第2章
「倭寇攻入刺史府，放火屠戮，我最小的堂兄才十歲，他把我藏在水缸裡，自己守在缸邊，被活活燒S。我的喉嚨被濃煙嗆壞，成了你們口中的啞巴。我是孤女，是沒爹娘疼愛，可我是謝家滿門忠烈唯一的幸存者，不能任人輕賤！」
周圍S一般的寂靜。
林清漪臉上的優越感早沒了，微微張著嘴，愣在那裡。
方才那些還咄咄逼人的貴女，此刻一個個眼神躲閃，恨不得縮進地縫裡去。
陸九霄更是徹底僵在原地，眼中是我從未見過的慌亂。
5.
桃花宴上的事起初隻在貴女圈議論，後來不知怎的飄進了宮，連皇帝都聽聞了來龍去脈。
三日後，宮裡來了旨意。
皇帝念及謝家滿門忠烈，
特將我每月的撫恤金從十兩提到了十五兩，還賞賜了一些珠寶。
八年來，我頭一回知曉，自己原是有撫恤金的。
陸母悻悻道：「這撫恤金，先前想著你年紀小，不懂打理，便先替你收著，回頭我就把賬本取來，連本帶利都給你。」
我沒接話。
每月十五兩，比陸父的俸祿還多，足夠我租個小院、僱個小僕，好好活下去了。至於那八年的撫恤金，陸家養我八年，吃穿用度沒虧過我，算扯平吧。
當晚陸九霄回來，進門時臉上帶著幾分不自然的歉意。
「寧寧，那日是我不對，沒能護著你，我心裡一直不好受。林小姐也特地託我跟你賠個不是。」
他像是沒察覺我的疏離，拉過我的手，自顧自往下說。
「林小姐心中有愧，肯允你做我的平妻，與她一同過門。
你放心，我隻愛你一人，她永遠入不了我的心。過門後她掌家，你性子靜，隻管在後院看看書、種種花，享清福就是。」
聽著他施恩般的語氣，第一次，我覺得陸九霄不是天真，而是無恥得令人發笑。
我將手從他掌心抽離。
他愣了下：「你不願？」
見我沒應聲，陸九霄沉了臉：「林姑娘那樣的出身，為了我都能退讓至此，你又為何不能？我將來在官場立足，離不了太傅的扶持，你就不能多體諒體諒我？」
我終於開了口，聲音雖輕，卻字字清晰：「陸九霄，你想娶誰，ƭũ̂⁷便娶誰。隻是，我不嫁你了。」
陸九霄笑了：「別任性了寧寧。你無依無靠，除了依附我，還能如何？」
這話像刀子一樣剐著我的心，他也知道我無依無靠，卻還想用此來拿捏我！
「這事就這麼定了。
」他站起身，語氣不容置喙，「我替太傅去外地辦件緊要的差事，今晚啟程，少則一月，多則兩月便回。你安心待著，等我回來就成婚。」
看著他的背影消失在夜色裡，我轉身翻出個舊包袱。
等你回來，我應該已經有了新生活。
夜深人靜，我借著月色往後院走。
後門的木栓有些澀，正費力往外拔，手腕忽然被人攥住了。
我嚇了一跳，猛地回頭，撞進一雙黑沉沉的眼裡。
月光落在他臉上，左眉骨到下颌有道淺疤，卻半點沒損他的輪廓。
他看著我，嘴唇動了動，聲音沙啞得像蒙了層沙，卻清晰地砸進我耳中：
「阿纓，我回來了。」
6.
