第3章
賀卿塵沒想到我會這麼說，頓時一噎。
快步走進廚房，將癱倒在地上的煙娘扶了起來。
「你能明白，如此甚好。」
「我隻要一個煙娘而已！」
「況且煙娘出身卑微，我此生都不會給她名分。」
「煙娘也一直感激你當年救了她，她發過誓，一生都會尊敬你……」
「不用了。」
我強硬地打斷他，悄悄用袖子擦去眼角的淚水。
「你若真存了抬她進門的心思，就不該藏著掩著，連個正經名分都不給她！」
我瞥了一眼縮在賀卿塵身後，青春年華早已不再，看起來如此普通的煙娘，嘆息一聲，抬步離去。
「你想當人孩子的後爹，那就去當。」
「恕不奉陪。」
「沈芷！你什麼意思？！」
賀卿塵的怒聲追在我背後，但我一次都沒有回頭。
我隻想離開這裡。
這段婚姻。
不值當。
8
我枯坐在鏡前，整整一夜。
沒有流淚，沒有歇斯底裡，隻有一種近乎麻木的冰冷，從心髒深處蔓延至四肢百骸，將每一寸血肉都凍結。
隻有手腕上的陰冷依舊。
我伸出手，這是我第一次正視青冥。
低聲問它：「你究竟想做什麼？」
嘶嘶吐信的青蛇在下一秒化為人形，坐在梳妝臺上，將我攏在懷中。
「當然是為了報恩啊，恩人。」
我卻隻覺得嘲諷：「引誘我栽了三次跟頭，
在我選擇徹底厭棄你的時候，再將真相血淋淋地擺在我面前，逼得我不得不信。」
「現在我想同他和離了，代價卻是我五年的青春。」
「這就是你口中的報恩？」
青冥ṭů₎卻笑了。
黑暗中，他那雙幽綠色的蛇瞳隱隱反光，像是即將出手捕獵的獵手。
「及時止損，不是嗎？」
「難道真要被蒙在鼓裡一輩子，等到賀卿塵藏不住了，真抬了那廚娘入府，才發覺真相，不覺得為時已晚？」
我沉默。
青冥說得沒錯。
隱藏的傷口撕裂得早，才能加速它的愈合。
我仰起頭，深深嘆出一口氣。
五年的țũ⁸夫妻恩愛，舉案齊眉，琴瑟和鳴……原來皆是虛妄。
那些他親手搭建的、看似華美堅固的琉璃塔樓，
不過都是空中樓閣，用那紅線輕輕一拂，便轟然倒塌，碎成一地齑粉。
真的不值當。
為這樣一個人，耗損心神，困守宅院……統統不值當！
彼時天光大亮，我緩緩起身，喚來陪嫁丫鬟，聲音平靜：「收拾東西，所有我帶來的嫁妝、契書，一點不留。」
「備車，我們回京。」
丫鬟對上我毫無血色的臉和冰封般的眼神，不敢多問，連忙應下。
府中下人也察覺異樣，行動間透著小心翼翼。
就在一切準備停當，我即將踏出這座令人作嘔的府邸時。
賀卿塵終於出現了。
他換了一身幹淨的衣袍，玉冠束住長發，除了眼底些許血絲，幾乎看不出昨夜經歷了怎樣的狼狽與驚慌。
怕是醉倒在溫柔鄉裡，
還有情人寬慰。
他快步走來，試圖攔住我，臉上堆砌起與往常一樣的溫柔與歉意。
聲音卻透著一絲不易察覺的緊張。
「芷兒……昨夜，是為夫酒後失態，言行無狀，惹你傷心了。」
他還想來牽我的手，被我冷冷地避開。
他手一僵，眼底飛快掠過一絲惱怒，但很快又被更深沉的「悔痛」覆蓋。
他深吸一口氣，語氣沉重，卻帶著高高在上的「規勸」。
「縱使為夫有千萬般不是，你也不該如此任性，動輒就要收拾東西回娘家，這成何體統？」
「《女戒》有雲，「夫者，天也」，女子出嫁從夫……」
他說得頭頭是道，我卻一句都聽不進去。
垂在身邊的手握緊，
修剪圓潤的指甲幾乎要扎進肉裡。
他怎麼敢搬出《女戒》，用這種世俗的教條來壓我，逼我低頭的？
我看著他這張曾經令我傾心的臉，此刻隻覺得無比的惡心。
下一秒，我揚起手。
「啪！」
用了十成十力氣的巴掌，終於打斷了他的長篇大論。
9
周遭似乎靜了幾瞬。
這是我成婚五年來，第一次同賀卿塵動手。
