第1章
面對同年的嬉笑：「陸兄，嫂夫人怎是個啞巴？」
陸九霄急急撇清：「莫胡說，她隻是在我家借住的遠房表妹。」
公子哥拉他去喝花酒，臨行前再三保證：「放心，我隻喝酒，旁的一概不碰。」
翌日歸來，卻沾染一身脂粉香，頸間紅痕刺眼。
我還沒說話，他先皺了眉：「來日我出入官場，這等應酬避無可避。你若連這點事都容不下，將來如何做我的妻？」
後來他高中狀元，打馬遊街，太傅千金的花枝砸中他的帽檐。
當晚，他撞開我的房門，一臉春風得意。
「太傅千金知書達理，賢惠大度，肯允你做我的平妻，與她一同過門。到時候她掌家，你隻管享清福。」
我點點頭，
連夜收拾包袱，頭也不回地跑了。
半路卻被人截下——
他說他叫陸沉淵。
是我真正的未婚夫。
也是陸家戰S三年的長子。
1.
貢院門開，陸九霄被一群同年簇擁著出來。
我上前迎他，卻被幾個公子哥擠到角落。
「陸兄可算出來了！這幾日憋壞了吧？走，前面醉春坊新開了場子，我做東，請你們嘗嘗鮮！」
陸九霄看到了我，越過幾人快步朝我走來，神色慌亂：「寧寧，那位是禮部侍郎的公子，推脫不得的應酬。你先回去，乖。」
我望著他，沒動。
他忙又補了句，語氣急了些，帶著哄勸：「真的，就喝幾杯酒，旁的一概不碰。」
話音未落，便被那群人半推半拉拽走了。
我怔了片刻，提著食盒往回走，沒走幾步，豆大的雨點砸了下來。
他沒有帶傘。
猶豫了瞬，還是返了回去。
醉春坊離貢院不遠，還未走近，就聽見坊門口傳來笑鬧聲，是陸九霄他們。
「陸兄，方才那位是嫂夫人？瞧著怯生生的，怎麼不說話？莫非是個啞巴？」
我指尖一緊，攥得傘骨發顫。
我不是啞巴。
隻是幼時被濃煙嗆壞了嗓子，開口費力，索性少言寡語。
在揚州時，也有人這般嚼舌根，每次陸九霄都紅著臉跟人吵，說我隻是不愛說話，輪不到旁人置喙。
有次還跟人動了手，手背蹭掉好大一塊皮，我心疼得直掉淚。
「哭什麼？」他反而笑了，用另一隻手揉我頭發，「以後誰欺負你，我就揍誰。
」
京城不比揚州，我擔心他得罪人，欲上前勸阻。
卻聽他急道：「莫胡說，她隻是在我家借住的孤女，算是我遠房表妹。」
腳步，生生釘在原地。
「遠房表妹？那你方才還跟她低聲下氣，陸兄，你這是懼內啊，連個表妹都管著你？」
哄笑聲炸開來。
隔著迷蒙的雨幕，我看見陸九霄的臉在燭光下漲得通紅，是羞惱，是難堪。
他急切證明自己，手臂猛地一伸，粗暴地攬過一個穿著薄紗、酥胸半露的姑娘。
雨下得更大ŧûⁿ了，打在油紙傘上，噼啪作響。
2.
