第3章
「嗐，聽說是城西的李家兄弟，可憐見的，家中還有一個七十歲老母呢。」
竟然是李三郎和李四郎？可李三郎前幾日才來過書肆，還買了好些價貴的文房四寶呢，怎就忽然沒了呢？
我納悶地轉過身，卻撞進了崔柔兆的懷裡。
一旁，秦嬸子帶著帷帽，面容隱藏在白紗下，看不清是什麼表情。
遠遠地刮來一陣風，我渾身一抖，無端覺得有些瑟縮。
回了書肆，崔柔兆繞到曲尺櫃臺後，翻出了那日李三郎結賬給的銅錢，足足三大串，沉甸甸的。
最近雨水太多了，多到崔柔兆還沒來得及去錢莊，把銅板換成白花花的銀子。
她捻著兩枚銅幣，不知為何發起呆來。
安姑姑問她：「小姐，可是有什麼不對？」
「無事。
」她下意識地翻來覆去銅幣，「隻是總覺得有哪些不對罷了。」
李家兄弟是南邊水鄉來的人，平日也不嗜酒，按理來說，不該是這麼一個醉S的結局。
安姑姑湊過去看，撓撓頭，也沒看出什麼門道來。
我也瞧了半天，瞧得我直打哈欠，便拉上秦嬸子陪我去後院看蛐蛐去了。
11
翌日，秦嬸子突然消失了。
連帶著李家三郎給的那幾串銅錢。
她還留下一封簡單的書信，說她有急事要辦，來日再登門致謝，請三位恩人萬勿擔心。
話是這麼說，但安姑姑還是操心，「傷口還沒好全乎呢，這一折騰，怕是又要傷筋動骨了。」
隻有崔柔兆捏著那封書信，露出若有所思的樣子。
秦嬸子的插曲過去後，我們一家的日子又回到了原先的軌跡。
書肆的生意越來越好。
我也變得更圓乎了，面頰鼓鼓囊囊，身高也抽條了些，馮大夫總調笑說我像年畫娃娃。
安姑姑對此很驕傲：「小孩子就該這麼養嘛！」
我掰著手指數，距離秦嬸子離開已經過去了五十五天。
也不知道她現在在哪，過得快不快活。
「轟隆！」
奇了，明明才驟雨初歇，怎麼又打起悶雷來。
我跑向門口，卻見書肆的門倒在地上，幾步之外站著一圈兵士，還跟著一個中年男人，氣勢洶洶。
那個中年男人我見過。
是去年求娶崔柔兆不成的胡商王富。
客人們都被嚇跑了，崔柔兆一把把我護在懷裡，蹙眉問：「幾位大人，這是做什麼？」
為首的官員冷哼一聲，也不說話，
隻是揮揮手。
跟著的兵士就四散開，在店裡打砸起來。
好一會兒，才慢悠悠說：「崔娘子，本官接到檢舉，說你這店裡竟然私賣逆黨的書籍，包藏禍心啊！」
說罷，就從兵士手裡接過一本文集，頁面光滑如新，毫無褶皺。
就連我也看出來了，那本書分明不是我們書肆的！
這下，崔柔兆也明白這是場有意為之的禍事，她鎮定道：「大人明鑑，此書絕非小店所售，店裡往日常來的客人都能佐證。」
門外圍觀的一眾書生也搭話。
「是啊是啊，我們日日光顧崔娘子的店，也從未見到有這本書。」
「許是有人故意栽贓，大人切莫冤枉良善啊。」
那官員見狀有些惱怒：「是非曲直，本官自有定奪！」
「來人，先將這伙亂黨拿下！
」
12
我們仨人被打包丟進了最下等的地牢。
地牢陰暗潮湿，不見天日，隔三岔五，就能聽見不知從哪裡傳來的慘叫聲。
崔柔兆寬慰我跟安姑姑：「別怕，我們一定能平安出去的。」
可她的聲線分明也是顫抖的。
我們在那間地牢具體待了多久，並不清楚，約莫是過了有三兩日吧，那日為首的官員終於來了，神色倨傲。