但除了這一次，我們也未曾吵得如此兇過。
「賀卿塵，」我聲音不大，卻字字清晰，「與我論《女戒》？論體統？」
我往前一步，逼視他驟然緊縮的雙眸。
「你莫不是忘了，你這身官袍，你這滿口仁義道德的底氣，是從何而來？」
「你忘了你寒門出身，
當年是如何捧著幾篇破文章，在我沈家府門外苦求機遇？你忘了你初入官場，舉步維艱，是誰的父親、誰的兄長，為你四處打點，替你掃平障礙？」
「你忘了你今日能站在這裡人模狗樣地與我談論《女戒》，靠的是誰家的提攜，誰的嫁妝銀子充作你的門面，打點你的上下？！」
我的聲音一句比一句高，一句比一句尖銳。
剝皮拆骨，將他那點最不堪的老底徹底掀開。
賀卿塵的面上出現短暫空白，很快被滔天的憤怒所覆蓋。
他揚起手，還了我一巴掌。
「我最討厭的就是你這副高高在上的樣子！」
「這麼多年了，你就不能像煙娘一樣，為我洗手作羹，做個賢妻良母嗎？！」
我隻感覺耳邊嗡鳴，身體不受控制地往旁邊倒去。
「夫人！
」
身邊的丫鬟驚呼，連忙上來扶我。
我眼前全黑，冒著金星，聲音也聽不太真切了。
緩了好久，才逐漸恢復平靜。
恍惚間，就看見賀卿塵抖著手，臉色蒼白。
他也知道，他打我這一巴掌，不合常理。
徹底把整個府邸上下的人心打散了。
我依靠丫鬟才能勉強坐直。
那脊背，卻是一刻都沒有彎過。
下手前那兩句話不斷在我耳邊回蕩。
我頓時醒悟，賀卿塵為何會如此了。
原來啊，我整個人的存在，就是不斷地提醒他，他的出身是多麼寒酸，沒有我沈芷，ţŭ³沒有我背後的沈家，他一輩子就是個庸人。
但他舍棄不掉這條沈家為他鋪設的平坦官道，伴隨著時間流逝，他的地位越高，
便越唾棄從前那個隻能靠沈家幫扶的自己。
而我，就是他那段歲月最好的見證者。
他不堪，他懊悔，所以他尋到了煙娘。
那個大字不識一個的鄉野村婦。
眼中卻盛著最純粹的，對他的崇拜與向往。
那是他最想要，也是我給不了的東西。
我揮開丫鬟，靠著自己的力氣站起身來。
從袖中甩出一張和離書。
「這和離，不是與你商量，而是告知。」
「今日，我必回京，你還要點臉面，那就爽快籤字畫押。」
賀卿塵沒有去撿飄落在地的和離書，雙目赤紅。
「和離，我絕不答應。」
我輕嗤一聲，轉身向外走。
「那我不介意讓全欽州、全京城的人都看看，你這君子皮囊下，
究竟是怎樣的道德淪喪！」
10
回到京城，回到我出生長大的永寧侯府，已經是五天之後的事情了。
母親見我孤身歸來，臉色蒼白如紙，當即就紅了眼眶。
連忙將我攬在懷中，細細詢問到底發生了什麼。
父親和兄長被請來花廳，我褪去了所有強撐的冷靜，跪在雙親面前，一字一句將在灶房所見，將賀卿塵如何與那廚娘苟且之事，和盤託出。
父親當場就砸碎了茶杯，大罵賀卿塵實乃狼心狗肺之徒。
沈家幫他良多，到頭來卻將我這侯府嫡女的臉面狠狠踩在腳下！
兄長拍案而起，當場就要清點人手，S去欽州讓賀卿塵跪在我面前磕頭道歉。
永寧侯府的怒火，一旦燃起，便絕非輕易可以平息。
其實根本無需過多調查。
賀卿塵本就是寒門學子，當年在科舉行卷，若非入了我的眼，求了父兄幫忙，他根本就不可能榜上有名。
後來若不是靠著沈家的人脈，他也不可能在兩年後就外放做了從四品的欽州別駕。
他以為自己能獨立於永寧侯府，從來都是痴心妄想。
經辦稅賦時那幾筆不清不楚的賬目，提拔親信時一些不足為外人道的程序，甚至包括他暗中收的那些不算起眼的「厚禮」……
這些都是官場上時常發生，卻又無法擺到明面上來的小事情。
那些被沈家輕輕掩下的錯處，被一一翻揀出來，羅列成條，火速呈遞到了御案之上。