日上三竿，陸九Ṱų₂霄才帶著一身濃烈的脂粉香和宿醉的酒氣，腳步虛浮地回來。
視線不經意掃過他松垮的領口，幾點嫣紅，
像被人用唇碾過，豔得刺眼。
我還沒攢起半分質問的力氣，甚至眉頭都沒蹙一下，陸九霄倒先炸了。
「謝纓寧！你那是什麼眼神？」
我被他吼得一怔。
他往前逼了兩步，酒氣噴在我臉上：「來日我出入官場，這等應酬避無可避。你若連這點事都容不下，將來如何做我的妻？」
我望著他，眼眶一下子就熱了。
他何曾對我這般疾言厲色過？
從前在揚州，他哪怕喝得爛醉如泥，回來也會晃悠悠湊到我跟前，握著我的手傻笑，說「寧寧等久了吧」。
那時他看我的眼神，軟得像江南的春水。
可眼前這人，眉峰擰著，眼裡全是不耐煩。
陸九霄大概見我眼圈紅了，語氣稍緩：「我喝了酒，說話衝了些，但也是為了你好。往後我官做大了，
同僚間互贈美婢嬌妾是常事，到時候人在你眼皮子底下晃，你難道要日日哭鬧？」
我沉默著，隻是定定地望著他，試圖從這張熟悉的臉上，找回一絲過去的影子。
陸九霄被我盯得渾身不自在，別開眼：
「父親升遷的調令下來了，過不了幾日，全家便會遷來京城，你收拾出兩間朝南的正房，添置些合用的物件。」
「還有一個月就是殿試，我得全心準備，沒事莫來擾我。」
「還有，別瞎出去亂逛，京城不比揚州，萬一衝撞了誰，我還得為你操心。」
說完，頭也不回地進了內室。
我站在原地怔愣許久。
原來有些人變了，真的就像換了個人，連從前眼裡的光，都成了扎人的刺。
3.
殿試放榜那日，我提前包了酒樓臨窗的位置。
陸父陸母昨日已到京城，此刻正坐在我身旁，頻頻往樓下望。
街上忽然一陣喧哗，隻見一甲三名打馬在前，最前頭穿著嶄新的狀元紅袍，正是陸九霄。
陸父陸母激動得老淚縱橫：「祖宗保佑！祖宗保佑啊！」
我望著那抹紅，也跟著彎了彎唇。十年寒窗終得所願，我是為他高興的。
打馬行至樓下時，陸九霄忽然抬了頭，卻是望向對面的繡樓。
雕欄玉砌間，一位盛裝華服的少女含笑凝望，帶著毫不掩飾的傾慕。
她手中拈著一枝新折的海棠，皓腕輕揚，花枝砸在陸九霄的帽檐上，彈了彈，正好落在他懷中。
陸九霄穩穩接住，對著繡樓方向展顏一笑，風流盡顯。
遊街結束，小廝氣喘籲籲跑回來報，說狀元郎被太傅請去府中敘話，怕是要留到夜裡。
方才那位擲花的少女，正是太傅千金林清漪。
陸父陸母聞言狂喜，可餘光掃到我，臉色又垮了下來。
我借口去沏壺新茶，剛走到月亮門邊，聽見他們壓低的說話聲。
「二郎高中狀元，又得了太傅青眼，隻要娶了林小姐，將來封侯拜相都不是難事。」陸母聲音難掩激動。
陸父沉聲：「話是這麼說，可纓寧還在這兒，她跟二郎娘胎裡就定的親。謝家跟陸家，幾代的交情。」
陸母惱怒：「她如今哪還配得上二郎？一個孤女，命硬得像塊石頭，克S全家，又克S咱們淵兒，現在又來礙霄兒的前程，當年那場大火怎麼就沒把她燒S？」
陸父呵斥：「慎言！謝家滿門忠烈，是為國而S！」
陸母冷哼：「我不管，咱們養了她這些年，錦衣玉食，已是仁至義盡。反正當年那份婚書早燒沒了，
定親的長輩也都S無對證，索性就當沒這回事。」
房裡靜了片刻，傳來陸父一聲長嘆：「也好，往後隻當她是陸家親女，等二郎完婚，給她尋個好人家，也算對得起她，對得起謝家。」
我輕輕退了兩步，轉身往自己屋裡走。
他們說的，倒也不算錯。陸家養我八年，吃穿用度從未短缺，與陸九霄並無二致，他們的長子陸沉淵更是救過我的命，陸家確實不虧欠我什麼。
正好，我也不想嫁陸九霄了。
4.
