第3章
「……」
我被他的話噎住，但也懶得跟一個小屁孩兒計較。
「那你自己倒是還手啊！在家管教弟妹的那股狠勁呢？難道就會窩裡橫？」
「不是！」他聲音拔高，又突然低了下去，「你懂什麼……有次我還了手，衣裳被扯爛。大哥縫的針腳像蜈蚣爬，我寧可凍S也不願穿出去丟人！」
我一愣，放軟了語氣：「傻孩子，你被人拿住了短處，越忍氣吞聲就越會挨欺負。往後誰再欺負你，你就發狠往S裡打！衣裳破了我給你縫，我針線活兒很好的！」
「吹牛！」他嘴上犟著，卻突然停住腳步，轉過身紅著眼圈看我，「今天……謝謝你！」
「自家人，不必客氣。」
他攥著衣角，
聲音悶悶：「有件事……我說了，你別惱。」
「說吧。」
「是我撺掇冬晨和冬雪打架，趕冬雪去睡你和大哥那屋兒的。我氣你賴上大哥……可除了這件事，又挑不出你半點不好。」
「我本來想了好多整你的主意，還沒一個個使出來呢，你居然就為了我跟人打架。我要再針對你，倒顯得自己不是個東西，大哥也肯定會揍我！」
這孩子真的隻有十歲嗎？這彎彎繞的心思，讓我有些哭笑不得。
「坑你大哥，是我不對。可若嫁給李員外，我活不過半年。我是自私了些，但對你們幾個沒有壞心。」
「你放心，既然我進了柳家的門，你大哥怎麼待你們的，我就怎麼待你們。當然，你們要是犯了錯，我也會像教訓進寶那樣教訓你們……」
秋實慌忙後退兩步，
表情滑稽：「剛看你打人，感覺很疼！」
我嘿嘿一笑：「別怕，我一般不打人。」
「……」
正說著，春生瘸著腿迎上來。
見秋實這副模樣，他正要發作，我連忙拉住他，同他說了前因後果。
「多謝你。」他看向我，神色窘迫，「這孩子挨了打從來不說，我心想男孩子皮糙肉厚，就沒管他。你做得對，是我當哥的疏忽了……」
晚上給秋實處理傷口，他疼得龇牙咧嘴嗷嗷叫。
我不由得心裡一樂。
不管他平日裝得多像個大人，到底是個孩子。
待給他縫好衣裳和書包，他紅著臉小聲說：「嫂子，謝謝！你縫得真好，跟新的差不多。」
柳秋實這個擰巴的小狼崽子，
終於肯真心實意地叫我「嫂子」了。
夜裡，等冬雪睡熟了，春生坐起身，低聲喚我到床邊。
我有些疑惑，從床尾繞過去，剛靠近，他就開始掀我的衣裳。
「今晚……不行。」我耳根一熱，伸手想推開他。
「什麼不行？你身上有傷，我給你上藥。」
我的臉頓時燒了起來，恨不得鑽進地縫裡去。
「不用麻煩……這點瘀青過兩天就好了。」
「別動，聽話。」
見他堅持，我也不好再推拒，隻能由著他用指腹蘸了藥膏，一點點在我傷處塗抹。
書院那幫小子下手挺狠，胳膊、後背，甚至大腿上都有好幾處青紫。
「以後別這麼拼命，春生受傷我心疼，你受傷……我也心疼。
」
「當時急眼了，就想一次把他們打服，春生以後在學堂也好過些。」
「我懂。但若有下次，讓我來處理，好不？」
「好。」
他輕輕把我攬進懷裡，我沒再說話，隻覺得雖然那藥膏涼絲絲的，他的掌心卻格外暖。
09
過了半月，夏陽背著木料從鎮上回來。
他一進院就叮叮當當忙活起來，打了一張精巧的小床，搬進我們屋給冬雪睡。
路過他們房門口，聽見夏陽正低聲說話：
「我琢磨了好幾天……嫂子這人，其實挺不錯的。你們別總甩臉子，特別是老三！」
冬雪立刻嚷起來：「二哥說他們就好，別帶上我。我可喜歡嫂子了！」
冬晨附和：「妹妹說得對，我也喜歡嫂子！