與此同時傳遍京城巷陌的，是他寵幸灶下婢、負心賢德妻的風流醜聞。
那兩根來自月老廟、象徵三世姻緣的紅線，
成了最諷刺也最有力的證據。
不多久，賀卿塵就被罷官去職，押送回京等待審問。
他被押送入京那日，我去了。
馬車在衙門口的街角停下，我緩步下車，抬頭望去，便看見一身囚服的賀卿塵被差役壓著走過來。
蓬頭垢面，步履踉跄。
才不到半月，整個人就瘦了兩拳。
他似乎看見了我，看見了我背後永寧侯府的馬車，猛地抬頭。
四目相對中，他渾濁的眼驟然爆發出一種復雜至極的光彩。
像是溺S之人抓住最後的浮木。
「芷兒！」
他不知道哪裡生出來的力氣，猛地掙脫了差役的鉗制，踉跄著撲到我腳下。
「芷兒！為夫錯了！是我對不住你！是我鬼迷心竅！」
「求求你了！再給我一次機會，
一次就好！」
我冷漠地看著像條狗一般跪在腳邊的男人，提著裙擺後撤一步。
將和離書放在了他面前。
「籤字畫押吧。」
「這是我留給你最後的體面。」
「不然就不是和離書，而是休夫書了。」
他猛地抬頭。
眼中希冀碎裂成更深的絕望。
嘴唇哆嗦著，似乎還想說什麼。
但我已經沒有耐心和他耗了。
兄長給我安排的侍衛上前，同差役一起鉗制住賀卿塵，逼著他在和離書上摁下血紅的手印。
一式兩份，送到衙門，這婚，總算是離了。
我滿意地轉身離去，沒有再回頭。
馬車緩緩啟動，碾過青石板路。
將賀卿塵最後撕心裂肺的哀求和絕望，徹底拋在了身後。
碾碎在塵土裡。
直到最後，我都沒有聽見他那聲發自內心的道歉。
是了。
他如此痛哭流涕，在意的不過是他辛辛苦苦走出的官場之路被沈家毫不留情地切斷。
他又變回了那一無所有的賀卿塵。
11
我決心出家做女冠的那一天，對賀卿塵的判決下來了。
賀卿塵身為欽州別駕，卻受賄枉法，徇私舞弊，再加上父兄大義滅親，要求嚴懲。
最終處以絞刑。
我又託關系打聽了一下欽州的事情。
據說我走後，煙娘便儼然一副女主人姿態處理府中上下事宜。
柳蘭絮還想和煙娘爭一爭，可賀卿塵一心偏幫煙娘，也不等舅舅上門接人了，直接安排人送走了柳蘭絮。
至於那蘇家小姐、王家小姐，
聽說我走了，一開始也準備爭一爭，幾次三番上門求見，結果接待她們的都是煙娘。
最後，兩個人都是鐵青著臉離開賀家的，而後沒過多久就各自尋了良緣，著急忙慌出嫁了。
煙娘確實大獲全勝，自然得意非凡。
可惜她大字不識一個，看不懂賬本，算不了賬，處處都要麻煩賀卿塵。
久而久之，兩個人的感情在這些柴米油鹽醬醋茶的瑣事中消磨幹淨。
得知賀卿塵被抓後，煙娘火速卷了府中所剩不多的銀兩，帶著孩子遠遠逃開了。
到最後，賀卿塵什麼都沒剩下。
母親流著淚送我進了為了精心建造的道觀，囑咐我若是住不慣，就回家來。
永寧侯府家大業大，養我一個女兒，完全沒問題。
可我卻隻覺得好笑，本朝民風開放至極，不想嫁人的高門貴女不在少數，
就幹脆出家做了女冠。
可實際上，整個道觀都是自己的，能受什麼委屈？
頂多就是換了清靜的地方住罷了。
不需要費心交際應酬，闲來下棋賞花，偶爾誦經祈福，這日子可比給人做賢妻良母逍遙多了。
更何況，我還有條賊心不S的報恩蛇陪著呢。
還是那副妾室做派。
隻是這回不用入夢了。
光明正大夜夜跪在我的腳邊，求我垂憐。
他說，三年前我去欽州的路上，路遇孩童玩弄奄奄一息的青蛇，心生不忍拿了糕點換了那蛇，又將他放生。
救命之恩，自當以身相許。
我終於知道了這段恩情的始末，卻有些怔然。
因為，那個玩弄青蛇的孩童，正是煙娘的兒子。
果然，一飲一啄，皆是天定。