陸九霄成了新科狀元，忙得腳不沾地，連著好幾天見不到人。
我也忙。
陸家水漲船高，各類詩會、花宴的帖子遞進來不少。
今日接到永寧侯府的帖子，說別苑桃花開得正好。
陸母催著我去：「永寧侯尚未娶妻，年紀輕輕但戰功赫赫，
就是聽說從前打仗傷了腦子，不知前塵往事。」
我到永寧侯別苑的時候，卻見陸九霄也在，正微微傾身，與身旁的少女低語，側臉線條溫柔。
林清漪掩唇輕笑，眼波流轉間，矜貴又嫵媚。
她的目光不經意掃過人群，精準地落在我身上。
「那位便是陸郎常提的表妹吧？」
陸九霄循聲抬頭，瞧見是我，當即皺眉：「你怎麼來了？」
林清漪蓮步輕移，親昵地挽上我的胳膊：「陸郎這是說哪裡話？表妹也是姑娘家，自然愛湊這些熱鬧。」
指尖觸到我衣袖時，她臉上那副嬌柔笑意卻收了大半，眼底浸出點冷意，聲音壓得極低：「謝姑娘，我知道你是陸郎的未婚妻。」
她頓了頓，眼尾挑著輕慢：「也知道他對你曾有幾分情，可我能給他的你沒有，你猜猜，
他會選誰？」
我沒接話。
但我知道，權衡利弊之後被放棄的人，一定好過權衡利弊之後被選擇的人。
我想要抽回被她挽著的手臂，她卻身子一歪，竟直直跌坐在地，鬢邊的珠花掉了一朵，發髻也松了些，看著狼狽又委屈。
「清漪！」
「你怎麼推人！」
「好端端為何動手？」
幾位與林清漪交好的貴女立刻圍上去，七嘴八舌為她打抱不平。
陸九霄大步流星衝過來，恨鐵不成鋼地低聲斥我：「謝纓寧，你這般沉不住氣，將來如何……如何自處？」
接著又是不容置疑的命令：「愣著幹什麼？快向林小姐道歉！」
林清漪被攙扶著起身，眼角飛快掠過一絲得意，隨即又垂下眼，哽咽道：「陸郎別兇表妹，
是我不好，我聽說她身世孤苦，又不能言語，本想安慰她幾句，許是不小心提到了她的傷心事，觸怒了她……」
這話無異於火上澆油，貴女們看向我的目光更加鄙夷：
「啞巴孤女就能隨便推人泄憤？」
「清漪好心安慰你，你竟不識好歹！」
「我看她就是嫉妒！嫉妒我們清漪有爹娘疼。」
「她是誰啊？揚州謝家？沒聽說過。」
「小門小戶，果然上不了臺面。」
……
「我——沒——有——推——人。」
聲音破碎嘶啞，每一個字都像是帶著血沫，艱難地擠出喉嚨。
所有人都愣住了，包括陸九霄，他大約早已習慣了我的沉默。
我抬眸看向林清漪，目光掃過她身後那些看熱鬧的臉，一字一句道：「揚州謝家，更不是什麼小門小戶。」
「八年前揚州城破，倭寇踏碎城門時，我祖父是揚州刺史，他帶著謝家滿門，站在城牆最前頭。」
「我父親是長子，守東門，身中七箭，S在箭樓裡；二叔守糧倉，倭寇放火燒了糧庫，他沒逃，抱著炸藥跟倭寇同歸於盡；三叔是郎中，帶著藥箱在屍堆裡救傷兵，被流矢射中喉嚨；四叔才十六歲，跟著祖父巡城，最後S在祖父腳邊。」
「我娘和嬸娘們，把家裡的金銀都拿出來犒勞士兵，倭寇衝進內宅時，她們揣著剪刀，沒一個求饒。我兩個姑姑，一個會射箭，一個會用刀，都S在護百姓撤退的路上。」
