第1章
「要不做通房？做妾？做平妻總行了吧！」
御史大⼈不答應。
夏昀連上十⼋個奏本彈劾侯府。
三公⼦哇哇大叫：「姓夏的怎麼跟瘋狗⼀樣追著我咬？」
1
夏家少爺驚了馬。
⻢兒踩踏了我家租種的麥田，我追著他揍了二裡地。
我爹是他家的佃農。
不敢惹夏家，當天就押著我去請罪。
夏昀扔給我爹⼀錠銀子當賠償，卻要我留下，給他當三個⽉的奴才。
我爹美滋滋地收了錢。
「鐵⽜，你安⼼在少爺家享福，等收⻨的時候我再來接你。」
夏府的主⺟聽說兒子房裡新收了個丫頭，匆匆跑來看。
她還以為⼉⼦開竅，
惦記上漂亮小閨⼥⼉了。
直到看見我……
隻稱贊了一句：「⼿腳粗大，⼀看就是幹活兒的好材料。」
進了夏家，我以為夏昀會借機報復，狠狠地折磨我。
沒想到，他竟沒有。
一早上隻讓我挑了兩缸水，劈了幾捆柴，洗了幾盆⾐服，灑掃了院⼦。
我幹完活，進書房交差。
他嘴張得能塞進個饅頭：「你⼀個時辰就幹完了？」
「昂。」
他轉了轉眼珠子，指著青磚地面。
「你過來，趴在這兒給我當梯子踩，我要上去拿書。」
我沒趴。
走上前抱住他的腿，猛地將他舉高。
「拿吧。」
夏昀攀住我的脖子，嚇得耳根都紅了。
嘖，膽兒比雞崽子還小。
等他拿完書，我放下他。
「還幹啥？」
「……磨墨吧。」
我三兩下就把砚臺淹滿了。
夏昀挑食，總是逼著我吃他不愛吃的東西。
把子肉，紅燒蹄膀……
在夏家的那三個月，我生生長高了一大截。
因為沒下地幹農活，皮子還捂得細白了不少。
我爹說得對，我在夏家是享福呢。
割完麥，聽說鎮上有個剛中了進士的周老爺，馬上要去京城做大官，臨走前，想買個潑辣的丫鬟。
說是周夫人性子柔弱，怕她在外頭受欺負。
我覺得挺合適，就把自己賣了。
一進府，
看見兩百斤重的周夫人……
「老爺，你管這叫柔弱？」
跟著周老爺上京城那天，馬車後頭傳來嘶鳴聲。
我從車窗探出頭去，看見夏昀縱馬疾馳而來。
「鐵牛！你去哪兒？」
他喊得很大聲，嗓子都喊劈了。
我迎著風，笑得很囂張。
「以後我就是進士老爺家的人，不是你的奴才啦！你小子以後見到我客氣點，要叫我『鐵牛奶奶』，聽見沒？」
「進士老爺讓我弟弟進了族學，以後俺們家也有讀書考功名，再也不做你家的佃戶了……」
「下次見了我，要給我磕頭，哈哈哈哈哈……」
夏昀的馬越來越慢。
馬背上的少年被風吹得凌亂。
2
後來，老爺做到了六品戶部主事。
六品官，在我們鄉下是大老爺，在京城卻不稀罕。
五品以上的官，衙門裡管飯。
六品的，得從家裡送飯。
這天，我去戶部衙門給老爺送飯。
到了值房，卻沒看見他。
小吏說，今日御史大人來查卷宗，眾位大人都在他跟前聽候差遣。
御史大人不走，誰都不敢回來吃飯。
「嘿，好大的架子。」
小吏壓低聲音：「你小聲點，這位可是都察院的『鬼見愁』，滿朝文武沒有不怕他的。」
我蹲在廊檐下，等老爺回來。
遠處傳來談笑聲。
從戶部正堂裡走出來許多官員。
被簇擁在中央的是個年輕人，
身穿深青官袍，胸前用金線繡著獬豸。
面目清朗，挺拔俊秀。
在陽光下格外耀眼。
「咦？」
我睜大眼睛，猛地站起。
這人長得好像……夏昀？
我看他時，他也恰好轉頭看我。
侍郎大人見他突然停住不動，忙問：「夏御史，怎麼不走？」
夏昀淡淡地看著我，抬手理了理衣袖。
「我突然想起賦稅冊子還未查，不如先去清吏司看看。」
清吏司主事，也就是我家老爺，原本悶不吭聲地跟在後頭，此時聽見他要去自己的值房，趕緊上前領路。
我眼睜睜地看著夏昀朝著我的方向，越走越近……
一直走到我面前。
我垂頭看鞋尖：「老爺，
飯都涼了，先吃飯吧。」
等老爺吃完飯，我收拾收拾就能開溜。
老爺佯怒道：「你這丫頭不曉事，御史大人特意來此，公事要緊，一口飯吃不吃的有什麼打緊？」
夏昀一撩袍袖，施施然在八仙桌旁坐下。
「周大人，一時半刻查不完。不如，我們先吃飯？」
