第2章
「現在說這些沒用。」我搖搖頭。
「我隻問你一句話，你肯不肯信我？」
蕭振毫不猶豫：「我信。」
「好。」我站起身，「從明天起，朝堂上的事，你照舊。張閣老他們要怎麼給你下套子，你就怎麼接著。一句話，拖。」
「拖？」
「對。拖到我為你找到破局之法。」我說。
「在此之前，無論誰問起，你都隻有一句話：『但憑聖上做主』。把皮球再踢回宮裡去。」
「這……會不會顯得我們太過軟弱？」蕭振有些遲疑。
「軟弱？」我笑了。
「國公爺，真正的強者，不是看他聲音有多大，而是看他能忍多久。你放心，他們蹦跶不了幾天的。」
我走到他身後，
為他輕輕按著肩膀。
「你隻要在前面頂住壓力，後面的事，都交給我。」
他握住我的手，掌心溫暖而有力。
「清舒，辛苦了。」
「你我夫妻，何談辛苦。」我拍了拍他的手。
「去書房吧，我陪你看看今天的邸報。」
這一夜，書房的燈，亮到了三更。
我們沒有再談和親的事，隻是像過去的二十年一樣，他看公文，我翻賬本。
但我們都知道，一場看不見硝煙的戰爭，已經打響了。
而我，謝清舒，作為靖國公府的主母，決不允許任何人，傷害我的孩子，動搖我的家。
4
第二天，我遞了牌子，去了長公主府。
長公主是今上的親姐姐，先帝最寵愛的女兒，在宗室中地位超然。
她不問朝政，
但她的一句話，有時比內閣大學士的萬言奏折還有用。
我倆是二十多年的手帕交，但交情歸交情，求人辦事，必須拿出足夠的誠意。
「稀客啊，」長公主屏退左右，親自為我沏茶。
「你這尊大佛，平日裡請都請不動，今天怎麼自己上門了？」
「給姐姐請安，還需要挑日子嗎？」我笑著接過茶。
「少來這套，」她白了我一眼。
「說吧，是不是你家國公爺又在朝堂上跟張廷言那老狐狸鬥法，你來我這兒搬救兵了？」
「姐姐慧眼如炬。」我順著她的話說。
「不過這次，不是朝堂上的事，是樁家事，想請姐姐給我拿個主意。」
我將和親的風聲，以及我家月如可能被卷入其中的事，輕描淡寫地說了。
當然，我隱去了我兒子的愚蠢和我丈夫的為難，
隻說是我自己憂心忡忡，夜不能寐。
長公主聽完，眉頭也皺了起來。
「十三歲，是太小了些。」她放下茶杯。
「皇弟也真是，聽風就是雨。北疆那邊年年要安撫，也不是非要用和親這一條路。」
「話是這麼說，可張閣老在陛下面前力主此事，我們做臣子的，也不好公然違逆聖意。」我嘆了口氣。
「我愁的，就是這個。」
「這張廷言，真是越來越不像話了。」長公主冷哼一聲。
「行了，你的來意我明白了。你想讓我去跟皇弟說情？」
「不。」我搖搖頭，直視著她的眼睛。
「姐姐，我去求陛下，是臣求君，天經地義。但您去求陛下，是姐求弟，用的是你們姐弟的情分。為了我家的事，損了您的體面，不值當。」
長公主有些意外：「那你這是……？
」
「我想請姐姐幫我另外一個忙。」我說。
「姐姐的孫兒，今年十六了吧？我聽說，前陣子，英國公府的夫人，託人去您府上提親了？」
長公主的臉色微微一沉。
「別提了，」她不耐煩地擺擺手。
「英國公家那個丫頭倒是不錯，就是她娘，太不是個東西。八字還沒一撇呢，就在外面說是我家上趕著巴結他們。我正煩著呢。」
「這事好辦。」我微微一笑，終於拋出了我的籌碼。
「姐姐隻需辦一場賞花宴，將京中適齡的公子小姐都請來。宴會上，您讓幾位小輩比比詩詞，賽賽騎射。到時候，誰高誰低，一目了然。您家小王爺若是樣樣出挑，那便是別人家的姑娘沒福氣。若是英國公家的小子更勝一籌，您就當著眾人的面，誇他一句『少年英才』，許他一柄您收藏的寶劍。
