第1章
人們落井下⽯，都說這流放之地苦寒荒蕪，鳥不拉屎。
我聽了隻想笑。
他們豈會知道，這被百般嫌棄的荒蕪之地，經我⻓年耕耘，成了⽠菜豐饒之處。
三年前崔霽雲退婚時，還鄙夷我是寧古塔⻓大的⼟妞。
隻配與泥土為伍，不配入國公府的⻔楣。
如今秋風漸起，我園裡的⽩菜抱⼼，⻨穗垂金。
那曾目中無⼈的世⼦爺，正⼀身破敗囚衣，踉跄行於我地頭的⽥埂上。
我拍了拍掌心的泥土，笑著迎上去。
「崔霽雲，寧古塔有寧古塔的規矩。」
「想吃飯，得看我⼼情。」
⼀、
天⾼得晃眼，風利得刮臉。
九月的寧古塔，正是搶收的好時節。
遠處，佃戶們忙著收割最後的春麥。
鐮刀劃過秸秆，唰唰聲不絕於⽿。
我蹲在田埂邊，查看⽩菜的⻓勢。
肥厚的葉片卷著心，裹得緊緊實實，泛著油潤的光澤。
秋收冬藏，一年的飽暖全系在這片菜畦裡。
李管事快步走來，聲音裡是壓不住的興味：
「東家！京裡來了消息，崔家那位真栽了！被判到咱這兒軍前效力，人已在路上了。」
寧古塔的軍前效力，名頭好聽，實則充作苦役。
修城墾荒，與罪奴無異。
「說是歸城西衛所管，王百戶手下。」李管事眉飛色舞地補充道，「少不了要吃苦頭。」
我拂過菜葉上凝結的露珠，應了一聲。
崔霽雲。
這名字像顆被風吹遠的草籽，
在心裡滾了一圈，了無痕跡。
未幾，官道盡頭，一行黑點蹣跚挪近。
漸近了，我眯起了眼。
方能看清是解差押著囚犯。
為首那個格外打眼，身形高大卻瘦得脫形。
破爛的囚服空蕩蕩地掛著，腳上鐵镣沉重，每一步都揚起沉悶的塵土。
凌亂發絲下昔日清俊輪廓依稀可見。
隻是如今滿面灰塵，唯有眉目還殘餘幾分舊時風華。
行至我的田頭，他腳下忽而一軟，險些栽倒。
卻被身後的解差粗暴地扯起身。
倉皇田頭問，他茫然無措地掃過無際麥浪，又掠過累累瓜菜。
最終，猝不及防地與我四目相視。
隻一瞬，他瞳孔縮緊，神色明晦不定。
仿佛是難以置信，又似乎是自知難堪。
我拍了拍掌心的泥土，緩步走上田埂。
秋風卷起他散亂的鬢發，也搖落一旁花楸樹的紅果。
看著他，我微微彎起嘴角：
「崔世子，別來無恙。」
二、
回應我的，隻有風聲和腳镣的輕響。
解差認出我，忙不迭作揖：
「遲東家安好！這罪奴今日剛押到，正要送往衛所記檔。」
說罷，踢了他一腳。
「還不跪見東家！」
他吃痛，膝蓋一彎，卻硬生生繃直了腿。
單薄的脊背挺得仿佛寒冬凍不折的枯枝。
我看向他凍得青紫的赤足，笑意不減。
「光顧著收成了，倒忘了貴客駕到。」
俯身拾起一顆花楸紅果，在指問慢慢捻動。
「崔霽雲，
你可知曉？既來效力，寧古塔有寧古塔的規矩，衛所的糧秣菜蔬，皆出自我手。」
手指輕彈，紅果骨碌碌滾到他身邊。
「想吃飯，得看我心情。」
他猛地抬頭，欲言又止。
眼中仿佛盛著熊熊燃燒的冰塊。
不得不說，看他這凍S迎風站的S相，我心頭莫名一陣暗爽。
畢竟三年前，我懷揣一紙泛黃婚書，懷揣一腔青澀情意。
奉著祖父遺願，千裡迢迢從寧古塔入京。
剛及笄的我，穿著一身漿洗得發白的棉布裙。
鬢邊別著平日舍不得戴的紅絨花。
站在鎏金繪彩的國公府門前，活像隻誤入瓊樓玉宇的灰麻雀。
那個與我指腹為婚的少年，早已長成京中風華無二的世子爺。
錦衣玉帶，清貴冷然，
通身的氣度比寧古塔最寒的嚴冬還要凍人。
他垂眸掃我一眼，如同看街邊濺起的泥點子。
「娃娃親？祖輩當年酒後戲言豈能當真？」
「遲逢春，你拎不清自己幾斤幾兩？也敢來蹭我國公府的門楣？」
周遭公子小姐頓時異口嗤笑：
「霽雲，哪來的土包子？也敢冒充你的姻親！」
「寧古塔那鬼地方出來的人，果然一身晦氣。」
「京城誰人不知崔世子心系阮家眠眠！」
他睨著我鬢邊那點寒酸紅，將婚書擲到我腳邊。
