第3章
趙景宸白我：「錦雞是五德之禽，是招財納福的祥瑞，吃它幹嘛？」
我一臉嫌棄，把錦雞塞回他懷裡。
「那不要。有錢人才供著祥瑞，窮人隻想填飽肚子。」
他抱著錦雞，圍著我團團轉。
「鐵牛，那你跟我回府唄，我保證讓你吃飽。」
我嘆了口氣。
「三公子，你就像這隻錦雞，看起來風光，是因為有人供養。一旦侯府不供著你了，你會幹啥？」
「我……我會……」
他抱著雞，「我」了半天，終究沒說出一句話。
悶悶地蹲在石階上，不知在琢磨什麼。
見他不動地方，我自顧自幹活去了。
給夫人打掃完屋子，洗了衣裳，出來一看，
他還在。
趙景宸SS盯著我，幽幽地問：「鐵牛，你覺得我沒用？」
我把手裡裝滿湿衣裳的木盆放在院子裡：「有用，有用著呢。過來幫我晾衣服。」
他猶豫了一下，放下雞，竟真過來了。
學著我的樣子，把衣裳搭在繩子上，展平。
我贊許地點頭：「嘿嘿，三公子真有用。」
「你笑話我。」
「我沒，我很真誠。」
「我看見你笑了。」
「怎麼？侯府不許人笑啊？我一天笑個百八十回，你管得著嗎？」
他從湿漉漉的布料上擠出水來，往我身上灑。
見我躲得狼狽，哈哈大笑。
「趙景宸！你是不是三歲小孩？！」
我正躲著，不小心撞上了人。
眼前是深青色官服，
胸前繡著獬豸。
「夏大人？」
夏昀扶住我，目光落在趙景宸身上。
「三公子怎麼來了？有事？」
趙景宸用腳尖指了指地上那隻雞：「我來給鐵牛送雞。」
夏昀目光微閃：「我聽說宮裡籌備太後壽宴，正缺兩隻錦雞昭示祥瑞，原來侯爺已經特地讓人弄來了。」
趙景宸傻眼：「啥？我爹弄來這錦雞是給太後壽宴用的？」
他急了。
連忙將那隻雞捉在懷裡：「鐵牛，我先回府一趟。」
話音未落，就急匆匆地跑了。
夏昀向前走了幾步，幫著我晾衣服。
「我從戶部舊檔中查出，當年你家遭水災，背後有蹊蹺。聖上登基頭一年，撫恤天下，遇上地方災情，俱已免了賦稅。而你卻說，地方官府仍催逼農人交稅，
這就說不通了。」
我急道：「我沒騙你！」
他平靜地看著我：「我相信你沒騙我，是有人欺騙了聖上。」
哈？
「我已將此事上奏，聖上命我為欽差，回去徹查，明日便啟程。」
「哦，那你來找我是……」
「你若有家書，我可一並捎回給你家人。」
「我不會寫字，你幫我帶個口信吧。」
「好。」
先前得的賞賜銀子，我讓他幫我帶回去，給家裡買田。
再買些文房用品，勉勵我弟弟用功讀書。
夏昀都一一應下了。
還說他書房裡有好些筆墨紙砚，比市面上賣的那些要好，他用不完，讓我不必花錢另買。
「那怎麼好意思？」
他眉梢微動：「你給我做一碗燴面吧，
就當臨行前送送我。」
「行嘞。」
傍晚，老爺下衙回來，聽說他的褲子是夏御史晾的，差點沒站穩。
14
夏昀這一走，數月未歸。
天剛轉涼，夫人身上便有了喜訊。
大夫診出脈象，肚子裡的胎兒已然兩個月大了。
我上街，到處給夫人找酸梅子和杏幹。
走著走著，突然和人走了個對面。
我往旁邊躲，他卻故意截住我。
正要發火，猛抬頭，看見一張熟悉的臉。
這張臉……
上次見的時候還帶著孩童的稚氣，如今已是青澀的少年郎。
我的眼眶裡瞬間湧起潮熱。
「王二妮！你咋來了？」
他咧著嘴，
笑出眼淚：「姐，咋還喊俺小名呢？俺有大名了，夏哥哥給起的，叫王修文。」
「還是二妮叫著順嘴。」
「大庭廣眾的，叫人家聽見笑話。」
我二弟此次是隨著夏昀的辦差隊伍一起回京的。
夏昀回宮復命，讓他自行去周府找我。
他到了周府，夫人說我上街了，他一刻也不願等，自己跑到街上來找人。
「長高了，也白了，比小時候好看多了。」
我拉著他的手，又哭又笑的，跟個傻子一樣。
我倆正激動，突然從身後傳來一聲怒吼。
「鐵牛，這小子是誰？！」
我回頭，看見趙景宸穿著玄色公服，配著銅扣蹀躞帶，腰懸鎏金佩刀。
他這身打扮，比以前精神多了。
趙景宸大步上前，
把我的手從弟弟身上扯下來。
眼裡滿是怒氣。
「你背著我和別的男人拉扯？」
「這是我親弟弟！」
