第4章
來的是一位錦衣公子，氣質溫潤，身後跟著幾個隨從。
不是太子。
卻也是……太子的心腹謀士，季先生！
前世我曾遠遠見過他一次。
我心中了然，太子果然時刻關注著我這裡的動靜。
我裝作不認識，依禮相見。
季先生談吐風趣，學識淵博，不經意間聊起京中趣聞，又「無意」間感嘆了一句：「近日戶部為江南漕糧賬目之事焦頭爛額，幾位主事大人日夜核對，真是辛苦。」
我端著茶盞的手微微一滯。
他果然是來送消息的！
太子不方便直接見我，便用這種方式提點我。
我垂下眼睫，輕聲接話：「賬目核對，最重原始憑證和往來印記。
若是庫房一級的籤收單據出了問題，恐怕……要從源頭查起才好吧？」
季先生喝茶的動作微微一頓，看向我的目光帶了一絲不易察覺的驚訝和探究。
他笑了笑：「小姐高見。可惜，有些原始單據，路途遙遠，隻怕一時難以取到。」
「事關重大，八百裡加急，也不過幾日路程。」我抬眼，看向他，「比起賬目不清的彌天大禍，這點辛苦，算不得什麼。關鍵是……要快，要趕在塵埃落定之前。」
季先生臉上的笑容淡去，神色變得鄭重起來。
他放下茶盞，起身，對我鄭重一揖：「聽君一席話，勝讀十年書。多謝……姑娘指點。」
我側身避過：「先生謬贊了，小女子胡言亂語罷了。」
季先生深深看了我一眼，
沒再多說，告辭離去。
我知道，我的話，他會原封不動地帶給太子。
這一次，我不會隻等他給予。
我要讓他看到，我有資格，與他合作。
17
季先生走後第三天，莊子的寧靜被打破了。
夜色濃重，我正準備歇下，窗外忽然傳來一聲極輕微的落地聲。
沒等我驚呼，一道黑影迅捷地翻窗而入，帶著夜風的涼意和一絲凜冽的沉香。
燭光搖曳，映出來人冷峻的眉眼。
是蕭玦。
他穿著一身夜行衣，身姿挺拔，目光如鷹隼般銳利，牢牢鎖定了我。
我心裡咯噔一下，面上卻強作鎮定，拉緊寢衣：「殿下？您這是……」
他一步步逼近，氣場迫人，將我困在床榻和他之間。
「你到底是誰？」他聲音壓得很低，帶著不容置疑的審問意味，「一個深閨女子，如何懂得漕運賬目的關竅？如何知道要查庫房原始單據？」
他的眼神太銳利，幾乎要刺穿我偽裝的皮囊。
來了。
果然來了。
我心髒狂跳，手心冒汗。
但越是這種時候，越不能慌。
我垂下眼睫，肩膀微微發抖，像是被他的突然出現和逼問嚇到了。
「民女……民女不知殿下在說什麼……」聲音帶著哭腔。
「不知？」他冷笑，手指抬起我的下巴，力道不重，卻帶著威脅，「需要本王提醒你，前天下午，你對季先生說了什麼嗎？」
我被迫仰頭看著他，眼圈瞬間就紅了，淚水在眼眶裡打轉。
「殿下……民女……民女隻是胡說的……」我吸了吸鼻子，努力讓聲音聽起來委屈又後怕。
「父親……父親以前在戶部當過差，有時在家與幕僚談論公務，民女……民女偶爾聽到幾句……那天那位先生提起賬目，民女就……就突然想起似乎聽父親說過類似的話……就……就順口說了……」
我越說越小聲，眼淚啪嗒掉下來，砸在他手背上。
「民女不知道那是朝廷大事……民女是不是說錯話了？
殿下……求殿下恕罪……」
我哭得梨花帶雨，身體因為恐懼微微顫抖。
他盯著我，眼神深邃，似乎在判斷我話裡的真假。
父親沈翰確實在戶部待過很短一段時間，也確實喜歡在家談論公務顯示自己能幹。
這都是真的。
