第1章
第⼀件，我被拐多年的哥哥尋回來了。
聽說他被⼈賣進宮，當了太監。
第二件，柳杏⼉她爹中了舉⼈。
謝明遠退掉和我的婚事，改向柳家提親。
我上⻔質問時，他神情痛楚；
「這是我爹娘的主意，我不能違逆⻓輩。」
「可是清梨，你要相信，我心中⼀直有你。」
後來我才知，我哥就是權傾朝野的第一宦官。
人稱九千歲。
1、
⼤山村許久不曾這麼熱鬧了。
村裡⼈分成兩撥，⼀撥去柳家道喜。
慶賀柳秀才中舉，成為十⾥八鄉第一個舉人。
聽說因為去的⼈太多，柳家⻔檻硬⽣生被踩低了一寸。
另⼀撥人，
來我家哭喪。
來的都是本家親戚。
黑著臉，皺著眉。
離開我家時還⽤⽔洗了鞋，怕沾上我家的晦⽓。
「早知如此，當初還不如讓川哥兒S在外頭呢！」
大伯猛抽一口旱煙，⼀雙細長眼中滿是嫌惡。
「我們⼤⼭村，可從沒出過太監。」
「一個大男人，沒了根，還能叫男人嗎？還有臉活著嗎？」
我氣紅了眼眶，從桌上端起碗，把一碗茶水都潑到了大伯腳邊。
「你們走，全都給我走！」
「我哥不管是殘了傻了，不論是乞丐還是太監，都是我哥！」
大伯猛然從椅子上站起身，瞪大眼睛惡狠狠看向我娘。
「老二家的，你就是這麼管教孩子的？」
「難怪教出一個太監。
」
娘氣得發抖，她用力拽住我的手腕，幹枯的指甲掐進我肉裡。
「大哥，你別說了。」
「我是不會同意把川哥兒逐出族的。」
2、
大伯母猛然一拍大腿，坐在地上開始扯著嗓子哭嚎。
「天爺，你是要害S我們老蘇家嗎！」
「我和你大哥看在S去的老二份上，收留你們娘倆這麼多年，你們就是這麼回報我們的？！」
「那蘇青川，可是得罪了九千歲，才從宮裡放出來的！」
「你們可知道九千歲是什麼人？」
「聽說之前有個公主得罪他，被他弄去邊塞和親，沒兩年就S了。」
「那可是公主！」
「俺們蘇家幾十口人，他老人家眨眨眼就能弄S！」
大伯母一邊哭一邊在地上打滾。
屋裡其他人，神情各異。
手腕上的力氣越來越大，骨頭似乎都要被人捏碎，我卻不覺得疼。
他們，要把我哥逐出族。
可我爹，是為了救族人才S的。
我哥，也是為了救他們，才會跌落山崖，最終被拐子撿走。
我們族人，是大山村的外來戶。
因為族裡遭了水災，所有人都成了快餓S的流民。
聽說安平鎮的縣令在大量收編流民，我們族就拖家帶口來到這裡。
沒曾想，在路上竟然遇到了狼群。
我爹是獵戶，族長便下令，讓他引開狼群護族人平安。
年僅十三歲的哥哥不放心，硬要跟著爹走。
這一走，我就再也沒見過他。
算一算時間，我和哥哥已經整整十年未見。
當時的我不過六歲，如今，也到了該嫁人的年紀。
3、
「大嫂，你也說那九千歲是個心眼小、有仇必報的性子。」
「公主得罪他都要S，更何況川哥兒一個小太監？」
「他能派人送信回來，還活著出宮，怎麼會真得罪九千歲呢？」
「這些消息，怕都是訛傳。」
娘這一番話說完，大伯母愣了一下。
大伯冷哼一聲：
「你一個婦道人家懂什麼！」
「那是九千歲大魚見多了，懶得和小魚小蝦動手。」
「可是他不動手，不代表他手下的人不動手。」
「我可聽說了，咱們的縣令，就認了九千歲的徒弟當幹爹。」
「九千歲，可是他幹爺爺！」
其他幾個族親頓時慌了。
族長苦著一張滿是溝壑的老臉，竟彎腰朝我和我娘鞠躬。
「大壯家的，是我們對不起你們。」
「可我也是沒辦法啊，總不能為了川哥，連累咱們這麼一大家子人吧？」
「你就當可憐可憐我這把老骨頭，實在不行，我給你們跪下了。」
娘再也忍不住，眼淚如同珍珠般滾落。
「族長，你們是要逼S我。」
「好，我同意把川哥兒遷出族譜。」
