第2章
大半箱錦緞、這麼些銀兩和首飾，不是一朝一夕的功夫。
我裝不懂這些，絲毫不遮掩自己羨慕的眼光。
嫂嫂拿了那匹花布，先給我做衣裳。
悅姐兒難得地沒和我吃醋，送了我一個新頭花。
爹娘看我一臉懵懂的樣子，愁容遮不住。
我低著頭，不停地想自己前世的遭遇，SS壓住想蹦出口的寬慰，想說出自己前世悽慘結局的欲望，憋得眼睛通紅。
他們更自責。
——
大哥剛走，家裡來了客人，張鐵匠。
王叔昨天去鎮上採辦清明祭品，順便拿送去修補的獵刀，跟張鐵匠聊了一嘴。
張鐵匠身材矮小，滿臉胡子，一邊臉上有一條從額頭到下巴的疤蜿蜒在胡子裡，拖著一條斷腿，帶了一個拐。
「吳秀才，張某不認識吳小姐，從無來往。」
「還請跟我一起去找村長說明，吳某感謝。」爹爹一拜。
到了村長家，說明原委。
村長直言，「傳言我也聽到了，你家儀姐兒和不少學生傳詩文，託張鐵匠送信，見面拉扯不清。我沒見儀姐兒出過門，茶坊裡私底下倒是熱鬧。」
爹爹聞言大吃一驚，謝了村長，回家交代一聲，趕著去鎮上。
看到身後的我，一把抓住，帶上一起走，我心酸欲哭。
我出生不久，爹爹便回鄉務農，在家抱我在膝蓋上認字，進山採桑背著我說話，上課也帶著我，儼然慈父。
現在我都這般大了，爹爹還當我是小娃娃，到哪裡都帶著。
今天見到張鐵匠的這張臉，我想起來，前世他是悅姐兒的夫婿。
爹爹病重，
大哥擔心守孝耽誤侄女的婚事，趕著將她嫁了，就是嫁給張鐵匠，專程託人給我帶了消息。
十幾年前，清溪鎮遭遇百年不遇的水災，田地被淹，人也被衝走不少。大水過後，為了活下去，賣兒賣女，問起來就說被大水衝沒了。
張鐵匠的父親是那時候餓S的，一塊草席了事。他十來歲的年紀，跟著大人去趕海，養活母親和姐姐。姐姐出嫁後回家開打鐵鋪，奉養母親。
張鐵匠在水下傷了臉，殘了腿，多年說不上親，也不嫌棄悅姐兒上了年歲，兩人便成了親。
我出來走動後再打聽，才知張鐵匠為人厚道，樣貌著實可怖，很是替悅姐兒可惜，我回家沒有見到他們倆。
悅姐兒聰明能幹，如何上了年歲才成親，還嫁了張鐵匠？
隻怕是受了謠言的牽連。
如果不查清楚謠言，怕是還要再牽連她，
甚至更多人。
我擔憂地問爹爹，「這個謠言，會不會連累其他人？」爹爹點頭。
進了茶坊，他很是熟稔地跟老板寒暄幾句，打聽張鐵匠。
茶坊老板說的，跟我前世聽說的差不多，沒有成親後那一段。再三保證，「張鐵匠一家良善，不是行暗事的人。」
這話爹爹也信，「那場大水我家也少了人，我回來下葬的。他主動上門澄清謠言，心思坦蕩，並無心虛。」
張鐵匠既不曾傳信，那謠言便有誤了。
爹爹又問了私底下流傳的故事，確有流言，但是從未見過人。
這等謠言，若不是清明事忙，若不是爹爹上課不收本村子弟的錢，就是村長上我家的門了，這兩天就要把我關豬籠。
難怪前世爹爹那麼著急送走我。
他寫了一封信，託茶坊老板今天務必送到。
茶坊老板知道輕重，接過信，立刻起身出門。
爹爹那封信是寫給鎮長的，隻說清明過後各州縣都有布莊到清溪鎮來收繭，上級衙門可能派人混在其中。
5
爹爹買了禮物，帶我去家裡在鎮上的宅子。
清溪鎮上隻有一家清溪書院，我家的宅子租給了書院的先生，爹爹拜會先生是想打聽消息。
