第4章
「揚州進貢了個珐琅香爐，明日我讓人送來，你若不喜歡，朕再命人依你的喜好，重新打一個。」
我眸中微動：「陛下送的，臣妾都喜歡。」
元禎終於從書上抬起眼。
他放下書，伸手將我輕輕攬近身側。
他望著我，眼底帶著幾分笑意：「往後殿裡缺什麼、不喜歡什麼，不必等著旁人傳話，直接告訴朕便是。」
「好。」我依在他肩頭，低聲應允，指尖卻難以自抑地微微一顫。
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另一邊，暗查的事到最後，竟落在了已逝的趙淑妃頭上。
明荑很是氣憤：「早知她害人，娘娘當初就不該救大公主。」
「但行好事，莫問前程。」
我望著窗外沉沉的夜色，
輕輕嘆了口氣：
「趙淑妃已經不在了，S無對證，如今旁人想往她身上扣什麼帽子，都由著旁人說了。」
這宮裡，真真假假，虛虛實實，又有誰能分得清呢？
宮中子嗣多凋零，陛下無嗣，誰的獲益最大，就是誰。
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冬雪初晴那日，殿外忽然傳來明荑略帶雀躍的聲音：「娘娘！好消息！將軍回京了！」
我猛地站起身，手中的茶盞險些脫手。
父親郦垣自去年領兵駐守漠北，已有近一年未見，算算日子，原是下月才該換防，竟提前回來了。
不等我細想，明荑已快步跑進來，眼中滿是欣喜。
她本是父親從戰場遺孤中挑出的武婢，一手武藝是父親所教，對父親向來敬重。
「方才內侍來報，將軍已在宮門外遞了牌子，
求見陛下後，就來蓬萊殿見您。」
我按捺住心頭的激動，快步走到鏡前理了理衣飾。
約莫半個時辰後，殿外傳來熟悉的腳步聲。
「臣郦垣，參見貴妃娘娘。」父親身著紫色朝服，須發間沾了些風塵，卻依舊身姿挺拔。
「父親快起！」
我忙上前扶起他，指尖觸到他掌心的厚繭，眼眶忽然有些發熱：「漠北苦寒，父親一路回來，可還安好？」
郦垣直起身，仔細打量了我一番，見我氣色尚好，才松了口氣：「為父安好，陛下特允臣在京中過完年關，倒是娘娘在宮中是否一切安好？」
他頓了頓，目光掃過殿內的眾人，聲音壓低了些：「趙淑妃之事，娘娘可知曉？為父在回京的路上已聽聞，你在宮中，務必多加小心，莫要卷入是非。」
我點頭應下，又與他說了些北疆的風土、宮中的日常。
他聽得認真，偶爾插一兩句話，多是叮囑我「謹言慎行」「莫忘初心」。
直到殿外傳來「外臣探視的時辰已到」，我才止住了話頭。
父親起身告辭，走到殿門口時忽然回頭，似要再看我一眼：
「若有難處，便讓人遞信給府中，為父雖在外，卻也能護你。」
我看著他離去的背影，眼眶一熱。
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趙淑妃走後，我與皇後之間似乎產生了一種微妙的默契。
皇後依舊是端莊無私，我則是默默接過了從前趙淑妃在宮裡的角色。
也因著這份默契，我與皇後的往來漸漸多了，關系意外親近起來。
往來愈頻，才慢慢發現，帝後二人並不像外界傳聞那般「情深意篤」。
元禎幾乎很少踏足皇後宮中，偶爾來了，
也總是坐不上片刻便匆匆離去。
這日，我在皇後宮裡看賬本，忽然覺得肩膀疲累，於是站起來活動活動筋骨。
踱到牆邊那排矮櫃前時，忽然瞥見陽光下似乎有什麼東西在一閃一閃。
我俯下身，隻見在櫃子一角不甚起眼的地方，靜靜擱著一對做工精巧的小金豬。
