第3章
我垂下頭，腸胃一陣絞痛，胸腔裡湧起血腥味兒。
「我說錯話了。」
我不該像一個尋常的孩子，去問候我的阿娘。
她今晚帶著毒藥來，大概是想聽些我恨她怨她的話。
這樣，她就能安心地給我喂完，不留遺憾地送我去S。
我知道，她的痛苦和擰巴不比我少。她恨我卻做不到極致，她想讓我S卻又留著一絲心軟。
阿娘大概明白，我也無辜。可她沒法愛我。
愛我，是在傷害她自己。
而我呢，總是心懷不可能發生的希望，然後一次又一次地傷害阿娘。
很快，一串急促的腳步聲傳來。
是陸春遲的聲音：「周棄兒，快張嘴！」
我失去了所有的力氣，
最後是他掐住我的臉，抬起我的頭，灌下了一碗濃濃的藥汁。
真苦啊。
反倒是阿娘的那碗毒藥，用心地加了蜂蜜和紅糖，一路甜進肚子裡。
陸春遲說，自打我做燒火丫頭，我娘就沒去過灶房那一片。今天她突然踏足，他覺得不對勁，暗自跟著，看阿娘親手熬了一碗粥。
他疑惑這粥是給誰的，一路跟著，見她提進我房裡，他才反應過來不對勁。
於是陸春遲立馬返回灶房，尋了底子去配解藥，等我娘走遠了才進來。
「我若當眾揭穿她，少不了要送她去衙門治罪。對不住，棄兒，我怕阿爹會肝腸寸斷，才沒有鬧大，隻暗自找了解藥來救你。」
是人都會有自己的私心，我一生護著我娘，陸春遲自然也該護著他爹。
「多謝你來救我。」
再次昏迷前，
我摸索著攥住了陸春遲的手腕。
「那就當做無事發生吧，陸春遲。」
他大概也清楚，我不會追究的。
我不會做傷害我娘的事。
可隻要我在她身邊，隻要她能聽到關於我的消息，她就會不高興。
她就會想起那些歷歷在目的痛苦。
而今日的幸福，永遠不會抵消過去的痛苦。
7
過了小半個月，我的眼睛能看見了。
所幸阿娘喂給我的毒藥不多，加上陸春遲偷偷送藥，養了這些日子，也全好了。
我回到老夫人院裡，她心疼得眼睛泛紅，「可憐見的，才養胖了點兒，如今全消瘦下去了。」
我乖乖地伏在老夫人的膝頭，「承蒙老夫人垂憐，大小姐和少爺又照顧有加，能保下這條命，棄兒知足了。」
陸珂提著食盒來尋我一一
自打照顧我後，
本就愛鑽營美食的陸珂，更是扎根在灶頭前，變著法地做膳食補品給我吃。
她一邊端出一盅老鴨湯來，一邊對我說道：「什麼棄兒棄兒的，要我說，不如跟我從玉字，叫琦兒吧？」
我呢喃著：「琦兒，周琦兒？」
老夫人輕撫我的後腦，笑著點頭，「瑰意琦行，是個好字，配得上你。」
於是從這一日起，周棄兒成了周琦兒。
被阿娘厭棄的孩子，終於有人視為寶玉，疼惜照顧。
我抬頭望天，不覺已是萬物復蘇的早春。
我突然想起舊爹S的那天，仰頭看天的阿娘。
她那一刻放過了自己，選擇接受陸越，重新來過。
那我是不是也可以放下周棄兒的執著一一
執著於解開阿娘的心結，執著於與阿娘修好。
也許人與人的緣分，
不該被所謂的關系限制。即便是至親，也不必非得強求一個深情厚意。
是我自己將自己按進泥潭，陷得太深了。
那日之後，我放下所有防備，在老夫人這裡認認真真做二等丫鬟，學那些能讓自己活下去的手藝。
刺繡針黹能賣錢，我學；煲湯炒菜能賣錢，我也學；陸珂說貴女之間平日愛傳看一些話本子，需得人誊抄好送去，隨手給的賞錢都夠我三五個月的月錢。
可我打小隻偷偷聽過周家小姐們閨塾師講課，認得的字不多，更遑論寫一手能被貴女們打賞的好字了。
誰知陸春遲提著一食盒不重樣的精致糕點來找我，「琦兒，這可都是我親手研制的，寶芳齋都買不到，你每跟我學寫十頁字，我便送你一塊，好不好？」
我撇撇嘴，「大家都說練字是童子功，我一時半會兒哪能做到呢。」
「還沒開始做，
就別輕言放棄嘛。」我還一個字都沒寫，陸春遲就將一塊棗花糕放進我的手心。
他的眼睛亮晶晶的，「千裡之路，始於足下。我當初學寫字時，也以為要數十年的功夫，可其實每日隻練一個時辰，十個月便能寫得一手好字了。」
「琦兒，你也不求做大書法家，隻寫得夠清秀，能抄書便可，何必畏懼呢？」
在陸春遲熾熱的目光中，我鬼使神差地點了點頭。
是啊，有些路，雖然陌生但不必妖魔化，踏出第一步就好。
於是我開始跟著陸春遲學寫字，跟著陸珂學防身術。
那段日子，我過得很快樂。
仿佛真的擁有了疼我愛我的家人：有活潑好動的長姐，有端方文靜的二哥，還有慈愛心善的祖母。
因跟著陸春遲經常出入書房，我看到了陸越幫阿娘編撰的詩集。
陸春遲教我認了不少字，我看懂了阿娘寫的那些詩。
詩文分明有一道分水嶺：之前是閨閣中的恣意開朗，之後是深宅裡的幽怨仇恨。
無論是悲是喜，都難掩字詞間的才氣。
這是我頭一回在陸家提起阿娘的舊事：「陸春遲，你說，倘若我娘當初沒有遭遇毒手，現在會不會和心愛的人過著美滿的日子，才名遠揚，然後還有……」
