第2章
她沒有問她的夫君，問她的兒女，也沒有問她的母族。
她似乎早已知曉會有這一日。
甚至還笑著問他：「趙公公，皇後娘娘這麼多年，吃過糖葫蘆，踢過毽子嗎？」
趙德答：「皇後娘娘做主中宮，母儀天下，是後宮典範。自是不會沾染那些俗物的。」
朱芝芝聽後便笑了，笑著笑著流下了眼淚。
眼淚變成了血，從她的眼角唇邊溢出。
她就這麼走了。
6
「娘娘，風大了，進殿吧！」趙德輕聲勸道。
魏府遞了本子進宮來，說新帝登基在即，魏家欲送新一任魏家嫡長女入宮。
請我這位皇後娘娘再讓李章的病拖延些時日。
多年前父親已經去世。如今魏家的當家人是我弟弟魏戊恆。
魏戊恆的嫡長女，年方十二，名為魏櫻。
我將她宣進宮叫我瞧瞧。
小姑娘一舉一動，規矩尺度分毫不差，儼然是另一個我。
隻是她似乎比我當年膽大些，趁無人時，竟偷偷問我：「皇後娘娘，我能不嫁給太子，不做這國母嗎？」
她眼中閃著光，撫著腰間一枚玉佩。
她說，她已有了心儀的小郎君。
小郎君答應她，等他建功立業，能獨當一面養得起她，便來娶她。
那一刻，我有些恍惚。
仿佛許多年前，也曾有個少年這般對我說過。
他說叫我等他，等他去戰場搏了軍功，便來求陛下為他賜婚。
可我，終究沒有等他。
而是棄了他，頭也不回地步入了宮門中。
趙德說錯了。
其實我吃過糖葫蘆，也踢過毽子。
隻是糖葫蘆隻外邊一層糖衣是甜的，裡邊兒的山楂卻酸得很。
毽子瞧著好看，卻踢著踢著叫羽毛一根根落下，最終也不再鮮亮。
糖葫蘆和毽子，都是郝長風翻牆偷偷帶給我的。
年輕時少年郎的愛意純粹而簡單，以為攢足了軍功便敢去御前求一求。
可他不知，我魏家嫡女，注定是一國之母。
哪怕是天大的軍功，又如何能求娶得來皇後？
魏戊恆進宮來接魏櫻時說：「母親近來身子不佳，娘娘若是得空便回去看一看她罷。」
我隻是淡淡一笑：「陛下病重，本宮分身乏術。母親那裡，還是需弟弟多費心些。」
魏戊恆便不再多言。
我又道：「陛下的病體拖不了幾日，
魏櫻年紀尚小，進宮之事不必急於一時。便是新帝守孝三年後再議，也來得及。」
魏戊恆想說什麼，最終隻能恭敬應下。
在魏府當長女時，他便有些怕我。
如今在宮中，我已成了皇後。
沒有了父親以孝道制衡，魏戊恆就更不敢駁了我的意。
7
是夜，我去李章寢宮侍疾。
告訴他邊關異動已被郝長風鎮壓，不用怕外族趁我朝國君病重時突生幹戈。
李章虛弱地靠在龍床上，或許是知道自己大限將至，他收起了帝王姿態，就像個尋常的將S的老頭。
他虛弱地喘著氣說：「阿錦，朕……給你留一道遺詔吧。待朕走後，你拿著它出宮去，去找郝長風，告訴他……當年是朕逼你，
你才與他決裂進了宮。」
我聞言，瞧了他許久，忽然笑了出來。
「陛下說笑了！臣妾好不容易從東宮熬到坤寧宮，眼看就要成為太後，為何要出宮去？
「陛下是擔心臣妾把持朝政，不肯還權於新帝麼？」
李章松弛的面皮抽搐了一下，終究是啞口無言。
李章這一輩子作為國君，同我互相提防了一輩子，也互相算計了一輩子。
十三歲那年，他初立為太子。曾夜半翻牆入魏府，握著我的手說，他知道我與郝長風有情，但祖訓難違。
他承諾我，他日我進了宮，他定珍之重之。