我們步履匆匆，小二提著印字的食盒，快步越過我們，先一步到宅前，直接推開門進去，並不關門，我們隻得在外頭等他先出來。
聽到裡面傳出聲響，爹爹皺眉，悄悄進去。
大廳裡已點燈，小二正背對著大門擺菜，隻見聲響不見其他人。
我們進門快步走到牆下，貼著牆根往側面繞，聲響越發清晰，在窗戶旁站定。
窗戶大開，窗邊一張桌子，
正在打牌，幾人吆喝著吃飽繼續，其中有大哥的聲音，還有何少爺的聲音。
他們倆落後一步，在窗前悄悄說話。
謠言竟是大哥和何少爺的陰謀，大哥除去我這個「眼中釘」，何記降價收繭，他們今天是慶祝事情進展順利。
我已知大哥恨我，真的聽到他說這些話，仍然傷心。
眼淚流下來，幾乎站不穩，撞到牆上。
爹爹抓著我躲遠，拿袖子捂住我的臉。
裡面的人聽到聲音，到窗前草草看了一回，又趕著回去喝酒了。
爹爹拉著我悄悄聽了一回，他們繼續到窗前打牌時，我們趁機溜出門，連夜趕回家。
——
爹爹是秀才，每月有銀兩補貼，在學堂做先生，也抄書賺錢。不上課的日子進山採桑葉喂蠶，鎮上還有屋宅鋪子出租。
我隻要沾了桑葉，身上便會起疹子、發痒、發熱，便不用我採桑喂蠶，隻跟著爹爹挑繭。
嫂嫂是農家女，生得好，賢惠能幹性情好，大哥很是得意。過門後三年抱倆，讓爹娘都滿意。
大哥打理鎮上的宅子鋪子，賣繭。
家宅和睦，闔家安康，兒女雙全，衣食無憂，大哥並不滿足。
「自古都是老子託舉兒子，隻有我，活生生被老子拖累了前程，做不得老爺，隻能辛苦奔波賣繭，處處低人一頭。」
「賣繭所得、宅子鋪子出租的租金，都要寄給他讀書，我辛苦一場落不下半個子。我女兒種桑養蠶，我給她算份工錢，被那婆娘打，推出門去。」
「一把年紀了還要再生一個，浪費柴米銀錢，還要貼補一份嫁妝。她跟我家孩子一般大，幹什麼了？真真多餘，早該送走。」
這些話，
爹爹昨晚親耳聽到。
是大哥造謠。
鎮上的宅子，大哥說租給書院先生，也說謊了。
爹爹並未顯得傷心，反倒寬慰我不要多想。
沒有考中功名，是大哥心中莫大的遺憾。讓他回鄉務農，他心裡是有怨的。
我和侄兒侄女一起上學堂，我的課業最好，遭他嫉恨。
爹爹自己隱忍，誇我也隻說我字好，替我藏鋒，關照悅姐兒和正哥兒，但是也不能喚大哥回頭。
如今造謠，是因為我要議親了，他怕我得了豐厚嫁妝，分了他的家產。
爹爹說他有數，讓我放心。
我怎能放心？大哥是爹爹唯一的兒子，如果他堅持，我還是會被送走。
如果一定要走，我打算去投奔胡夫人，便跟爹爹說想去趕海。
爹爹去找村長。
6
村長召集村人在祠堂訓話。
「哪個村有學堂？別人眼紅，胡亂造謠，攀扯吳秀才，破壞咱們村的名聲。你們家孩子不上學？姑娘不嫁，兒子不娶？」
「謠言傳得全鎮都知道了，大槐村名聲不好，我們的繭，人家也不要，怕沾晦氣。」
耽誤兒女嫁娶讓鄉鄰著急，蠶繭賣不出去，就是繩索套上了脖子。
眾人驚恐，紛紛說話，原來就是從何記傳出來的。
何記布莊下來查看各村養蠶數量，好安排收繭，問了一嘴吳家閨女，就傳出了話。以訛傳訛，越來越離譜，就變成我和許多人不清不楚。
張鐵匠不合群，親族遠，有名有姓傳了出來，謠言更像真事。
