第4章
「娘，我明兒想吃米糕。」
「好。」
「娘，我想吃糍粑。」
「好。」
等兩個孩子沉沉睡去，我才起身，吩咐丫鬟去廚房傳話，泡三十斤陳米和一百斤糯米。
明日上晌午點心吃米糕，午食可以吃糍粑。
糯米不易克化，兩個孩子下晌午要騎馬射箭，午食多吃些也無礙。
要給爹娘送些回去，家裡還有幾個師父，與鍾家交好的人家也要送點。
下人辛辛苦苦也得賞兩個，讓他們記恩，辦事才能盡心盡力。
第二天整個鍾家都飄著黃豆面的香氣。
婆母得知家裡做米糕、打糍粑後，笑著說許久未吃，也有些想了。
「娘午食可以多吃點，下晌午走動走動便克化了。
」
「荷花池還有荷花，娘要不要去看看，順道摘幾支回來插瓶。」
婆母微微頷首。
「去吧，順道挖點藕，晚上清炒，倆孩子都愛吃。」
日子過得舒坦呢，鍾少奎竟回來了。
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門房攔著不讓他進門。
我到的時候，他正在門口鬧呢。
面前的男人又髒又臭，蒼老得不成樣子，頭發稀疏零落，開口聲音嘶啞，牙齒掉得也沒幾顆。
「娘子，娘子……」
他是鍾少奎，但我不想承認他。
尤其兩個兒子過來，瞧見他的樣子，都嚇一跳，躲在我身後。
他不是兩個孩子的親爹。
如果留下他，兩個孩子對他有天然的孺慕之情，他若是要害兩個孩子，
兩個孩子豈會防備。
我便去問婆母。
婆母也來門口看了，搖頭說不是鍾少奎，還叱罵他狼子野心，竟敢上鍾家招搖撞騙。
讓他滾遠些，否則抓他去見官。
「娘，娘，我真是少奎啊，娘……」
婆母不認他。
鍾少奎便把希望放在公爹身上。
我怕他到處亂說，便讓人看住了他，等公爹回來處置。
管家幾年，我也有幾個能用之人，也能悄悄咪咪弄S鍾少奎。
公爹更狠，直接把人弄走。
至於弄去什麼地方，是生是S，我不會過問。
兩個孩子問我。
「娘，他是爹嗎？」
「不是，你們爹啊，俊逸著呢。」
「那他為什麼會去雲遊？
幾年不回家，書信也沒一封？」
「因為他……」
我想說鍾少奎是個懦夫，是個無情無義、心狠手辣之人，還是個恬不知恥的混賬玩意。
可兩個孩子很認真地看著我。
「每個人的追求不一樣。娘追求家和萬事興，更希望你們無憂無慮長大，守著你們，守著這個家，就覺得很幸福。你們祖父喜歡賺銀子，賺多多的銀子，所以他總是在外面奔走。你們祖母喜歡花草樹木，院子裡養了許多花草。秦夫子喜歡讀書、寫字、作畫、彈琴。趙夫子喜歡騎馬射箭、練功。」
「小小的你們喜歡玩，也喜歡讀書認字、練武……」
兩個孩子很認真地思考。
「哦，我懂了。」
「但我不會像爹一樣，離家多年，
書信全無。」
「我即便要出門，也要告知娘、祖父、祖母我去了何處，幾時歸家。」
「祖父、祖母年紀大了，我得留在跟前盡孝。」
「娘管家也很辛苦勞累，我留在娘身邊可以幫娘分憂。」
我聞言，瞬間心軟得一塌糊塗。
秦夫子把我教得學會了更多。
雖然不能去走萬裡路，秦夫子的書我基本上都看過，懂了許多為人處世的道理。
她更把兩個孩子教得極好。
聰明懂事，心善卻不做濫好人，是非對錯，兩個孩子心裡都有標尺。
若不是兩孩子以後要走科舉，他們學到秦夫子全部真傳，在世立足也夠夠的。
我們搬去縣城，秦夫子便想告辭離開。
我強行留住了她。
「夫子，世人常說一日為師終身為父，
您若是要出門遊玩三五個月，一年半載，我自是支持。可您若是要一去不返，那我不同意。」
「您去別家教，和繼續教我、教兩個孩子有什麼區別？我離不開您，兩個孩子也離不開您。您喜歡看書，即便去了縣城，我也特意給您留了個幽靜的院子，縣城的書更多，ṭų⁵到時也可以買回來，供您翻閱。」