趙景宸立刻變了臉色，堆笑道：「原來是小舅子，莫怪莫怪，都是一家人。」
我瞪他：「誰和你是一家人？」
他略尷尬，向我弟解釋：「她還沒點頭，我再勸勸，放心吧，總有一天會讓你有個出身侯府的姐夫。」
趙景宸得意地掏出一塊腰牌，在我面前炫耀。
「咱現在可是宮裡的御前侍衛，有正經差事的，不是以前那個遊手好闲的侯府三公子了。」
我伸手在腰牌上搓了搓：「不錯，恭喜啊。」
「現在每日忙著差事，沒空。等我哪天不當值，我再去找你和小舅子。」
「滾！」
趙景宸拿手指頭點我：「你看看你這脾氣……得改！
」
我作勢要踹他，他才不情不願地跑了。
王二妮看著他遠去的背影：「姐，夏哥哥認識他嗎？」
「認識啊，咋啦？」
「沒事兒，我怕他下半年不好過。」
15
到了傍晚，夏昀才回來。
數月不見，腮上又累瘦了二兩肉。
我家老爺還惦記上次夏御史給他晾褲子那事兒，惶恐得不行。
好在大家都忙著聊喜事，沒人注意他。
第一件喜事，王二妮今年剛中了秀才。
我老王家總算出了個有出息的讀書人。
第二件，十年前的水災，已查實是有人惡意破壞水利，挖開水渠，是人禍而非天災。
這些人又和當地官府勾結，隱瞞了朝廷免除賦稅的消息，逼得百姓不得不低價賣出田地來交稅。
豪紳惡霸通過這種手段，將這些土地都兼並到自己手裡。
夏昀已將此事上報，朝廷很快就會派人查辦。
屆時，我家賣掉的那些地，還有希望拿回來。
周老爺突然問我：「鐵牛，二妮中了秀才，按律例，可以為家人脫奴籍。你若想脫籍，我明日便可開具放良文書。」
所有人都盯著我。
等著我開口。
我看了看夫人：「暫時我還不能走，夫人現在身子重，正需要人照顧。等夫人生完再說吧。」
老爺夫人很是感激。
二妮也沒說什麼。
倒是夏昀不依。
「放良文書可以開，就算脫了籍，你願意照料周夫人，也可常來周府幫忙。」
我不解：「常來周府？從哪兒來？我不住這兒嗎？」
夏昀臉色微紅。
「暫住，也可。隻是後頭若是修文進了太學，另尋一處宅子居住，你姐弟二人更方便些。」
「太學不是要地方官舉薦才能進？咱那兒的大老爺是誰？不熟啊……」
夏昀嘴角微勾：「鐵牛，你得過朝廷嘉獎，我已與當地知府提了此事，他念你有『貞烈衛道』、『滌蕩貪蠹』之功，已經給修文做了舉薦。我此次帶他回京，正是要送他入太學。」
我高興得不知說什麼才好。
咋啥好事兒都扎堆來？
今晚可是睡不著了。
我送夏昀出門時，月光如瀉。
夏昀停住腳步，仰望天上明月。
口中輕輕吟誦：「願我如星君如月，夜夜流光相皎潔。」
我也抬頭望：「難，這倆可是冤家。有月亮的時候，
星星少，都被月光遮掩了。」
他轉頭，無奈地看我。
「你這個木頭。」
「我是鐵牛，不是木頭。」
16
侯府老夫人聽說我脫了奴籍，又來邀請我家夫人去拜佛。
要想求孩子平安降生，必須拿出點誠意。
我特地給她準備了三支手臂粗的香，扛著去了東山寺。
老夫人看了，捂著肚子直樂。
「唉喲，瞧我家鐵牛啊，真有一把子力氣。」
……不對，我咋成她家鐵牛了？
夫人們去禪房吃素齋，我一個人溜達到山門。
折了幾支開得正盛的金桂，打算給夫人帶回府插瓶。
正要回去，卻被一個老道士攔住。
此人穿著件半新不舊的道袍，
留著幾縷稀疏的山羊胡。
手裡還拿著個「鐵口直斷」的布幡。
他上下打量我，眼神很是高深：「這位姑娘，貧道觀你面相非凡，似有鸞鳳和鳴之兆，願為你卜算一卦。」
我擺擺手：「沒錢。」
道士卻不肯讓開，捻著胡須笑。
「分文不取，隻為結個善緣。姑娘紅鸞星動，姻緣線顯，所指乃是京城中的顯貴之家，富貴無極啊！」
我腳步一頓，斜眼看他：「哦？哪家啊？」
道士翻著白眼，手指掐算：「天機所示，方位正南，朱雀抬頭，門庭顯赫……此乃寧遠侯府之象！姑娘的良配，正是侯府那位英姿勃發的三公子！」
我抱著胳膊，木著臉道：「回去告訴趙景宸，我不做妾。」
道士臉色一僵：「……不是趙公子讓我來的。
」
「那是誰？」
「是……貧道不能說，告辭！」