「張鐵匠已找我澄清，從來不認識吳家人，吳家閨女也從來沒出過門。鎮長派人去書院問話，
沒有學生與人傳詩文。」
「如今既已查明謠言來源，我自去找裡長。」
「誰再害我大槐村，我送他見官。」
村長敲打完就走了。
這是爹爹託茶坊老板送給鎮長的那封信見效了，比直說有謠言要好。
清明後就有第一批蠶繭產出，不少外地布莊這幾天就要到清溪鎮收繭。
謠言傳出去，清溪鎮的民風遭詬病，鎮長必遭問責，他定要查清楚。
大槐村的繭賣不出去，村民生計無著，村長肯定緊張。
茶坊老板上報有功，在鎮裡露了臉，也會關注這個事的後續。
造謠、傳謠的人都要緊張了。
爹爹被鄉鄰圍住，隻得安慰大家，「鎮裡既查實是謠言，自有安排。公示未出，為了避嫌，學堂先停課。」
——
大哥晚上回來，
臉色不好。
「村長這般，不過揚湯止沸。送走儀姐兒，才是釜底抽薪。」
何記布莊在鎮子另一邊，在清溪鎮通往揚州的路上。我若是去了，唯一能接觸的人就是往揚州送貨的大哥。
前世我去做攪紗工，個子小，要站在石頭上用棒子拍打缸裡的紗。力氣不夠，有男工挨在我身後撐著我，防止我掉進缸裡，另一隻手從我身後繞過，幫我扶著棒子。
我年紀小，也知道這個姿勢不妥當，堅決不要人幫忙。我自己幹，做不來活，天天被訓斥，有時候被責打。
大哥去看我，我求他跟老板說情，讓我學繡花。他罵我嬌氣，幹活哪有不辛苦的？
我認命，做了浣紗女。一年四季，一雙手腳泡在水裡，早早落下病根。
做了幾日攪紗女工，自己辛苦幹活，還是壞了名聲，繡娘子不肯收我。
原來在進布莊前就已經壞了名聲，進布莊隻是坐實我犯了錯。
誅心再誅命，何其歹毒。
爹爹已知大哥作怪，雖助我澄清謠言，至今沒有說過他一句。
我得替自己掙一掙。
「我不走。要是走了，別人便覺得我心虛，謠言還會再起來，可是我沒有犯錯。」
大哥怒氣衝天，「小小年紀，牙尖嘴利，頂撞父兄，不知好歹，出了門隻怕S無葬身之地。」
「興哥！」娘親大吼。
S無葬身之地？可不是嗎。
要是我就這樣被送到布莊，必定重走舊路，S無葬身之地。
「我做錯了什麼，要S無葬身之地？」我趴在娘親身上大哭，「不明不白地走了，那就是承認是我做了錯事，我為什麼要承認我沒做過的事？還要帶累爹娘，帶累悅姐兒不好說親，
正哥兒讀書、說親都不好，我不走。我要查清楚，是誰害我們家。」大哥露臉，我反而放心，再接再厲。
一定要讓爹娘看到這張臉，讓他們警醒，以免全家遭牽連。
7
「這個孽障，必定要送走！」大哥態度堅決。
「這次造謠儀姐兒不妥當，下次會不會是悅姐兒？一起送走吧。」爹爹提出建議。
爹爹的擔憂有道理，從悅姐兒房裡找到那些東西，說是家裡給的，外人也未必信。
悅姐兒這段時間都不出去玩了，跟著嫂嫂幹活。嫂嫂擔心她嚇著了，晚間和娘親輪流陪她睡。
爹爹的建議，娘親和嫂嫂都同意，「她們倆一般大，一起去也有個照應。」
大哥不同意，「這跟悅姐兒有什麼關系？儀姐兒的錯，她自己擔事。眼紅我們家的人看我家倒霉，自然消氣。
」
「何記布莊問的是『吳家閨女』，我們吳家現在有兩個姑娘，還是一般大。」
大哥不耐煩，「都說讓儀姐兒認了這個事。」