夜已經很深了，前廳的燈火卻依舊亮得晃眼。
誰都不敢想，
從軍八載、戰S三年的陸家長子陸沉淵，活著回來了，還搖身一變，成了京城新貴永寧侯。
「……那一仗敗得慘，屍山血海。醒來時，隻覺頭骨欲裂，前塵往事盡成碎片，連自己姓甚名誰都記不真切。身邊皆是新S的袍澤，無人認得我這張臉。」
「既不知來路，亦無歸處，索性便在那殘軍裡繼續拼S。渾渾噩噩，隻憑著一股本能……三年，竟也僥幸掙回些微末軍功，蒙陛下不棄，賜下永寧侯爵位。」
廳內陸母又爆發出一陣心肝肉兒的哭嚎。
我也跟著抹淚。
八年未見，對陸沉淵的記憶還停留在兒時，眼前這個人沉穩從容，早已不再是那個愛板著臉，卻動不動就臉紅的少年。
他的目光似乎一直若有若無地停駐在我身上，
見我偷偷打量，唇角微微彎起：「阿纓長大了，卻跟我記憶中一樣，沒怎麼變。」
我鼻尖一酸。變了的，變了太多。
不知過了多久，前廳的喧鬧才漸漸平息。
陸母紅腫著眼睛：「淵兒，今晚就住家裡，纓寧啊，你快去取件二郎幹淨的中衣寢衣，給淵兒送去。他們兄弟身量相仿，先對付一晚。」
我應了聲，走到陸九霄臥房前，又想起上月給他新做了幾身中衣還沒送出去，便又折回自己房間，拿了一套往廂房去。
廂房的門虛掩著，燭光從縫隙裡漏出來，裡面卻靜悄悄的。
我抬手，在門板上輕輕叩了兩下。
裡面無人應答。
還在前廳嗎？
我猶豫片刻，想著把衣物放在外間桌上便好。
推開門，映入眼簾的景象讓我心頭猛地一跳。
陸沉淵背對著我，正褪下上身的中衣。
我暗叫不好，忙垂下眼睫欲退出去，目光卻落在他背上挪不開眼。
是縱橫交錯的疤。
有箭傷的淺痕，有刀傷的深溝，最顯眼的是右肩那片，皮肉皺縮著，是燒傷的痕跡。
那是八年前為救我留下的。
揚州城陷那日，陸父早得了消息，舉家逃難。陸沉淵不知怎麼折了回來，衝進燒得噼啪響的刺史府，從水缸裡撈起Ťṻₛ暈過去的我。
他把我護在懷裡往外衝時，房梁塌了半邊，火星子落在他肩上，燒穿了衣料，他卻沒松過手，隻咬著牙說：「阿纓別怕，哥哥帶你出去。」
後來他把我送到流民逃難的隊伍裡，自己卻被潰敗的兵丁當成壯丁抓走，直接拉去了軍營。
從揚州到北疆，這一去，就是八年。
我攥著衣裳的手緊了緊，眼眶又熱了。
「放那兒吧。」他忽然開口，沒回頭。
我僵硬挪動腳步，將衣物輕輕放下，轉身要走時，哽咽說了一聲：「對不起……」
剛走到門口，他的聲音又追過來：「阿纓，知道我是怎麼想起所有事的嗎？」
我停住腳，不敢回頭。
「那日我騎馬路過貢院，隻是隨意一瞥，就看到了人群中的你，心裡莫名被什麼東西撞了一下，空落落地疼。」
他頓了頓，繼續道：
「後來是在我的別苑，隔著重重花影聽你說起舊事，回去後我昏昏沉沉，連著做了好幾夜夢。」
「夢裡斷斷續續，一開始是片很大的荷塘，有個甩著羊角辮，總愛跟在我身後的小丫頭。再到後來，荷塘成了一片火海，
到處都是絕望的哭喊，那個小丫頭蜷在一個快要被烤幹的水缸裡，小小的，一動不動，眼看著一根燒斷的橫梁要砸在她身上……」
他的敘述戛然而止。
沉默片刻，帶著一種劫後餘生的喟嘆：
「然後夢醒了，什麼都想起來了。」
「阿纓，謝謝你。」
我的眼淚奪眶而出。
我知道他這是在開解我，陸家遷來京城，他與家人重逢相認是遲早的事。
該說謝謝的，是我。
7.