「不過，不是遷他一個人。」
「你把我們一家子，都遷出去吧。」
「我不能讓川哥兒當個沒爹沒娘，無親無眷的人。」
4、
遷族譜是大事。
要開祠堂，祭祖宗，問神明。
可蘇家人卻像屁股後有人在追一般，
什麼儀式都沒弄。
隻是帶著文書去李長和縣衙裡蓋了章，回來就說事情已經辦完了。
既然我們已經不是蘇家人，屬於蘇家的田地和房產，自然要收回。
山腳下有一間廢棄的茅草屋。
冬天漏風，夏天漏雨。
這屋子是以前一個老寡婦住的。
她一個人孤苦地S在屋裡，屍體臭了好幾天才被人發現。
村裡人都嫌這房子晦氣。
連經常喝醉酒、被媳婦鎖在門外的趙二狗，都不願意來這裡住。
我和我娘無處可去，隻能收拾東西搬進了這院子。
從來都是錦上添花易，雪中送炭難。
連自家族人都這樣，更何況其他人？
一時間我走在路上，村裡人大老遠瞧見就繞開。
「他們家得罪了九千歲，
住在這裡，會不會連累我們村啊？」
「可是這茅草屋在青雲山腳，那地界好像是屬於大河村，不是我們村吧？」
「對對對，如果九千歲來尋仇，咱們就說他們是大河村的，不是我們村的人。」
謝明遠就是在這種情況下，叩響了我家院子大門。
他穿著一襲簡單的青衫。
面如冠玉，身長玉立，好似大雪中傲然挺立的翠竹。
我突然就紅了眼眶。
「遠哥兒，你來了。」
5、
我和謝明遠是去年訂親的。
再有三個月，便是我們的婚期。
他從小就是聲名遠播的神童。
今年才十七便已考中秀才，前途遠大。
聽說連鎮上的王員外，都有意和他結親。
可謝明遠拒絕了。
謝明遠有個表舅，是個算命先生。
他一次偶然路過我們村時，看到了我，大吃一驚。
他說我是百年難得一遇的旺夫命。
以後我的夫君，必然青雲直上，位極人臣。
村裡人都把這件事當笑話聽。
偏偏謝明遠爹娘當了真。
他們問謝明遠願不願意娶我為妻，謝明遠隻說了一句：
「婚姻大事，但憑爹娘做主。」
這怎麼不算同意呢？
謝家上門提親時，我歡喜得一個月沒睡好覺。
村裡姑娘，人人都喜歡謝明遠。
他相貌英俊，氣質清冷，說起話來柔聲細語。
和村裡那種五大三粗的男人完全不一樣。
我拿出自己十二分的熱忱來對待這樁婚事。
給謝明遠繡荷包、做衣服、納鞋子。
幫謝家菜地澆水、捉蟲、施肥。
6、
謝明遠讀書累了，喜歡去村東的小溪邊發呆。
我託人在溪邊的柳樹下打了一套石桌，這樣他站累了就能有地方歇歇腳。
謝家所有銀錢都拿來供謝明遠讀書，家裡人日子過得並不寬裕。
我擔心謝明遠天天看書看壞眼睛，空了就去山裡摘野菊花，仔細烘幹以後做成菊花茶送給他。
隻因聽鎮上的大夫說過，菊花茶可以明目。
對於我的熱情，謝明遠淡然接受。
今年七夕，他還給我送了一枚自己雕的木簪。
雖然不值什麼錢，可我知道，這是謝明遠的心意。
我伸手摸了摸發髻上的簪子，一顆心又酸又甜。
他定然是擔心我，特意來家中瞧我。
隻是不知道，
這事情會不會連累他。
謝明遠看到我的動作，臉色一變。
他突然伸出手，拔走了我的發簪。
一縷青絲順著他的動作滑落。
我按住散落的發髻，怔怔地看著他，有片刻的茫然。
我的神情刺痛了謝明遠。
他狼狽地移開視線，神情帶著幾分無措。
良久，才扭過頭，低聲嘆了口氣。
「蘇清梨，我是來退親的。」
我猛然抬起頭。
第一句說出口以後，謝明遠反倒放松了一些。
「清梨，你是個好姑娘。」
「可我寒窗苦讀十幾年，肩上壓著謝家一族的榮辱。」
「我不敢賭，也不能賭。」
7、
族人將我們驅逐出族譜時，我沒哭。
被趕到這偏僻的茅草屋時，
我依舊沒哭。
可是看著謝明遠漠然的臉，我的眼淚再也止不住了。
「你，你明知道他們都是胡說的！」
