第1章
我卻無端有些怕他。
為報收留之恩，我討好他時。
長公子一臉疏離：「男女授受不親，表妹請自重。」
可我與他人成婚那日，他卻陰著臉欺身而上：
「想要成婚？妹夫知道絮娘這麼嬌嗎？」
1
阿娘彌留之際，人已消瘦成一把骨頭。
往日琉璃珠似的眼眸，也覆上了重重陰霾。
她從半舊的棉絮裡伸出手，輕柔地撫過我的額發。
「絮娘，娘怕是要去陪你爹了。」
我顫抖著撥亮微弱的燭火，悄悄抹掉眼淚。
娘從懷中掏出一個平安镯，艱難地套在我的手上。
「絮娘，這世道女子艱難。娘不能再護你周全，隻願你能舒心自在……絮娘吶……」
我努力貼近娘，
可隻能看見她嘴唇翕動了幾下。
寒風襲來，吹滅了微弱的燭火。
我在十二歲沒了娘。
用盡最後的家資，才置辦了口薄棺，將娘草草安置了。
可還沒過孝期，大伯就打上門來。
說我和阿弟是克父克母的喪門星，不配住這麼好的宅子。
……
「表小姐，水滾了好久了！」
我猛地從回憶中抽離，習慣性地露出個討好的笑：「馬上就來。」
阿弟年幼，我也隻是個姑娘。
我們根本爭不過與縣令交好的大伯。
隻能厚著臉皮，投靠了遠房姨母。
好在裴家家大業大，裴家大郎那時正巧在門外，開口收留了我們。
不過要偶爾受些冷待，做些僕婦做的活。
我已知足。
窗外傳來鳥鳴聲，天也微微亮了。
來不及梳妝，連忙提著食盒去姨母院裡叫早。
裴府未曾分家，亭臺樓閣繞得我頭暈。
一時不察被石子絆倒，狠狠摔在青石板上。
我忍不住嗚咽一聲，卻突然聞到了松針的香氣。
一道身影立在廊上，月白的錦袍將修長挺拔的身影裹了個嚴實。
一雙黑眸冷冷清清，不帶一絲溫度地俯視我。
我討好地掏出手帕，替他擦了擦髒汙的袍角。
裴家長公子嘴角微微上揚：「這手帕是給我的？」
我後背無端滲出了汗，訕笑道：「這帕子是我自己繡的，二表哥隻用來擦配劍，若是大表哥不嫌棄……」
他臉色驟變，冷哼一聲。
「其他人也有？」
他一臉疏離地後退幾步：「男女授受不親，表妹請自重。」
聞言我釋然地轉身就跑。
隻聽見身後傳來一聲輕嗤。
「奴顏媚骨，徒增笑耳。」
2
剛推開院門，屋子裡靜得可怕。
我小跑著蹲了個福禮，笑著問安：「姨母，敬叩金安。今早給您備了金絲餅和玫瑰酥酪，外甥女服侍您嘗一嘗。」
站在身邊的嬤嬤冷哼一聲：「早？都快日上三竿了！」
「怕不是打秋風打慣了，真以為自己是主子小姐了吧！」
我心中一澀，努力揚起笑容：「姨母的大恩大德，絮娘永不敢忘。隻是絮娘不小心跌了跤，重新做廢了些功夫，這才誤了姨母的大事。」
我膝行上前，雙手捧起酥酪：「姨母打我罵我都使得，
別生氣。若為了絮娘氣壞了身子，那就不值當了。」
姨母輕輕放下茶盞。
我連忙掏出手帕，替她擦了擦嘴角。
姨母眼梢微挑，似笑非笑地訓斥僕婦：「表小姐年紀輕不認路，你們也不去接接她？」
她拉我起來，慈愛地拍了拍我的手：「好孩子，姨母怎麼舍得生你的氣？這些拜高踩低的奴才最壞了，姨母要是早知道，寧可不要你來。」
高門大戶的僕婦都是主子的眼耳鼻口。
若姨母不想敲打我，那嬤嬤也不會為主子開這個口。
我抬起頭，眼角含淚：「這是絮娘待姨母的一片孝心，姨母怎可與我這麼生分？」
姨母用了一些酥酪，若無其事地挑起話頭：「你如今快十四了，正是年輕鮮嫩的好時候。可有心儀的郎君？」
我直覺不對，拉著她的袖子輕聲撒嬌。
「絮娘還想孝順姨母幾年呢，姨母多疼疼我。」
「孝順什麼時候都使得，姑娘家的婚事是一等一的大事，」姨母斜睨著我，語氣淡淡的，「禮部尚書方大人在宴會上瞧見過你，託人來問問我。」
