛鷹羽翼已豐，即將振翅高飛。
不再需要我的庇護了。
21
又到秋獵之時。
前兩年，
太子因朝中事務繁忙，並未參加。
今年，大將軍卻忽然站出來道：「我們太祖馬上打下的江山，總不能後代子孫連馬也不會騎吧？」
「臣請旨，今年務必讓太子參與圍獵，免得讓鄰國欺我朝無人，太子還是個軟蛋！」
說話的人，正是曾作為二皇子蕭衡的馬術師傅，教他騎射的鎮國大將軍。
他說話向來粗俗，但作為開國功臣，我和陛下都不得不給他面子。
對我和陛下，廢掉蕭衡，立蕭桓為太子的行為。
他一直反對。
甚至公然瞧不起太子，每每談及他，就是小白臉，軟蛋地稱呼。
所以這幾年來，每每桓兒和大將軍談軍務時。
他不是休病假，就是和他唱反調。
這回秋獵，他指名想讓太子去，無非是想讓桓兒當眾出醜。
我正準備拒絕。
桓兒卻先站出來道：「正好，兒臣也想趁此機會，活絡一下筋骨。」
我知道桓兒身體之前虧損得厲害。
德妃為了防他，不準他學習騎馬射箭，所以他武課一直弱於蕭衡。
下朝後，他來請安。
得知我的憂慮,寬慰我道：
「母後,您相信我,我一定不會讓你丟臉的。」
我嘆了口氣。
我哪裡是怕他丟我的臉。
我是怕他身子弱，獵場上有什麼閃失。
22
難得陛下精神稍好，決定一同親赴圍場。
蕭桓一身戎裝,騎於馬上，英姿勃發。
王公貴族們已爭相策馬往林中而去。
狩獵開始,桓兒卻並未急於爭搶頭籌，隻護在我和陛下的駕輦之側。
行至林深處，忽聞前方一陣騷動。
有侍衛驚呼：「護駕,有猛虎！」
隻見一頭吊睛猛虎自密林中撲出。
場面頓時大亂。
大將軍看了,調轉馬頭就要來護駕。
可他動作到底慢了些。
千鈞一發之際。
蕭桓眸光一凜，毫不猶豫張弓搭箭。
「嗖――噗！」
那一箭，精準無比地射入猛虎左眼，直貫頭顱。
猛虎哀嚎一聲,轟然倒地。
眾人尚未回過神來,蕭桓已收弓下馬,單膝跪地。
「讓父皇母後受驚了！」
看到這,我心中又是自豪，又是心疼。
腦海中浮現出桓兒半夜操練騎射的模樣。
為了讓全部官員認可他。
他學業刻苦,
這兩年武課也沒有落下。
如今能有如此進步，我這個做娘的最清楚,他有多努力。
陛下也龍顏大悅，連聲贊嘆。
趕來的大將軍看到躺倒在地的猛虎，又看了看一身勁裝的蕭桓。
終於露出一抹服氣。
拱手道：「太子殿下,神勇也！」
我坐在輦上。
看著陽光下,蕭桓挺拔如松的身影。
一直以來。
朝中對陛下封桓兒為太子，一直有異議。
說他體弱、不堪大任的大有人在。
從今往後,再無人敢小覷我兒了。
23
時光荏苒，又是一年。
陛下的身子終究是油盡燈枯。
臨終前,他緊握我與蕭桓的手,留下遺詔――
傳位於太子蕭桓，
命太後沈氏垂簾輔政，直至新帝及冠。
喪鍾鳴響，舉國哀悼。
我靜靜跪在一旁。
靈前,桓兒一身缟素,跪得筆直。
他未曾嚎啕大哭,隻沉默地焚燒著紙錢。
如今的桓兒,已徹底褪去了少年的青澀，隱約可見帝王的威儀。
再不是當年那個怯懦的少年郎。
登基大典上。
桓兒穿上了我為他準備的袞服。
頭戴十二旒冕冠。
一步步踏上漢白玉階,走向那至高無上的龍椅。
我端坐於珠簾之後。
看著他接受百官朝拜，高呼萬歲。
禮成,他緩緩轉身。
目光穿透珠簾,精準地落在我身上。
無需言語，我們都明白。
這深宮之路,
我們母子曾痛苦，曾掙扎。
最終攜手，撥雲見日。
往後,這萬裡江山，風霜雨雪。
我們仍將，一同面對。
（完）
