第1章
可他的病是假的，身份也是假的。
屋裡的男人手捻佛珠，苦笑道：
「當初阿芷嫌我佛心重，怕我哪天想不開出家剃度，不肯嫁我，我同她打賭，若能與鄉野女子廝守三年，便可證心。」
「三年期將滿，我裝病是為了金蟬脫殼。」
有下屬顧慮道：
「殿下，嫂子性情剛烈，若知曉真相，後果不堪設想。」
提起我，男人冷眉透著譏诮。
「南枝哪哪都好，偏偏過於痴迷我，待我假S遁走，她定痛不欲生，你們莫要多嘴露餡。」
眾人哄笑。
我站在屋外，如墜冰窖。
幾日後，男人打開棺木，發現有人先他一步躺了進去。
1
原來，
眼前的窮書生竟是身份顯貴的九皇子。
那些所謂的同窗，都是他的下屬。
屋裡的談話聲還在繼續。
「殿下，您要不把嫂子帶回京吧，當不了平妻，可納為妾呀。」
名喚初九的下屬，之前狩獵受傷，是我為他包扎。
裴鶴年眉頭緊鎖。
「平妻也不行！本王的妻子隻能是阿芷！」
「就算當妾也要有當妾的資本，南枝貌醜，還是個漁女，真讓她進了府裡，隻會讓旁人看笑話。」
初九還想為我爭取，被另一名屬下出聲打斷。
「殿下，這三年您與那鄉野女子同床共枕，可曾碰過她？日後您假S脫身，她若發現端倪尋來，若是懷有身孕……」
下屬們目光轉向裴鶴年。
他噌地起身，
攥緊了佛珠，清冷的面容染上慍怒。
「我來這裡的用意你們也清楚，何況她……我怎麼可能會碰她？」
民間傳言，九皇子裴鶴年風光霽月，不近女色。
皇帝為他的子嗣操碎了心，每年都往他後宅塞ŧů⁷女人。
他不碰她們，但留下的都是絕色。
我臉上有疤，逢人都喊醜女，他自是不屑。
哪怕我被人下藥，大夫說和男子承歡是唯一的解藥。
他還是命人把我泡在冷水裡三天三夜。
高燒不退，我差點喪命。
醒來後裴鶴年說，待他高中再迎娶我，彼時洞房才名正言順。
我越發覺得他是個君子。
等了三年，年年落榜。
望著屋外黑壓壓的天，裴鶴年疑惑我怎麼還沒回來。
腳步聲逼近，思緒回籠。
我假裝從外面回來，要去煎藥。
火光中，一隻骨節分明的手撫過我的眉眼。
「南枝，你的眼睛怎麼紅了？」
「煙燻的。」
不敢看他眼裡的柔情，已分不清孰真孰假。
裴鶴年奪過我的扇子，目光疑惑。
「爐裡的藥怎麼是昨日的？」
我身體僵住。
關鍵時刻，還是初九替我解圍。
「裴哥，嫂子定是太過擔憂你的病情，連藥都忘記買了。」
餘光裡，我見裴鶴年臉上沒有半分病態。
他扇風的手穩穩當當，哪裡像肩不能扛手不能提的書生？
半月前，裴鶴年咳血。
為給他買藥治病，我起早貪黑地捕魚。
石斑魚能賣高價。
蹲點幾個夜晚，收網等來暴風雨。
九S一生才活下來。
魚賣了好價，藥一包包買回去。大夫說他病入膏肓，讓我準備後事。
我瘋了般跑遍桃水鎮的幾家藥鋪，把能治病的藥輪流抓個遍，還是無濟於事。
那天，聽說珍寶閣有讓人起S回生的丹藥，需要拿女子最珍貴的東西來換。
我咬咬牙豁了出去。
現在告訴我，一切……都是假的。
眼淚不知何時糊滿臉。
裴鶴年拂去我的淚水。
「南枝，別哭了，以後你讓我吃什麼藥，我都聽你的好不好？」
他天生一雙潋滟含情目，輕輕一瞥，便叫人溺斃在那汪化不開的溫柔裡，無法掙脫。