「崔小姐，看在永安侯府的份上，我不願為難你太多。」
「隻要你老老實實交代那女賊的去處，我保證你還能出去過安生日子。」
女賊，女賊……果然還是衝著秦嬸子來的！
雖然早有過猜測，但到底比不過真相砸到臉上。
崔柔兆並未答話，隻冷冷盯著他身後的王富：「是你幹的？
」
「是又如何！」王富走上前，面色兇戾，「老子有意抬舉你，讓你進王家做個妾，是你自己不識好歹！嘿，還當自己是什麼鳳凰呢？」
轉過身，又對著那官員彎腰獻媚：「大人，那李家三郎四郎最喜歡去崔家書肆，同這賤人眉來眼去，如今消息走漏，她鐵定是知道些什麼！」
崔柔兆冷冷說：「我不知。」
場面一度僵持起來。
那官員看看崔柔兆，又看看我，忽地似笑非笑。
「崔小姐可知，世上有一種滴漏，名為血滴漏。」
「先在脖子上劃一道小口，再把人倒吊起來，底下放個玉盆，滴滴答答漏上一夜。」
「珠落玉盤，甚是好聽。」
「本官不才，到今個兒也隻做過一男一女兩個血滴漏，孩子的血滴漏倒是沒見過，崔小姐想不想一起聽聽？
」
崔柔兆摟著我，頓時煞白了臉。
但她也隻能重復說：「我不知她去了哪裡。」
我們確實不知道秦嬸子去了哪裡。
自從她離開後，我們再沒有收到她的來信。
甚至連她到底是什麼人，我們都不清楚。
良久，官員的神色漸漸陰沉。
他招手喚來一名下屬，笑意惡毒：「傳令下去，崔氏書肆暗售逆書，罪證確鑿，依律判處裸刑，十日後於刑場當眾處置。」
「我倒要看看，你那拼S護住的人，能不能坐視不理！」
13
裸刑，一種專門針對女子的、侮辱性極強的刑罰。
不至於奪去性命，但足以摧毀所有生的意志。
女子受刑後，往往選擇自盡而S。
我靠在崔柔兆的懷裡，
隻覺得身如墜於冰窟之中。
我莫名開始幻想，侯爺侯夫人會不會如天神一樣降臨，拯救他們曾經疼得如珠如寶的女兒。
哪怕讓我立即S去，我也願意。
可是老天爺不公，沒有聽到我的話。
臨刑的日子還是到了。
我們三人被押著跪坐在刑臺上，身上隻覆了一件薄薄的囚衣。
周圍擠了一圈看客。
有曾經覬覦崔柔兆美色的男人，涎著沫子，嘖嘖打量她的身段。
更多的，是曾經受過她恩惠的男男女女，老弱病小，想要跟官兵理論些什麼，但大多被粗暴推開。
崔柔兆咬著牙，渾身劇烈地顫抖著。
就在那兵士淫笑著要挑開她第一顆衣扣，準備揚去她的囚衣之際。
我不知從哪裡迸出來一股狠勁，掙脫身後那雙手，
衝上去，狠狠咬掉了那兵士臂膊上一塊肉。
「畜生！不準欺負我阿姊！」
我不甘心！為什麼我們就要任人魚肉？為什麼好不容易才有了這安穩日子，卻頃刻之間又被打碎？
「啊！該S的！你這個小雜種！」
蒲扇大的巴掌扇向我的臉，喉嚨湧上一股腥甜，我看見他舉著大刀向我砍來，耳邊傳來安姑姑和崔柔兆的哭聲。
我想，我大概要S了。
刀劍噗嗤沒入身體，溫熱的血濺在我臉上。
但倒下的不是我，而是那個兵士。
「有刺客——」
周遭人仰馬翻，一派混亂。
持劍的青年騎在馬背上，屹立於日光之中，身上的玄甲锃亮，晃得人睜不開眼。
兩隊護衛兇神惡煞，手執長劍。
仿佛誰敢上來阻攔，誰就要血染劍下。
青年翻身下馬，扯過披風蓋在我們身上，聲線有些顫抖。
「崔姑娘，在下秦滄，恕我來遲了。」
