第9章
但氣氛卻更加凝重。
接下來的路，我們發現了一些不尋常的痕跡。
不是人類的腳印，也不是已知的變異生物。
那是一種奇怪的拖拽式痕跡，偶爾還伴有某種黏液幹涸的殘留物，散發著與防空洞裡類似的異味。
「有什麼東西在活動。」
老狼蹲下檢查著痕跡，臉色無比難看，「而且體型不小。」
聯想到日志最後那句「它們在地下蘇醒了」，一股寒意從腳底直竄頭頂。
我們加快了速度，幾乎是日夜兼程，休息時間壓縮到最短。
然而，威脅並不僅僅來自未知的生物。
在翻越一道山脊時，老狼猛地按住我，示意隱蔽。
他指著遠處山谷。
隻見山谷中，竟然出現了一支車隊。
由四五輛雪地摩託和兩輛改裝過的越野車組成。
車上的人同樣裝備精良，但服裝制式與救世軍略有不同。
他們似乎也在朝著北方前進，速度比我們快得多。
「是另一撥人。」
老狼聲音低沉，「他們也知道了坐標？」
前有未知生物威脅，後有救世軍追捕，現在又出現了神秘的第三方勢力。
「希望之地」不再是秘密。
我們仿佛正卷入一個越來越大的漩渦。
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不顧一切地又跋涉了兩天，體能幾乎耗盡。
幹糧和燃料也即將見底。
就在我們快要支撐不住時，翻過最後一道山梁，眼前的景象讓我們屏住了呼吸。
一座依山而建的整體混凝土結構出現在山谷深處。
其規模遠超想象，如同一頭蟄伏的鋼鐵巨獸。
一個可供車輛通行的巨大拱形入口嵌在山體上，
厚重的金屬大門緊閉著，表面覆蓋著冰雪和歲月的痕跡。
與照片上的一模一樣。
找到了！
「方舟」基地！
希望瞬間點燃，驅散了所有的疲憊和寒冷。
但我們沒有貿然靠近。
老狼用望遠鏡仔細觀察。
「門口有動靜是那些人。」
他低聲道。
隻見那支先我們一步抵達的車隊，正聚集在巨大的金屬門前，似乎試圖用工具破拆或者啟動什麼機關。
幾個人圍著門邊一個控制臺一樣的東西忙碌著。
更遠處，雪地裡似乎還有激烈的打鬥痕跡和零星散落的怪異屍塊。
「怎麼辦？」老狼看向我。
就在我們觀察猶豫之際。
轟隆隆！！
整個山體突然傳來一陣沉悶的巨響。
仿佛有什麼龐然大物在地底翻身。
基地入口處的雪地猛地塌陷下去一大塊。
數條如同巨型蠕蟲般的觸手狀器官從地底破雪而出，瘋狂地抽打揮舞，瞬間將靠得最近的兩個人卷住拖入了深坑。
悽厲的慘叫戛然而止。
第三方勢力陣腳大亂，驚恐地開火射擊，子彈打在那些觸手上，濺起黏稠的液體，卻似乎效果甚微。
與此同時，我們身後遠處的天空，也傳來了熟悉的無人機嗡鳴聲。
救世軍也追到了。
我們被徹底夾在了中間。
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沒有時間猶豫。
「進不了門就是S！」老狼嘶吼一聲，眼神瞬間變得瘋狂而決絕，他猛地抬起步槍，卻不是對著怪物或追兵，而是對著那扇厚重金屬大門旁的控制臺區域，
瘋狂掃射。
砰！砰！砰！砰！
火花四濺。
電子元件碎片橫飛。
他根本不在乎能否打開門，而是要制造最大的破壞和動靜。
「你瘋了？！」我驚怒。
「賭一把！」
他打完一個彈夾，一邊換彈一邊衝我吼道，「裡面的人不想讓我們進去，那就把水攪渾，看誰先撐不住。」
幾乎是同時。
吱嘎一一
一陣令人牙酸的金屬摩擦巨響從門內傳來。
那扇塵封不知多少年的巨大金屬門，竟然猛地顫動了一下，緩緩向內打開了一條縫隙。
老狼賭對了。
「走！」
