第1章
卻沒帶我，帶了恩師之女。
「阿喬，姝玉體弱，不比你吃得邊關之苦。」
他勸慰我：
「且等明年春天，我再來接你。」
我摩挲著手上的凍傷裂口，沒說話。
他不知，我不會等他來接了。
七日後，他登船回京。
相送的百姓中有人嚷嚷：
「大人上錯船咧！
「阿喬娘子在那邊兒船上！」
宋長卿失了從容，追問：
「是去何處的船？」
1
一早買完船票回來。
我到市集支起攤子。
周圍人都不解：
「都要去京城了，娘子還這麼辛苦作甚？」
「苦熬這些年，
大人怕是要八抬大轎，抬娘子回京城哩。」
我心裡苦笑。
他們不知，那轎子抬的不是我。
是宋長卿捧在手心的那位千金小姐。
可最終，隻笑著回道：
「去新地方，多備些盤纏總是好的。」
沒說的是，不是京城，是青州。
「哎呀，大人來了！」
我心裡一咯噔，回頭。
宋長卿一身官袍，長身玉立。
向來溫潤的人，目光沉沉地看向我。
他身旁，沈姝玉像一朵嬌花，輕輕依偎著他。
一入了家門，宋長卿便蹙眉道：
「我知你想同去，可不想，你會幹出這種事。」
他從不許我擺攤。
叫我學沈姝玉那般的大家閨秀，不可輕易拋頭露面。
可他不知。
我擺攤是為了他。
邊關小鎮，俸祿經常連著幾個月欠發。
他又兩袖清風，決不收民一針一線。
若不是我這三年，夜夜挑燈刺繡，起早貪黑擺攤。
我們早餓S了。
可話到嘴邊，聽他嘆了口氣。
「罷了，正巧姝玉想吃棗糕了，你拿這贓銀去買些，也當將功贖罪了。」
我突然不想辯解了。
悲愴地笑了笑：
「宋長卿，你以什麼身份說這話呢？」
沒成過親，沒拜過堂。
他怔了怔。
大概不解一向溫順的人，怎麼變了。
「宋大人把我一弱女子，留在這西南蠻荒之地。
「我若不為自己謀劃掙錢，如何活得下去？
」
他眸光閃了閃。
「我說過，今後會寄來俸祿。」
我哪裡敢信。
左右六日後，君往京城，我去青州。
再不相見，何必多言。
於是拎上菜籃出門買菜去。
身後傳來沈姝玉的啜泣聲：
「宋家哥哥，都怪玉兒貪嘴要去趕集，才害得你們吵起來。
「你昨兒送我這簪子，拿去給姐姐賠禮好不好？」
宋長卿回過神來，溫聲哄道：
「這簪子本就是給你的，你阿喬姐姐不喜歡這些。」
2
怎麼會有女子不喜歡呢？
他不知。
早三天前，我就聽人講。
「娘子可知大人買了隻玉簪？
「哎呀！怕是趁著升官和娘子生辰，
要下聘哩。」
當地習俗，以玉簪為聘。
夙願即將得償，我開心得一晚沒睡著。
把偷偷繡了大半年的嫁衣，翻出來多添了幾朵花。
可昨日生辰。
我掏出擺攤許久攢的錢，做了整桌飯菜。
等了許久，實在無聊，把喜帕也拿出來。
第九個囍字繡了一半時。
宋長卿終於回來了。
他帶著倦意解釋：
「姝玉鬧肚子，我多陪了些時辰。」
接著輕笑：
「阿喬，猜猜我給你帶了什麼？」
宋長卿要娶我啦，就不怪他陪著沈姝玉那麼久了。
我抿唇笑，不自在地別開眼神。
「哎呀，送那種東西幹嘛，貴得要S。
「再說，我戴著又不好看，
也不方便幹活。」
「怎麼會？」
他從袖中掏出一物。
也就那時，沈姝玉提著裙擺走進來，雲鬟上正插著那隻我久待未至的玉簪。