「頂著一身窮酸氣還想飛上枝頭？回寧古塔啃泥巴去！」
那是我頭一次知道……
原來，三九天的冰凌子扎進手心，也比不上貴人輕飄飄一句話刺骨。
最終，
我連國公府的門都沒邁進，像隻偷食的雀兒，被小廝推搡著撵了出去。
可嘆，風水輪流轉。
三年前的惡氣總算可以出了。
三、
幾日秋風卷過，霜色沉沉，壓得花楸樹枝都低了頭。
我裹緊了厚棉褂，盯著伙計們把成垛的白菜碼進地窖。
儲冬事大，關乎一莊子人的嘴，也關乎衛所的半條命。
王百戶最會磋磨人，專遣崔霽雲扛最重的麻袋。
他依舊赤腳踩進霜泥裡，一步一陷，留下點點模糊的湿痕。
我捏著一個烤得焦黃的糙面窩窩，慢悠悠走過去。
「世子爺，賞臉歇會兒？」
他登時僵住，背過身去，S倔不肯吭聲。
我輕笑，掰開手裡的窩窩。
蘿卜絲餡熱氣騰騰，
香味混在白氣裡飄出去。
「今早新蒸的，衛所那邊可沒這口福。」
他的喉結極快地滾動了一下。
眼神堪堪落在那團窩窩上，又急速避開。
我故意晃了晃窩窩，轉手丟給腳邊搖尾巴的笨狗：
「大黑，賞你的！」
大黑受寵若驚，一口叼住，趴在地上大口啃起來，咂嘴的聲音格外響。
崔霽雲陡然直起身，肩上的麻袋都滑落了。
「遲東家就這點能耐？這豬食送我都嫌硌牙！」
我挑了挑眉，還沒開口。
他又扛起那沉重的麻袋，踉跄地走向地窖，拋下一句話：
「無趣。」
然而，未走幾步，他腳下忽地一滑，摔了個狗啃泥。
原是踩中了地上幾粒圓滾滾的蒼耳，扎得他悶哼一聲。
旁側正扒飯的伙計沒忍住，撲哧笑出聲：
「崔公子連蒼耳都不認得？咱寧古塔娃兒光屁股滿街跑的時候，就知道躲著了！」
霎時，他的耳根肉眼可見地燒了起來。
不知是羞還是惱。
他低頭瞥了眼這帶刺的野果，又抬眼看向那伙計。
最終目光流轉至啃窩窩頭的我：
「遲東家這地方，果真是人傑地靈，盡長些上不得臺面的東西。」
這語氣堪比凍土生硬。
說罷，他同手同腳繞開那攤蒼耳，頭也不回地扎入地窖。
四、
見他嘴毒不改，我也懶得理他。
這幾日聽李管事嘀咕，王百戶手下沒少關照崔霽雲。
鑿冰清槽，什麼髒活累活都往他身上推。
又兩日，
寧古塔竟朔雪紛飛。
我巡田回來，就見他在地裡捆秸秆，踽踽獨行。
雪沫子落了他滿頭，融成涼涼的冰水鑽進領口。
他凍得臉色發青，那凍成胡蘿卜似的手指，像是頭一天長出，不聽使喚地捆扎秸秆。
我冷嗤一聲，念及王百戶縱然勢利，倒不願鬧出人命。
這京城來的城巴佬，別真折在這兒。
我撐傘走過去。
傘影先一步籠罩了他。
他抬頭，濃密的眼睫結了霜，似是有些訝異。
「連捆秸秆都不會？國公府當年就沒教點有用的？」
他抿緊蒼白的薄唇，又跟那堆亂草較勁。
「教了如何治國平天下，沒教怎麼給刁民當牛馬。」
說話問，他的手被粗糙的秸秆劃出點點血珠。
我嘖嘖一聲，
閃身奪過他手中的草繩。
三兩下利落地捆扎、打結，扔到一旁。
「看好了，廢物，這才叫幹活。」
他怔怔地看著那捆秸秆，空空然似有所悟。
棉褂的衣角被極輕地扯了一下。
我回頭。
他迅速收手，眼睛瞥向一邊。
聲音低啞，即便被風雪蓋住，卻仍能聽出有多硬邦邦：
「你，怎麼捆的？」
我瞧見他通紅的耳根，心底冒出了點惡劣的趣味。
「求我啊，」我湊近，氣息呵在他的耳廓，「求我，就教你。」
崔霽雲頓時一僵，哪有舊時的光風霽月。
臉色血色盡無，似乎比雪還白。
五、
他終究沒求。
但自那日後，到底有些東西不一樣了。
寧古塔的冬日，天寒地凍。
土地睡了，人卻不能闲著。
我在暖棚裡查收糧種，捻過粒粒飽滿的豆子。
崔霽雲就在不遠處掃雪。
掃帚劃過凍土的聲響，一下，又一下。
偶爾抬眼，竟總能撞見他來不及收回的目光。
那詭異的眼神裡，不再是純粹的厭惡。
