第1章
幾個丫鬟對著我背影嗤笑：「她也配要名分？」
後來聽說，新婚夜後少爺吩咐⼩廝：「把阿英叫來磨磨性⼦，改好了抬做姨娘。」
⼩廝滿臉驚詫：「阿英？她半月前就贖身嫁人了。」
1.
少爺還有一個月⼤婚時，我被傳喚到了老夫人的院⼦。
⽼夫⼈向來以慈悲著稱，每逢年節，甚至菩薩誕辰，都會給我們這些下人發賞錢。
可那件事之後，我才真正明⽩，再和善的主子，也是能⼀句話定我們生S的⼈。
⾛進正廳，不⻅老夫⼈身影，隻有她最信任的張嬤嬤在。
「荷英來啦。」張嬤嬤笑著招呼我，「⽼夫⼈正在午睡，特意囑咐讓你先用些點心等著。」
我低著頭，餘光掃過桌上精致的糕點，
雙膝一軟就跪了下去。
「這是做什麼？」張嬤嬤上前來扶。
「老夫⼈院⾥佛光普照，」我伏低身⼦，「奴婢想在這裡跪著，為柯家祈福。」
張嬤嬤嘆了口氣，欲言又止地看了我一眼，「今日......你可要仔細回話。」那眼神裡，分明藏著幾分憂慮。
兩個時辰後，老夫人午睡醒來。
踏入正廳時，她看見的是跪在佛像前，雙手合十，閉目虔誠的我。
「荷英丫頭，在求什麼呢？」
聞聲，我立即轉向老夫人行了大禮。
「回老夫人，奴婢在祈求少爺下月大婚順遂，新夫人早日為柯家添丁。」
「起來吧。」老夫人拄著權杖輕點地面，「倒是個懂規矩的。可知今日喚你來所為何事？」
我微微欠身，始終低垂著眼簾：「奴婢愚鈍，
請老夫人明示。」
「你在澤哥兒身邊伺候三年有餘，最是了解他的脾性。」老夫人緩緩道，「先前那賤婢的事，多虧你機警。」提及往事時她眼中閃過一絲凌厲。
「這都是奴婢分內之事。」我恭敬應答。
「下月澤哥兒大婚，該給他安排兩個通房了。」老夫人尾音陡然抬高，「你在他院裡最久，覺得哪幾個丫頭合適？」
那不容置疑的語氣讓我心頭一緊。
今日這關，怕是不好過了。
我咬了咬唇，輕聲道：「奴婢以為，這人選需得符合三個條件。」
「哦？」老夫人眉梢微挑。
「其一須是家生子，其二姿色中上即可，其三......」我頓了頓，「絕不能對少爺存有愛慕之心。」
老夫人手中茶盞一頓：「前兩條倒是常理，這第三條是為何？
」
「通房不過是主子開恩給個名分。」我垂著眼簾，聲音更輕，「若是對主子上心太過，輕則爭風吃醋擾了主子興致，重則離間了夫妻情分......」
話音未落，屏風後那片衣角忽然動了動。
我心頭了然，那是老夫人最疼愛的外孫女謝琳，下月就要過門的表小姐。
2.