心猛然抽痛著。
一個人真的可以做到人前人後兩張面孔嗎？
想到那些被他偷偷倒掉的藥，我一把推開他，跑到後山。
恍惚了好久。
雨水落在身上。
涼得讓人清醒。
我才擦幹眼淚，往回走。
他想假S回京，那我配合便是。
2
上元節那日，裴鶴年帶我去猜燈謎。
我主動摘掉了面紗。
聽著眾人指指點點，覺得挺沒意思的。
他們和往年一樣，詞匯匱乏得可憐。
都說我配不上他，那就配不上唄。
燈謎彩頭是一盞精致的玉兔銜燈。
我知道裴鶴年想贏下來送給他的心上人。
可我偏不如他意。
這三年裡，為了能和他有共同話題。
我硬著頭皮去習字、讀書。
這些旁人絞盡腦汁的燈謎，
對我來說並不難。
最後一個燈謎，我搶先答下。
老頭取下玉兔銜燈給我，有人不滿道：
「這麼好看的燈籠到她手裡豈不是暴殄天物？」
說話的是個婢女。
她身旁女子一襲月白衣袂微動，眉間清冽。
那便是裴鶴年的心上人，林芷。
所有男子都痴迷地看向她。
裴鶴年有意擋住那些視線。
他們的怒火便對準了我。
「就是，這南枝奇醜無比，哪裡配得上這麼好看的燈籠。」
「這燈籠倒是和那位小姐極相襯。」
我知道他們的言下之意。
看到林芷也投來渴望的目光，裴鶴年伸手向我討要。
「南枝，你成日裡操弄刀俎，不適合這等高雅之物，你若想要燈籠，
我可以買十個給你，這盞玉兔銜燈通體瑩白，紅綢穗子垂落如霞，與林小姐氣質相得益彰，你就當借花獻佛吧。」
可讀了幾年書我也懂得一些道理。
憑本事贏下的東西，哪怕我與它不相配，也不應該成為贈送旁人的理由。
我不肯退讓。
「裴鶴年，你和她，究竟是什麼關系？」
「就算要把這盞燈籠贈予旁人，那人就非得是她嗎？ẗùₗ」
裴鶴年眉眼倏然籠上寒霜。
眾人竊竊私語，目光都在他們身上徘徊。
林芷臉色白了白。
在她眼神示意下，婢女跑過來拽我的燈籠。
我不肯松手。
驚覺對方另有所圖時，燈籠破裂。
燭火往林芷的臉飛去。
裴鶴年一把抱起她，
踹飛燭火。
眾人驚惶退後。
燈籠朝我撲來。
痛意席卷。
「快看，她的臉……」
人群避我如蛇蠍。
我還未摸到臉，溫熱的血便滴落掌心。
有人出言嘲諷。
「這就是善妒的下場！」
「活該！讓她把燈籠給那位小姐就是不聽，拿了不屬於自己的東西可不得遭報應？」
在聲聲譏諷裡，有人撞倒我。
裴鶴年正要過來扶我，林芷跌進他懷裡。
「我的手好痛呀，林姑娘，我和你無冤無仇，你為何要害我？」
她的手臂也被濺飛的燭火灼傷。
裴鶴年抬眸，眼裡翻湧著寒霜。
「溫南枝，解釋！」
我才想明白那婢女和我搶燈籠，
是這層用意。
「這種惡毒的女人，就該被休掉，裴公子你還留著她幹嘛？」
有人打抱不平。
裴鶴年臉上怒意加深。
我笑得悽涼，取下頭上的蓮花木簪。
「對，我就是這麼惡毒，你要休了我嗎？」
裴鶴年愣住。
三年前，他受傷躺在ṭũ̂ₒ我的茅屋前，說自己是落榜的窮書生，求我收留他，願以身相許報答我。
傷好後，他不肯走，為我制作了一根蓮花木簪，作為定情信物。
讓我此生都不要摘下。
我想著，白撿一個俊俏夫君也極好。
如今才知，白撿的餡餅也是明碼標價的。