「您無子嗣後代，又無固定居所。我還是那句話，您生，在鍾家，我為您養老送終；您S，我和孩子們為您修墳造墓，隻要鍾家子嗣延綿，您定香火不斷。」
我再一次誠懇挽留：「夫子，您留下來吧。」
兩個孩子留。
公婆也留。
秦夫子便留下來，跟我們前往縣城居住。
11
到了縣城，我才是真真正正的管家。
從少夫人變成了夫人，
兩個孩子也在朝廷開辦的學堂讀書，家中還請了舉人老爺教學。
他們每天都忙得團團轉，我都怕他們累著。
結果兩孩子還扭頭安慰我：「娘，讀書想讀出個名堂來，哪有不努力就能成事的。吃得苦中苦，方為人上人。」
「隻要我們做了官，祖父做買賣就再也不會被人拒ṱŭ̀ₑ之門外。」
原來是兩人跟著去拜訪，被人拒之門外。
他們見到了自家祖父的卑躬屈膝，和賺錢養家的不易，心疼了。
「我兒有志氣。」
我定扶他們上青雲。
公爹給了我四家鋪子，讓我打理。
如今住的地方，是兩個大院，也是兩個地契、房契，公爹放了話，兩兄弟一人一個院子，鄉下祖宅得歸長子鍾謹，莊子、田地家產可以均分。
這些鍾氏族老們都做了見證人。
我們家一直都是默默無名的商人，小心翼翼地行事，誰都敢踩一腳，直到兩個孩子同年考中秀才，還是第一名和第二名。
曾經看不起婆母的堂姨母親自上門來送禮，跟婆母格外親熱地聊天。
就是那種，忽然間，所有人都和善起來。
鍾氏一族甚至開了祠堂，敬告列祖列宗。
鍾家有秀才，但都二十多歲才考中，我家鍾謹、鍾蘭熹一個十歲，一個八歲半，隻要往後勤學苦讀，心性堅定，前途不可限量。
公婆仿佛一夕之間年輕了好幾歲。
我爹娘、兄弟竟敢在村裡狗仗人勢，我立即回去狠狠敲打他們。
「若敢行惡壞我兒前程，我定與你們斷親，還要親自把你們送官。」
管家多年，我早就不是以前那個有心計，卻沒有威信的衛逢夏。
見爹娘、兄弟臉色難看，
我又安撫道：「你們要把眼光放長遠些，兩個孩子這才考中秀才，往後還有舉人、貢生，殿試上有狀元、榜眼、探花。」
「科舉隻是第一步，等科舉後做官才剛剛開始。」
「他們好，你們才能跟著好。」
「你們的子孫才能跟著好。」
好話歹話我都說了，聽不進去就別怪我翻臉無情。
敲打哄勸後，又讓兩個兄弟好生把手藝學起來，賺銀子，送他們的孩子去私塾讀書認字。
兩個蠢妹妹……
算了，各人有各人的命。
莫要過多介入她們的因果。
四間鋪子在我手裡，收益增長了五成，公爹也把家裡那些買賣告知我，更讓各個鋪子掌櫃來見我。
我自然也見到了鍾氏族人，那位鍾五爺。
他明顯有些激動，
說話都語無倫次的，我眼眸淡淡掃過去，他也很快冷靜下來，仔細稟報他管什麼買賣。
「嗯，辛苦五爺。」
知道他是孩子爹又怎麼樣呢？
不就是個男人麼。
我又不是隻經歷過他一個男人，沒啥稀罕的。
孩子們忙著讀書，婆母也跟她的娘家人走動起來。公爹忙著做買賣賺錢。
我則忙著給兩個孩子培養可用之人。
出門在外，少不得遇上事，那麼會武功的隨從，就太有必要了。
聰明有膽識能跑腿辦事的人，也同樣重要。
這些都像是手裡的刀，可以不用，但不能沒有。
兩個孩子要去府城官學讀書，公爹的意思，也往府城搬。
那就搬吧。
這兩年賺了不少，在府城買個宅院也是足夠的。
而且宅院這個東西，今日買進，等過幾年，兩個孩子高中，完全可以翻倍賣出去。
「爹、娘，有件事我拿不定主意，想跟你們商量商量。」
「兩個孩子遲早要進京趕考，可住客棧也好，租賃宅子也罷，到底不如住家裡舒適，還有人身安危。我想著去京城買個院子，也不拘多大，倆孩子帶著下人去夠住就成。」
公婆沉默著。
好一會後，公爹才說道：「那就買。」
我說拿銀子，公爹說不用。
他手裡還有一筆銀子，去買這個宅子足夠。