老爺忙點頭：「大人說得對，吃飯要緊。」
官署衙門裡，五品以上官員有專人伺候餐食。
很快就有人將熱騰騰的飯菜端上來，擺在夏昀面前。
我也打開食盒，給我家老爺擺上。
老爺拾起筷子陪笑：「大人請用飯。」
夏昀不動，目光隻是緊緊地盯著老爺面前那幾盤。
「我已有許多年不曾吃過家鄉風味。」
老爺懂了，趕緊把自己的菜送過去。
「我差點忘了夏大人跟下官是同鄉，快嘗嘗我家丫頭的手藝。」
夏昀這小子挑食，沒想到今天竟然把我做的飯菜吃了個幹淨。
見他吃完，我飛快地將食盒收拾好，準備開溜。
剛轉身，夏昀在我身後悠悠說道：「周大人，今天興許查不完，我明天還來。」
恁爹！
3
第二日，我再去衙門送飯，夏昀已經在桌旁坐等多時了。
老爺搓著手埋怨我。
「你這丫頭，今日怎麼來得如此晚？夏……我都等餓了。」
我白了他一眼：「老爺，你還好意思說？昨晚在床上折騰了多久，你心裡沒數？」」
昨晚他也不知怎麼那麼瘋，夫人累得到現在都還沒起床。
我給他倆燒了一夜水，
生生熬到下半夜雞叫才睡，一覺睡到晌午，差點誤了送飯。
老爺面皮微紅，訥訥道：「是我的不是，帶累了你。」
我哼了一聲，轉身去擺飯。
夏昀許是餓狠了，臉色鐵青，渾身散發著冷意。
飯也不好好吃，拿著兩根筷子在蹄膀上戳洞。
戳著戳著，還抬起眼來，幽怨地看我。
我心裡暗爽。
這小子以前就不愛吃肥膩，我故意做這道紅燒蹄膀。
嘿嘿。
我哼著小曲兒，翻起眼皮看房梁。
4
夏昀來了兩日便沒來了。
第三日，老爺從衙門回來，面色十分凝重。
說是遭了夏昀的彈劾。
我問：「老爺，他說的啥？」
老爺氣鼓鼓道：「說我私德有虧，
與……下人不清白。」
這小子還學會胡說八道了？
老爺恨不得一天十二個時辰粘在夫人身上，掰都掰不開，你說他和別人不清白？
想來想去，緣由還是出在我身上。
我向老爺夫人告罪：「這事怪我，我跟那廝有夙仇，他恐怕是衝我來的。」
老爺不信：「夏御史是正直君子，而你不過一個小小丫鬟，多大的仇能讓堂堂御史無故栽害於你？」
我撓了撓鼻子。
「我揍過他。」
嘶——
兩人倒抽一口涼氣，面面相覷。
「明日，我自己去夏府請罪，認打認罰。我鐵牛一人做事一人當，絕不連累周家。」
性子柔弱的夫人砰的一巴掌，拍散了桌子：「不許去！
」
轉頭向老爺懷裡嚶嚶地哀求：「老爺，鐵牛跟了我這麼久，我不舍得她犯險，嚶嚶嚶……」
「嬌嬌莫急，我想想辦法，去御史大人面前求一求。」
「老爺真好……」
眼看老爺的嘴就要親上去……
我還是燒水去吧。
5
寧遠侯府的老夫人六十大壽，邀請各位官員攜眷前往。
老爺打聽過了，夏昀也去。
準備趁此機會去套套近乎，攀扯攀扯。
進了侯府，我跟在老爺夫人後頭磕頭。
卻冷不丁地，被侯府老夫人一把拽住。
她還伸手在我身上捏了捏：「這個閨女長得好，骨架子大，筋肉結實，
說親了沒？我府裡三孫子房裡還沒收人……」
站在一旁的侯府三公子撇嘴：「祖母，一個五大三粗的丫頭，我才不要！」
老夫人白了他一眼：「你小子不識貨，這比那些瘦骨伶仃的姑娘強多了。你看這烏黑的杏仁眼，滿月臉，小臉跟桃花瓣兒似的……」
我和三公子大眼瞪小眼，對看了一眼。
眼裡都透著嫌棄。
他嫌棄我是個五大三粗的下人，我嫌棄他是個遊手好闲的紈绔。
侯府壽宴，來的賓客非富即貴，有的還沾點皇室裙帶。
全都惹不起。
我和夫人怕一不小心衝撞了哪個貴人，連累了老爺的官身。
幹脆在後花園裡找了個最不起眼的角落，坐著嗑瓜子。
身後突然傳來一聲冷笑。
「喲，這不是周夫人麼？有些日子沒見，你這身量……瞧著愈發『富態』了。這花梨木凳子坐著穩當吧？別給壓壞了才好，嘖嘖。」
我回頭，看見一個穿五品诰命服的女人。
我撸了撸袖子，卻被夫人拽住。
她起身，上前施禮：「張夫人。」
這是我家老爺頂頭上司，戶部郎中張謙的夫人。