溢出來的疑惑像是解不開的毛球。
大抵是因為人前，我是指點土地、句句在理的遲東家。
人後，卻成了變著法兒逼他低頭、看他狼狽的混蛋。
他看不懂。
心思重了，手下就慢。
掃帚停在原地，人杵在寒風裡，像個雪人。
我忽地回首，精準逮住他遊移不定的視線。
像是被燙到，
他驀地偏過頭。
那敏感的耳根又悄悄燒了起來。
手下掃帚揮得飛快，仿佛跟雪地有血海深仇。
這別扭古怪的性子。
更教人看不懂的是，崔霽雲竟開始偷學。
學我辨別糧種，帶有薄繭的手捏著豆子，蹙眉凝視。
倒有幾分像那麼回事。
至少，沒再鬧出指著麥種說草籽的笑話。
他跟上春的天氣似的，變化既大。
一回，喝糙米糊時，他兀自沉默。
那碗見底，他下意識飛快舔掉碗邊最後一粒米。
瞥見我瞧去的目光，他又立時繃緊臉，跟吃了火藥似的嗆道：
「看什麼？！」
可那聲音終究少了幾分冰碴子，有絲心虛。
深冬臘月，風像刀子，專往人骨頭縫裡鑽。
我留意到他那雙腳。
凍瘡爛了又好，好了又爛，終至潰爛流膿。
人躲在糧垛背風的陰影裡，像當初撿回來奄奄一息的大黑。
我走了過去，一小罐獾油膏扔在他腳邊。
「爛透了也好，省得我另掏棺材本。」
他盯著那罐子。
半晌，才緩緩伸手去拿，指尖掐得泛白。
倏忽，他抬起頭。
清俊的臉上漲得赤紅，像凍河表面的冰層猛然炸裂。
「遲逢春，」他幾乎破了音，「你究竟想怎樣！」
他嗬嗬喘著粗氣，像是走投無路的幼獸。
「打一巴掌喂顆甜棗，把我當狗耍嗎？」
我俯身挑起他冰涼的下巴，逼他看我。
兩簇急促的呼吸撞成一團白氣。
「種子入土，
不見光也能生根，」我看向他潰爛的雙腳，「我這不養闲人，更不養S人。」
崔霽雲的臉霎時更紅，連雙眼都漫上狼狽的水色。
適時，遠處馬蹄聲急促。
李管事連滾帶爬地奔來，像寒枝上驚飛的鴉：
「東家！不好了！京城，京城來人了！」
啪嗒一聲，那罐獾油膏從崔霽雲的手中滑落，滾了半圈，停在小小的雪窩裡。
萬籟俱寂。
六、
我心略一沉，面上卻不顯。
淡淡瞥了眼崔霽雲。
他臉上的紅霞散去，垂著眼，濃密的睫毛遮蔽了心緒。
「慌什麼？」我對李管事道，「是福不是禍，是禍躲不過。請人到前廳歇腳，我隨後就到。」
李管事應了聲，忙不迭又跑了。
我俯身撿起那罐獾油膏，
又塞回崔霽雲手裡。
「拿好了，別浪費我的好藥。」
似是沒料到我會是這般反應，他猛地抬頭，驚疑不定。
「京城來人，你——」
「我什麼我？」
我打斷他，扯出一個沒什麼情緒的笑來。
「你這條命如今拴在我的地界，是捏扁還是搓圓，得先問我遲逢春樂不樂意。」
說罷，不再看他變幻莫測的神色，我轉身朝莊園前廳走去。
靴子踩在雪地上，咯吱咯吱作響。
說實話，我有些怕，怕自己先前對崔霽雲的刁難敗露。
前廳裡，炭火燒得正旺。
兩個穿著京中侍衛服飾的男人在客位上喝茶。
見我來，他們放下茶盞，站起身，態度算不上恭敬，卻依著禮數抱了抱拳。
「這位便是遲東家吧？」
為首那人開口。
「正是，」我頷首道，「不知二位官爺遠道而來，有何貴幹？」
那人取出一封公文：
「我等奉上命而來，特查流犯崔霽雲的情狀。這是刑部的手令，請遲東家過目。」
我接過一看，公文印信無誤。
但疑慮自心頭湧起，怎的突然就查起崔霽雲這廝了。
「原來如此，」我抵還手令，沉聲道，「崔霽雲確在莊上，由衛所王百戶管轄，平日在我這兒做些雜役苦工，不知官爺想如何查？」
另一人接上話：
「上峰有令，須親自確認人犯無恙，並問幾句話，勞煩遲東家將人喚來。」
縱然急得如熱鍋上的螞蟻，我還是故作輕松地讓李管事去叫人。
又試探道：
「寧古塔苦寒，
官爺一路辛苦，不如查驗後在莊上歇歇腳，用了便飯再走？」
為首那人擺擺手：