如此一來，既全了您的顏面，又給了英國公府體面，還堵了外面那些長舌婦的嘴。」
長公主的眼睛瞬間亮了。
「你這個謝清舒，腦子轉得就是快！」她一拍大腿。
「這主意好！就這麼辦！」
「能為姐姐分憂，是我的福氣。」我適時地恭維了一句。
「行了，你幫了我這麼大一個忙，我也不能讓你白跑一趟。」長公主心情大好。
「說吧，要我做什麼？隻要我辦得到，絕不推辭。」
我等的就是這句話。
「我不要姐姐現在做什麼。」我壓低聲音。
「我隻要姐姐一個承諾。將來，若是我有事求到姐姐門下，隻要不違背國法道義，還請姐姐，務必拉我一把。」
長公主深深地看了我一眼，她何等聰明，立刻就明白了我的用意。
我今日幫她，不是為了立刻求她去皇帝面前說情，而是要將這份人情，用在最關鍵的時刻。
「好。」她幹脆利落地答應了。
「你這個人情，我記下了。放心，隻要有我在，就沒人能把你家月如，平白無故地送去北疆喂狼。」
目的達到，我起身告辭。
走出長公主府的大門，陽光正好。
棋盤上，我的第一顆子，已經穩穩落下。
5
三天後，我接到了張府的帖子。
張閣老的夫人，要在府裡舉辦一場茶會，京中數得上名號的诰命夫人們，都收到了請柬。
我知道，這是鴻門宴。
張廷言在朝堂上沒佔到便宜，他夫人便想從我這裡，探探我們國公府的口風。
我欣然赴約。
茶會上，
珠光寶氣，笑語晏晏。
夫人們談論著最新的衣料首飾，誰家的兒子又升了官，誰家的女兒定了親。
張夫人坐在主位上，保養得宜的臉上掛著和煦的笑，她特意將我安排在她身邊的位置。
「許久不見國公夫人，您這氣色，可真是越發好了。」她親自為我斟茶。
「勞張夫人掛心了。」我客氣地回應。
幾番寒暄過後，她終於圖窮匕見。
「說起來，還是國公爺有福氣啊。」張夫人狀似無意地感嘆道。
「膝下兒女雙全，個個都是人中龍鳳。不像我們家，就一個不成器的兒子，到現在還沒個著落。」
「張夫人說笑了，張公子年紀輕輕就中了舉，前途無量。」
「哎，不說他了。」張夫人話鋒一轉，看似關切地問我。
「倒是聽聞，
府上的小小姐，已是及笄之年，出落得越發水靈了。不知夫人，可為小姐相看了人家？」
來了。
我心中冷笑，面上卻露出一絲恰到好處的憂愁。
「不瞞夫人說，正為這事煩心呢。月如她年紀還小，性子又野，我還想多留她幾年。可她父親總說，女兒家大了，總歸是要嫁人的。」
「國公爺說的是啊。」另一位夫人立刻插話。
「女孩兒家，能得一門好親事，比什麼都強。」
張夫人立刻接上：「可不是嘛！要我說，咱們月如小姐金枝玉葉，一般的凡夫俗子可配不上。若能嫁入皇家，或是……更進一步，那才是天大的福氣呢！」
她口中的「更進一步」，指的自然是和親。
在座的夫人們都安靜了下來，齊刷刷地看著我，等著我的反應。
我放下茶杯，用帕子輕輕按了按嘴角，隨即嘆了口氣。
「張夫人說的是。為人父母，誰不盼著女兒有個好歸宿呢？」我看著她，眼神誠懇。
「隻是這福氣，也要看人受不受得起。就拿我們家月如來說，從小嬌生慣養，別說北疆那樣的苦寒之地，就是京郊的溫泉莊子，住上幾天都得病一場。這要是真去了……我都不敢想。」
我一邊說，一邊用帕子按了按眼角，聲音帶上了一絲哽咽。
