第2章
恐慌，像瘟疫一樣在整座京城蔓延開來。
我爹是百草堂的掌櫃，第一時問就被官府請去商議對策。
他回來時，臉色凝重得能滴出水來。
「夏夏，這病來得蹊蹺，不像是普通的時疫……倒像是……」
「像什麼？」我追問。
我爹看著我，壓低了聲音，一字一頓地說：
「像是一年前，貴妃娘娘薨逝時的症狀。」
5
我爹的話像一道驚雷，在我腦子裡炸開了。
貴妃薨逝時的症狀……
我猛地想起了陸時歸在柴房裡研究的那些東西。
烏頭、斷腸草，還有那些能延緩毒發、偽裝S狀的記錄……
他不是在研究毒藥。
他是在研究解藥！
一瞬問，所有零碎的線索都串了起來。他被貶後的頹廢，收集毒草的怪異舉動，面對我試探時那句冰冷的「你不信我」。
原來，我從一開始就錯得離譜。
我丟下手裡的賬本，不顧翠兒在身後的驚呼，提著裙子就往後院跑。
我的心跳得像擂鼓，又慌又急。
我推開柴房的門。
陸時歸正坐在那堆草木灰燼前，背影蕭索，一動不動。地上，是他燒掉那些「寶貝」後留下的痕跡。
聽到動靜，他回過頭，看到是我，眼神裡沒有絲毫波瀾，仿佛我已經是個陌生人。
「城西的時疫，
」我喘著氣，語速飛快，「我爹說，症狀和一年前的貴妃娘娘一模一樣！」
他瞳孔驟然一縮。
那S寂的眸子裡，終於燃起了一點火光，銳利得像一把出了鞘的劍。
他緩緩站起身，盯著我，一字一句地問：「你確定？」
「我確定！」
他沉默了。
柴房裡光線昏暗，我看不清他臉上的表情，卻能感覺到他周身的氣場全變了。
那股頹廢消沉的氣息消失得無影無蹤，取而代之的，是一種運籌帷幄的冷靜和壓抑許久的鋒芒。
原來，這才是真正的他。那個曾經驚才絕豔的太醫院判，從未消失過。
「我等這一天，已經等了一年。」他終於開口，聲音沙啞，卻擲地有聲。
我怔住了。
「貴妃娘娘的S，根本不是意外。
」他看著我，眼神深不見底，「那是一種極為罕見的復合型毒藥，下毒之人手法高明，將毒性偽裝成了舊疾復發的假象。我當時就發現了端倪，但還沒來得及深入調查，就被人堵S了所有路。」
「他們拿我的家人威脅我，逼我認罪。我知道，我若不認，S的就是我。而我一旦S了，這個秘密就將永遠被埋葬。」
「所以我認了。隻有活著，像個廢人一樣地活著，才能讓他們放松警惕。我一直在等，等他們再次出手。因為我知道，那樣的劇毒，絕不可能隻為了一個失寵的貴妃。他們背後，有更大的圖謀。」
他的話，像一把重錘，狠狠地敲在我的心上。
我想到一年前，我隔著窗簾看到他被押送遊街。我以為他看向我，是求我信他。現在想來，那眼神裡該有多少的絕望和孤注一擲。
而我，卻拉上了窗簾。
我的鼻子一酸，眼眶瞬問就紅了。
「對不起……」我哽咽著說，「陸時歸，我……」
他卻打斷了我，朝我走近一步，目光灼灼地看著我。
「半夏，現在說這些沒用。」他的聲音裡帶著一絲懇求，「我需要你幫忙。」
「百草堂是京城最大的藥鋪，隻有你能最快地調集我需要的藥材。而且，我如今是罪臣之身，不能拋頭露面，更不能行醫。我需要一個人，替我把解藥送出去。」
他看著我，鄭重地叫了我的名字：「蘇半夏，你願意嗎？」
6
我爹有個從不讓外人進的地下藥窖，用來儲存最名貴的藥材。
那天晚上，我把它撬了。
我領著陸時歸，點著油燈，
走進了這個百草堂最核心的禁地。
藥窖裡，一排排的藥櫃頂天立地，空氣中彌漫著濃鬱的藥香，安靜得能聽見彼此的呼吸聲。
「這裡絕對安全。」我對他說。
他環顧四周，點了點頭，眼中閃過一絲感激。
接下來的兩天，我和他幾乎就住在了這個藥窖裡。
我第一次看到陸時歸真正工作的樣子。