至於他有沒有說過漕運賬目的事……太子斷不會去找父親求證。
沉默在房間裡蔓延，隻有我低低的啜泣聲。
他掐著我下巴的手指微微松了些力道。
「隻是聽說？」他語氣依舊懷疑。
「真的隻是聽說……」我淚眼朦朧地看著他，豁出去般補充道，「殿下若是不信……可以……可以去查……父親書房裡，
或許還有他當年留下的些舊文書筆記……民女……民女真的不懂那些……」
我把自己塑造成一個恰好有點小聰明、記性好、又膽小怕事的閨閣女子。
他看了我許久久。
久到我以為快要蒙混不過去時，他忽然松開了手。
「最好如此。」他聲音聽不出情緒，「收起你的小聰明。有些事，知道多了，S得快。」
我立刻低下頭，瑟縮道：「民女不敢……民女什麼都不知道……」
他冷哼一聲，卻沒立刻離開。
目光掃過我因為緊張而攥緊的手，還有微微敞開的寢衣領口。
他忽然解下自己的黑色披風，
扔到我身上，蓋住了那些乍現的春光。
動作有些粗魯，卻帶著一絲難以言喻的意味。
「夜裡涼，蓋好。」
說完，他轉身，如來時一般，悄無聲息地翻窗而出，消失在夜色裡。
我抱著還殘留著他體溫和沉香氣息的披風，癱軟在床榻上，後背全是冷汗。
總算……暫時糊弄過去了。
18
自那晚之後，太子似乎並沒有完全放心我。
但他來的方式，變得「正經」了許多。
有時是莊子附近的「巧遇」。
他騎馬，我「恰好」在莊外散步。
「殿下。」我依禮回避。
他卻勒住馬韁，居高臨下地看著我：「這莊子景致倒別致。」
「殿下謬贊。」
「聽聞莊後有一片梅林，
花開得正好？」
我心頭微動，垂首道：「是。殿下若有雅興，民女可喚莊頭為殿下引路。」
他卻不接話，反而問：「你平日都做些什麼？」
「無非是看看書，寫寫字，做些女紅。」我答得謹慎。
「看什麼書？」
「……《女誡》、《列女傳》。」我故意挑最規矩的說。
他嗤笑一聲，顯然不信：「是嗎？」
頓了頓，他忽然道：「江北春旱，糧價飛漲，若依你之見，當如何緩解？」
我心中一驚。
這是......又來試探？
我斟酌著詞句，低眉順眼：「此等朝廷大事，民女不敢妄議。」
「本王準你議。」
我沉默片刻，才輕聲道：「民女愚見……開源，
節流。就近調撥周邊糧倉平抑糧價，嚴懲囤積居奇之輩，此為節流。鼓勵商人從江南販糧北上，給予稅賦優惠，甚至可由朝廷部分擔保，此為開源。再者……春旱影響春耕，當提前預備糧種，並興修水利，以保秋收。」
我說得很慢，盡量顯得像是臨時想的，磕磕絆絆。
他坐在馬上，靜靜聽著，目光落在我低垂的睫毛上。
我說完，好一會兒，他沒說話。
風吹過，帶來梅林的冷香。
「稅賦優惠，具體幾何？朝廷擔保，如何操作？興修水利，錢從何來？」他突然一連串發問。
我：「……」
這是考較上癮了？
我隻好硬著頭皮，盡量用最淺顯直白的話，說了幾條粗略的想法。
核心就一個：讓利給商人，
調動他們的積極性，官府做好監管和引導。
我說完，偷偷抬眼看他。
他正看著我，眼神裡沒了之前的審視和冰冷，反而帶著一絲……興味？
「看來沈翰的書房，倒是藏了不少好東西。」他語氣聽不出是褒是貶。
我趕緊低頭：「民女胡言亂語……」
「雖是胡言，倒也有幾分歪理。」他調轉馬頭，「明日此時，本王要聽水利條陳。」
說完，一揚馬鞭，走了。