「再者說，國公爺也心疼女兒。前兒晚上還跟我說，他這輩子上陣S敵，保家衛國，圖的，不過是家人平安順遂。要是連自己的親生女兒都護不住，那他這個國公，不當也罷。」
這番話，半真半假。
既賣了慘，示了弱，又不動聲色地，將蕭振的態度，甚至是一絲「撂挑子」的威脅，
都透露了出去。
張夫人的笑容僵了一下。
她沒想到我如此坦誠，直接把國公府的「軟弱」和「底線」都擺在了臺面上。
「瞧我，真是哪壺不開提哪壺。」她連忙打圓場。
「國公爺和夫人疼愛女兒，是人之常情。來來來，我們不說這個了，嘗嘗這點心，這可是御膳房新出的方子。」
一場暗流洶湧的茶會，就這麼被我用幾滴眼淚和一番軟話，輕飄飄地化解了。
回府的馬車上，張媽媽忍不住問我：「夫人，您今天這番話，傳到張閣老耳朵裡，會不會讓他們覺得我們國公府怕了？」
「怕？」我收起臉上的愁容，眼神恢復了一貫的清明，「我就是要讓他這麼覺得。」
「兵法有雲，虛則實之，實則虛之。我越是表現得像個隻會哭哭啼啼的後宅婦人，他就越會輕敵。
我越是把國公爺塑造成一個『女兒奴』，他就越會覺得，隻要拿捏住月如，就等於拿捏住了整個靖國公府。」
「而他一旦這麼想了，」我看著窗外飛速倒退的街景，嘴角勾起一抹冷笑。
「那他就離輸不遠了。」
6
從張府回來，我立刻叫來了蕭家的宗族管事。
蕭氏一族，枝繁葉茂，除了我們國公府這一支嫡脈，還有許多旁支散落在京城內外。
「去，」我吩咐管事。
「把族譜拿來。我要所有年滿十五到十八歲，尚未婚配的女孩兒的名單。父母雙亡的，優先。」
管事不敢多問，立刻領命而去。
張媽媽有些不忍：「夫人，您這是要……」
「有備無患。」我淡淡地說。
「凡事都要做最壞的打算。
如果事情真的到了無法挽回的地步，我總不能眼睜睜看著月如跳火坑。」
「可這對族裡的姑娘們，也太不公平了。」
「公平？」我自嘲地笑了笑。
「張媽媽，你跟了我二十年，怎麼還說這種天真的話。生在蕭家這樣的門第，享受了家族帶來的榮華富貴，就必須承擔相應的責任。沒人是無辜的。」
我的聲音很冷，連自己都覺得陌生。
但這就是現實。
我若不狠，等待我們的，就是萬劫不復。
三天後，一份名單送到了我的案頭。
我一個個地看過去，家世、品貌、性情……每一項都標注得清清楚楚。
最終，我的指尖，落在一個名字上。
蕭雲溪。
十七歲，旁支遠親，父母是兩年前在南下販貨的途中，
遇上水匪，雙雙過世了。
她如今寄居在叔父家中，日子過得不算舒心。
最重要的是，管事的標注裡寫著五個字：聰慧，有膽識。
「就她了。」我將名單遞給張媽媽。
「備車，不要聲張，我們親自去見見她。」
我們在城南一處普通的民宅裡，見到了蕭雲溪。
她正在院子裡漿洗衣物，雖然穿著粗布衣衫，但身姿挺拔，眉眼清麗。
尤其是那雙眼睛，黑白分明，透著一股不屬於她這個年紀的沉靜。
見到我，她沒有絲毫的慌亂，隻是平靜地行禮。
「雲溪見過……夫人。」
她顯然不確定我的身份，但那份從容，讓我高看了她一眼。
我屏退左右，隻留下她和我兩個人。
「你知道我是誰嗎？
」我問。
「您乘坐的馬車，有國公府的徽記。您身上的氣度，非尋常人可比。我猜，您是靖國公夫人。」她答得不卑不亢。
「很好。」我點點頭，開門見山。
「我今天來，是想給你一個機會。一個讓你一步登天，擺脫眼下困境的機會。」
她沒有立刻露出欣喜若狂的神色，隻是靜靜地看著我，等著我的下文。
「但這個機會，需要你付出巨大的代價。甚至，可能是你的性命。」