」
秋實悶聲道：「我已經改了，她確實挺好的。先前是我不懂事……不過……二哥，那十兩銀子，原本是大哥攢著給你娶親用的。都給沈家了，你咋辦？」
「我木匠活兒快出師了，到時候自己攢。」夏陽頓了頓，「我先前不痛快，是氣她逼大哥，怕大哥心裡憋屈。後邊想想，她長得好、又能幹，大哥不吃虧。以前讓他娶，他顧著咱們幾個，S活不肯。如今他成親了，我比自己成親都高興呢。」
我立在門外，心情很復雜。
原來那十兩聘禮，是春生一點一點攢給弟弟娶媳婦的錢。
難怪他當初那樣掙扎，成親後又有些別扭。
十兩銀子。
普通莊戶人家得多少年才攢得出來？
我攥緊衣角，暗自發誓一一定要掙回這筆錢，
早點給夏陽娶媳婦！
夜裡，冬雪睡在新打的小床上，春生依舊遠遠躺在床沿上。
待他腿傷痊愈，又常進山打獵，卻隻在外圍轉悠。我知道，他爹當年命喪深山，成了他心裡的坎。
「下次進山，帶上我和冬晨冬雪吧，」我提議，「我們在山腳挖點山筍。」他皺了眉：「挖筍做什麼？那玩意兒滿山都是，不值錢。」
「我自有打算。」
山筍果然很多，半天就挖了幾大袋。
我和春山將山筍背回家，剝殼煮曬，半個月後制成金黃的筍幹。
春生將信將疑地拿去縣城賣，換回來三百文錢。
「乘風酒樓的掌櫃說貨好，往後有多少收多少！」他滿臉驚喜。
他又塞給我一盒蛇油膏：「小蔓，你手都裂口子了，抹一抹。也別累到自己，掙錢還有我呢。
」
「山裡有猛獸蟲蛇，打獵終究很冒險。」我將想了很久的主意告訴了他，「不如咱們養兔子？一窩接一窩，肉和皮都能賣錢。」
他起初嫌野兔難馴，畢竟村裡也沒人養過。
但經不住我軟磨硬泡，半月後真捉回八隻活兔，兩公六母。
我託夏陽買來養兔的書，讓秋實逐字讀給我聽。
春生和夏陽在院角搭起兔圈，我照著書上的法子，日夜琢磨我的「養兔大業」。
起初總養不活，野兔接二連三地S，後來才慢慢摸到門道。
四個月後，第一批兔崽終於出欄，處理好的兔肉加上兔皮，竟賣了二兩多銀子！
加上先前賣了幾次筍幹攢的，一共有將近四兩銀子！
我把碎銀攤在桌上，全家人圍過來，個個笑得合不攏嘴。
秋實說道：「嫂子真厲害！
咱村還沒人會養兔子呢！」
「多虧夏陽買了書，你讀給嫂子，還跑出別的村找養殖戶取經。」
「這是大家一起努力得來的。」我摸摸冬晨冬雪的頭，「連這兩個小的都天天割草喂兔子呢。」
春生站在桌邊，嘴角一直揚著。
10
母兔一窩接一窩地生，到第二年冬天，就攢了十五兩銀子。
過年時，我給每個孩子都做了一身新衣裳，給進寶也做了一套。
秋實穿著青布長衫去學堂，脊背挺得筆直。
冬晨冬雪則換了新衣在村裡轉了好幾圈，小臉揚得高高的。
可好日子剛冒尖，麻煩就來了。
我爹沈富貴和我哥沈招財，不知從哪兒嗅著風聲找上門。
當初要聘禮掏空了柳家，他們生怕被拖累，躲得遠遠的，
如今卻又觍著臉湊上來。
「小蔓啊，爹活不下去啦！」我爹一進門就拍著大腿幹嚎，「你哥那個不要臉的媳婦跟人跑了！你養兔子不是發財了嗎？快拿錢給你哥再娶一個！」
我倚著門框冷笑：「我哥好吃懶做還打人，就別再禍害人家閨女了！」
「白眼狼！嫁了人就不管娘家了？」我爹氣得砸了旱煙袋。
「去年你把我往火坑裡推的時候，想過我是你親閨女嗎？」
「我這還不是為了咱老沈家的香火！」
