第3章
「儀姐兒擔了這個名，最好的結局就是一根繩子了事，好過浸豬籠。」
「我和何記布莊的少東家是同窗，他自會照應我妹子，好過S。」
爹娘都沉默了，似乎在考慮這個建議。
「我教女無方，自是做不得先生。悅姐兒受牽連，難找到好人家，正哥兒是不打算考功名了？」爹爹問。我的話，爹爹還是聽進去了。
大哥的嘴動了半天，吐出一句話，「分家呢？」
嫂嫂首先不同意，也不說為什麼。
爹爹同意分家，「你們商量好。」
又拿起布口袋，要進山採桑葉，叫我跟上。
爹爹如以往一樣，邊走邊跟我說話。
官府按照桑田大小收田稅，山裡採的桑葉不收稅，但是一樣養蠶。
我們家除了桑田的桑葉，還有從山裡採的桑葉，
帶來一筆小收益。
大槐村近山，不缺野桑葉。但是進山路遠崎嶇，採野桑葉要爬樹，山裡野獸蟲蟻出沒，辛苦又危險。桑葉拿多了跑不動，進山一次隻能得這一口袋桑葉。
鄉親覺得不劃算，寧可在房前屋後多種幾株桑樹。
野桑葉喂養的蠶，結的繭更密，光澤更好，顏色更多，價格更高，這是一筆大收益。
爹爹在外讀書，以家貧為由，販賣彩色蠶繭，稱從鄉裡收來的，獲益頗豐。
爹爹感嘆，「分家也是一條路，聰慧女子並不比男兒差。鎮上的宅子鋪子都分給你大哥，家中的蠶寮留給你做嫁妝，如何？」
我狂喜，欣然同意。
有蠶寮，我可以早點帶著彩色蠶繭去找胡夫人。
至於謠言，鎮裡已介入查詢，大哥和何記都不敢再作怪。
我這一世，
終究是不同了！
8
嫂嫂不同意分家，不吃不喝在床上躺了幾天。
娘親勸不動，那兩隻皮猴這幾天鹌鹑一樣，天天守在嫂嫂跟前。
大哥無奈，同意不分家，不送我去何記布莊，但是要送我走。
「儀姐兒跟張鐵匠已經傳出闲話，不如就嫁過去。嫁妝就算了，多要點聘禮。」
嫁女沒有嫁妝，但是要收聘禮，算什麼？
爹爹閉眼，「儀姐兒的事聽我的，先備嫁妝。」
——
村長召集村民，宣布了謠言的最終結果。
「吳秀才家的繭最好，布莊派的人編了謠言，攀扯吳家，想低價收繭。鎮裡已經貼了告示，處罰了何記布莊，不許下鄉收繭，鎮上再派其他布莊下來收繭。」
家裡的繭有著落了，
村民大喜，大哥臉色慘白。
顧不得天色已晚，大哥要去收租。
鎮上的宅子根本沒有租出去，他這是要辦事。
分家不成，我憤怒又無奈，要揭穿鎮上宅子沒有租出去的事，那租金是哪裡來的？大哥貪墨家產。
爹爹拉住我，「多言惹禍。」我憤憤地退回來。
嫂子從廚房跑出來，囑咐他記得吃飯，「妹子正備嫁妝，你到鎮上買點好的給她添妝。」
這話反倒提醒了大哥，他走近幾步對娘親說道，「悅姐兒的嫁妝，娘親不妨一起備著。」
「悅姐兒日後出門，做長輩的添點是應當的。」這是爹爹的話。
大哥第二天一大早就回來了，急頭急腦問娘親，「妹子的嫁妝備了多少？有多少現銀？」
娘親不知，她還沒備齊，問大哥收了多少租。
大哥不答，
轉身衝出去，到半路截住爹爹。
爹爹沒好氣，「你打算添多少？」
大哥落荒而逃。
爹爹不去摘桑葉了，也出門去鎮上，我跟上。