張夫人搖著團扇：「周夫人啊，你長成……這樣，怕是討不了周大人的歡心吧？我看吶，周大人遲早是要納新人進門的。你也得有個準備，萬一哪天要『下堂』，總不能沒個體面去處不是？」
夫人陪笑道：「勞您操心了。」
我心中十分窩火。
要是在鄉下，我揮著老拳上去給她一頓胖揍。
可在京城……
京城就不是個講理的地方！
我趴在池塘邊的白玉欄杆上生悶氣。
突然看見池塘對面，一個深青色的身影，正遙遙地看我。
夏昀你個龜孫！
偏在我最窩囊的時候出現。
隻見他身形一動，竟然繞過池塘，朝我們這邊走了過來。
夏昀走近時，我家夫人避讓一旁行禮。
那五品诰命張夫人，竟然也避讓行禮。
「卑眷劉氏恭請御史大人金安。」
我瞬間來了精神。
啥？
夏昀的品級竟然比五品戶部郎中還大？
我跪了。
夏昀掃過我，又冷眼盯著張夫人。
「五品宜人劉氏恃其夫秩高一級，
當眾羞辱六品安人，朝廷命婦體統何在？張謙連內宅尚不能約束，足證其修身不正，齊家無術！」
張夫人猛地一哆嗦：「御史老爺開恩！是臣婦一人癲狂失心，我家老爺實不知情！萬乞臺尊垂憫，唯求莫牽累張郎中……」
夏昀背著手，端著官架子，念了幾句。
「爾恃五品秩階辱诰同宗，已犯《大乾會典》卷六十二『命婦失睦』之條。今寧遠侯太夫人千秋慈慶，當以慈帷和頤為要。此案由都察院記檔，若再犯，當具本參劾張謙治家無狀。」
張夫人哆嗦著走了。
我看夏昀那小子，順眼了許多。
趴在地上給他磕了個頭。
「多謝青天大老爺明察秋毫！」
夏昀淡淡說了三個字：「怎麼謝？」
咦？
不應該說一句「職分所在」，
就把我打發了嗎？
我悄悄抬頭，看見那小子一雙眼亮晶晶地看我。
「明日，烤兩隻肥鴿子送來。」
6
我去京城鳥市買鴿子。
正遇上那位看不上我的侯府三公子趙景宸。
不過十七八歲的年紀，穿得卻很騷包。
一身織錦袍子，頭上簪朵花，手裡拎著個鳥籠。
帶著兩個僕從，大搖大擺地走。
他居然還記得我。
「喲，這不是那個五大三粗的丫頭嗎？」
他拎著鳥籠，邁著四方步，圍著我繞了一圈。
我站在原地，看了眼籠子裡那隻病恹恹的雀兒。
鳥食槽裡，是碾碎的精米。
「三公子，你這鳥喂得不行，得弄一小碟細沙給它啄。」
趙景宸瞪我：「給我的金絲雀兒喂沙子？
你個丫頭存心害我。」
我撇撇嘴。
你鐵牛奶奶以前麾下養著十幾隻雞，養家禽這事兒，手拿把掐。
不信拉倒。
他在我身後喊：「喂！你跑這麼快，肯定是做賊心虛，你剛才就是騙小爺的對不對？」
我回頭對他笑出八顆大牙：「那你可別信，千萬別信，誰信誰是狗。」
他站在原地，愣了一瞬。
7
我一路打聽著到了夏昀的宅子。
夏昀正等我。
他未穿官服，隻穿著一件淺青色長衫，立在月洞門旁，像一根孤直的竹子。
多年未見，他已長成這般清俊。
我也長得……這般粗壯。
到了灶房，我給鴿子拔毛，他挽了挽袖子要幫忙，被我用胳膊肘攔住了。
「不用，等著吃就好。」
我幹活麻利。
一般人跟不上我。
眼前這個從沒幹過活的大少爺，幫忙就等於礙事。
看他闲站著，我便從肚子裡翻出話來，開始數落他。
「我們老爺多好的人，你怎麼胡說八道冤枉人？還彈劾他？」
他垂著眼簾：「昨日周大人都與我解釋清楚了，這件事是我冒失，對不住。」
我得理不饒人。
「都是同鄉，你官大，以後多多幫著我們老爺點。」
夏昀看我一眼，抿了抿唇。
「你為何要賣到周家？那時你要是缺錢，跟我說了，我也……」
「你那時連個功名都沒有，能跟周老爺比？人家是進士，上到縣太爺下到裡正都賣他面子，
一句話就能把我兄弟安排進周家族學，還免束修。」
夏昀自小聰慧，可偏偏不用在功名上。
他喜歡刑訟，是十裡八鄉有名的少年訟師。
最愛給人寫狀子，打官司。
家裡書架上沒有四書五經，隻有《會典》、《律例》、刀筆之術。
夏家老爺拿藤條逼著，都沒能把他逼到功名這條路上來。