「如果哥哥真的得罪九千歲，早被人弄S了，怎麼能完好無損地回家來尋我們？」
「就是大伯，還有族裡人，知道他是個太監，想收走我們家的田地。」
「他們這是在吃絕戶！」
對於這指控，謝明遠不置可否。
他微不可見地蹙起眉；
「你可有證據？」
「沒有證據，怎麼能憑空汙蔑族親。」
心口仿佛被人敲了一記重錘。
我又氣又急，眼淚流得越發兇猛；
「他們拿走房子和田地，就是證據！」
族人們被縣令大人安排落戶到大山村。
男丁分兩畝地，
女子分一畝半。
我家四口人，一共分到七畝地。
隻是沒想到這大山村十分偏僻，從縣城到村子裡，要走上整整兩天。
其中一天走的，全是山路。
而我爹和哥哥，就是在去大山村的路上出事的。
他們出事後，族裡人誰都抹不開臉面要收走我家田地，怕被人戳著脊梁骨罵。
可隨著時間一天一天過去，那些恩情也早就消散在記憶中。
隻有家人的痛苦，才是永恆的。
8、
前兩年開始，大伯一家就蠢蠢欲動。
他們家也是四口人，和我們家一樣分到七畝田。
大伯說我和我娘兩個女人吃不了什麼糧食，變著花樣來家裡鬧騰。
我娘去族裡哭了好幾次。
哭得多了，族人漸漸不耐煩起來。
「兩個女人，本來就吃不了多少米糧，分一點地出去怎麼了？」
「就是，也別說什麼她們家對族裡有大恩，當時大壯不去引開狼，估計他也被狼咬S了。」
「對啊，他又不是護我們，他是護著自己媳婦孩子，我們隻是順帶的。」
直到謝明遠和我訂親，這種情況才好了一些。
可沒想到，哥哥傳信回來後，一切都變了。
就連謝明遠，也變了。
我淚流滿面地仰起臉，固執地盯著謝明遠。
「你們說我哥哥得罪了九千歲，又有什麼證據？」
謝明遠笑了。
無可奈何地搖了搖頭，眼神中帶著三分同情；
「傻姑娘，這種事情不需要證據。」
「不怕一萬，隻怕萬一。」
「明白嗎？
」
所以就為了這萬分之一的可能性，謝明遠要和我退婚。
似乎是看出我的想法，謝明遠挺直身體，目光悠長。
「清梨，你很好。」
「可是人不為己，天誅地滅。」
「這些東西，就當是我給你的補償吧。」
門口，放著一袋米，一袋麥子，還有一筐雞蛋。
我數了一下，一共三十枚。
當天晚上，我一邊哭，一邊憤恨地往嘴裡塞著油汪汪的炒雞蛋。
唔，真香。
9、
第二日，我才知道謝明遠昨天說的補償是什麼意思。
不是退親的補償，是害我名聲的補償。
因為他娘噴著唾沫，滿村轉悠。
說她家和我退親，是因為她親眼瞧見我和村裡的賴三子有一腿。
「哎呦，兩人就在後山的草堆裡，摟在一起就親嘴！」
「這還能有假？」
「你們想想，蘇清梨那丫頭是不是天天往後山跑？」
「還有那賴三子，也是每天早上就跑到後山去？」
「嗨！我親眼瞧見的！」
「我們家遠哥兒以後可是要中狀元的，哪能要個破鞋媳婦！」
「啥？我們怕九千歲才退親？冤S個人！」
「我兒以後可是狀元，會怕九千歲！」
謝明遠要出仕，不願擔一個畏懼宦官而退親的名聲。
所以，便讓我來做了這個惡人。
可我每日去後山，是為了替他摘菊花制菊花茶。
我氣得半S，跑去謝家找他。
直到敲破了門，謝母才黑著一張臉讓我進去。
「清梨，
別怪我母親。」
「她也是為了我好。」
謝明遠的話，氣得我眼前陣陣發黑。
還沒等我罵人，謝母已經揮著掃把開始趕人；
「一邊去，別來糾纏我們家遠哥兒！」
「山雞還想配鳳凰，我呸！」
「以後再敢來找我兒子，打斷你的腿！」
10、
在漫天的流言蜚語中，我哥終於回來了。
穿著件老舊的藏青色長衫。
皮膚蒼白，身材瘦弱，神情陰鬱。
和我記憶中那個總是笑得一臉燦爛的陽光少年，判若兩人。