9
茶坊這幾天的大消息，何記布莊的老板前夜把何少爺打了個半S，一條腿生生打斷，還要趕出家門。茶客猜跟鎮上貼的告示有關，也有猜何少爺賭錢輸得太多。
「何記為降價收繭，造謠害人，罰銀若幹，責令整頓，改好之前不得下鄉收繭。」
茶坊老板給爹爹送了消息，「何少爺挨了打，說是吳興造謠。」
何記的馬車在茶坊外等著，「吳家家事，累我何記幾乎破產，如何交代？」
爹爹不懼，「不如上縣衙，請老爺論斷？」
何老板無可奈何，吳興有錯，何記也不無辜。
但是造謠是私話，
不認就沒有證據，傳謠可是有人證的。
爹爹這話，是不管大哥了。
——
好幾天大哥都沒有回來，大嫂不放心，託人去找。
何記的馬車送大哥回來，兩條腿齊膝而斷，娘親和嫂嫂大哭，悅姐兒和正哥兒嚇傻了。
我也曾經斷了兩條腿，斷得沒有這般痛快。如今看到與我一般境地的人，沒有絲毫同情，也並不快意。
大哥不肯吃藥，整日嘶吼，罵爹爹，罵娘親，罵他們偏心，罵我害他，話說得越來越惡毒。
我給大哥講故事。
「有一戶人家，家境殷實，隻有一雙兒女。哥哥比妹妹大許多，對妹妹像對女兒一樣，妹妹對哥哥也很信任。」
大哥聽到這句話，冷靜下來，我又想起前世那張面無表情的臉，壓住顫抖的雙腿，
強作鎮定。
「不知為何，這家的父親突然送妹妹去做工，說過幾天就接回來，妹妹聽話地去了。
妹妹力氣小，做不來重活，請哥哥幫忙說情，讓她去學刺繡。哥哥反說妹妹嬌氣，吃不得苦。
莊子裡的人都做不長久的活計，妹妹做了五年，一雙手一雙腳，慢慢黢裂變形。
滿十七，妹妹等來了哥哥。
娘親已經去世幾年，爹爹生病了，無錢抓藥。
妹妹大哭，鬧著要回家見爹爹。
大哥訓斥她不懂事，回家也沒錢給爹爹抓藥。妹妹反駁，我的月錢銀子都給你了，還不夠嗎？
哥哥大怒，轉身走了。幾個人過來抓走了妹妹，隻說已經賣與他家為妾了。」
說到這裡我已泣不成聲，大哥一臉向往，大笑「痛快！」又問，「後來呢？」
我問他，
「手足一場，為何如此不容她？」
大哥不答，笑得高深莫測。
「妹妹被關在屋子裡，餓了幾天放出來，再哭不動，日日在潮湿的青石板上罰跪。時長日久，膝蓋變得僵硬，再也站不起來。
哥哥託人帶信，爹爹不好了，她才終於返家見爹爹最後一面。
家裡還是老樣子，但是沒有人了，隻有爹爹和大哥在。
妹妹的輪椅過不了門檻，也不知這門檻是什麼時候有的。哥哥給了她一根拐杖，讓她自去爹娘房間。
到了房門口，妹妹被人推了一把，摔進房裡。幹脆丟下拐杖，往前爬。
終於爬到床邊，正欲爬起來，腦後一痛，哥哥在她身後正舉著拐杖，拐杖上沾著血，正欲揮下第二杖。」
大哥眼中的瘋狂刺激了我，後面那句話我說不下去了。
「妹妹倒在被子上，
看到爹爹睜大的雙眼。」
我換了一句話，「妹妹若是沒有去做工，爹娘會不會給她找一戶好人家，陪送一份豐厚的嫁妝？」
成功地看到大哥驟變的臉色。
10
我講故事的時候，看到了大哥眼中的惡毒。聽到妹妹受虐，他眼中竟是快意；妹妹最後S在那一根拐杖下，他眼中的瘋狂猶如實質。