裴鶴年抱著林芷離去，隻有那婢女回頭。
她朝我啐了口唾沫星子。
「醜八怪，
癩蛤蟆還想吃天鵝肉？」
天鵝肉？
很快，我就會把這塊天鵝肉騰出來。
3
我忍著痛意回了茅屋，簡單用草藥敷了臉。
拿起案桌上的砚臺，砸斷了簪子，又研墨寫信。
信和斷簪用絲絹包好時，裴鶴年回來了。
他手上拿著生肌愈合膏。
「南枝，今日是我不好，讓我看看你的臉。」
他湊過來，身上有股檀香。
是林芷身上的味道。
那膏藥用了一半。
想必是裴鶴年帶林芷去看大夫用剩的吧。
裴鶴年執拗地要幫我上藥。
看到銅鏡裡的臉，他的手顫抖了下。
我的心也跟著顫抖。
原本左臉留疤，就指望右臉見人了，這下是徹底沒臉見人。
裴鶴年小心翼翼地幫我上藥。
看到桌上包裹的絲絹，眼中閃過欣喜。
「我的生辰快到了，枝枝這是……」
喉中帶澀。
「是呀，提前給你的生辰禮，你到那日再打開吧。」
半夜被冷意驚醒，身側無人。
出到院子，裴鶴年提著燈籠離去。
我跟著他來到城隍廟。
「阿芷！」
聽到裴鶴年的聲音，女子轉身，投進他的懷裡。
「鶴年哥哥，我想你了，我不要你證明了，你現在就回來娶我好不好？」
「阿芷，再等等。」
「她就一村婦，哪裡需要你為她做到這地步？」
林芷不滿地偏過身。
「你是不是喜歡上她了？
」
喜歡她嗎？
好半天，裴鶴年才皺眉道：
「阿芷，你別鬧了，我怎麼可能喜歡她？」
他抬起衣袖下意識捂住鼻子。
我站在門外，指節攥得生疼。
幾年前，我跌落懸崖，失去記憶。
為了填飽肚子，便和漁夫學了點捕魚的皮毛。
幾年下來，身上始終縈繞著一股魚腥味。
隻有焚香沐浴才敢靠近裴鶴年。
這三年裡，我對他體貼入微地照顧，才縮短了我們之間的距離。
可捕魚歸來，他還是會抬起袖子遮住鼻尖，眉間掩藏不住的厭惡。
這時，林芷看到裴鶴年手腕上的佛珠。
見她喜歡，裴鶴年徑直取下來，戴在她的手上。
那是我一步一叩拜，跪了九百九十九個臺階到華山寺求來的。
淨玄大師生前有大功德，圓寂後留下的佛珠帶在身上可保平安。
林芷依偎在她懷裡，目光忽然和我對上。
她並沒有揭穿我，隻是那樣笑。
我倉皇逃走。
街上無人，月色如霜。
坐在若水河畔，看著滿目漂浮的河燈，直到心裡的痛意稍減才離去。
回到茅屋時正值晌午。
裴鶴年坐在桌前，面上看不出情緒。
「去哪兒了？」
剛平復的心又因這句話堵住。
他昨夜去私會她人，還有臉質問我？
見我沒理睬他，裴鶴年拽著我往外面去。
「跟我去一個地方！」
4
裴鶴年帶我去了一間茶樓。
說書先生說得正起勁。
書中男子是身份矜貴的王爺，
受傷時得一名村婦相救。
村婦挾恩逼婚。
幾年後，王爺的未婚妻尋來。
礙於對妻子一生一世一雙人的承諾，王爺隻能佯裝不認識未婚妻。
未婚妻苦苦糾纏，王爺放不下她，便到夜裡和她私相授受，還把妻子磕破頭求來的平安符送給她。
有人聽不下去了，咒罵道：
「真是有悖倫理！」
「那王爺也不是什麼好東西，可憐了那村婦，掏心掏肺得到的卻是背叛……」
「這王爺和未婚妻都該浸豬籠，竟在妻子眼皮下偷人！」
祈國注重三綱五常，女子與他人有染最為不齒。
裴鶴年扣著我的手腕生疼。