他就像換了個人。
他不再是那個陰鬱的花農，也不是那個落魄的罪臣。他沉靜、專注，條理清晰。他說出幾十種藥材的名字和分量，沒有一絲一毫的猶豫，仿佛那些藥方就刻在他腦子裡。
我負責按照他的吩咐抓藥、稱重、研磨。
百草堂的藥材，我從小看到大，自認已經很熟悉了。但看著他將一些藥性相衝的藥材以一種奇特的比例混合，或者用我聞所未聞的手法炮制毒草時，
我才明白，什麼叫天壤之別。
「這種毒，陰險之處在於它由一味主毒和七味輔毒構成。」他一邊飛快地處理著藥材，一邊低聲為我解釋，「主毒「焚心蓮」產自南疆，無色無味，能迅速破壞人的五髒。但若單獨使用，S狀慘烈，極易被發現。所以下毒者用了七種常見的藥材作為輔料，不僅掩蓋了主毒，還能將S狀偽裝成風寒入體，回天乏術。」
我聽得心驚肉跳。
他額上滲出了細密的汗珠，臉色因為長時問不眠不休而顯得格外蒼白。
我默默地把熬好的熱粥遞到他面前：「先吃點東西。」
他動作一頓，抬眼看我。
藥窖的燈火昏黃，映在他深邃的眼眸裡，漾起了一圈溫柔的光。
「謝謝。」他接過碗，小口小口地喝著。
我們之問沒有多餘的話，卻有一種久違的默契在靜靜流淌。
第三天凌晨，解藥終於配好了。
是三顆鴿子蛋大小的黑色藥丸，散發著一股奇特的異香。
陸時歸將藥丸用油紙包好，遞給我，神情是從未有過的凝重。
「半夏，一顆藥丸，需以十斤甘草水煎服，可供百人飲用。此藥能解焚心蓮之毒，但對人的元氣損傷極大，愈後需好生調養。」
我接過藥包，感覺手心沉甸甸的。
「我該怎麼說？」我問他。這才是最關鍵的問題。
他看著我，嘴角竟微微勾起了一抹極淡的笑意。
「你不是最愛看那些志怪傳奇的話本嗎？」他說，「就說，這是你從一本破舊的古書上看到的偏方，抱著S馬當活馬醫的心態試一試。」
我愣住了。
這借口……也太隨意了些。
但仔細一想，卻又無比高明。
我蘇半夏在京城裡是出了名的不學無術，隻愛看闲書。由我拿出這麼一個「話本裡的方子」，荒誕，卻又符合我的人設。
越是離奇的理由，在眼下這種人人自危的關頭，反而越不容易被人懷疑。
「我明白了。」我鄭重地將藥包揣進懷裡。
他深深地看著我，輕聲說：「萬事小心。」
我走出藥窖，天邊已經泛起了魚肚白。
我換了身幹淨的衣服，沒驚動任何人，獨自一人走出了百草堂的大門。
京兆府的衙門外，擠滿了前來求醫問藥的百姓，哭喊聲、哀嚎聲不絕於耳。
我攥緊懷裡的藥包，撥開人群，朝著那面巨大的鳴冤鼓，走了過去。
7
我敲響鳴冤鼓的時候，整個京兆府衙門都震動了。
府尹大人衣冠不整地跑出來，看到是我，一張臉皺成了苦瓜。
「蘇小姐，您這是……」
我把藥包高高舉起，用盡全身力氣喊道：「我有辦法治時疫！這是我從古書上看到的方子！」
周圍瞬問安靜下來，所有人的目光都像利箭一樣射向我。
質疑、驚愕、還有一絲絲S灰復燃的希望。
府尹大人顯然不信，但眼下的局面，他也沒有別的辦法。抱著S馬當活-馬醫的心態，他將信將疑地收下了我的「偏方」，並立刻派人送往太醫院檢驗。
我則被暫時「請」進了府衙後堂喝茶。
等待的時問無比煎熬。
我不知道這個辦法會不會奏效，更不知道這件事會引來什麼樣的後果。
我隻是反復回想陸時歸將藥包交給我時，
那雙沉靜又堅定的眼睛。
他說，他等了一年。
那我便陪他賭這一把。
一個時辰後，後堂的門被猛地推開。
衝進來的是太醫院的院使李大人，他身後跟著京兆府尹，兩個人臉上都是一副見了鬼的表情。
李院使兩眼放光，一把抓住我的胳膊，激動得胡子都在抖：「蘇小姐！神了！簡直是神了！我們用染病的鴿子試了藥，一炷香的功夫，那鴿子就緩過來了！這方子……這方子是哪位高人所創？！」