老狼大吼，一把抓起背包，對著那些被觸手糾纏的第三方勢力殘餘人員和追來的救世軍方向胡亂掃射了幾槍進行壓制，
然後毫不猶豫地衝向那條剛剛開啟的門縫。
我也瞬間反應過來，意念催動，不再隱藏。
兩塊之前收集的巨大混凝土碎塊憑空出現，精準地砸向最近的兩條揮舞的觸手。
砰！砰！
沉重的撞擊讓觸手猛地一滯，為我們的衝刺爭取了零點幾秒的時間。
快！
再快！
腳下的積雪飛濺，肺部火燒火燎。
身後是子彈呼嘯聲、怪物嘶鳴聲、以及救世軍士兵驚怒的吼叫。
「攔住他們！」
我們像兩道離弦之箭，不顧一切地撲向那條越來越大的門縫。
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就在我們衝進門縫的剎那。
轟！！
一道熾熱的火舌猛地從門內兩側噴出，貼著我們的後背掃過門外。
是自動防御火焰噴射器。
瞬間將追到門邊的幾名救世軍士兵和一條試圖探入的觸手吞沒。
悽厲的慘叫和焦糊味彌漫開來。
厚重的金屬大門以驚人的速度開始閉合。
「趴下！」
老狼猛地將我撲倒在前方的金屬地面上。
門內天花板上的自動機槍塔啟動，子彈如同暴雨般傾瀉向門外，將試圖趁亂衝進來的第三方勢力人員和救世軍SS壓制在外。
轟隆！
最終，大門徹底閉合，將所有的混亂、廝S和慘叫徹底隔絕在外。
隻有沉悶的槍聲和撞擊聲還在門外隱約回蕩，但很快也平息下去。
世界瞬間陷入寂靜。
隻有我們粗重無比的喘息聲，在空曠的金屬通道內回蕩。
我們進來了。
我掙扎著爬起來，
環顧四周。
這是一條足以通行卡車的金屬通道，頂部是明亮的 LED 燈帶，一直延伸向深處。
空氣循環系統發出低沉的嗡鳴，溫度明顯比外面高得多，雖然依舊寒冷，但已不至於瞬間凍僵。
牆壁是銀灰色的合金，光滑冰冷，充滿了未來科技感，與外面的冰雪地獄形成鮮明對比。
這就是「方舟」基地內部？
老狼也爬了起來，警惕地舉槍四下掃視，確認沒有立即的威脅。
他的目光最終落在我身上，復雜難明。
剛才那兩塊憑空出現的混凝土塊，他絕對看到了。
但現在不是糾結這個的時候。
通道深處，傳來了整齊而沉重的腳步聲。
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一隊身影從通道盡頭出現，並向我們快速靠近。
他們穿著統一的灰色制服，
外覆簡易裝甲，手持造型奇特的能量武器。
但動作似乎有些僵硬刻板。
為首的一個人，臉上沒有任何表情，眼神空洞，像是戴著一副精致的面具。
「入侵者。放下武器，接受檢測。」
冰冷電子合成音從為首那人的口中發出，不帶一絲人類情感。
老狼沒有放下槍，反而握得更緊，緩緩移動腳步，將我半護在身後，沉聲道:「我們不是入侵者！我們是幸存者！遵循坐標而來！」
「檢測到未授權生命信號。重復，放下武器，接受檢測。否則將採取強制措施。」
合成音毫無變化，那些士兵齊刷刷地舉起了手中的武器，能量武器前端開始發出幽幽藍光。
我剛想有所動作，老狼卻用極低的聲音快速道:「別動，看他們的標志。」
我凝神看去，
隻見那些士兵的肩甲上，有一個清晰的徽記。
一顆被齒輪環繞的枯樹。
這個標志我猛地想起那本工作日志的扉頁上，似乎有一個相似的圖案。
他們大概率是「方舟」本身的守衛。
「我們擁有權限！」
我急中生智，大聲喊道，同時迅速從空間裡取出那本皺巴巴的工作日志，用力扔了過去，「這是你們的人留下的！他指引我們來的！他說時間不多了！」