亦不會為難郝長風，反會讓他平步青雲，前程似錦。
後來我入了宮，他予我皇後尊榮，卻也對我處處戒備。
魏家女滲透後宮，魏家勢力亦盤根錯節，
遍布整個朝堂。
李章是個有野心的皇帝。他想手掌大權，他想擺脫魏家掣肘，做一個名垂千古的大夏國君。
然而我魏家能在朝堂立足百年，豈是易與之輩？
李章暗中謀劃數年，將魏家逼至險境。
可父親最終以一人之S，平息了李章策動的滿朝御史彈劾，也保全了我與兒的中宮之位，護住了魏家的根基。
他的計劃功虧一簣，內心憤怒不已，卻還不敢表露分毫。
如今他快S了，許多事，大約也漸漸明白了。
這麼多年，他一直防著我，隻當我是區區一女子，是魏家傀儡。卻從未真正看透我，也不知我是個什麼樣的人。
我自小就知道有舍才有得。
我知我魏家嫡長女命運，雖對郝長風有意，卻一直規矩守禮。
哪怕沒有李章與我說的那些，
我亦是會棄了對郝長風的心思入宮做我的皇後。
我知魏家勢大，帝王多疑。
亦能在危急時刻，棄了父親保全母族勢力。
我知李章忌憚我魏氏，有易儲之心。便先一步棄了他，扶立新君。
自我進宮成為皇後，我這一輩子都在步步為營，機關算盡，不擇手段。早就摒棄了內心的純良，成為了人人敬重又懼怕的魏後。
李章幼時哄騙我，入宮後忌憚我，如今又懼怕我。
可他又不能奈我何。
自他一開始心力不濟，我便開始插手他的奏疏政務。
如今前朝已默認我以國母之名，行國君之事。
且我做得比李章更好，平日更為勤勉。
我魏家長女，自幼習帝王策。
做什麼都要是最好的。
做國君也是。
前朝諸位大臣，從一開始斥我牝雞司晨，如今已然臣服於我腳下，隻敢恭敬地喚我一聲：「國母千歲！」
後宮諸事，更是在我掌握。
有異心的皇子王爺，都如晉王一般，被我早早收拾幹淨。
其餘的宮妃皇嗣，隻要安分守己，我倒是不介意給予他們宮中一隅安身。
魏戊恆謀略野心比不上父親，但好在聽話安分。
我再從魏氏子弟中挑選些資質好的培養，未來也能成為我之臂膀，叫魏家屹立不衰。
李章活了這麼久，如今也是時候該S了。
8
李章駕崩時，是我兒侍奉在左右。
我不知父子倆說了什麼，隻我兒出來時眼眶泛紅，開口第一句話就是問李章給我的那道遺詔。
「母後為何同父皇要那封遺詔？
聽聞郝大將軍這些年一直未娶。郝家手握軍權又聲望極高，莫不是母親有旁的打算？」
我笑看著這個我養大的兒。他和他父皇一樣，是個有野心的人。
「母後年紀大了，不願再奔波。皇兒若是有心，就在宮中為母後建一座清靜的小佛堂吧。母後日後便在小佛堂中，為你父皇和我大夏誦經祈福就好。」
我兒的面色這才緩和下來，拉著我的手，溫言勸我節哀。
新帝登基後，我主動將皇權歸還與他。
我雖愛權，卻也知曉若是如今一直把持朝政不肯放權，隻會惹得天下非議，母子離心。
皇權不穩，就會有各種牛鬼蛇神趁虛而入，引得江山動蕩。
與我而言，並非是件好事。
我年歲已高，就算當真坐上那帝位，又能坐到何時呢？
我搬入了慈寧宮，
如和新帝說的一樣，日日對著神佛念經祈福。
做出與世無爭的姿態。
我再一次見到了魏櫻。
小姑娘依舊大膽，無人的時候悄悄與我說，她心悅的小郎君去了西北軍中，成了郝大將軍麾下的軍士。