14
時隔半月，我們終於又回到了書肆。
有種恍若隔世的感覺。
一隊護衛抱著東西魚貫而入，分工明確，動作利落。
我茫然地站在原地，看著原先砸了一地的書籍被重新拾掇齊整，架子上的青瓷換成了甜白釉，還有各色我見都沒見過的物件滿滿當當地擺進來。
須臾之間，書肆煥然一新。
馮大夫也被火急火燎地逮來，直到他反復確認我們身體並無大礙，秦滄才放下心，仔細地說起正事。
說是正事，其實我也聽不大懂，隻知道秦嬸子竟然是傳說中的華陽公主！
華陽公主也不是真正的皇家女兒，
而是故去老忠毅侯的獨女。
當年忠毅侯戰S沙場，先帝恤其忠烈，破例將她接進宮中，由太皇太後撫養長大。
成年後，又依著公主份例，賜了封地封號。
不過，華陽公主生性不喜宮廷拘束，長居封地，很少在上京露面。
誰也想不到，這位深居簡出的異姓公主竟是天子的眼線，一直替天子四處巡防。
這次來渠陽，就是為了追蹤一樁私鑄銅錢案。
隻是她隨行的人中出了內奸，這才導致她被一路追S，暈在我家後院。
秦滄面上浮出幾絲懊惱的神色。
「家母聽聞恩人含冤入獄的消息，當即命我趕來，隻是途中遭遇數次截S，累得幾位恩人又受罪了幾日。」
「家母還特意囑咐我轉告崔姑娘，若非崔姑娘當日拿出那幾貫銅錢，她絕無可能在短時間內鎖定線索。
也正因案情緊急，家母不得不連夜返京稟報，絕非有意不告而別，還望崔姑娘見諒。」
我也是後來才知道，為了這次相救，華陽公主提前動了埋在渠陽的一顆棋子，險些傷了她一通元氣，但這都是後話了。
安姑姑喜極而泣：「如今平安無事了便好。」
崔柔兆也是含淚微笑。
眼見著我們心情平復了些，秦滄稍一停頓，又說了兩個驚雷般的消息。
其一，華陽公主欲舉薦崔柔兆入崇文院擔任輔撰，若她有意，可憑著信物隨時入京。
其二，永安侯府，倒了。
15
永安侯府此事，說近不近，說遠也不遠，也是一個月前發生的事情了。
隻是渠陽實在遙遠，加上我們又刻意屏蔽了上京的消息，所以竟是絲毫不知。
秦滄說，
華陽公主將私鑄銅錢一案的線索上報後，天子震怒，著刑部徹查此案。
一路拔出蘿卜帶出泥，幕後主使最終指向了四皇子。
一時間，四皇子的母家謝府被查出為同黨，通通判了斬立決。
而侯爺作為從犯，雖貪瀆程度不深，但知情不報、為虎作伥已屬事實。天子念侯爺曾隨先祖開疆拓土，著令其於府中自裁，世子削去爵位，與所有女眷一並發配至偏遠之地。
眨眼間，偌大的侯府倒得幹幹淨淨。
也許冥冥之中自有天意，侯府一行人的發配之地，正是離渠陽府以東三十裡的苦泉鎮。
崔柔兆的臉隱在陰影裡，許久，都沒有聲響。
我從安姑姑膝上挑下去，擔憂看她：「阿姊。」
她冰涼的手握住我，眼裡蓄滿了淚。
「也許……這便是天意吧。
」
如何不是天意弄人呢！我們將自己放逐到邊遠小城，原以為割斷了與侯府的一切。
可偏偏，我們救了落難的秦嬸子，偏偏，是崔柔兆拿出了那幾串銅錢。
我們的無心之舉，這兜兜轉轉的因果，竟成了直接壓垮侯府的稻草。
命運何其諷刺，又何其殘忍。
秦滄離開後，連綿的雨下了幾天。崔柔兆把自己悶在屋裡，不聲不響。
急得安姑姑嘴角都出了一圈燎泡。
這日，連日的雨天放晴，天空出奇地藍。
