第1章
為阿爹換到治病的銀兩後，就跟著⽛婆去了京都。
趕巧侯夫⼈多年無所出，要給侯爺買個肚⽪娘子。
⽛婆看我懂事，就讓我去了。
這之後，我被關在⼩院子⾥，生了一個⼜一個孩⼦。
侯府規矩嚴，從不許我出院⼦，也不許我見孩子。
孩子剛生下來就被抱⾛了。
這些孩⼦是S是活，是男是女，什麼樣貌什麼性情，我統統不知曉。
起初，我會求侯爺讓我⻅上⼀見，可隻換來了⼀頓訓斥。
⽣完第七個孩⼦後，我感覺自己堅持不下去了，又求了侯爺。
侯爺憐惜地摸著我的頭發安撫：「雲栽，再等等，等孩兒們大了，我讓他們來給你請安。」
後來我等呀等，等到頭發花白，
等到病入膏肓。
卻始終沒見到我的那些孩⼦⼀眼。
我道侯爺騙了我，侯爺卻說，是孩子們不願見我。
我頓時心如刀絞。
閉眼的那一刻我想，如果還有來生，我一定不要進這侯府了。
1
再睜眼，我發現自己蹲在一座破舊屋子的屋檐下。
待看清周圍的一切，我的心猛地一跳。
菩薩保佑，我竟然回到了牙婆家。
我低頭看自己的身體，瘦弱稚嫩，是我十五歲時的樣子。
我激動得臉色潮紅，老天爺疼憨人，竟又給了我一次機會。
院子裡，牙婆正跟一個男人討價還價。
「梅丫頭是我從禹州買來的，樣貌好，懂事聽話，十兩銀子，不能再少了。」
高大的男人緊皺眉頭，
他顯然覺得十兩銀子太貴了。
「就五兩，我不用樣貌好的，會伺候人就行。」
牙婆看了我一眼，有些猶豫了。
我看牙婆的眼神便知她想放棄勸說這個男人了，忙上前去推銷自己。
「官人老爺，我會照顧人，燒水做飯，養雞養鴨，樣樣都成，您就買了我回去吧。」
前世的今天，小院前後來了兩個人。
眼前這個男人便是第一個，他跟牙婆討價還價，最後實在不願意出十兩銀子就走了。
他走後，侯府便來人了，付了二十兩銀子把我買回了侯府，做了謝淮平的肚皮娘子。
男人看著我，並不說話，看樣子還是不樂意。
我忙繼續推銷。
「我除了這些，還會寫字算賬，捻針刺繡，您把我買回去，絕對不會虧的。」
男人有些意動，
但稍顯不甘心。
他對牙婆說：「六兩銀子。」
牙婆一看有門，哪裡還願意讓步。
「十兩銀子一分都不能少咯，官人老爺，您看看這姑娘多好的品性，這姑娘的父母養大她不容易啊。」
「您發發善心，出銀子買了她吧，她老子跟我是同鄉，待我回去了，再分一兩銀子給他們，就當是您的恩惠了。」
好說歹說，男人才不情不願地掏出了十兩銀子。
「這個人我買了，如果沒有你說的那麼好，我可是要退的！」
我松了口氣，我說的樣樣屬實，不怕他退。
待畫好押我便跟著這個男人走了。
出院子時，剛好和侯府的大管家擦肩而過。
我縮在男人身後，腳步不停地跟著他。
待走遠了，我心裡才松了一口氣。
希望這輩子，跟那侯府再也不要有瓜葛了。
2
走了一刻鍾後，便到了男人家裡。
回到家，男人先打水洗了把臉，又端了碗水遞給我：「喝吧。」
我怔愣了一瞬，跟他道了聲謝，接過碗後一飲而盡。
待放下碗後，發現他正看著我，我有些不好意思。
「老爺見笑了，牙婆怕我們出醜，一向不怎麼給水喝，我方才渴急了。」
男人沒說什麼，帶我進了房。
他跟我說他叫杜崇光，是個守城士兵，家裡有一個老母，現在病了，要人伺候。