「京中人人都在傳說太後娘娘與郝大將軍有著年少時的情誼，可是真的？
「聽說先皇故去時曾給太後娘娘留了一道遺詔，準太後娘娘恢復自由出宮去尋郝大將軍？太後娘娘為何不去？
「太後娘娘能和櫻兒說說您和郝大將軍的過去嗎？太後娘娘究竟喜歡的是郝大將軍還是先皇？」
小姑娘嘰嘰喳喳，在我跟前說個沒完。
倒也奇怪，旁人見我總有幾分懼意。就連她父親，都對我戰戰兢兢，不敢多說多言。
偏偏她，仿佛一點都不怕我。
我瞧著她至真至善的眼睛，
笑答：「若是你問十三歲之前的哀家，心悅的自是郝長風。若是你問入宮後的哀家，那選擇的必須是先皇。可如今，哀家既不喜先皇，亦不再中意郝長風。」
魏櫻問為何。
我卻搖搖頭不再回答。
而是反問她：「你如今，可願意進宮了？」
魏櫻想也不想就搖頭：「櫻兒不願意！」
我沒為難她，而是揮揮手叫趙德送她回去。
第二年她進宮時，我又問了她：「願不願意進宮了？」
魏櫻想了想，依舊緩緩搖頭：「櫻兒不願意。」
第三年，魏櫻沒進宮來。
聽魏戊恆說她病了，已經許久不曾出門去。
我沒問她為何病，而是叫趙德帶了不少金銀珠寶，還有珍貴藥材，往魏家走了一趟。
魏戊恆候在旁，欲言又止。
「太後娘娘，魏櫻她身子太過嬌弱。不若讓我那二女兒代替她長姐入宮。我那二女兒，性情才貌都不輸她姐姐……」
我懶懶地瞥他一眼，冷笑：「你以為，這一國之母是隨便誰都能當的？」
「這……」
「一國之母，承大夏國運，擔我魏氏興盛。魏家長女，自小樣樣要學全，要學精。撇開女子之身，就是一國之君也未必有我魏家長女的才幹出眾。
「如此精心培養出來的，又豈是你其他隨便一個女兒能代替的？」
魏戊恆低下頭，沒了話說。
我看他這幅模樣，心裡嘆了口氣。
魏戊恆若有父親一半的精明，我倒是能少操點心。
可惜他空有野心卻沒腦子，魏氏若是靠他，我這個太後怕是沒多久可活。
「魏櫻那邊，你萬不可慢怠。倘若她那心上人真能求到御前，那也是他的本事。我自有相對之策。一國之母，才貌性情都是其次。頭腦清晰手腕果決才是要緊。若是沒有這兩樣，這位置倒不如讓他人來坐。免得弄巧成拙，毀了我魏氏百年根基。」
「太後娘娘說的是。」魏戊恆應下。
我這般明確地提醒了他，他再不敢生出些別的心思。
這一年，皇帝漸漸培養起了他的心腹大臣。
表面與我母慈子孝，可能送到慈寧宮關於前朝的消息，一日比一日少。
後宮選秀，皇帝納了不少重臣家的女兒進宮，但有祖訓在前，後位就一直空懸著。
來年，魏櫻再次進宮來。
她的身量拔高了些，原本圓潤的臉頰已經瘦出些來稜角。
她的舉止行為比之前更加規矩，
見到我時，眼裡也已經沒了無所畏懼。
魏櫻朝我跪下，深深地低下了頭。
她說：「太後娘娘，櫻兒願意進宮。」
9
我叫她抬起頭來。
魏櫻的眼底，一片沉靜，已經沒有了閃躍的光。
「怎麼想通了？」我問她。
魏櫻的眼眶紅了又紅。
她說她的小郎君讓她等了一年又一年。
可他立了功，從軍中回來，卻沒有兌現承諾。
他被關在家中，受了家法。全族長輩前來勸他，求他。他最終還是妥協了。
魏家長女，未來國母。
就算是潑天的功勞，也是不能求娶的。
闔族的性命與個人私情，她的小郎君懂得取舍。
魏櫻她，也懂得取舍。