很明顯，一夜間風靡桃水鎮的故事雛形，就是我和裴鶴年、林芷三人的感情糾葛。
說書先生雖用了化名，但明眼人都聽出他在含沙射影。
「南枝，我說你這兩天怎麼不對勁，原來是在這等著我呢？」
裴鶴年聲音冷如寒冰。
「你覺得是我做的？」
「你昨晚一夜未歸，除了你還能是誰？」
他湊近我，壓低了聲音。
「我和阿芷昨晚清清白白，你不是看到了嗎？」
「你買通說書人把我們描述得這般不堪，阿芷都氣得病倒了，她那麼注重名聲，若讓這些流言蜚語傳到京城，等於在要她的命！」
「你現在去向她賠罪！」
我還未反應過來，裴鶴年便扯著我往林芷的宅院裡去。
林芷被婢女攙扶著站在門口，手掩絲絹輕咳著，一副弱柳扶風的模樣。
目光落在我身上，帶著若有若無的笑意。
昨晚離開前，她也是這般笑。
原來，說書先生是她安排的。
她就是要裴鶴年誤解我，讓他對我最後一絲情義都蕩然無存。
「溫南枝，道歉！」
裴鶴年甩開我。
猝不及防，我跪倒在地。
臉蹭到地面上。
燭火燙傷的肌膚還未痊愈，又滲出了血絲。
裴鶴年眼裡閃過的心疼稍縱即逝。
他想過來扶我，看到林芷咳嗽了下，又去拍著她的後背。
林芷身邊的婢女朝我啐口水。
「賤蹄子，還敢肖想我家姑爺，不要臉！」
「這到底誰是原配呀？」
「裴公子不是南枝的夫君嗎？怎麼現在又多出來個未婚妻？」
圍觀人群丈二和尚摸不著頭腦。
林芷又輕咳了一聲，裴鶴連忙摟住她。
眾人豁然開朗道：
「瞧這情形，明顯京城來的林小姐才是原配呀，這南枝八成是勾引人家裴公子，不然你看她那張臉，別說男人，就連魑魅看了都不敢下手！」
那婢女見眾人矛頭瞄準我，恰到好處地拿出了婚書。
「諸位，我家姑爺是京城人士，早就和我家小姐有婚約，三年前姑爺遭遇歹人追S，身受重傷來到桃水鎮，溫姑娘救了他，她竟挾恩圖報，逼我家姑爺娶她！」
裴鶴年身影僵硬，看向林芷的眼神帶著詫異。
那是偽造的婚書。
林芷想用這種手段逼他和我一刀兩斷。
眾人都相信婢女的說辭，對我惡言相向，說我勾引別人的丈夫，應該浸豬籠。
我艱難地起身，冷笑著看向裴鶴年。
「裴鶴年，我就問一句，當年真的是我逼你娶我？」
5
裴鶴年摟著林芷，看向我的目光閃躲。
「是！」
擲地有聲的回答，讓我萬念俱灰。
這時，有人指著我的鼻子罵道：
「她不是上元節猜燈謎的那個醜女嗎？她當時還想用燈籠毀掉林小姐的臉，沒想到毀了自己僅剩的半邊臉，真是活該！」
說書先生被推倒在眾人跟前，我一點都不意外。
「是她，是她讓我這麼說的！」
我知道自己踩入了他人編織的陷阱，辯無可辯。
有人踹到我的膝蓋上。
我再次跪倒在地。
裴鶴年目光如霜。
「南枝，你向阿芷磕十個頭賠罪吧，她也就不和你計較了。」
那婢女摁住我的雙手。
我知道，若不磕頭，便無法離去。
忍著屈辱，磕完十個頭，血流如注。
天突然下起了雪。
細碎的雪花湧進脖頸，隻覺得心更冷。
「我可以離開了嗎？」
我問裴鶴年。
現在看這張臉，覺得醜陋極了，想不通初見時怎會被他迷惑。
他在幫林芷搓手，生怕凍著了她。
雪越下越大。
裴鶴年回到茅屋時正值傍晚，下屬已妥協地辦好了他的後事。
