第7章
「那就借霄月吉言了。」
送我回府的一路上，他沒再提起這個話頭。
隻是面色十分歡喜，看上去很有精神，我的鬥篷往下略滑了些，露出束挽的青絲，一截發帶雪白，鑲著蘭花邊。
他竟有些恍惚：「阿楚……」
「什麼？」我沒有聽清。
他就不說話了。
很自然地岔過去，為我攏了攏銀篷：
「夜間風涼，霄月早日休息吧。」
我看著他遠去的背影，良久，低頭笑了一下。發帶被我挑在手心，小巧的蘭花邊如今還尚有餘溫。
隨後，被我投焚於燈燭上，屋內濃起一陣煙霧。
原來……
是這樣的啊。
月中，
太子來找過我一次。
即便我的身份做了矯掩，到底是隨越王回宮，露過兩次面。有心追查，還是可以查出來的。更何況，東宮勢力尚大。
萬山湖中，竹木烏篷，太子朱正桁端坐在黃檀木桌後，為我倒一杯茶。
「凌冬不凋，煮汁釀酒，伏於窖中，次年季秋取之，以補虛調體。人人皆愛忍冬酒，偏霄月最好以它煮茶，你嘗嘗……」
他的眼眶有些紅了。
「可還是過去的味道？」
他後悔了！
我接過茶杯，在手中把玩，輕輕垂眸，視線掃過他的下軀，明黃蟒紋太子袍下，一雙腿軟軟地垂下來，腳搭在木制踏板上。
他今生今世，離不開輪椅了。
朱正桁整個人消瘦了一大圈，嶙峋地突出颧骨，他裝模做樣地拿起帕子擦拭眼角，
灼灼地將我望著：
「霄月，你可還怪我？是我不好，讓你受了諸般委屈。可是霄月，我也是……也是被奸人蒙蔽啊。」
「是楚皎皎！那個賤人，她素來是會裝柔弱可憐的，她居心叵測，挑撥你我之間的關系，我一時不察，竟至釀成大禍。如今，她也受到了該受的懲罰，我已下令打斷她的雙腿，終生囚於東宮。」
說著說著，朱正桁情緒有些激動：
「你要是心裡還有什麼恨，霄月，東宮隨時為你敞開大門。你還可以親自去折磨她，把從前的痛千倍萬倍地報回去。」
我沒有說話，低下頭，輕輕喝了口茶。
朱正桁平復呼吸，繼續說道：
「這忍冬，從前是你的最愛。你還記得嗎？那年夫子說，忍冬也，黃白相半，而藤曼左纏，是以又名『鴛鴦藤』。
「凡你吃穿用度，帶了『鴛鴦』這兩個字的，孤向來不曾假手於人。是以那年，你所用的茶料，全是我親自去藥田幫你摘的，父皇還說，怎麼夏秋過去，你我二人，一個曬得這樣黑，一個臉這樣紅……」
「霄月，我們是青梅竹馬長大的，我的性格，你最了解。如果不是楚皎皎出現，現下我們絕不會鬧成這個樣子。」
他問我：「霄月，你能不能再給我一次機會？」
許是放涼的緣故。
茶水入喉，味苦而澀。
怎麼會不記得呢？
那時，司藥局得了東宮令，把大半的畝田都種了忍冬。五月初花季，十五歲的朱正桁一頭扎進去，斥退下人，手中持鋤，背上背簍，淋漓大汗。
我和明華在城樓漫步，她看見了，挑了挑眉：
「真不知道我皇兄有什麼把柄落在你手中了？
連祭耕都不去親自扶犁，如今卻為了你，一宮太子甘作農夫。」
我不說話，站在高高的城牆上往下看，看少年的額上漫著一層亮晶晶的薄汗，他眸中帶笑，整個人明亮又奪目。
那時候，我以為我得到了真心。
「農夫有什麼不好呢？」
我對明華說：「如果是他，是朱正桁，便是有一日，不幸他退敗居田園，隻得親耕。我也甘願陪他吃苦。」
語氣熾熱又天真。
而如今，物久經年，聽說司藥局後面三遷了院址，想來那田忍冬，無人照料，如今應已荒蕪了吧。
終究，茶不是那個茶，人也不再是那個人。
既苦澀。
又何必入口？
我把半盞茶傾覆，倒在地上，淋起一層水痕亙在我們二人之間，泾渭分明，語氣淡然：
「殿下這話我聽不明白。
」
我看著他，輕哂了一聲：
「依太子所言，你的一切行為，都是被楚皎皎蠱惑。那不禁令我惑然了，依你所言，自己竟被一介小官之女玩弄於掌心，衝昏了頭腦。」
「那太子能坐到今天這個位置上，權柄榮耀，想必全是靠著愚蠢和識人不明了吧？」
朱正桁臉色煞白：「霄月……我……」
我手中的茶盞已摔碎在地上。
瓷片四濺。
我起身離開：
「殿下既說，與我一同長大，自該清楚彼此性格。那殿下更應該知道，我與你之間，猶如此盞，再無復合之機。」
朱正桁拽住我的衣袖：
「霄月，你今日出來見我，為什麼要甩開皇兄的人？不讓他知道。」
我停下腳步，
沉默看他。
他便笑了，循循善誘：
「我知道，你不信我，但是，你也不信他，對不對？」
「霄月，你要想清楚，跟著他，你未必能贏。即便贏了，也要付出太多，你怎麼能保證，他功成名就後，不會成為下一個我？男人嘛，我最了解了。」
「所以我來找你，給你另一個選擇——」
我聽見自己的聲音在船坊響起：
「什麼選擇？」
「嫁給我。」
朱正桁眯了眯眼，露出勢在必得的笑容：