我垂在身側的手捏緊，心猛地一沉。
就算是再足不出戶的人，也聽過方大人的赫赫威名。
方大人年過四十，娶過三任妻子。
方夫人們最長的撐不過十年，最短的進門兩年就去了。
坊間傳聞，其中一個方夫人被抬出來時，抬棺的柳木斷了。
滾出來的屍首上，滿是青紫。
所以無論方大人官做得再大，續弦也實在艱難。
可我畢竟不是姨母的親女，姨夫還在方大人手底下做官。
我嘴角浮起一抹苦笑，表情依舊恭順。
「婚嫁之事，自然全憑長輩做主。隻是絮娘想過了孝期再定下婚事，好全母親生養我一場的恩情。」
姨母嘖了一聲。
湯勺重重地摔在碗裡。
3
好在姨母尚要幾分臉面，不敢讓外甥女未過孝期就配人。
隨口幾句將我打發了出去。
等到了偏院，強撐著的笑容才垮了下去。
握著娘留下的鎏金簪子，忍不住紅了眼。
若我是個男子，隻要能走出去，必有我一番道理。
可幼弟隻有八歲，但凡姨母不願庇佑我們。
大伯定會將我賣到煙花之地，把著阿弟要挾我賺銀子。
想起裴家長公子嘲諷我諂媚，我氣得咬緊牙關。
金尊玉貴的公子哥，怕是永遠也不能體會到我的痛苦。
我也曾是爹娘手裡如珠似寶寵過的姑娘。
不是形勢所迫，怎會願意受這樣的侮辱？
「長姐？長姐！」
小小的身影推了推我。
「長姐哭什麼呢？」
我抬起頭，阿弟滿臉都是害怕，眼角還帶著紅痕。
我不能退縮，我無路可退。
我揉了揉眼睛，笑著安慰他。
「得闲看了本話本子，為書生和小姐的感情哭一哭，軒弟別怕。」
阿弟勉強擠出了個笑臉。
我心疼地搓搓他的手：「手怎麼這麼冷？快去拿個炭爐來！」
粗使嬤嬤倚在門框上嗑瓜子，聞言翻了個白眼。
「哎呦喂，我的表小姐，沒炭奴婢可變不出炭爐！」
我閉上了眼睛，緩緩吐出口氣。
扯著嬤嬤就往門外走：「怎麼會沒有炭？每個院子裡都有份例，
大不了我的緊著阿弟用。」
嬤嬤一把將我推在地上，不屑地哼了一聲：「什麼你的我的他的，沒有就是沒有。」
「三太太吩咐，炭火使多了，腦子也不清醒了。等表小姐想清楚了，再用炭火也不遲。」
我喉頭一哽，忍不住氣出了眼淚。
原來是這樣。
姨母以為續弦一事十拿九穩，沒想到我居然敢推拒。
自然要給我點顏色看看。
「那麻煩嬤嬤捎些便宜的炭火，好歹不讓人凍出病來……」
我掏出荷包裡的銀角子，卻見嬤嬤臉色大變，跪在地上連連磕頭。
「裴家的主子要用份例裡的炭火得用銀子贖，這是什麼時候定的規矩？」
裴思衡負手而立，眼神掃過嬤嬤，最後定格在我臉上。
我訥訥地攥緊了荷包：「大表哥……」
裴思祁扯了扯我的衣角：「莫哭了，
大哥最討厭別人哭哭啼啼的。」
我忍下心底的酸澀，低身福禮。
「見過大表哥，二表哥。」
裴思衡的表情沒有絲毫起伏，緊抿著嘴唇，涼涼地掃了我一眼。
4
不到一盞茶的功夫，炭火就抬到了院裡。
上等松木燒的，還帶著淡淡的香。
我使了銀子打聽了許久，也沒人敢說是誰的吩咐。
思來想去，大表哥是天之驕子，目下無塵得很，應該不會操心這些小事。
想必是二表哥幫的忙。
如今我寄人籬下，手頭隻有攢下來的幾十兩銀子。
連個上臺面的禮物都送不出手。
躊躇幾日，我差人買來金銀線，給二表哥打了個劍穗。
方大人那邊是龍潭虎穴，我自然不會傻到獻祭自己為姨父的官途鋪路。
二表哥仁善，在御林軍裡必定認識些品性端正的兒郎。
若是能結一門親事，哪怕貧苦些也使得。
我嘴角不禁揚起一抹笑意，卻聽見身旁傳來一聲冷哼。