「宋家哥哥，你送我的簪子真好看！」
看見我，她捂住嘴，眨巴著小鹿一樣的眼睛。
「是不是……送錯人啦？」
宋長卿笑笑：
「就是給你的，我想著你若回了京城，少了這些，不免遭人看不起。」
像是突然想到什麼，回頭看我：
「阿喬也能理解的吧？」
他問過我許多次這話。
我似乎應該要能理解。
理解她是千金小姐，所以他舍不得見她幹一點活，卻可以坦然接受我整日劈柴燒飯。
理解他得了官府發的一百兩上任盤纏，
就急著給她買了玉簪，哄她開心。
那玉簪，聽說價值十兩。
我要日夜不休地刺繡，做上整整一年，才能掙到這麼多錢。
回過神，我摩挲著桌上那隻麻布手套，輕聲說：
「我不理解。」
宋長卿蹙眉：
「姝玉父親於我有恩，又是孤身一人來投奔，如何連這點憐憫之心都無？」
他似乎忘了。
我六歲母父盡失，從小寄居人下。
宋長卿嘆了口氣，拉過我手。「阿喬，我也是為你著想。
「快入冬了，挑水劈柴這些，總是容易受傷。」
我愣住：「可我們不是要去京城了嗎？」
他似有不忍：
「阿喬，這一次沒法帶上你。」
接著，便是漫長細碎的盤算。
「姝玉體弱，
乘轎去了十兩。
「舫船方穩當，又去了二十兩。
「……」
哦，他為了沈姝玉耗盡錢財，沒多的盤纏給我啦。
宋長卿許諾明年春歸，必來接我。
我淡淡應好。
第二日一早。
就買了去青州的船票。
3
我沒想到，買菜回去的路上，能碰見宋長卿。
他立在橋邊，長身玉立。
西南民風彪悍，女人們毫不掩飾地盯著看。
「阿喬……」
他拉住我手臂：
「別鬧了Ŧųₐ好不好，不過六天就要走了。
「剩下日子，我是真想好好陪陪你。」
我納悶地看向他。
過去三年，
他忙於公務，一心為民。
獨獨對我，鮮少問津。
我隻當他是好官，不曾多想。
可沈姝玉來了我才知道。
他總能擠出時間，為她親手打秋千，關心她一日三餐可習慣。
怎麼一走，突然就想陪我了？
我直說不需要。
宋長卿愣了愣。
又溫聲問：「那可要吃些小食？」
正好路過王家包子鋪。
肉包的味道，香得我咽了咽口水。
宋長卿笑了笑：
「阿喬，你等我。」
不過一會，他便捧著包子回來。
清冷的臉上滿是柔色。
「大人！」
忽然，跑來個衙役大叫道：
「沈小姐回去的轎子，被流匪搶了！」
宋長卿急急命令：
「立刻帶我去！
」
我盯著地上滾了三圈的包子，發了會呆。
嘆了口氣，撿了起來。
肉包啊，二十文一個呢。
等到了家門，丟給隔壁大娘家的大黃狗。
「哎呀，宋家娘子，怎麼才回來！」
大娘拉著我進了屋。
我才知，沈姝玉沒受一點傷。
那匪徒一聽說是宋縣令的妹妹，直道不S好官，都撤了。
但是所有人都看見，宋長卿如何緊張沈姝玉，親自背著她走了二裡地。
「娘子，我瞧那姑娘摟著大人的脖子，嘴兒都要湊到臉邊了。」
「雖說娘子這樣溫柔賢惠的，那樣的妖精是一千個也比不上，但總得放個心才好呀。」
「大人這往後可是當了京官，娘子可得好好守住。」
我聞見了肉香，
問：
「大娘這是S雞了？」
「哎？是，還剩了半隻，娘子要？」