「太醫說過，孤的身體，於子嗣無礙。霄月，我活不了多久了，在這之前，我可以給你一個孩子。」
「你要相信，我的父皇母後，寧願扶持那個孩子登基，也不會選我皇長兄。到時候，你就是一國太後，進可把持皇嗣，
垂簾聽政；退也可穩居高臺，富貴無極。」
他喝了口茶，繼續道，聲音充滿蠱惑：
「霄月，你盡可以利用我。我欠你的，不是嗎？我給你的這條路，比朱文衍能給你的，更多！做皇後，還是皇太後，這很好選。」
風吹過，烏篷船搖晃。
我垂下眼，與他對視良久，半晌，勾起一個不真切的笑容：
「殿下這番話，真是格外有新意。」
走出很久。
還能聽到身後的聲音。
朱正桁說：「霄月，東宮永遠為你敞開大門。從前種種，不必再提，可是今後，我隻想做你的退路。」
晚上，下起了場淅淅瀝瀝的小雨。
我把太子來信約我見面的紙條焚燒，靜靜道：「今天這番話，他說出來，有人會相信嗎？」
隨即輕笑。
我往前推開窗，夜風吹進來，把紙墨殘燼味吹散：「反正我不相信。」
朱正桁不值得信任。
但他今天……
我若有所思。
12
舉事前夕。
越王府前來了一個女子。
她是平人身份，派出去的暗樁打聽得知，女子無父無母，出身悽苦，為惡霸搶婚，反抗之下，無奈跳河。
被越王侍衛所救後，她便跪於府門前，要面見朱文衍，叩謝大恩。
這是個美人。
荊釵布裙，難掩國色。眉目婉轉間，自有一股風流韻味。僅僅一支木蘭發釵，也能襯得她粉腮香鬟，顧盼生輝。
「乖乖。」
我身邊的丫鬟春響看得瞪圓了眼：「平民之中，也有如此神顏！
連京中有名的千金，也要被她比下去了。」
「夫人，絕不能讓她見到王爺，這會是個勁敵！」
春響是我月前採買的，性子十分活潑。
我好笑地睨過去一眼：
「怎麼？隻能有權有勢者，生出漂亮的閨女。窮人家的女兒，就活該樣貌醜陋，自卑怯懦才是？」
春響垂下頭，噤了聲。
我往堂後走去：「不能讓她見到王爺？不，是一定要讓她見到才對。你傳我的話下去，把她接回王府，住所嘛，就安排在梧桐院。」
「啊？那可是離王爺最近的院落啊。」春響不解。
我笑：「照做就是了。」
可臉上卻一絲笑意也無。
不知是不是我多想了……
總之，得讓她住進來，動起來，
才能循蹤跟跡，探出目的。
在這樣關鍵的時刻。
朱文衍並不在京中。
他說接到暗線秘報，遠在東北方向的長白天山，生長著一株千年雪蓮，終於被人發現下落。
此物傳聞有生人活骨之效。
「便是沒那麼靈驗。」
朱文衍低笑一聲，「尋回來，調制藥膏，塗在霄月臉上，能祛除疤痕，也是好的。」
他的手隔空虛撫過我的臉。
語氣溫和又深情：
「霄月國色，衍真是不忍明珠蒙塵，白玉染瑕。這一遭，交給旁人，我不放心，便由我親自去吧。」
瞧瞧。
他說他是為了我。
這句話現在想起來，我還是覺得好笑。
與此同時，東宮傳來消息，說是楚皎皎不堪忍受太子的一天三四頓鞭子，
終於在某個看守不嚴的夜晚，懸梁自盡了。
她S後，屍體不入陵寢，被隨意丟擲在皇城亂葬崗外。
「這樣狠辣的角色，她會自盡？」
我不信。
可等我派人趕到時，隻見亂葬崗中屍首橫呈，白骨嶙峋，有狼群在啃噬充飢。而把野獸趕走後，群屍也已面容盡毀，分不清哪具是楚皎皎了。
那股荒誕詭異感再次向我襲來。
以至於五日後，朱文衍從關外回來，我仍然有些心不在焉。
「在想什麼呢？」
他已經坐過來了。
朱文衍心情很好，打開一盒藥膏，空氣中散發著幽遠的香氣，要來貼我的臉頰。
「剛制的，雪蓮舒痕膠。」
他眯眯眼睛，隨意玩笑道：
「我回程途中，有個商人，加價到百金來買呢——」
「我就告訴他，
這是給我娘子做脂粉膏用的。他氣得臉都清了，混說什麼暴殄天物。
我便回道：『閨房之樂，便是萬金也不換，你個孤家寡人懂什麼？怎麼，這樣晚還在外頭闲逛，莫不是，家中沒人為你點一盞燈來等你？』」
「刻薄又嘴毒。」我隨意道。
時間已近十月，下元節將至，屆時舉天同慶，帝後會攜手登高臺，向萬民祝酒。
朱文衍把起事之機就定在那晚。
越王府做出風平浪靜的樣子，也開始掛花燈，和上京城的一般門戶無二。
熱鬧間，聽得一聲厲喝。
「滾出去！」
是朱文衍。
他在對著平民女子發火。
女子名喚王貞柔，自入府以來，悄無聲息，不知使何手段籠絡了一批下人。時時刻刻打聽著朱文衍的行蹤。
不過半月，
便偶遇不下三十次。
報信的小廝都打S十個，可還是有人前僕後繼為她傳遞消息。最過分的一次，朱文衍在沐浴，王貞柔竟從浴桶中鑽了出來。
昏昏燭光下。
她湿身，曲線畢露，相貌絕色，無邊姝勝之景。
手指若有似無勾上朱文衍的肩：