我站在原地，看著他的背影，有點懵。
水利條陳？
19
他似乎是認真的。
之後幾次「偶遇」，他總會拋出一些問題。
有時是吏治，有時是民生，甚至有時是邊關軍務。
問題一個比一個刁鑽。
我開始還小心翼翼，藏著掖著。
後來發現，他並不真的期待我能給出多完美的答案，他似乎更享受……
我思考的過程，和我偶爾蹦出的那些與當下世俗觀念不同的「歪理」。
比如我說「女子亦可經營田產，管理鋪面，未必就比男子差」。
比如我說「邊境互市，利大於弊，關鍵在於嚴格管理」。
比如我說「讀書不應隻讀聖賢書，農桑、水利、算學，皆是有用之學」。
每次我說這些，他總會用那種探究的、帶著一絲驚奇的目光看著我。
然後淡淡點評一句：「驚世駭俗。」
但下次，他依舊會來問。
我們之間，形成了一種古怪的默契。
他不再動不動懷疑我的身份，
但看我的眼神，越來越復雜。
有時是欣賞，有時是疑惑，有時……是一種我看不懂的深沉。
我能感覺到，他對我，不一樣了。
不再是那個需要被清理的麻煩。
而是一個……
讓他覺得有趣、甚至有些期待的……合作伙伴？
或許，更多一點。
這天，他又來了梅林。
我正看著枝頭一朵含苞待放的紅梅出神。
「想什麼？」他的聲音在身後響起。
我回過神，行禮：「殿下。」
他今日穿了一身墨色常服，少了幾分凌厲，多了幾分清貴。
「沒什麼，隻是覺得這梅花，凌寒獨自開，很有風骨。」我輕聲說。
他順著我的目光看去，淡淡道：「世人皆贊梅之風骨，卻不知其扎根冰雪，汲取養分，方能綻放。空有風骨，不過是枯枝罷了。」
我心中微微一動。
他是在說梅，還是在說我？
或者說……他自己？
我轉頭看他。
他也正看著我。
目光相觸。
他忽然開口：「留在莊子裡，委屈嗎？」
我怔了怔，搖頭：「不委屈。這裡很清淨。」
「不想回京？」
「暫時不想。」
「也好。」他移開目光，看向遠處的山巒，「京城……快下雨了。避一避，也好。」
我知道，他指的是二皇子那邊的風波。
看來，
我之前的提點，他聽進去了，並且已經有了應對。
甚至，可能已經開始反擊。
「殿下……」我遲疑了一下，「萬事小心。」
他聞言，倏地轉頭看我，眸色深沉。
半晌，他極輕地笑了一下。
「擔心我？」
我的心跳漏了一拍。
20
梅林的花開了又謝，莊子裡安靜得隻剩下風聲。
那個人不再出現。
我讓春曉去打聽，她也隻探聽到京城似乎出了些事，風聲很緊，具體如何卻說不清。
心裡莫名有些空落落，還有一絲不易察覺的擔憂。
他那樣的人，怎麼會輕易失信？
說好要聽水利條陳的……
又過了幾日，
季先生來了。
他臉色凝重，沒了往日的從容。
「姑娘。」他屏退左右，開口便是一道驚雷，「殿下被皇上下令，禁足東宮了。」
我手中的茶盞「哐當」一聲落在桌上，茶水濺湿了裙擺。
「為何？」
「漕運案。」季先生壓低了聲音，「二皇子那邊不知從哪弄來了一份『鐵證』，直指殿下插手漕運，貪墨巨款，中飽私囊。陛下震怒。」
我的心沉了下去。
還是發生了！
甚至比我前世知道的更嚴重！
「那份證據……」
「做得幾乎天衣無縫。」季先生眉頭緊鎖，「關鍵人證要麼S了，要麼失蹤了。賬目往來……幾乎都能對上。殿下雖已盡力周旋，但……形勢不利。
」
「殿下……可有話讓先生帶給我？」我抱著最後一絲希望。