回過神，裴思衡正面無表情地瞧著我。
「想什麼呢？」
我向來有些怕他，不假思索地開口：「在想未來的夫郎。」
裴思衡掀起眼皮，居然微微笑了：「表妹想成婚了？」
我頓時有些後悔，裴思衡作為長孫，把禮儀規矩刻到了骨子裡。
像他這樣的人，婚事也是父母之命媒妁之言。
定會覺得我這樣開口閉口都是男人的女郎放蕩。
連忙搖頭，緊緊閉上了嘴。
裴思衡卻不打算放過我。
一步步將我逼到了牆角：「郎君？
表妹就這麼寂寞難耐？」
他從我的手裡奪走了劍穗，眼神狠戾：「還是表妹已經心有所屬，急著和人拜堂成親？」
我慌亂地躲閃，卻被裴思衡捏住了下巴。
他的溫熱堅決地覆上我的唇。
我呼吸不能，意識開始模糊。
身邊的樹叢發出簌簌聲，我試圖推開他，卻被反手按在牆上。
耳邊模模糊糊傳來一聲輕笑：「絮絮，專心。」
5
我慌不擇路地逃回了院裡，嚇得連劍穗都沒搶回來。
花了我二十兩，編了三天呢。
我心疼地龇牙咧嘴，又審時度勢地稱病躲在院內。
我算是看明白了。
裴氏自稱文官頂流，清貴世家。
實則門口的石獅子都是黑的。
外頭都傳裴思衡清風霽月，
品性高潔，還不是對寄住在府內的表妹動手動腳？
裴氏的宗婦怎會是無父無母的破落戶？
不過是見我沒有依靠，招惹了也不用負責罷了。
謹小慎微挨到正月十五，我偷偷溜出了府。
城西的錢媒婆有張巧嘴，價格也公道。
我想託她說個夫郎。
不拘什麼富貴人家，隻要人品貴重就好。
有了夫郎，我和弟弟才能有戶可依，不至於在這前有狼後有虎的裴家煎熬。
元宵節沒有宵禁，正是未婚男女互訴衷腸的好時候。
我心頭的苦悶無人可以訴說。
從荷包裡掏出最後一個銀角子，隨著人流走向渡口坐船。
船夫倒是古怪得很，接過銀子衝旁人使了個眼色。
點頭哈腰地將我引到了一艘小船上。
我正倚在船上傷春悲秋，船抖了一下，停在湖中央。
我似有所感地搖頭，隻看見裴思衡笑意盈盈地站在船頭，接過船夫手中的船橹。
我嚇得跌坐在地，頭皮都要炸開：「大表哥！」
裴思衡將我抱在腿上，像摸小貓小狗似的摸我的額發：「幸虧表妹不是來私會情郎，不然……」
他眸色陰沉，嘴角掛著一絲戲謔的笑。
說出來的話卻讓人遍體生寒。
「就擰斷那賊人的手腳。」
我欲哭無淚地努力反抗：「男女授受不親！你快放開我！」
裴思衡語氣淡淡的，卻帶著氣定神闲的惡劣：「怎麼，又不是沒親過。」
我一時語塞。
他自顧自地開了口：「明年我要定親了。」
我眼睛一亮，
定親好啊，定親就不會再來糾纏我了。
雀躍地高聲道喜：「恭喜大表哥，那你是不是可以放開……」
裴思衡將我抱得更緊：「絮絮以後就是我的貴妾，高不高興？」
6
我愣在原地。
半晌之後，氣得渾身發抖。
嗓音都尖利了幾分：「貴妾？你讓我做你的妾？！」
裴思衡伸出手：「你家世太低，當不得宗婦。我特意找了有容人之量的妻子，不會讓你受委屈。」
我猛地掙脫了束縛，崩潰道：「誰說要做你的貴妾？我們很熟嗎？我不願意！」
裴思衡舔了舔唇，捏住我的手腕：「不熟為何給我做衣裳？不熟為何時時關心我？不熟為何在我風寒時侍奉湯藥？」
我差點被他的詭辯給套住了。
「你明明知道！」
裴思衡明明知道我寄人籬下，為求庇護時常討好裴府眾人。
怎會被他說得如此不清白！
我見他單手託腮，像是在瞧鬧脾氣的孩子。
一時口不擇言：「我不喜歡你！」
「大表哥究竟瞧上我哪兒了！我改還不成嗎！」
裴思衡眸光微顫，手一抖，捏碎了船上的欄杆。
「不喜歡我？」
「呵。」
「真是不識好歹。」