「那就買大些，若是謹兒到時候留官京城，我們亦是要搬去京城的。」
「與其到時候手忙腳亂，倒不如早早做打算。」
鍾謹十三這年，他堅持下場。
鍾蘭熹也要跟著。
他們在考場幾日，我的心就提著幾日。
是真的吃不下，睡不好。
怕他們在考場病了、餓了。
等到放榜，兩兄弟一個榜首第一名，一個第二名。
鍾蘭熹抱著我哇哇大哭。
「娘，娘，我不要跟哥哥一起下場了，我不要做老二。」
傻孩子。
這老二，也是多少人廝S出來的。
沒瞧見邊上不少人眼睛都氣紅了嗎？
鍾氏一族，族老們又上門來了。
隻要能誇的都誇一遍。
也誇我這個做娘的好，把孩子們養育得極好。
鍾少奎娶到我，是他幾輩子修來的福氣。
12
鍾謹要一鼓作氣往下考，鍾蘭熹是打S都不願意了。
但還是跟著我們進京。
住在公爹買的新宅院裡。
主子奴才的加起來四五十人，到底有些緊巴巴，不過一家人在一起，擠擠巴巴也是幸福。
鍾五爺跑前跑後地格外盡心盡力，他確實也是公爹的左右手。
我也挑不出什麼刺來。
隻能睜一隻眼閉一隻眼，當自己什麼都不知曉，該使喚的時候使喚。
鍾謹也是很忙的，每天要讀背好幾篇文章，和他的先生逐一分析，還要破題作文章。
才十四歲的孩子啊，我瞧著真真心疼極了。
不能勸，不敢勸，隻能在吃食上更用心，每日一定把他從書房喊出來，陪著婆母種花。
再跟鍾蘭熹打比劃比劃，把鍾蘭熹打得哇哇直求饒。
會試進考場前，鍾謹說想我陪著他。
我看著他睡著，輕輕給他掖了掖薄被，
握住他的手。
「娘。」
「哎，娘在的，小虎兒繼續睡吧。」
他翻身，把臉貼在我手心。
「娘，兒一定好好考，您別憂心。」
「兒一定讓您做诰命夫人。」
我擦掉溢出眼眶的淚水，挨著他躺下，輕輕把他抱在懷裡，拍著他的背。
他再聰明，再有本事，也是我的兒，也才十四歲。
我一夜沒睡，等把他送出家門，馬車離去好遠，看不見影子。
才堅持不住暈過去。
「夫人。」
「娘。」
嫁進鍾家十六年，也算是順心如意，日子過得好，吃得好，我很少生病，就算有個頭疼腦熱，吃兩貼藥就能好。
這還是第一次發高熱，病得起不來床。
可把鍾蘭熹這個小兒子嚇得夠嗆，
一刻不敢離地照顧著我。
「娘，我以後去考試，您別擔心，我現在去也能考上，但我不要做老二，我要做會元，要做狀元。」
「傻孩子，咱們不必在名次上過於執著，不管你是會元、狀元，都隻是做官的第一步而已。你要是做個好官，就算是最後一名，也是百姓愛戴。若做個貪官，即便是狀元又怎樣呢？遺臭萬年讓世人唾棄罷了。」
「在娘這裡，同樣的，不管你們往後做多大的官，都隻是娘的孩子。娘隻想你們順心順意，平平安安一輩子。」
連著幾場考試，鍾謹還是累得不輕，從考場出來回家胡亂吃了點東西，鍾蘭熹帶著兩個隨從給他洗洗擦擦。
按照鍾蘭熹說的，他哥當時就像他手裡的面團，隨便他搓揉。
也表示他要好好練武，強身健體，到時候絕對不能像他哥這般不經事。
孩子平平安安回來，
我的心也放回肚子裡。
本來就是心病，自然好得快。
至於什麼時候出榜，我隻讓下人去守，吩咐廚房多做些吃食，讓鍾謹好好補補。
他還是個孩子，不吃好點長不高怎麼辦？
出榜這日，據說鍾五爺半夜就帶著人去守著了。
「……」
直到他瘋瘋癲癲地跑進大門。
「考上了，第一名，會元，會元。」
「叔，叔……謹哥兒考上了，會元，第一名。」
我愣怔後，回過神趕緊吩咐。
「快快快，快準備鞭炮。」
等報喜的人來報喜，到時候要放鞭炮。
還有紅包。
早先跟婆母商量的五十兩，怎麼也得再添。
「爹、娘，
再添五十兩，你們說成不？」
「成，哪裡能不成。」
「對，就得一百兩。」
「哥，恭喜你，鍾會元。」