無可救藥。
爹娘身體都無大礙，家中殷實，怎會無錢抓藥？
這一雙腿，就是答案，這一次爹爹沒有幫他。
——
娘親咳疾犯了，請了大夫看診，咳疾未好，又添心疾，要靜養。爹爹採桑葉回來，正照顧她。
大哥不吃藥，推了嫂嫂一把，藥碗打翻，大嫂右手挫傷。打著繃帶悄悄下地摘桑葉，被爹爹發現攔回來，
這會正抹眼淚。
侄兒侄女乖得很，天天盯著喂蠶，我負責收繭、打掃蠶寮。
悅姐兒採桑喂蠶很熟練，時辰和定量把握得很好，蠶長得又肥又壯。
正哥兒起初把握不好時辰和數量，他喂的蠶飢一頓飽一頓，幾天過後，明顯又小又細。又S命喂，家裡的桑葉都不夠了，蠶還吃不完，剩下的桑葉要撿出去，更費工夫。來來回回半個月，他喂蠶也熟練了，學會根據蠶的大小和生長期特點調整桑葉的量，一批蠶順利結繭，新一批蠶養得也不錯。
他由喂蠶想到課業，貪多吃不完，量小吃不飽，量多量少都得自己張口。
爹爹以往訓他，是因為他不用功，根本不張口吃。他不學，父母、先生都沒辦法，何況是我？
他跟我道歉，幫忙把蠶寮的餘料抬出去。
我很是欣慰，特意跟大家講了這個事。
正哥兒被表揚得臉紅，幹活更賣力。
嫂嫂開心地流淚,做主加菜，把這個事說給大哥聽，「正哥兒長大了」。
大哥不再咒罵,甚至不再說話。
娘親以為他是想通了,日日去陪他說話,家裡不缺柴米，讓他寬心,正哥兒長大了，家裡還有盼頭。
嫂嫂給大哥準備了輪椅，爹爹帶著正哥兒把院子和屋子的門檻都加高。
我笑S。
大哥還是出去了，又被何老板派人送回來。
他再口無遮攔，爹爹把他放輪椅上,推到院子裡，來來去去的人隔著籬笆指指點點。他動手,爹爹的戒尺也開動。
爹爹欲替悅姐兒和我定親，嫂嫂倒是同意,我拒絕。
手足靠不住,夫婿也未必可靠,我說想趕海。
爹娘思慮一番,決定他們出本錢讓我收蠶繭,
盈利各一半，我同意。
隔壁王叔是外來戶，沒有田地，打獵為生，剛好替我趕車,不收繭的時候就進山採桑葉。
小生意就從本村做起，蠶繭分級，普通蠶繭質量好也能賣好價錢,有破洞或者光澤度不好降價也收,大多數人家收益更好。
吳記的招牌慢慢流出去,到其他村子也能收到蠶繭。
普通蠶繭賣給何記布莊，彩色蠶繭自己運到縣城、省城去賣,爹爹有門路。
大哥的舊友上門探望他，帶他出門走動,回來就再不能說話。
他動手愈發頻繁,爹爹打腫了他一雙手,不許上藥,娘親和嫂嫂也不管他了。
正哥兒讀書越發用心,幹活賣力。
悅姐兒跟著嫂嫂種桑養蠶,我跟著爹爹收繭賣繭。
野桑葉養蠶,是吳家的秘法,我帶著新繭去拜會胡夫人，
約定了彩色蠶繭供應。
借胡家的東風，吳記有了分號，胡夫人借我的生意提前掌權。
揚州吳記開張的時候，我帶上了大哥,「妹妹沒有去做工，沒有出嫁，爹娘分了她一半家產。」
他眼中迸發恨意,在滿堂祝賀聲中逐漸轉為S灰。
我沒有搭理他的興趣了，忙著做生意，與悅姐兒一起逗正哥兒。
我知道這才是我想要的生活。
（完）