道士灰溜溜地跑了。
我回家將此事當做笑話，說給我弟聽。
他轉頭就去找了夏昀。
不是……
這不能是夏昀買通了道士吧？
難道是……他想獨佔京城第一美人？
17
周老爺說，這幾天朝中已然炸了鍋。
我好奇地問：「咋啦？」
「夏御史連上十八道奏疏，彈劾寧遠侯府和孟丞相。」
「他瘋了？」
連自己未來的老丈人都不放過……
我在街上被人攔住，帶去一個酒樓雅間。
雅間裡，京城第一美人孟小姐端坐上首。
看見我進來，那雙美眸眨呀眨的，泛起了水光。
「孟小姐，你哭什麼？我不打女人。」
上次我當街打流氓，被她瞧見過。
難道是怕了我？
孟小姐表情微怔，起身衝我行了個大禮。
「對不住。」
我茫然：「對不住啥？」
她卻沒解釋，隻淡淡地說：「你回去告訴夏御史，我已經向你道過歉了。」
「你幹嘛跟我道歉？」
美人咬著唇，不肯說話。
我心軟，不再追問。
「那你還有什麼事兒？沒事兒我就走了哦，夫人還等著我回去做飯呢。」
她眼波流轉，嬌斥了一聲：「你這個木頭！」
一個兩個都說我木頭。
人家明明叫鐵牛。
她站起身，繞過大半張桌子來罵我。
「當初你下獄，夏昀他幾天幾夜不眠不休，為你奔走，到處找證據，才把你撈出來。」
「為了你家水災翻案，連續半月宿在戶部檔案庫裡。」
「地方從不舉薦寒門，偏偏他卻打破了這個慣例，求著知府寫了舉薦信,讓你弟弟進了太學。」
「你……眼瞎心盲，根本不配他為你做這許多！」
我愣住,喃喃道：「你怎麼知道？」
「因為我心裡有他，自然將他的一舉一動看在眼裡。而你……他真是一片真心喂了狗！」
我是狗。
我從未想過他能為我做到如此地步。
18
我抱著幾隻烤鴿子，
坐在御史家門口的石獅子旁。
青色官服袍角和皂靴，輕輕落在我眼簾裡。
「鐵牛？」
夏昀玉色的臉上帶著幾分憔悴。
我伸手,把手裡荷葉包的烤鴿子遞給他。
「我給你送鴿子。」
「還有,剛才遇見孟小姐,她讓我跟你說,她道過歉了。」
「她還罵了我,說我不懂你的心意。」
「夏昀，你到底是什麼心意？」
「我王鐵牛,腦子沒你們讀書人好使，不會那些彎彎繞繞。你若不說明白,我猜不透。」
夏昀的臉瞬間變成緋紅色。
「鐵牛，此處人多，你跟我進來說。」
他猛地拉住我,扯我進門。
我看著被他緊緊攥著的手：「……不合禮數吧？
」
「你先抱的我。」
我震驚：「什麼時候？你不要誣賴人！」
「我十四歲那時,要拿書架上的書，夠不著，你抱著我把我舉高……」
好像真有這麼回事。
夏昀說要娶我。
「算你識貨。」我說，「但是不行，我現在還沒打算成親，王二妮學業未成，等他中了進士吧。」
沒幾日,王二妮就來找我。
「姐，你到底對夏哥哥做了什麼？」
「咋啦？」
「他瘋了！他逼我每日背二十篇範文，做三篇策論,每日雞鳴時就要起床讀書……」
我拍拍他的肩：「這是你應該做的。」
19
王二妮考中進士時，周夫人的大胖閨女已經滿地跑了。
昔日的紈绔公子趙景宸,也做到了宮廷侍衛的小頭目,手底下管著一二十號人。
每次他要出來找我,都被侯爺派人SS攔住。
朝廷剛一發榜,夏昀便帶著人來下聘。
和送喜報的差役正好撞上。
兩撥人各有一套吹打班子,熱熱鬧鬧地亂作一團。
王二妮披紅掛彩,感慨道：「姐,如今我考中進士，總算能成為你的倚仗。你嫁給御史大人,也能有些底氣。」
我不屑地看著他：「切,你不中進士，我也照樣有底氣。十裡八鄉再找不出第二個我這麼能幹的姑娘！娶了我是他的福氣。」
周老爺附和道：「對對對！就比如我家夫人，別人都說我嶽家是屠戶，夫人出身低，配不上我這朝廷命官。可他們不知，我最愛的就是她的溫柔嫻靜，單純可愛。」
我與夏昀成親時,
夏老爺給我備了份大禮。
滿滿一箱子金銀地契。
他說,若不是我，夏昀這輩子恐怕隻是個狀師。
成親第二日,婆婆說，累了就不必早起請安了，多睡會兒。
我不服輸的勁兒又上來了。
掙扎著說：「我不累。」
夏昀咬牙：「是為夫不夠努力了。」
（完）