他沒急著讓我見他娘，而是帶我在小院逛了一圈，每處地方都給我介紹一下。
這裡是廚房，那裡是茅房，這兒是我的房間，那裡是他的房間……
我跟在他身後，
時不時應一聲。
就是偶爾看著他的背影，心裡還是會晃神。
這不是我第一次見到他了，卻是第一次知道他的名字。
上輩子，我總共見過他兩次。
第一次是在牙婆家。
第二次是在侯府。
3
那年侯府有什麼喜事，請了好些人來，前院敲鑼打鼓的十分熱鬧。
丫鬟婆子都去看熱鬧了。
小院子裡獨留下了我。
院子裡有一棵李子樹。
我站在樹下痴痴地望著院子外，卻一步也不敢踏出去。
這侯府折磨人的法子多著呢，我謹言慎行，唯恐犯一點錯。
正猜測府裡是有什麼喜事，樹上卻突然傳來一道聲音。
「想看熱鬧，為何不去？」
我唬了一跳，
還以為來了賊人。
抬頭一看，黑漆漆的，什麼也看不見。
我大聲問道：「你是何人，竟敢亂闖侯府後院？！」
那道聲音道：「我是府上請的客人，來參加侯府世子的拜師宴，前院吵鬧，你這裡清淨，就來歇歇。你別怕，我這就離開。」
聽到世子二字我心中一動，忙叫住他：「唉，別走，你說今天是侯府世子的拜師宴？」
「對。」
我又問他：「這樹上，看得遠嗎？能看到前院嗎？」
聽他說可以看到，我便央他教我爬樹。
他答應了。
可我身體笨重，他教了好一會兒還是學不會。
他便道了一聲得罪，把我抱了上去。
我這才看清他的臉，絡腮胡，眉眼硬朗，左眼角有一顆小痣。
原來是曾經在牙婆家有過一面之緣的男人。
4
那日我爬上樹後，隻看得見前院燈火通明，卻看不清人影，看了一會兒便膩了。
可又不想下去，便有一搭沒一搭地跟杜崇光說話。
我問他世子長得什麼樣，是否乖巧聽話，侯爺的其他孩子有沒有見著。
他一一跟我細說，可惜他心裡存著事，侯府的事甚少往心裡去。
我問他許多，他竟然大半都答不上來。
他轉而問我是何人。
我沒答，又問起他心裡有什麼事。
可能是久未對人言，也可能那日的月光甚好，他對我說了許多。
他說起了老家的李子樹，又說起了他娘。
他說：「我娘是個很好的人，可惜我不爭氣，沒讓她享到福。」
我才知道，原來他前不久才S了娘。
我嘴笨，
最不會安慰人，隻幹巴巴地說了句節哀。
他輕應一聲，不再說話。
我們那日在樹上待了很久，直到前院席散了，去看熱鬧的丫鬟婆子們回來了。
他才帶我下樹，趁著夜色離開了。
在那日之後，我每每睡不著了，便想到樹上看看。
偷偷試了幾次，竟然真被我爬上去了。
我找到了在侯府唯一的樂趣，這塊寶地我光顧了許多次。
最後一次上去時，卻因為不小心，摔下樹來。
驚呼聲引來了婆子，我愛爬樹一事被發現了。
第二日謝淮平便命人把這棵樹砍了。
5
杜家不大，一刻鍾不到，我們便逛完了。
最後杜崇光才把我帶到一個朝陽的房間。
他對我道：「我娘住這裡，
你隨我來，以後你伺候好她就成。」
我點頭應了。
屋子不大，掀開門簾，便看到一個瘦弱的老婦人病恹恹地躺在床上。
她看到杜崇光抿嘴笑了：「今日下值那麼早？」
待看到我有些驚訝，她胳膊使力，想要起身。
「你這孩子，家裡來客人了竟然不先說一聲……」
杜崇光忙上前扶住她：「娘，這位姑娘是來伺候您的。」