「倒是難得你有這般見識。」老夫人的語氣明顯和緩了幾分，「既如此，依你看府裡誰最合適？」
我恭敬地報上兩個老實本分的丫鬟名字。
「這事就交由你去辦，辦好了自有重賞。」老夫人說完，卻遲遲不讓我退下。
我心知今日之事還未了結，事到如今也隻能賭一把了。
我壯著膽子重重跪下。
「這是做什麼？」老夫人詫異道。
我聲音細若蚊蠅：「替主子辦差原是奴婢的本分，
本不該拿這個來討賞......」話到此處，我咬了咬唇，像是鼓足了畢生的勇氣，突然抬起頭：「隻是今日......奴婢想沾沾少爺的喜氣。」
老夫人的臉色驟然陰沉下來，雙手猛地攥緊權杖，聲音裡淬著冰碴子：「哦？你且仔細說說。」
「奴婢想......贖身嫁人。」我聲音發顫，「家中早年定的娃娃親，本以為那人不是S了就是忘了此事，早已不做念想。沒曾想上月那未婚夫竟尋來了，他雖身有殘疾，卻攢足了贖身銀兩......」我紅著眼眶，「奴婢翻年就十八了，想為他留個後......」
我連磕三個響頭，「求老夫人成全。」
老夫人疑惑地上下打量著我，沉默良久後，終是點頭：「罷了，準了。」
我伏地叩首：「多謝老夫人恩典，奴婢感激不盡。」
老夫人招手示意我上前，
從發間取下一支碧玉簪子遞來。
那玉色瑩潤，怕是抵得上尋常百姓一年的嚼用。
「澤哥兒做的混賬事，我都知曉了。」老夫人嘆道，「原以為今日你會為自己討個名分，未料你竟自請出府。」
我連忙後退半步：「奴婢惶恐。少爺待下人寬厚，奴婢不過是僥幸得了伺候筆墨的差事，與旁人並無不同。這般貴重的賞賜，奴婢實在不敢當。」
老夫人目光中的審視終於褪去幾分，多了些贊許：「收著罷。本想著等琳兒過門後，就抬你做妾室......」她將玉簪塞進我掌心，「既然你已有良緣，這便當作老身給你的添妝。」
我的後背早已被冷汗浸透，裡衣湿漉漉地黏在皮膚上。
老夫人那雙渾濁卻精明的眼睛，看似隨意地掃過我，實則字字句句都在試探。
她哪裡是真要選什麼通房？
分明是在等我自投羅網。
我暗自掐緊掌心。
若方才當真不知S活，開口討要名分。
此刻怕是早被拖出去，哪還能站在這兒聽她「和顏悅色」地說話？
我雙手接過玉簪，再次跪地叩首謝恩。
老夫人輕撫茶盞，緩緩道：「澤哥兒大婚在即，為免節外生枝，這件事就別讓澤哥兒知道了。你這月仍留在院裡伺候，謹慎些。待大婚那日，你便離府罷。」
「奴婢遵命。」我恭敬應下。
能得贖身已是意外之喜，多留一月又何妨？橫豎快要熬出頭了。
老夫人滿意地頷首，我卻瞥見屏風後那抹身影終於離去。
想必這位未來的少夫人，此刻也該安心了。
3.
踏出老夫人院門時，日頭仍高懸於空，照得我發涼的脊背終於有了些暖意。
我朝著佛堂方向雙手合十，虔誠地拜了又拜，求佛祖保佑我方才許的願能成真。
其實我騙了老夫人。
那兩個時辰裡，我跪在佛前隻求一件事：
讓我和弟弟都能活下去。
七年前邊關戰亂，全家就剩我和弟弟相依為命。
為了讓他活命，我把自己賣給了人牙子。
記得分別那日，我SS攥著弟弟的手，最後隻說了一句：
「無論如何，都要活下去。」
後來幾經輾轉，我被賣入了寧安侯府。
這侯府說來也奇。
老侯爺當年荒淫無度，差點把家業敗光，還鬧出過寵妾滅妻的醜事。
直到老夫人咬牙撐起門楣，又培養侯爺科舉入仕，這家道才漸漸興旺起來。
侯爺自幼目睹母親受盡姨娘的氣，
立誓不讓自己的兒女重蹈覆轍。
故而如今侯府人丁簡單，除了大夫人，也就一個良妾和兩個通房。
我入府後日子竟比想象中好過許多，甚至養出了幾分血色。
每月領了月錢，我都仔細攢著，盼著有朝一日能與弟弟團聚，買間遮風擋雨的小屋。
對我來說，這樣穩定的日子，天天都是好日子。
比起逃難時的顛沛流離，在侯府漿洗衣物算什麼？灑掃庭院又算什麼？
就這樣，我安安穩穩地過了四年，從漿洗房的小丫頭，一步步做到了大夫人院裡的二等丫鬟。
那日，少爺院中伺候筆墨的丫鬟染了風寒，恰好我年幼時跟著秀才父親啟蒙識得幾個字，便被臨時調去頂替。
誰知這一去，竟是三年。
朝夕相對間，少爺對我漸生情愫。
我的活越幹越輕松，
反倒沾著主子的光，享了不少福分。
那時隻覺得，自己真是命好，遇上了這般寬厚的主家。
記得那日少爺沐浴後喚我伺候，我隻略一遲疑便應下了。
做個通房又如何？橫豎能安穩度日便是福氣，出府說不定日子更艱難。
三年來，少爺護著我，寵著我。
紅袖添香時，他許下的諾言讓我昏了頭，竟真以為他將我當作了妻。
直到那件事發生，我才恍然驚醒。
這宅院的天，從來都是主子的。
而我，不過是個靠討好主子過活的奴婢罷了。
4.