日志落在冰冷的金屬地面上，發出輕響。
為首的守衛動作停頓了一下，空洞的目光落在日志上。
他伸出手，一股無形的力場將日志吸起，落入他手中。
他僵硬地翻動著日志，掃描著上面的字跡和照片。
通道內一片S寂，隻有能量武器蓄能的微弱嗡鳴聲。
幾秒鍾後，
他抬起頭，合成音再次響起:「身份驗證部分通過。權限等級:臨時訪客。Follow.」
藍光熄滅，武器收起。
守衛們齊刷刷轉身，向著通道深處走去，不再看我們一眼。
我和老狼對視一眼，都看到了對方眼中的驚疑不定。
部分通過？
臨時訪客？
但至少，暫時安全了。
我們撿起日志，小心翼翼地跟上那隊冰冷的守衛。
通道兩側不時出現岔路和緊閉的密封門，門上標著不同的標識:「生態區 A」、「能源核心」、「中央控制室」、「休眠艙陣列」……
整個基地如同一座巨大而精密的金屬蜂巢，安靜得可怕，隻有機器運行的微弱低鳴和守衛沉重的腳步聲回蕩。
這裡，就是「希望之地」？
那些休眠艙裡，還有人嗎？
能源核心是否穩定？
它們又是什麼？
無數的疑問，伴隨著深入，沉甸甸地壓在心口。
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守衛將我們帶到一扇標有「檢疫隔離室」的門前。
「進入。進行淨化與檢測。等待進一步指令。」
合成音說完，隔離門滑開，露出裡面一個純白色的、布滿各種噴頭和掃描儀器的狹小房間。
沒有選擇。
我們走了進去。門在身後無聲關閉。
嗤一一
冰冷的白色氣體從四周噴出，帶著消毒水的味道。
緊接著是紫外線照射和某種低頻聲波掃描。
過程持續了五分鍾。
結束後，內側門打開，外面是一個稍大點的房間，
隻有簡單的金屬桌椅。
桌上放著兩套灰色的、類似守衛穿的制服，還有兩管營養膏狀的食物和水。
「更換衣物。在此等待。不得擅自離開。」
牆壁上的揚聲器傳來合成音指示。
既來之，則安之。
我們換下早已破爛結冰的戶外服，穿上基地制服。
衣服材質特殊，能自動調節溫度，非常舒適。
營養膏味道寡淡，但能快速補充能量。
等待的時間漫長而煎熬。
終於，內側門再次打開。進來的不再是武裝守衛，而是一個漂浮在半空的、如同金屬水母般的機器人，頭部是一個閃爍藍光的球形傳感器。
「臨時訪客，跟我來。指揮官要見你們。」
機器人的合成音稍微柔和一些，但依舊非人。
指揮官？
這裡還有活著的指揮官？
我們跟著機器人走出房間，穿過更加復雜的通道，最終來到一扇印著中央控制室標識的金屬大門前。
門滑開。
眼前是一個無比寬闊、布滿各種閃爍屏幕和控制臺的大廳。
正中央，是一個巨大的全息投影，顯示著基地的結構圖和外部冰封世界的縮略圖，其中一個區域不斷閃爍著紅色的警告標志。
而在大廳中央的控制臺前，背對著我們，坐著一個身影。
他緩緩轉過身。
那是一個面容極度蒼老、布滿皺紋和老年斑的男人。
他坐在懸浮椅上，身上連接著各種維生管線，眼神卻異常銳利清明，如同鷹隼。
他不是機器人，是活生生的人！
「歡迎來到『方舟』，最後的幸存者們。
」
他的聲音沙啞幹澀，仿佛很久沒有說過話，卻帶著威嚴，「我是馬庫斯指揮官，這裡的看守者。」
他的目光掃過我們，最後落在我臉上，那雙看透世事的眼睛裡，閃過一絲奇異的光芒。
「你們來得比預計晚了很多。」
「而且還帶來了一個計劃外的變量。」
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