我也上前，幫她掖了掖被角：「老夫人，我叫梅娘，以後我來伺候您。」
老婦人一愣，她嗔怪地對杜崇光道：「我老婆子有手有腳的，哪需要人伺候，你還是請這位姑娘回去吧。」
杜崇光看我一眼，我知機，跟他們說去燒鍋熱水後便離開了。
讓他們母子說話。
待我從廚房出來時，
杜崇光正站在走廊。
他對我道：「娘那邊，我已經勸好了，你放心，隻要你伺候好我娘，我必不會虧待你。」
我笑著點頭。
杜崇光交代完就走了，他今日隻請了半天的假。
我用木盆裝了些熱水，端進了老夫人房裡。
老夫人眼眶紅紅的，像是哭過了。
我假裝沒看到，對她道：「老夫人，我燒了些熱水，給您擦擦臉擦擦身子，再泡個腳？生病了，身上爽利了能好得快些。」
老夫人神情有些拘謹，像是不習慣有人伺候，好在沒為難我。
她把被子掀開了，動作緩慢地坐到床沿。
我把木盆放到地上，扶著她坐好，把枕頭墊到她身後，讓她靠著床架。
又把帕子打湿擰幹，給她擦臉擦脖子擦手臂。
老夫人全程不發一語。
待我蹲下身子給她洗腳，她才跟我說話。
她問我是哪裡人，家裡還有什麼人。
我一一答了。
「娘早些年去世了，家裡就剩了我爹和幾個弟妹。
「我娘在過世前病了七八年，我也伺候了她七八年。待她過世後，我爹又病倒了。
「我爹是賬房先生，家裡的一應支出全靠他了，他萬一沒了，我和弟弟妹妹們都沒活路了。」
「我實在沒法子了，隻好自賣自身，給他留些藥錢。」
老夫人聽得我的來歷，嘆了一聲，道了句可憐。
我笑了笑，也不算可憐了，牙婆是個好人，特意讓我在家裡多留了幾日。
我離開前，我爹吃了藥，身體已經大好了。
後來我在侯府，也曾收到我爹的來信。
現在這世道，
能活下來已經是極幸運了。
6
待水涼了，我給老夫人擦幹淨腳，又把她扶到床上。
讓她歇一歇，我去煎藥。
在煎藥的檔口，我拿出了米面，打算攤個面餅當午食。
又翻了翻菜籃子，竟然看到一塊肉。
我把肉切下一小塊，再做個肉湯給老夫人補身體。
待午食都做好了，藥也煎好了。
我把老夫人扶到堂屋，先伺候她吃飯，待她吃飽了，我才拿了一個面餅吃。
老夫人把肉湯推到我面前：「你也喝點吧，我老婆子喝不了那麼多。」
我推拒：「老夫人，我年輕，吃點面餅就行了。」
老夫人是個面皮薄的，看我不喝也沒再勸。
待吃完午食，我又把晾涼的藥端給她喝了。
看著她喝完後問她是要回屋子躺著，
還是到院子裡坐坐，老夫人選擇到院子裡坐一坐。
「老婆子在床上躺了兩天了，骨頭都酸了。」
我點點頭，把家裡唯一的一張藤椅放到了屋檐下，又墊上了枕頭，讓老夫人坐到椅子上。
我把院子收拾了一下，又趁著太陽還沒下山，把我和老夫人房間的棉被拿出來曬了曬。
撐衣杆又長又結實，放了兩床被子還沒鋪滿。
我想了想，問老夫人：「老爺房間的棉被要拿出來曬曬嗎？」
老夫人擺擺手：「可以，去吧，我兒沒什麼忌諱，他的房間直接進。」
我依言去了。
進了房間也沒多看，把胡亂放在床上的棉被抱起就走。
整理好後，三床棉被整整齊齊地晾在撐衣杆上。
待太陽下山了，我便把棉被都抱回了房，細心疊好。
杜崇光是在酉時回來的，回來的時候正巧。
我把面餅燙好了，又做了一盆肉湯，剩下的肉放了點鹽炒香了盛出來。