「嗯，正饞呢。」
管宋長卿那事，還不如多補補這些年少享的福。
一回了屋，宋長卿竟然也在。
他衣袍沾了灰，許是跑著去急了，跌了。
正納悶這次怎麼不去陪著沈姝玉。
看見了他隻穿了木屐。
腳邊一雙皂靴，裂了鞋頭。
「阿喬，這靴子且拜託你縫補下。」
從前，我是挑燈熬夜，也得幫他縫補好。
可如今，我隻是推辭：
「長卿，我累了。」
他蹙起眉，有些迷惘和不解。
「不過是縫補靴子，姐姐怎麼這都不體諒宋家哥哥。」
沈姝玉走進來，
走到宋長卿身邊，為他說話：
「平素宋家哥哥對姐姐的好，難道都喂了狼心肺不成？」
我笑了。
「沈姑娘這麼心疼你宋家哥哥，為何不親自幫他縫補呢？」
宋長卿突然開口：
「阿喬，姝玉隻是心疼我，你何苦要刁難她？」
「我這哪裡是刁難？」
他嘆了口氣：
「你明明知，她一個千金小姐，哪裡做得慣這些累活？」
原來，他也知道是累活。
也知針尖刺人țū³，油燈傷眼。
我向來想著，這麼多年情分，不至於鬧得難看。
可此時，一股無名火突然騰到心口。
冷笑道：
「女紅同德、言、容，並稱四德。
「她既官家出身的小姐，
更該擅長此道不是？
「更何況，不過是縫補雙靴子。
「還是忙著去看她安好，跑壞的靴子——」
「別說了！姐姐不心疼哥哥，我來疼。」
沈姝玉落下清淚，一手拿起宋長卿的靴子，一手提著裙擺跑出去。
宋長卿喊了幾聲不得。
回頭對我冷冷睨了我一眼，也走了。
我砰地關了門，宰雞煲湯。
隻是這雞湯，太鹹，鹹得發苦。
4
回想這十多年。
我自幼寄居宋家，與長卿同吃同住同睡。
他少有才氣，十二歲聞名京野。
但書冊、宣紙樣樣要錢。
我不過九歲就拈起針線，嚷嚷著要跟宋母學刺繡。
起初扎了好多回手，
被他看見。
向來沉鬱寡言的少年，生了氣。
找上宋母：
「娘親，你別教她了，孩兒替先生抄書也能掙錢！」
宋母打趣他：
「還沒拜過堂，就知道疼人了。」
少年紅了耳根，甩袖離去。
是什麼時候變了呢？
大概是從他十六歲拜在沈父門下。
時不時腰上多了香囊，書中多了花箋。
我去送飯，他同門調侃：「宋兄的美嬌娘又來也~」
他沉下臉掃過眾人：「休得胡說。」
我隻當他還同少時那般害羞。
直到後來，發現他藏著的畫軸，都是一個女子。
嬌俏的小姐，或撲蝶，或眠花。
情意昭然若揭。
我哭了好些日子。
安慰自己他們門第不合，不能在一起。
依舊待他事無巨細。
可宋長卿十九歲高中狀元。
我以為完了。
但沈父恰因黨爭獲罪。
可誰也沒想到，春風得意之時，宋長卿舍了前程也要為恩師上諫。
流放消息一出，原本還時常纏著他的沈姝玉，再沒登門。
宋長卿失意落魄時，身邊隻有我。
也是我，變賣了娘親留下的玉簪，湊夠了上任的盤纏，陪他南下。
啟程那日，他對著宋家祖宗牌位，磕頭起誓：
「他朝若能回京，定娶孟家娘子孟喬為妻，生S不負。」
可三年後，他放在心尖上的人，依舊是沈姝玉。
我醒來時。
正看見宋長卿坐在床邊，眉宇深蹙。
指節捏著一片票據。
正是我去青州的船票。
見我醒了，他無奈地看向我：