那小金豬通體光澤溫潤，顯然是時常被人拿在手裡把玩。
我心中微微一動。
陛下的生肖並非屬豬，而皇後的生肖倒恰是豬。
可這般帶著幾分童趣的物件，又實在不像是皇後會特意擺在眼前的東西。
我壓下心頭這點疑惑，沒再多看。
我走後不久，一抹纖細身影悄然出現。
她躡手躡腳地挪到矮櫃旁，飛快將那對小金豬收回袖中，隨即快步退至殿前。
「娘娘，
郦貴妃已經發現了這對小金豬，會不會……」
鳳座上的女子不疾不徐地呷了口茶。
「她那般聰明謹慎的人，我若不故意露出點把柄給她，她又怎會相信，我此番示好是真心實意呢？」
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我命明荑將皇後身邊所有屬豬的舊人都細細查探了一遍。
線索千回百轉，最終指向白鹿洞書院一位姓朱的夫子身上。
他是皇後父親的門生，平生淡泊名利，隻潛心教書。
我立在窗前，心頭驀地一空。
果然，帝後並不情深。
可悵然之後，湧上心頭的竟全是心疼。
原來在元禎的身邊，竟沒有一個真心待他的人。
江山萬裡，他始終是孤身一人。
近來朝中事務繁重，
元禎每天很晚才來。
冬雪下了幾場，宮中銀裝素裹，陪在元禎身邊，我竟發覺他比常人更加畏寒。
夜裡，我見他咳得肩頭微顫，忍不住起身要為他煮碗姜湯驅寒。
他卻輕輕握住我的手腕：「不必折騰，是舊疾，姜湯無益。」
我未再堅持，隻默然坐回他身旁，次日卻悄悄叮囑他身邊的常侍出行時給陛下備個湯婆子驅寒。
一日請安後，皇後罕見地邀我下棋。
她執白子，我執黑子，棋局才過半，她的白子已形成合圍之勢。
「娘娘棋藝高超，臣妾認輸。」
我輕嘆一聲，將手中黑子放回棋奁。
皇後卻將即將成S的白子一一拾回，唇角含笑：
「本宮以為，我們已是朋友了。」
隻這一句，我便明白她的深意。
我凝視著她，半晌不語。
她揮手屏退左右，明荑擔憂地看了我一眼，才在我的示意下退下。
「郦瑾，你知道我最羨慕你什麼嗎？」
她指尖輕撫過棋盤上散落的棋子，目光悠遠。
「我羨慕你能光明正大地走向心愛之人。」
她抬眸直視我的眼睛，坦然道：「你既已查到朱潤，也該猜到了。沒錯，他是我此生摯愛。」
「家父身為輔政大臣，一生忠君愛國。臨終前，他唯一的心願就是為陛下掃清障礙。」
她的聲音平靜，卻似乎帶著千鈞之重，「我繼承父志，誓要完成他的遺願。」
我的心漸漸沉了下去。
她繼續說道：「這宮裡，多少人表面光鮮，內裡卻藏著見不得人的勾當。想必你也猜到了，魏王世子，其實是太後與魏王的私生子。
」
「這些年來，太後不僅殘害皇嗣，更從小給陛下下毒，企圖讓他無嗣而終，好名正言順地過繼魏王之子。」
聽到這裡，我隻覺心口一陣刺痛，下意識地攥緊了衣袖。
「我與陛下立約，待鏟除奸佞，便許我歸鄉。」
她起身走到窗前，望著院中凋零的梧桐，輕聲道：
「郦瑾，你心思透亮，胸有溝壑，將這後位交予你，我很放心。」
後面的話我記不太清了，坐在回宮的轎輦上，我心亂如麻。
皇後主動將把柄遞到我手裡，到底是誠意，還是陷阱？
宮裡的事，一樁樁一件件，看似都指向太後。
可這深宮之中，各自為營，誰又說得清楚呢？
太後，皇後，我一個都不相信。
轎輦輕晃，我閉上眼深吸一口氣，
強迫自己冷靜下來。
回到蓬萊殿，我望著那尊珐琅香爐出神。
青煙嫋嫋，恍惚間又見他立於爐前的身影。
「陛下？」我怔怔。
那一刻，心中已然有了決斷。
無論皇後背後藏著什麼，至少在對待太後的事情上，我們目標一致。