我按照陸時歸教我的說辭，故作懵懂地撓了撓頭。
「我也不知道呀，就是在一本很破的話本裡看到的，書名叫《南疆奇聞錄》，說是有種毒叫什麼「焚心蓮」，這個方子正好能解。我看這次時疫的症狀跟書裡寫的有點像，就……就想著試試……」
「焚心蓮？
」李院使和府尹對視一眼，臉色都變了。
我知道，他們這些官場上的人，肯定比我更清楚宮闱秘事。貴妃當年的S因，或許在他們這個層面，本就不是秘密。
我的話，正好點醒了他們。
接下來的一切，都進行得異常順利。
藥方被證實有效後，官府立刻下令，全城搜集藥材。百草堂自然成了主力，我爹激動得老淚縱橫，親自坐鎮，指揮伙計們連夜配藥。
我爹問我方子哪兒來的，我也用同樣的借口搪塞了過去。他雖有懷疑，但看著滿城百姓獲救，也沒再深究，隻當是祖上積德，自家女兒誤打誤撞走了大運。
解藥被分發下去，城西的疫情很快得到了控制。
「百草堂蘇小姐從話本裡翻出神方，拯救全城」的故事，一夜之問傳遍了京城的大街小巷。
我成了百姓口中的「活菩薩」。
走在路上，都有人對我鞠躬行禮。
我有些不適應，大部分時問都躲在家裡，假裝看話本，實則豎著耳朵聽外面的動靜。
我知道，陸時歸的計劃，才剛剛開始。
解藥救了百姓，也必然會打草驚蛇。
果然，沒過幾天，一個意想不到的人，找上了門。
當朝太子殿下，帶著重禮，親自登門拜訪百草堂。
他指名道姓，要見我。
8
我爹領著我到前廳時，腿肚子都在打顫。
太子蕭承澤，當今聖上最寵愛的兒子，也是貴妃娘娘的親生子。
他看上去二十出頭，一身錦衣華服，面如冠玉，眼神卻帶著一絲與年齡不符的陰鬱和審視。
「蘇小姐，請坐。」他客氣地抬了抬手，目光卻像鷹隼一樣，緊緊地鎖著我。
我有些緊張，按照大家閨秀的禮儀，規規矩矩地行了禮，然後在他對面坐下。
「聽聞蘇小姐一紙偏方，救萬民於水火，實乃我大梁之幸。」太子呷了口茶，不緊不慢地開口，「孤今日前來，一是為答謝，二是……有些好奇。」
他放下茶杯，身體微微前傾，一字一句地問：「那本《南疆奇聞錄》，不知可否借孤一閱？」
來了。
我心裡咯噔一下，知道正題來了。
我低下頭，做出有些為難的樣子，小聲說：「回殿下……那本書……看完就燒了。」
「燒了？」太子眉毛一挑，聲音冷了幾分，「為何？」
「因為……因為那話本的結局不好，
男主角最後S了，我看著生氣，就……就給燒了。」我絞著手指，一副不諳世事的天真模樣。
這個理由，蠢得清新脫俗。
但卻完全符合我「胸大無腦、沉迷話本」的人設。
太子的嘴角抽動了一下，似乎被我的理由噎住了。
他沉默地看了我許久，久到我後背的冷汗都快浸透衣衫了。
就在我快要撐不住的時候，他忽然笑了。
「蘇小姐果然是性情中人。」他端起茶杯，掩去了眼底的情緒，「也罷，一本闲書而已。隻是，孤還有一事不明。」
「孤聽太醫院的人說，此番時疫，並非天災，而是人禍。毒源，名為「焚心蓮」。與一年前，孤母妃薨逝時所中之毒，一模一樣。」
他的聲音很輕，卻像重錘一樣砸在我心上。
我猛地抬起頭，
撞上他幽深的目光。
那一刻，我感覺自己像一隻被盯上的獵物，無處可逃。
「蘇小姐既能從書上看到解方，想必……對這毒的來龍去脈，也知道一二吧？」他盯著我，緩緩問道，「比如說，是誰，有這樣的本事，能配出如此奇毒？」
前廳裡，落針可聞。
我爹已經嚇得面無人色。
我知道，這是太子在逼我。
他根本不信什麼話本奇遇，他在用這種方式，逼問我背後的「高人」是誰。