「阿喬，你以為回京隻是買張船票的事嗎？
「下了船還要走過六座城，處處都是花銷。
「還有，你知不知道，你這票也買錯了。」
我一愣。
知道他是誤解了。
起身淡淡回道：
「是替隔壁王大哥買的。」
宋長卿舒了口氣。
「是我想多了，你乖乖在此地等我。
「我已拜託新縣令，分別這幾月，對你多加照顧。
「隻是三個月，很快就會回來。」
「好。」
見我這麼聽話，宋長卿神色欣慰。
他出門時，踉跄了一下。
我詫異看過去。
看見了縫得歪七八扭的鞋頭。
……
倒是長情，這般也要穿著。
怕是辜負了沈姝玉的心意。
5
之後幾日。
我不再把一顆心都放在宋長卿身上。
畢竟此去青州，盤纏約莫要十兩。
我整日忙著刺繡掙錢。
曾經，我在京中時，繡品就因手藝精妙，常被官家小姐爭搶。
若不是跟著宋長卿來這小縣城。
也早該是餘裕豐厚。
直到離開前第二日，我湊夠了九兩。
去了當鋪，當掉嫁衣。
掌櫃不住感慨，繡工真好，說著進屋裡要給我拿錢。
「掌櫃，這紅衣我看著煞是喜歡。」
我回頭，
是沈玉姝。
她微微一笑：
「原來是姐姐，姐姐也要這衣裳嗎？
「那我讓給姐姐好啦，隻是——」
她上下打量我一身粗布衣裳，嗓音柔得出水：
「這都怪宋家哥哥，把錢都使在我身上。
「讓姐姐連買件體面衣裳的錢都沒有。
「姐姐放心，他在官府辦事，一會來陪我逛街。
「我當面替你好好說說他。」
我不知為什麼。
她明明是關切的話，到了我這裡卻刺耳極了。
我淡淡回她：
「那妹妹可要好好努力了。
「長卿母親可是念念不忘，當年沈家對被貶的長卿避若蛇蠍之事。」
她臉色一變。
不遠處，宋長卿著一身月白常服走來.
君子如玉，引得街邊女子低聲細語。
「宋家哥哥，姐姐同我爭一件衣裳呢。」
沈姝玉攬著他手臂，杏眼微紅：
「怪我，一個無父無母之人，不該肖想這些……」
幾日不見，宋長卿瘦了些許。
他眼神落到我身上，有些遲疑：
「阿喬，姝玉皮膚嬌嫩些……
「這般好的綢緞，不若就讓給她罷，總歸你也不需要。」
就和那翡翠手镯、麻布手套一般。
她過慣了金貴生活，就該值得好的。
我吃慣了苦頭，就活該遭罪。
我面無表情：「那得看她出多少價錢了。」
宋長卿猛地看向那嫁衣，又看向我。
沈姝玉笑了：
「原來是姐姐當的，
那不若送給妹妹好了。」
老板娘走了出來。
「姑娘說笑了，這嫁衣可當給我家了，非二兩銀子不賣。」
明眼人都知道這價格虛高了。
宋長卿隻直直盯著我。
我蹙了蹙眉：
「我一介女流留在這縣城過冬天。
「柴火、糧油樣樣昂貴。
「總得多攢些銀錢，替自己打算打算。」
「阿喬，我不是那意思。」
宋長卿嗓音沙啞地開口：
「既然是你親手做的，為何要當掉……
「再說，我不是說了嗎？等去了京城會把俸祿寄回來。」
誰信呢。
我執意要當掉。
最終，宋長卿還是以二兩的價格買了下來。
沈姝玉眉開眼笑。
我也放下心。
去青州的盤纏算是湊齊了。
6
之後的日子，我難得闲下來。
一日午後回來，竟看見宋長卿撩起衣袖，拿著斧子劈柴。
從前我體諒他讀書人，哪裡舍得他幹這些粗活。