我也有我想要保護的人。
22
近了臘月，因趙將軍臥病，南方匪禍卷土重來。
元禎決定親自率兵南下，徹底了結南境之患。
送行那日，大雪紛飛。
林賢妃挺著七個月的孕肚站在隊列最前，我立於高臺之上，看著他身披銀甲的身影漸漸消失在雪幕之中。
傍晚，我正要傳膳，太後宮裡的內侍便來傳話，說太後鳳體違和，請貴妃娘娘即刻前去侍疾。
我心中隱隱不安，
卻隻能整裝前往。
踏入福熙殿內室，藥味撲鼻而來，隻見太後半倚在鳳榻上，臉色灰敗，唯有那雙眼睛亮得駭人。
「太後安康。」我行禮道。
回應我的卻是太後一反常態的冷笑。
「安康？哀家的兒子都S了，還有什麼安康的。」
她猛地撐起身子劇烈咳嗽起來，好一會兒才平復，隨後目光如毒蛇般鎖住我：
「你最近似乎和皇後走得很近？」
我脊背一涼，袖中的手悄然握緊，面上卻竭力維持著平靜：「臣妾有些宮務要請教皇後娘娘。」
「請教？」她語調陡然拔高，「哀家讓你做貴妃，可不是讓你請教她的！」
話音未落，她竟猛地探身，枯瘦的手一把攥住我的手腕。
「你不會真的愛上皇帝了吧？他S了我的兒子，
我遲早會親手S了他！」
「太後！」我驚得脫口而出，「陛下他……」
「閉嘴！」她厲聲打斷我，眼神狠戾。
「你可知你為何承寵至今，卻遲遲未有身孕？是誰在你的香爐裡加了東西？」
我渾身一僵，一股寒意自腳底竄起。
太後怎麼會知道？
她看著我驟然失血的臉色，得意地笑了起來：
「你不會覺得是哀家吧？哈哈哈哈哈，你怎麼不去問問你的好陛下？」
她逼近我，聲音裡充滿了怨毒：「是他！他怕你生下帶有郦家血脈的孩子，將來外戚坐大！」
這話如雷貫耳，我眼前一黑，踉跄後退，扶住案幾才勉強站穩。
太後看著我，竟有些同病相憐：「你怎麼同我一樣可憐？先帝喜歡姐姐，
將我納入宮中卻從未碰過我，元禎喜歡林賢妃，卻讓你當了寵妃，他們害得我們好苦啊！」
她的話帶著哽咽，又瞬間轉為怨毒：「沒事，哀家不會讓你成為第二個我。元禎，他活不了多久了。」
「還好那天沒將林賢妃推進水裡，等到林賢妃生下孩子，我就扶幼子臨朝，當年我怎麼扶持他的，我以後就怎麼扶持他兒子！」
她再次SS攥緊我的手腕，目光灼灼。
「你是你爹送來的質子，郦貴妃，你自始至終，都隻能和我在一條船上。」
23
太後那日說了許多，我渾渾噩噩地聽著，不知道自己是怎麼回到蓬萊殿的。
隻覺渾身像被抽走了力氣般，沉重得厲害。
我早就知道，他心中另有所愛。
可我不在乎。
隻要他能偶爾給我片刻的溫柔，
我便心甘情願地做那隻撲火的飛蛾。
他對我或許隻有寵，沒有愛，但那點溫存於我而言，便已如同甘霖。
可他竟對我這般吝嗇！
愛意燃燒殆盡後，隻剩下無邊無際的恨。
我閉上眼睛，不願多想。
這一躺，便是一天一夜。
再次睜眼時，皇後已經親自守在殿內。
想來太後動作很快，整個宮裡風聲鶴唳。
我心底一聲冷笑。
太後想借我這把刀去扳倒皇後，皇後又何嘗不想利用我來對付太後？
我不過是從一個棋局，跳進了另一個棋局。
「皇後娘娘是替她來當說客的？」
我聲音沙啞，帶著一絲自己也未察覺的譏诮，「你們夫妻，當真是『情深意重』，配合無間。」
她沉默一瞬，
並未否認。
我閉上眼，不欲再說。
「郦貴妃，」她語氣急切起來，握住我的手。
「太後同你說這些，無非就是為了離間你與陛下，她如今拉攏趙家無望，便想著從你下手！若你與陛下離心，那麼郦家就不得不上太後這條賊船！屆時朝局動蕩，不堪設想！」