「還有自己真心疼愛的孩子。」
我垂下頭，再一次為著不可得的親情神傷。
陸春遲提筆寫下一句詩：「沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春。」
病樹前頭，萬木春。
春日雖遲，可隻要人還活著，就該奔著春光去，掙扎著從病枝裡生出花來。
哪怕那個過程，要抽筋剔骨，
痛苦非常。
陸春遲的這句詩，我後來記了一輩子。
再苦再難的時候，我也記著，寫在紙上、寫在雪地裡，告訴自己一定還有路能走。
當年陸春遲練字，每日一個時辰，我便少睡多寫，每日花兩個時辰，沒想到不到六個月，便能寫得像模像樣了。
陸珂誇我聰穎，脫口而出：「名動天下的才女之女，當然一一」
她猛地住口，偷覷我的神色。
她並不知道，我已經放下了。
我放下所有心結，放下所有的不可得之物。
隻有我放過我自己，才能真正地幫到阿娘。
8
於是我衝陸珂莞爾，「當然該繼承幾分我阿娘的天資聰穎。」
她也是個機靈通透的人，聽我這樣說，立馬將我攬入懷中。
「琦兒，
拿得起，放得下，真是個好姑娘。」
她很喜歡誇我，那些甜言蜜語雖然不能當飯吃，但是滋養了和我身體一樣瘦弱的自尊。
我廢寢忘食地做針線、做糕點、抄話本子，到陸家不過兩年，就已經攢了不少錢。
我問陸珂，大漠孤煙直好不好看。
她回我道：「西北的大漠風沙迷人眼，但是長河落日，著實壯觀。江南雖陰雨連綿，但小橋流水又是另一番意趣。」
「琦兒，親眼去看看吧，不登高山，怎知天地寬廣呢？」
我頭一次主動拉起一個人的手。
我撫著陸珂的掌心，那層薄繭她一向引以為傲。
「陸珂，我曾經很想活成你的樣子，我羨慕你命好，羨慕有很多人愛你。」
她靜靜傾聽，我輕聲絮叨。
「可沒有人能替代別人的人生，
我的路也注定與你的不一樣。我會好好活下去的，至少，不該辜負遇見你們的好運。」
熟悉的雞蛋糕的甜香傳來，我知道，陸春遲大概又偷偷站在回廊處，聽我說這些微不足道的傻話。
我們都心照不宣，在為我的離開，鋪下每一步路。
至此，我才醒悟，陸春遲到底在圖什麼。
此前我在周家，除了王姨娘的施舍，沒有遇到過無所求的善心。
更多的，是三妻四妾之間無止境的纏鬥，是兄弟姐妹對我的霸凌欺辱。
我懷著最大的敵意來到陸家，這才方知，世上原來真的有善人。
老夫人的善，養育了陸家子孫的善。
所以陸越會摒棄世俗，痴痴等候我娘；所以陸春遲會不計前嫌，一次又一次對我伸出援手。
連一開始鬧了不愉快的陸珂，也真心憐我護我，
誠心誠意地幫我賺錢攢錢。
陸家所求，不過家宅安寧。
那我離開，與阿娘S生不復相見，她見不到我，漸漸淡忘，也該是對她、對陸家都好的。
而我呢，陸春遲說得對，圍著阿娘走到今天，我也該走出去看看，過一過自己的人生。
我離開那日，又是一年春時。
開年下了幾場大雪,遲遲不見轉暖,春日便也較往年來得晚了些。
莫道春來遲,來了便是好的。
我挑了個晨光熹微的晴日出發,包袱裡背著我攢下的盤纏、老夫人給的體己錢、陸春遲親手做的炊餅,還有陸珂珍藏多年的一把防身匕首。
前一晚我說要走時，老夫人忍不住落淚,幾番哽咽,說我就是太懂事，才委屈了自己。
我搖搖頭,輕撫老夫人的肩頭。
「有幸得老夫人的照料,
琦兒不委屈,」我在老夫人面前掐腰,「您看，我長胖了一大圈呢。」
老夫人被我逗笑了,那晚留我說了一夜的話,才肯放我清晨離去。
臨走時，我衝著阿娘住的春暉園磕了三個頭。
我有許多的祝願,最終隻在心底默念：「願阿娘早日淡忘我,不再因我而為難自己。」
陸珂問我，這一別恐怕再難相見，要不要再去見娘一面。
我望著春暉，微怔了怔。
「不必了。也請你們不要特意告訴阿娘我走了，她若不問起，你們就不必再提我。」
而陸春遲，遲遲不見他的人影。
我要去渡口趕船,便託陸珂向陸春遲辭行。
誰知紅牆黛瓦下,陸春遲急急趕來一一
一如年少時，他遞來熱騰騰的雞蛋糕，「走得真急，好在是出鍋了。
吃口熱乎的再走吧,琦兒。」
這一次,我不假思索接過，大口大口喂進嘴裡。
老夫人說得對，眼淚拌著，連最愛吃的雞蛋糕都不甜了。
「琦兒,別哭。想我們了就回來，陸家永遠是你的家。」
我乖乖點頭，從懷中取出那日陸春遲遞給我的帕子,擦去眼淚。
「再會了，陸春遲。」
與他擦肩而過，剛擦幹的眼淚又添新痕。
也許，這不僅是我和阿娘的最後一面,也是我與他們的最後一面了。
但路還要朝前走。
我狠勁抹掉眼淚,加快了步子，大步流星朝渡口走去。
若我此刻退縮,那才是真的對不起他們。
走出去，才能見天寬地廣。
走出去，才能掙脫我束住自己的牢籠。
一end一