我恍惚地回到少爺院裡，草草用過些吃食便鑽進書房整理筆墨。
白日裡少爺去學堂，是斷不會在府上的。
如今這最後一個月，須得格外謹慎。
既要將分內差事辦妥帖，
又要避開與少爺獨處。
我仔細將少爺的畫卷一一卷起，用綢帶系好。
待整理到高處時，踩著凳子卻一個不穩。
眼看要摔，卻突然落入一個溫暖的懷抱。
少爺將我橫抱起，臉埋在我頸間，呼吸灼熱：「阿英還在怨我？這種事讓下人做就好，為何要自己爬這麼高？」
我掙開他的懷抱：「奴婢就是下人。」
他鼻尖輕蹭我耳垂：「好了阿英，別與我置氣了。」
真是雞同鴨講，我隻好轉移話題：「少爺今日為何此時回府了？」
「就知道你記掛著我，」他忽然將我放在書桌上，整個人抵進我腿間，「你放心，我不會诓你的。等琳兒過門，我立刻讓她抬你做妾。她性子最是柔順，斷不會像她母親那般霸道。」
聽到這番話，我懸了許久的心才終於重重落下。
曾經的我多傻啊，竟還天真地以為他對我存著幾分真心。
那日提起通房之事時，他仍是那句「再等等」。
如今想來，倒要謝他的薄情。
若非如此，但凡他在家人面前露了些風聲，我今日就不會如此輕易地被允諾離開。
而隻有我自己知道，我再也等不起了，我必須得離開少爺。
這些年一碗接一碗的避子湯，早將身子掏空。
若是再這樣下去，怕是連壽數都要折損。
於是我託每日來府裡送菜的孫伯，給盧朝捎了個口信，問他先前說要娶我的話，還作不作數。
盧朝生來六指，被鄉鄰視為不祥。
原本隻是太和醫館收留的雜役，卻因天資聰穎，光靠聽診就能熟記百草。
李大夫惜才，破例收他做了入門弟子。
記得那日我去學堂給少爺送筆墨，正撞見他在巷子裡被同門圍堵。
許是見他像極了當年逃難時無助的我，便借著侯府的名頭嚇退了那些人。
後來我又在學堂遇見過他好幾次來送六神湯。
上月他忽然攔下我，說我是第一個不嫌他六指的人，問我可願嫁他。
隻是我那時並未立即回應他，我尚對少爺存了一絲期盼，出府未必見得更好。
直到那日少爺又一次搪塞通房之事，我才找到盧朝：
「若你當真願娶，不必攢贖身銀，我自有積蓄。你隻需出個人便是。」
我原本已經打定主意，若他不肯娶我，我便設法讓少爺厭棄。
哪怕被發配去當個粗使丫頭也好，隻要不必再飲那碗避子湯，隻要能在這深宅大院裡苟全性命。
幸而天無絕人之路。
今早去老夫人院裡前，我剛得了他的回信：「隨時可來」。
我此刻回想起來，後怕與慶幸仍如潮水般在心頭翻湧。
我用力推開少爺的胸膛：「少爺，這青天白日的......」