翌日清晨，陸父早早去了衙門，陸母則一頭扎進廚房，熱火朝天地給大兒子做他小時候最愛吃的菜式。
飯廳裡，一時隻剩下我和陸沉淵對坐在方桌兩端。
「我去廚房幫忙。」面對他時，我還有有些不自在。
「阿纓。」陸沉淵叫住我，緩緩開口，「昨晚見你背著包袱，是要走嗎？」
我點點頭，又搖搖頭。
走是真的想走，可他回來了，又莫名覺得不必急著離開了。
他又問：「是因為九霄？」
我垂下眼，指尖輕輕摳著桌沿，沒應聲。
因為陸九霄，也不僅僅因為陸九霄。
他忽然嘆息一聲，有些無奈，又有些失落：「阿纓，你疏遠我了，不如小時候那般親近了。」
我愣了愣，恍然想起兒時，相比安靜讀書的陸九霄，我確實更喜歡黏著陸沉淵。一起爬樹摸魚，哪裡熱鬧往哪裡鑽。
他有時也會嫌我煩，說我像個小尾巴一樣甩不掉，可若回頭見我沒跟上，又會不情不願地停住腳，悶聲等我。
「慢S了，走不動了？我才不背你——」話沒說完，
卻半蹲下身，「好吧就這一次，沒有下回。」
我便屁顛屁顛撲到他背上，摟著他脖子笑：「沉淵哥哥你最好了！」
「有多好？」
「最最最最最最好，阿纓最喜歡你。」
少年背著我，一聲不吭隻埋頭走，耳根卻悄悄紅透了。
那時候的親近，是沒遮沒攔的。
正怔忡著，陸沉淵又開口了：「我在北疆，給你寫過很多信。」
我猛地抬頭，眼裡滿是錯愕。
「寫我練了新招式，寫營裡的馬生了小馬駒，寫北疆的雪下得有多大……」他頓了頓，委屈極了，「可你一次都沒有回信，是不是早忘了我？」
轟隆——
仿佛一道驚雷在我腦中炸開！
我顫著聲搖頭：「我……我從未收到過你的信……」
陸沉淵也愣住了。
起初我也給他寫信的，還有我親手做的衣裳、鞋襪……寄了好多好多。可他從未回過隻言片語，每月家書也從未提及過我。
我以為他怨我，後來便不敢再寫了，隻把無處安放的愧疚，一針一線縫進厚厚的冬衣裡，託陸九霄隨著家書一起寄往那苦寒的北疆。
那幾年是我最灰暗的日子，沒了家人，隻剩孤影，是陸九霄日日陪著，才慢慢覺得日子能過下去。而陸沉淵這個名字，被我小心翼翼封在心底最深處，不敢再觸碰。
聽了我的話，陸沉淵猛地站起身，手背青筋都繃了起來：「我的信，除了家書，每月必定單獨一封，附在家書裡寄回。我也從未收到過你隻言片語，更遑論什麼衣裳鞋襪。」
兩個人都沉默了。
一個冰冷刺骨的猜測讓我幾乎窒息。
8.
我和陸沉淵默契地沒有再提起那些石沉大海的信。
誤會解開，我們像回到了幼時在揚州的時光。
他會在清晨練完劍後，坐在院中石凳上，聽我磕磕絆絆地講述這些年在陸家的點滴。
我則聽他描繪北疆的遼闊風沙、軍營的金戈鐵馬，還有那些在生S邊緣掙扎時，支撐著他的信念。
「陛下曾有意為我賜婚。」一日午後，陽光暖融融地灑在他肩頭，他聲音平靜，目光卻ŧú⁸深邃地落在我臉上，「我拒了。」
我的心跳莫名漏了一拍。
他頓了頓，繼續道：「那時雖記不清前塵，但總覺得心裡空落落的，像是忘了什麼極重要的人。便對陛下說，臣總覺得，在某個地方，有個心上的姑娘在等著我。」
他的目光毫不避諱，直直地望進我眼底。
我的臉頰瞬間滾燙，慌忙低下頭。
陸沉淵見我窘迫，眼底的笑意更深了，卻體貼地轉了話頭：「阿纓初到京城，想必許多地方都未去過，明日休沐，我帶你去京郊白雲寺進香可好？聽說那裡求姻緣很靈。」
白雲寺香火旺盛，他一直走在我外側，替我擋開擁擠的人潮，耐心等待我好奇地駐足張望，偶爾低聲講解幾句，聲音低沉悅耳，帶著北疆風霜磨礪過的獨特沉穩。
下山時，許是前幾日剛下過雨，石階有些湿滑，我一時不察，腳踝猛地一崴，鑽心的疼痛襲來。