「你們倆有手有腳，為什麼不自己去掙？他沒本事娶媳婦就別娶！要說傳香火，不還有進寶嗎？」
我爹被噎得說不出話，揚手要打我。
春生鉗住他的手腕：「爹，你是不是忘了？你敢動小蔓一下，我就打沈招財十下！」
我哥嚇得直往後縮：「爹，
別衝動！」
我爹見春生眼神冷厲，罵罵咧咧地拽著我哥走了。
走之前，他把縮在角落裡的進寶往我身邊狠狠一推：
「這討債鬼飯量大，你先替爹養幾天！」
看到進寶身上的灰厚得能搓出個泥娃娃，我趕緊燒水給他洗澡。
他SS攥著領口不讓我碰，身子直往後縮。
「姐……你、你先出去，我自己能洗！」
我心裡咯噔一下，不由分說地扯開他那件破袄子。
隻看了一眼，渾身的血都涼了一一孩子瘦弱的脊背上、四肢上，密密麻麻布滿了棍棒抽打的紫痕，新傷疊舊傷，幾乎找不出一塊好肉。
娘咽氣那年，進寶剛一歲，我爹和我哥嫌他吵，恨不得把他扔出去。
是我親手把他帶大。
看他被作踐成這樣，
我的眼淚吧嗒嗒砸進冒著熱氣的木盆裡。
「他倆打的？你咋不早跟姐說？」
「姐也不容易……」進寶揉著通紅的眼睛，小聲說道，「姐，你知道咱嫂子為啥跑嗎？」
「我聽人說了，嫂子被咱爹和哥當牲口使喚，還挨打，實在受不了才跟貨郎跑了。」
「姐，不隻是這樣……咱爹那天喝醉了，進了哥嫂的屋，把嫂子壓在了床上。我用板凳砸了爹，被爹打了個半S。我幫著嫂子，讓她跑了……」
我氣得眼前陣陣發黑：「這個天S的老畜生！」
「還有……姐，爹讓我留在你這，是惦記上你養兔子掙的錢了。他讓我找機會……把你們的錢都偷回去。
」
原來，這是他們的後手。
進寶再跟著他倆，這輩子就毀了。
我摟緊這個從小帶大的弟弟，心像是被鈍刀一下下地割著。
夜深人靜時，確認冬雪睡熟後，我褪去外衣，隻穿著貼身小衣，鑽進了春生的被窩。
11
身子剛貼上去，就感覺到春生渾身一僵，連呼吸都屏住了。
我正琢磨著怎麼開口求他留下進寶，他卻忽然轉過身，在黑暗中將我冰涼的手握進他溫熱的掌心裡。
「進寶那孩子……就留在咱家吧，不要再回大廟村了。」
我愣住了，完全沒想到他竟先提了出來。
「你爹和你哥那個樣子……孩子跟著他們，遲早要被毀掉。往後進寶就跟冬晨住。想讀書就和老三去學堂，
不想讀就學門手藝。」
我鼻尖一酸，眼淚止不住地又落了下來。
「快別哭了，你今晚眼睛一直都是紅的。往後有什麼難處，直接同我講。我是你男人，又虛長你幾歲，理應替你扛著。」
他用粗粝的指腹輕輕為我拭淚，我將臉埋進他胸口，眼淚全蹭在他的裡衣上。
自娘走後，我失去了所有的依靠。
已經太久沒有嘗過這種被人穩穩接住、妥帖安放的滋味了。
心頭一熱，那句盤桓已久的話便脫口而出：「春生哥，謝謝你……我、我心悅你。」
我小聲說完，鼓足勇氣，仰頭親了親他的下巴。
他身形微頓，下一刻便吻上了我的唇。
兩人磕磕碰碰的，牙齒不小心撞了好幾下。
他生澀的探索很快被本能取代，
這個吻漸漸變得深入而灼熱。
我清晰地感覺到他身體的變化……
他一邊吻我，一邊將粗糙的大掌探進小衣。我渾身一顫，緊張得快要昏過去。
可還沒等到更進一步，他卻突然停住，把發燙的額頭抵在我鎖骨上，重重喘息：「不行……小蔓，還不行！」
「你……你是不是還在嫌棄我？」我聲音裡帶了些委屈。
「胡說！」他收緊手臂，將我緊緊抱進懷裡，「我稀罕你還來不及呢。」
